Từ Thứ đưa hai anh em Gia Cát Lượng vào thẳng đại sảnh.
Giữa sảnh có chiếc bàn bát tiên vuông, hai người đang ngồi bên bàn.
Chủ tọa là một ông lão tóc trắng như sương nhưng thân thể còn khỏe. Đó chính là Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, người Trương Toại đã gặp ở nhà Thái Mạo.
Bên trái lão là một người đàn ông thấp bé, mặt thô, mười ngón tay ngắn và dày.
Hắn nâng chén rượu nóng bằng hai tay, vừa nhấp vừa nghiêng đầu nhìn ba người đi vào, cười nói:
“Lượng Tử, hôm nay ngươi đến đúng lúc lắm.”
Gia Cát Lượng ngạc nhiên nhìn Từ Thứ.
Từ Thứ cười giải thích:
“Sĩ Nguyên tới từ hôm qua. Trước kia hắn đã nói rồi đấy, qua ngày tam triều cũng sẽ rời Kinh Châu, ra ngoài tìm đường tiến thân.”
“Lần này hắn nhờ Thủy Kính tiên sinh xem quẻ, muốn biết vận số sau này.”
Sĩ Nguyên chính là Bàng Thống, con cháu dòng chính Bàng gia, một trong năm thế gia lớn Kinh Châu.
Nghe vậy, Bàng Thống chỉ cười hắc hắc.
Thủy Kính tiên sinh cảm khái:
“Trong lớp hậu bối, ta coi trọng ba người các ngươi nhất. Hôm nay mới họp mặt, chẳng bao lâu đã phải chia xa. Lần tới gặp lại, không biết sẽ đến năm nào.”
Bàng Thống nhìn Gia Cát Lượng, vẻ khó hiểu:
“Khổng Minh cũng đi sao? Bao giờ? Vừa mãn tang thúc phụ là lên đường à? Ngươi định phò tá ai?”
Gia Cát Lượng ngơ ngác lắc đầu:
“Ta chưa định rời Kinh Châu.”
Bàng Thống và Từ Thứ cùng nhìn Tư Mã Huy.
Lão mời mọi người ngồi.
Thiếu niên đi cùng Gia Cát Lượng chưa ngồi ngay mà tới bên lò, nhấc bình rượu đang hâm, lần lượt rót đầy chén.
Thủy Kính tiên sinh uống một ngụm rồi mới chậm rãi hỏi:
“Khổng Minh còn nhớ tiểu tướng quân chúng ta gặp hôm qua không?”
Gia Cát Lượng gật đầu.
Lão nói tiếp:
“Ta thấy người ấy có tướng đại phú đại quý, trước nay chưa gặp tướng mạo như vậy. Lại thấy hắn đi cùng A Sửu, nên muốn gieo cho nàng một quẻ, xem có phải gặp được chồng tốt, vận số đã tới lúc đổi thay chưa.”
Lão mỉm cười:
“Kết quả đúng là như vậy!”
Rồi lão nhìn thẳng Gia Cát Lượng:
“Quẻ còn cho thấy ngươi với người ấy có liên hệ rất sâu. Hắn là người Hà Bắc, vậy sớm muộn ngươi cũng tới gặp hắn ở đó.”
Bàng Thống tò mò hỏi:
“Tiểu tướng quân nào?”
Thủy Kính tiên sinh không đáp. Gia Cát Lượng cũng im lặng, cúi đầu nghĩ hồi lâu mới nói:
“Ta vừa gặp lại hắn. Hắn bảo cũng biết xem tướng đoán mệnh, còn tính ra huynh trưởng ta đang lưu lạc ở Giang Đông, rất có thể là Ngô quận.”
“Ta tới đây chính để hỏi tiên sinh, có nên đi Hà Bắc một chuyến không?”
Thủy Kính tiên sinh trầm ngâm:
“Trước kia ta từng phân tích, người kia rất hợp với ngươi. Nhưng bây giờ hắn còn non nớt, thời cơ chưa đến.”
“Đã vậy, ra ngoài một chuyến cũng tốt. Tới Hà Bắc, thấy không hợp thì trở về cũng chưa muộn.”
Lão quay sang Từ Thứ:
“Nguyên Trực đi trước, cứ để hắn xem tình hình thay ngươi rồi ngươi quyết định sau.”
Từ Thứ gật đầu.
Nghe vậy, Gia Cát Lượng đành đáp:
“Được, mãn tang thúc phụ rồi, ta sẽ tới Hà Bắc xem sao.”
Em út vừa trèo lên ghế cạnh hắn. Cúi nhìn em, mặt hắn dịu lại:
“Cũng nên về quê Lang Gia một chuyến, đưa tam đệ tới tế cha mẹ.”
