Tôn Sách nằm chờ gần nửa canh giờ mới thấy một lão tướng cao lớn bước vào.
Người ấy là Trình Phổ, vị tướng đã đi theo Tôn Kiên từ khi ông còn sống.
Trình Phổ đi nhanh tới bên giường, quỳ một gối xuống:
— Chủ công, cuối cùng ngài cũng tỉnh! Ta biết ngay tiên chủ trên trời có linh, nhất định sẽ che chở cho ngài!
Tôn Sách nhìn ông, cố nặn ra một nụ cười:
— Tử Nghĩa đã chết.
Nụ cười trên mặt Trình Phổ lập tức cứng lại.
Im lặng một lúc, ông mới chậm rãi gật đầu, giọng khàn khàn:
— Đúng, Tử Nghĩa đã tử trận.
— Trước khi chết, hắn vẫn liều mạng bảo vệ chủ công. Đùi và lưng đều bị thương nặng, cuối cùng bị một mũi sóc xuyên từ sau lưng qua ngực.
— Chúng ta đã nhận được tin từ Hạ Khẩu. Vết thương lấy mạng Tử Nghĩa chính là do mã sóc của Trương Toại gây ra.
Trình Phổ nghiến răng:
— Trương Toại ấy... dù không muốn thừa nhận, ta vẫn phải nói hắn cũng giống chủ công, là một anh hào trẻ tuổi hiếm có.
Ông nhanh chóng lấy lại tinh thần, an ủi:
— Nhưng lần này chỉ vì chủ công nhất thời sơ suất. Sau này xin ngài đừng tiếp tục tự mình xông pha nơi đầu trận.
— Chiến trường không phải nơi đơn đả độc đấu. Con cháu Giang Đông chúng ta đều nguyện liều chết vì chủ công.
— Chờ ngài bình phục, chúng ta sẽ nghĩ cách báo mối thù này. Lần sau nhất định chém đầu Trương Toại, tế vong linh Tử Nghĩa tướng quân!
Tôn Sách cười khổ:
— Không còn cơ hội nữa đâu, Trình lão tướng quân.
— Tử Nghĩa vừa chết, ta cảm thấy con đường của mình cũng đã tới tận cùng.
Hắn nhìn lên màn giường, giọng đầy hối hận:
— Nhìn lại quá khứ, các ngươi và Tử Nghĩa đã khuyên ta biết bao lần, nhưng ta chưa bao giờ chịu sửa đổi.
— Chính ta đã hại chết Tử Nghĩa. Chẳng bao lâu nữa, có lẽ ta cũng sẽ đi theo hắn.
Hai mắt Trình Phổ đỏ lên, nghẹn ngào:
— Chủ công, ngài còn trẻ như vậy...
Tôn Sách giơ tay ngắt lời:
— Trình lão tướng quân, không cần nói những lời an ủi nữa.
— Lần này ta bảo Trọng Mưu gọi ông tới vì có chuyện quan trọng cần giao phó.
Trình Phổ vội lau mắt:
— Chủ công cứ nói!
Tôn Sách hạ thấp giọng:
— Con trai ta không phải đối thủ của Trọng Mưu. Trong thời loạn này, chúng cũng chưa thể gánh vác cơ nghiệp.
— Ta muốn truyền vị trí Ngô hầu cho Trọng Mưu.
— Nhưng Trọng Mưu e ngại Công Cẩn, cũng e ngại thanh thế của Chu gia hai đời tam công.
Hắn nhìn thẳng Trình Phổ:
— Trước đây ông đã đưa Tưởng Khâm và Chu Thái tới làm việc dưới trướng Công Cẩn. Sau khi ta chết, ông sẽ trở thành Tả đô đốc của Giang Đông.
— Nếu Trọng Mưu tìm ông, muốn trừ bỏ Công Cẩn, hãy để Tưởng Khâm và Chu Thái bất ngờ ra tay giết hắn. Còn ông phụ trách dẫn quân tiêu diệt toàn bộ người của Chu gia.
