Hoàng hôn xuống, trời dần tối. Đại sảnh Hoàng gia đã đông kín người.
Trương Toại tắm rửa, thay y phục chỉnh tề xong liền đi tìm Hoàng Nguyệt Anh.
Nàng tạm ở một ngôi nhà gần đó, chứ không ở phủ Hoàng Tổ.
Ngày thường, cha con Hoàng Thừa Ngạn sống ngoài thành Tương Dương, gần Miến Thủy. Mỗi dịp tam triều, tộc nhân Hoàng gia phải về tế tổ tại từ đường, hai cha con mới vào đây ở vài ngày.
Khi hắn tới, Hoàng Nguyệt Anh đã thay đồ, ngồi trước gương đồng để nha hoàn sửa soạn. Một nha hoàn đang nhẹ tay thoa son phấn cho nàng.
Thấy hắn vào, má nàng lập tức ửng hồng.
Hai người tuy đã nói rõ tình ý và danh phận, nhưng phải đến tối nay mới chính thức hành lễ trước cả gia tộc.
Trương Toại chẳng ngại ngùng, tới ngồi xổm bên cạnh, chăm chú ngắm nàng.
Hắn đã gặp nhiều mỹ nhân hiếm có, nhưng Hoàng Nguyệt Anh vẫn mang lại cảm giác hoàn toàn khác.
Tóc dài vàng óng, mắt xanh biếc, làn da trắng ngời, sống mũi cao thanh tú... Vẻ đẹp lạ ấy gợi hắn nhớ những mỹ nhân mang hai dòng máu trước khi xuyên không.
Trong mắt Trương Toại, ít nhất ở cuối thời Hán này, vẻ đẹp của nàng tuyệt đối không có người thứ hai.
Hắn nhìn không chớp mắt, khiến nàng vừa thẹn vừa vui.
Nàng thấy rõ sự say mê trong mắt hắn, chẳng phải lời giả dối để lấy lòng.
Chuyện ấy, trước đây nàng chưa từng dám mơ.
Một người luôn bị thiên hạ ghét bỏ vì dung mạo như nàng, lại có ngày được người thật lòng say đắm. Người ấy còn hiểu và coi trọng tài học của nàng nữa.
Thấy hắn cứ nhìn mãi, nàng vừa ngắm mình được trang điểm trong gương, vừa giơ ngón tay trắng nõn véo nhẹ má hắn:
“Đừng nhìn nữa, ra ngoài đợi đi. Sau này muốn nhìn bao lâu cũng được.”
Trương Toại nắm tay nàng, đưa lên môi hôn rồi cười:
“Sau này vẫn phải nhìn. Nguyệt Anh là nữ nhân của ta, đẹp như tiên xuống trần, nhìn mãi cũng chưa đủ.”
Mấy nha hoàn đều tỏ vẻ ngưỡng mộ. Còn Hoàng Nguyệt Anh đỏ tới tận tai.
Cuối cùng cũng trang điểm xong.
Trương Toại cúi xuống bế nàng, cứ thế ôm ra cửa, đi thẳng về phủ Hoàng Tổ.
Nằm trong tay hắn, nàng lặng lẽ nhìn gương mặt trước mắt.
Bao nỗi tủi thân suốt mười tám năm dường như đều tan hết trong giây phút này.
Khi hai người về tới nơi, khách đã ngồi kín phủ. Hoàng Tổ thu xếp cho mọi người yên chỗ cả rồi.
Thấy Trương Toại bế nàng bước vào, ông lập tức tươi cười ra đón.
Triệu đệ thật sự yêu mến A Sửu của ông!
Không ngờ cháu gái cũng có ngày tìm được lang quân vừa ý.
Kết thông gia với Triệu đệ, từ nay địa vị Hoàng gia ở Kinh Châu lại càng vững.
Hoàng Tổ kéo hắn đi khắp sảnh, tự giới thiệu người cháu rể với từng tộc nhân.
Ông hớn hở kể chuyện hắn đánh trọng thương Tôn Sách và Thái Sử Từ, sống động như tận mắt thấy. Thật ra, ông cũng chỉ nghe người khác kể lại.
Tộc nhân nghe mà kinh ngạc không ngớt. Nhiều người nhìn cha con Hoàng Thừa Ngạn đầy ngưỡng mộ.
Giới thiệu xong, Hoàng Tổ tự dẫn đôi trẻ đi kính rượu cả nhà.
Vừa hết nghi lễ, ông đã giục họ về phòng.
Một là để hai người động phòng, hai là sáng mai phải đi Lư Giang, nên cần nghỉ sớm.
Ngồi bên giường, thấy bá phụ người đầy hơi rượu ra ngoài, khép cửa lại, Hoàng Nguyệt Anh bất đắc dĩ cười:
“Hôm nay bá phụ còn vui hơn cả cha ta.”
“Ngày thường, người cứ chê cha là đứa em chẳng nên thân. Còn bảo ta có dung mạo thế này đều tại cha, e suốt đời không gả được.”