“Xa quê đã mấy năm. Bấy giờ nó còn đỏ hỏn, nay đã lớn thế này. Cha mẹ dưới suối vàng thấy được hẳn sẽ yên lòng.”
Hắn thở dài:
“Chỉ tiếc huynh trưởng vẫn chưa có tin.”
Thủy Kính tiên sinh vuốt râu:
“Việc đời đều có số. Trước kia ta cũng từng tính ra huynh trưởng ngươi còn sống.”
“Vị tiểu tướng quân ấy không chỉ đoán được còn sống, còn chỉ rõ đang ở Giang Đông. Nếu đúng thật thì bản lĩnh hắn còn trên ta. Quả là không ngờ!”
Lão cảm khái:
“Sức người có hạn. Ta từ nhỏ đã được khen là thiên tài, học cả đời, rốt cuộc cũng chỉ biết được đôi chút về bói toán, thiên văn, địa lý.”
“Người ấy mới chừng hai mươi tuổi, vừa giỏi trận mạc, vừa thạo thuật số. Thiên hạ quả không thiếu kỳ tài!”
Bàng Thống nhếch miệng:
“Sao ta chưa nghe có ai cùng tuổi sánh được với mình?”
“Trong lớp trẻ có tài ta biết, ngoài ta chỉ có Chu Du và Lượng Tử. Người này ở đâu ra mà xứng đặt ngang hàng với ta?”
Hắn nhìn Gia Cát Lượng:
“Ban đầu ta cũng định đến Hà Bắc thử vận may. Gần đây nghe tin riêng rằng Hà Bắc có binh biến, cả nhà Viên Thiệu, dòng dõi bốn đời làm tam công, đã bị diệt sạch. Ta còn muốn tới tận nơi xem thật giả.”
“Nhưng Lượng Tử đã định đi thì ta thôi, sang Giang Đông vậy. Tiện thể hỏi thăm huynh trưởng giúp ngươi.”
Bàng Thống kiêu hãnh ngẩng cằm:
“Ta với Lượng Tử đều có tài làm thống soái. Một nơi đâu thể dung cả hai người cùng làm soái! Sau này cứ xem ai làm nên sự nghiệp lớn hơn!”
Gia Cát Lượng cười:
“Ta chỉ đến xem, chưa chắc ở lại Hà Bắc.”
Nghĩ một lát, hắn hỏi:
“Sĩ Nguyên nghe chuyện binh biến ở đâu? Hôm nay nói chuyện, tiểu tướng quân chẳng nhắc gì với ta.”
“Nếu Hà Bắc xảy ra việc lớn, cả nhà Viên Thiệu bị diệt, hắn làm trung lang tướng, sao còn thong thả chơi ở Tương Dương?”
Bàng Thống lắc mấy ngón tay ngắn:
“Đã nói là tin riêng, chưa biết đúng sai. Ngươi đến đó sẽ rõ.”
Gia Cát Lượng khẽ đáp.
Từ Thứ tò mò hỏi:
“Ai đủ sức diệt cả nhà Viên Thiệu? Đó là một trong hai nhánh còn lại của Viên gia bốn đời tam công. Viên Thiệu danh vọng cao ở Hà Bắc, dưới trướng lại bao nhiêu văn thần, võ tướng.”
Bàng Thống lấy bánh ngọt cho vào miệng, ngón tay thô ngắn gõ nhẹ mặt bàn:
“Người này có thể làm được.”
Từ Thứ và Gia Cát Lượng nhìn nhau.
Gia Cát Lượng nghi hoặc:
“Ý ngươi là Từ Châu mục Trương Toại? Con rể thứ ba của Viên Thiệu, cũng là con rể đại nho Thái lão tiên sinh, người làm ra bàn bát tiên này?”
Từ Thứ vuốt chòm râu đen thưa, lắc đầu:
“Ta thấy khó lắm.”
“Lấy được Từ Châu, Trương Toại quả là xuất sắc. Nhưng Viên Thiệu là ai? Ông ấy là con cháu dòng chính Viên gia bốn đời tam công. Người dưới quyền cũng đâu cho phép Trương Toại làm vậy.”
Bàng Thống liếc xéo, cười giễu:
“Trước đây, ngươi có từng nghĩ sẽ có người dễ dàng đánh bại Lữ Bố, đoạt Từ Châu không?”
Từ Thứ lắc đầu.
Thủy Kính tiên sinh thấy vậy, mỉm cười chuyển chuyện:
“Thôi, không bàn Trương Toại nữa, nói chuyện Nguyên Trực đi.”
“Nguyên Trực, kể mọi người nghe vì sao ngươi bỗng muốn phò tá người kia?”