Đồng tử Trình Phổ hơi co lại. Ông không thể tin nổi nhìn Tôn Sách.
Quan hệ giữa Tôn Sách, Chu Du và Thái Sử Từ sâu đậm thế nào, mọi người đều nhìn thấy.
Đặc biệt, Tôn Sách và Chu Du là bạn từ thuở để chỏm. Chu Du thậm chí từng dẫn cả Chu gia bán sạch sản nghiệp tại huyện Thư, Lư Giang, chỉ để dốc sức ủng hộ Tôn Sách.
Vậy mà bây giờ Tôn Sách lại ra một mệnh lệnh như thế!
Nhìn thấy vẻ khiếp sợ của lão tướng, Tôn Sách tự giễu cười:
— Nếu sau này Trọng Mưu thật sự tìm ông, cứ làm theo lời nó.
— Dưới suối vàng, ta sẽ tự mình xin lỗi Công Cẩn và người Chu gia.
Hắn vỗ nhẹ lên mu bàn tay khô ráp của Trình Phổ, buồn bã nói:
— Trình lão tướng quân, sau khi ta chết, ông sẽ là nguyên lão ba triều của Tôn gia. Đệ đệ ta là Trọng Mưu chỉ có thể giao cho ông chăm sóc.
Trình Phổ hoàn hồn, vẻ mặt cũng phủ đầy ảm đạm.
Nhìn gương mặt trắng bệch của Tôn Sách, nước mắt ông tuôn xuống, gần như bật khóc thành tiếng.
Tôn Sách lắc đầu:
— Trình lão tướng quân, ta còn chưa chết. Đi đi, gọi Công Cẩn vào đây.
Trình Phổ đưa đôi bàn tay già nua lau mặt mấy lần. Ông không dám nhìn Tôn Sách nữa, vội vàng bước ra khỏi phòng.
Sau khi Trình Phổ rời đi, Chu Du mới tiến vào.
Hắn đi thẳng tới bên giường, ngồi xuống đầu giường, dịu giọng hỏi:
— Bá Phù, ngươi có việc muốn sắp xếp sao?
Tôn Sách nắm lấy tay Chu Du, cười nói:
— Vừa rồi lúc thay thuốc, Hoa y công nói với ta rằng tuy ta đã tỉnh, vết thương lại nằm trên mặt, bất cứ lúc nào cũng có thể nứt ra.
— Lần tiếp theo nó vỡ, rất có thể chính là ngày chết của ta.
Chu Du lập tức quở trách:
— Vậy ngươi phải nằm yên tĩnh dưỡng!
— Bất kể xảy ra chuyện gì, đã có ta và các đại thần chống đỡ cho ngươi.
Tôn Sách lắc đầu, siết chặt tay bạn:
— Tính cách của ta, ngươi còn không rõ sao? Bảo ta ngày ngày nằm im tĩnh dưỡng, căn bản không thể làm được.
Chu Du trầm mặc.
Tôn Sách nói tiếp:
— Cái chết của Tử Nghĩa khiến ta hiểu rằng mình thật sự không thích hợp làm chủ Giang Đông.
— Có lẽ vị trí này nên đổi sang một người khác.
Chu Du nhìn hắn, muốn nói rồi lại thôi.
Tôn Sách khẽ cười:
— Không cần an ủi. Ngươi biết ta không thích những lời hư vô.
— Một khi ta đã quyết định, không ai trong các ngươi khuyên nổi.
— Gọi ngươi tới đây, ta muốn nhờ ngươi làm hai việc.
Chu Du thở ra một hơi:
— Nói đi.
Tôn Sách nói:
— Thứ nhất, hãy giúp ta phân tích xem trong thời gian ta hôn mê, thế gia nào làm loạn dữ dội nhất.
— Trước khi chết, ta muốn thay Trọng Mưu diệt một nhà, giết gà dọa khỉ.
Hắn thản nhiên nói như đang bàn một việc rất bình thường:
— Hai tay ta vốn đã dính đầy máu, chẳng ngại giết thêm một ít người. Sự tàn bạo của ta sẽ trở thành vật so sánh, giúp Trọng Mưu ổn định Giang Đông sau này.