Trương Toại ngồi xuống cạnh nàng:
“Hoàng gia là thế gia lớn, cha nàng lại chẳng muốn làm quan, chỉ thích tìm hiểu kỹ thuật, máy móc. Bá phụ trách vậy cũng dễ hiểu.”
Hắn mỉm cười:
“Nhưng nói cho cùng, ông ấy vẫn che chở hai cha con, chưa từng thật sự đối xử khắt khe.”
Nàng khẽ đáp:
“Đúng là vậy.”
Hai người ngồi sát bên nhau, lặng lẽ nhìn đối phương.
Mặt nàng dần đỏ lên. Nàng định đứng dậy:
“Để ta pha trà trước. Vừa rồi phu quân uống nhiều rượu rồi.”
Trương Toại nắm cổ tay, nhẹ kéo nàng vào lòng.
Hai người nhanh chóng sát lại. Ngọn nến chập chờn, rèm giường nhẹ buông xuống.
Đêm ấy, họ chính thức nên nghĩa vợ chồng.
Hồi lâu sau, Hoàng Nguyệt Anh mỏi mệt tựa ngực hắn. Trương Toại dịu dàng vuốt mái tóc vàng hơi rối, ghé tai trêu:
“Sau này đừng xưng ‘tiểu nữ tử’ nữa. Đã có phu quân, phải đổi cách xưng hô thân mật hơn, hiểu không?”
Nàng ngẩng đầu, tóc mai dính trên gương mặt còn hồng, nhìn hắn đầy kỳ quặc:
“Cách xưng hô phu quân nghĩ ra, nghe chẳng đứng đắn chút nào.”
Hắn bật cười, ôm nàng chặt hơn.
Nàng lườm hắn, rồi vẫn áp má lên vai, nhỏ giọng chiều ý.
Trương Toại hết sức thỏa mãn.
Đây là cảm giác nắm quyền thế, cũng là niềm vui được mỹ nhân thật lòng yêu mến, ở bên.
Nhớ tài chế tạo máy móc của nàng, hắn chợt nảy ý lạ:
“Nguyệt Anh, ta có ý này.”
“Ý gì?”
“Nàng có làm được giường tự chuyển động không? Dùng máy móc khiến nó đung đưa, chắc thú vị lắm.”
Nàng bật ngồi dậy, nhìn hắn chẳng biết nói sao.
Đường đường trung lang tướng Hà Bắc, không nghĩ nhờ nàng chế tạo khí cụ hữu dụng cho chiến trận, lại chỉ toàn những ý chẳng đứng đắn!
Nàng còn định châm chọc, hắn đã kéo nàng về trong chăn.
Lát sau, nến trong phòng lại tắt.
Hai người vui đùa thêm hồi lâu mới ôm nhau ngủ say.
Sáng hôm sau, lúc họ thức dậy, Hoàng Tổ và Hoàng Thừa Ngạn đã lo xong xe ngựa, hành lý.
Hai người đích thân tiễn Trương Toại, Hoàng Nguyệt Anh và Trần Đáo tới bến.
Lần này, Hoàng Tổ thu xếp cho họ đi thuyền rời Tương Dương.
Tới bến, Hoàng Thừa Ngạn cứ dặn hết việc này tới việc khác. Ông chưa thể theo con gái, còn phải dự lễ tế Hoàng gia, rồi về Miến Thủy tìm người trông nhà mới đi được.
Trương Toại hẹn ông sau đó tới thẳng Hạ Bì gặp nhau.
Hoàng Tổ cũng căn dặn cháu gái vài câu.
Sắp chia tay, Trương Toại bỗng vẫy tay gọi cả ba người lại gần.
Cả ba băn khoăn ghé lại gần.
Hắn lấy trong tay áo một quả ấn cùng dây đeo, trao cho Hoàng Tổ.
Ông vui vẻ nhận lấy.
Từ lúc quen biết, Trương Toại luôn nói mình là trung lang tướng Hà Bắc, nhưng ông chưa bao giờ thấy ấn tín.
Ông tin hoàn toàn là vì Triệu Vân quả thật làm quận đô úy Lư Giang, có ấn tín làm chứng. Ông không nghĩ Triệu Vân lại nói dối thân phận em trai.
Dù thế, ông vẫn muốn tận mắt thấy ấn trung lang tướng.
Cha con Hoàng Thừa Ngạn cũng tò mò ghé nhìn.
Vừa thấy, Hoàng Nguyệt Anh ngạc nhiên hỏi:
“Sao lại là kim ấn quy thụ?”
Theo quy chế nhà Hán, trung lang tướng phải dùng ấn đồng, dây đen mới đúng.
Hoàng Tổ cũng sững ra.
Nhưng lật ấn, nhìn rõ chữ khắc bên dưới, mắt ông bỗng co lại. Ông ngẩng đầu kinh hãi nhìn Trương Toại, vẫn chưa dám tin.
Giọng ông bất giác run lên:
“Ngươi... sao Ký Châu mục lại giao ấn này cho ngươi mang theo?”