Nghe Hoàng Tổ nhận ra ấn Ký Châu mục, cha con Hoàng Thừa Ngạn cũng kinh hãi nhìn Trương Toại.
Thấy cả ba như thế, hắn không nhịn được cười lớn. Chẳng hiểu sao, lòng hắn khoan khoái vô cùng!
Hắn phẩy tay cho những người chung quanh lui xa, rồi chỉ mặt mình:
“Nhìn ta, chẳng lẽ không xứng giữ quả ấn này?”
“Gần đây ta cũng nghe lời đồn. Chuyện Nghiệp Thành hẳn đã tới Kinh Châu rồi.”
Mắt Hoàng Tổ co lại.
Ông từng nghe Nghiệp Thành có binh biến, cả nhà Viên Thiệu bị giết. Tin ấy quá ghê gớm, ông vẫn nửa tin nửa ngờ.
Trong mắt Hoàng Tổ, giờ xem ra tin ấy là thật! Quả thật đã xảy ra!
Sao có thể thế được? Viên Thiệu là người Viên gia bốn đời tam công, nhân vật như vậy mà cũng bị giết!
Hơn nữa, người diệt sạch thế lực ấy rất có thể là thanh niên trước mắt, người cháu rể Hoàng gia vừa nhận!
Trương Toại lần lượt hành lễ với ba người, hạ giọng:
“Xin thứ lỗi, vì lo an nguy nên trước đây ta phải giấu thân phận.”
“Ta không phải trung lang tướng Hà Bắc, cũng không tên Triệu Lập.”
Hắn nghiêm mặt:
“Ta là Trương Toại, Trấn Đông tướng quân kiêm Ký Châu mục.”
“Hà Bắc quả có binh biến, nhưng đã dẹp yên từ lâu. Bởi thế ta mới dám tới Lư Giang, rồi sang Kinh Châu.”
Hắn nắm tay Hoàng Tổ:
“Bá phụ, ta sắp đi rồi. Lưu Biểu không đáng tin. Sớm muộn ông ta cũng trở mặt với năm đại gia tộc, đồng thời trở mặt với Hà Bắc.”
“Hôm nay ta nói rõ: Trương Toại ta luôn coi trọng thế gia đại tộc. Có các thế gia cùng giữ trật tự, triều đình mới yên ổn được.”
“Bá phụ là tộc trưởng Hoàng gia, một trong năm thế gia lớn Kinh Châu.”
Hắn nhìn Hoàng Nguyệt Anh vẫn còn ngỡ ngàng, rồi nói tiếp:
“Ta với Nguyệt Anh đã thành vợ chồng. Từ nay đều là người một nhà.”
Hắn nhìn thẳng Hoàng Tổ:
“Việc Kinh Châu, mong bá phụ nhất định giúp ta thu xếp.”
“Ta cần hai năm nghỉ ngơi, củng cố thực lực. Sau đó sẽ lần lượt giải quyết Giang Đông, Tào Tháo, rồi tới Kinh Châu.”
Giọng hắn thêm trịnh trọng:
“Bá phụ đã tác thành cho ta và Nguyệt Anh, ơn ấy ta phải báo.”
“Vì thế, ta sẵn lòng phá lệ bổ nhiệm quan lại của Đại Hán. Sau này sẽ dâng biểu xin thiên tử phong bá phụ làm Kinh Châu mục.”
Hoàng Tổ vừa định thần sau chuyện thân phận, lại nghe ngay lời hứa khiến ông choáng váng.
Kinh Châu mục!
Môi run vì kích động, ông nhìn Trương Toại như nhìn báu vật hiếm nhất đời.
Trời cao chứng giám! Hắn chịu đưa ông lên làm Kinh Châu mục!
Cả đời ông chưa dám mơ tới địa vị ấy. Giờ chẳng lẽ lại thành thật?
Cha con Hoàng Thừa Ngạn cũng tỉnh ra. Ông cau mày:
“Con rể, lệ triều đình đâu dễ phá. Hơn nữa, thiên tử còn ở Hứa Đô, trong tay Tào Tháo.”
Trương Toại thản nhiên cười:
“Lấy Hứa Đô, đánh bại Tào Tháo, tự nhiên sẽ xong.”
“Nay ta nắm U Châu, Tịnh Châu, Ký Châu, Thanh Châu, Từ Châu. Về rồi còn phải tính lấy hết Hoài Nam.”
“Nếu thu phục thêm được Kinh Châu, ta muốn xem ai dám bác tấu biểu của mình.”
Hoàng Thừa Ngạn kinh ngạc. Con rể ông tham vọng quả không nhỏ!