— Vật cực tất phản. Chỉ cần chứng kiến ta đủ tàn bạo, các thế gia sẽ hiểu rằng một người có tính tình ôn hòa như Trọng Mưu làm chủ cũng là điều có thể chấp nhận.
Chu Du im lặng.
Tôn Sách nhìn hắn, thúc giục:
— Nói đi.
Chu Du cau mày suy nghĩ hồi lâu mới đáp:
— Trong thời gian ngươi hôn mê, toàn bộ Giang Đông đều hỗn loạn.
— Thúc phụ ta liên tục đi lại giữa các thế gia để hòa giải. Ta và Trình Phổ lão tướng quân cũng điều đại quân trấn giữ khắp nơi, nhờ vậy mới miễn cưỡng duy trì được ổn định.
— Nếu muốn diệt gia tộc làm loạn mạnh nhất thì tuyệt đối không được. Nhà nhảy ra dữ dội nhất chính là Lục gia.
Chu Du phân tích rõ ràng:
— Quan hệ của Lục gia trải rộng khắp Giang Đông. Họ còn kết thông gia với Cố gia, một thế gia lớn khác.
— Trước đây ngươi đã giết tộc trưởng Lục gia là Lục Khang, cựu thái thú Lư Giang. Hai bên vốn có mối thù sâu như biển.
— Nếu bây giờ tiếp tục động thủ, cả Giang Đông chắc chắn chìm trong chiến hỏa. Khi ấy Kinh Châu và Hà Bắc sẽ không bỏ qua cơ hội.
Hắn đưa ra một lựa chọn khác:
— Nếu muốn giết gà dọa khỉ, chỉ có thể chọn một gia tộc dễ xử lý hơn.
— Cựu Ngô quận đô úy Hứa Cống xuất thân từ Hứa gia ở Đan Dương. Hứa gia tuy được xem là hào tộc nhưng vẫn chưa đạt tới hàng thế gia.
— Hứa Cống luôn bất mãn với ngươi, ghen ghét vì ngươi chiếm Ngô quận. Quan trọng nhất, trong phủ hắn còn nuôi rất nhiều tử sĩ dưới danh nghĩa môn khách.
Chu Du chậm rãi nói:
— Có thể chọn hắn ra tay. Thứ nhất, lý do đầy đủ: hắn nuôi tử sĩ chính là để chờ cơ hội ám sát ngươi.
— Thứ hai, Đan Dương Hứa gia không quá lớn nhưng cũng chẳng nhỏ. Hơn trăm cái đầu đủ để khiến mọi người khiếp sợ trước sát ý của ngươi.
Tôn Sách gật đầu:
— Vậy lát nữa ngươi nhân danh ta, bắt toàn bộ tộc nhân Hứa Cống tại Ngô quận và Đan Dương, tạm thời giam giữ. Sau đó ta sẽ đích thân xử lý.
Chu Du khẽ đáp lời.
Tôn Sách nhìn thật kỹ từng đường nét trên gương mặt Chu Du. Một lúc lâu sau, hắn mới nói tiếp:
— Chuyện thứ hai, sau khi bắt người Hứa gia, ngươi hãy tới cảng Lục Khẩu thuộc quận Sài Tang trấn giữ.
— Trọng Mưu rất sợ ngươi. Ta đã nói với nó, nếu muốn mở mang bờ cõi thì nhất định phải dùng ngươi, đồng thời phải buông bỏ nỗi sợ ấy.
— Nếu sau này nó tới Sài Tang tìm ngươi, hãy nể mặt ta, hạ thấp tư thái mà phò tá nó.
Tôn Sách khẽ mỉm cười:
— Tin ta đi, nó sẽ trở thành một chủ công tốt.
Ban đầu hắn còn muốn nói: nếu Trọng Mưu không bao giờ tới thì sao.
Nhưng cuối cùng câu ấy vẫn không được thốt ra.
Chu Du cũng không hỏi thêm, chỉ một lần nữa khẽ đáp:
— Được.