Hoàng Nguyệt Anh nghiêng đầu ngắm hắn, mắt xanh lấp lánh. Phu quân nàng lại có khí phách nhường ấy!
Hoàng Thừa Ngạn còn định khuyên đừng vội hứa, nhưng Hoàng Tổ đã nắm chặt tay hắn, quả quyết:
“Ký Châu mục tài trí lớn lao, một chức Kinh Châu mục có gì khó?”
Ông nhìn hắn đầy kích động:
“Đừng nói chuyện bổ nhiệm. Theo lão phu, ngươi chính là thiên tử mai sau!”
Hoàng Thừa Ngạn thất thanh:
“Huynh trưởng! Huynh nói gì vậy?”
Hoàng Tổ mặc kệ, nhìn quanh chắc chắn không có người ngoài tới gần, rồi cố ghìm giọng run:
“Cháu rể, làm việc lớn phải tin mình. Ngươi chính là thiên tử tương lai!”
“Lão phu là bá phụ, từ nay nguyện tận lực, thề chết một lòng theo ngươi!”
Ông trịnh trọng hành lễ, cất tiếng:
“Bệ hạ!”
Hoàng Thừa Ngạn cuống quýt can. Hoàng Tổ gạt em qua bên, làm trọn đại lễ rồi thành khẩn nhìn Trương Toại:
“Bệ hạ, chúng thần mong ngài dẹp yên bốn phương, thống nhất thiên hạ! Kinh Châu, lão phu xin liều chết giữ cho ngài!”
Trương Toại không khỏi bật cười.
Trương Toại thầm nghĩ, con cháu thế gia này, ai cũng giỏi lựa thời mà theo. Trước là Trần Đăng, rồi Dương gia, giờ tới Hoàng Tổ.
Hắn đỡ ông lên, cười nói:
“Kinh Châu mục, miễn lễ!”
Mắt Hoàng Tổ sáng rực. Dù cố giấu, vẻ mừng rỡ vẫn tràn khắp mặt.
Ông cười toe:
“Bệ hạ!”
Trương Toại nhướng mày:
“Kinh Châu mục!”
Hai người nhìn nhau, cùng phá lên cười.
Cha con Hoàng Thừa Ngạn chỉ biết im lặng nhìn nhau.
Đúng là không sợ mất đầu! Càng nhìn càng giống hai kẻ cùng bụng dạ xấu, ngay tiếng cười cũng gian như nhau!
Cười xong, Trương Toại dặn:
“Bá phụ, hai thuộc hạ ta để lại, xin nhờ người trông nom.”
Hoàng Tổ lập tức khom mình:
“Cháu rể yên tâm, lão phu nhất định lo chu toàn!”
Trương Toại mới dìu Hoàng Nguyệt Anh lên thuyền.
Hai anh em đứng trên bờ nhìn theo. Thuyền vừa khuất, Hoàng Tổ lại cười vang.
Hoàng Tổ thầm mừng: lời rồi, lời lớn!
Cháu gái trước kia chẳng ai chịu cưới, nay lại đem về cho ông lời hứa được làm Kinh Châu mục!
Chưa hết, cháu rể có thể lên ngôi cao nhất. Khi ấy ông cũng là hoàng thân quốc thích!
Hoàng Thừa Ngạn nhìn anh, gương mặt già thoáng vẻ bất lực.
Cả đời huynh trưởng mong tiến thêm trên đường quan, nay lại thật gặp cơ hội. Nhưng làm hoàng thân quốc thích đâu dễ!
Theo anh rời bến, ông cứ ngoái nhìn hướng thuyền đi.
Con gái bấy lâu chỉ mày mò máy móc, gần như chẳng biết lòng người hiểm ác. Theo Trương Toại rồi, liệu có bị ai bắt nạt không?
Rời Tương Dương, thuyền chở Trương Toại, Hoàng Nguyệt Anh và Trần Đáo đi thẳng tới cảng Nhu Tu, quận Lư Giang.
Điều hắn quan tâm nhất lúc này là Tôn Sách và Thái Sử Từ.
Nếu cả hai đều chết sau trận Hạ Khẩu, hắn phải đổi ngay việc bố trí, cố gắng nhân dịp này tiến quân xuống nam, lấy Giang Đông!
Hoài Nam có thể để sau. Viên Thuật đã không còn đường thoát, hắn chẳng quá lo.
Khi họ tới Nhu Tu, Triệu Vân đã đưa Cam Ninh về.
Trinh sát thấy thuyền từ xa, lập tức báo. Triệu Vân dẫn Trương Huân, Cam Ninh cùng các tướng ra bến đón.
Thuyền vừa cập, mọi người đồng loạt tiến lên hành lễ:
“Chúa công!”