Nghe hết kế hoạch của Lý Nho, Trần Đáo thấy da đầu tê rần. Hắn cau mày:
“Quân sư, kế này có quá nhiều điều phải tính toán không? Chỉ một việc lệch khỏi dự tính, thậm chí xảy ra hoàn toàn ngược lại, chẳng phải mọi công sức đều uổng phí sao?”
Lý Nho ngừng vỗ cái bụng tròn, đắc ý hỏi lại:
“Thế mà đã là phức tạp ư?”
Ông thong thả tiếp lời:
“Ta tính toán mọi việc đều dựa vào lợi ích của từng bên. Người trên đời, hay giao tình giữa người với người, có thứ gì thật sự đáng tin? Chỉ có lợi ích mới lâu bền.”
“Cứ nắm đúng điều họ muốn nhất, sau này tự khắc có bậc đại nho đem kinh điển ra giảng giải, nói sao cho mọi chuyện đều hợp tình hợp lý.”
Trần Đáo vẫn chưa chịu:
“Ta không tin. Chỉ riêng việc ngươi định khiến con thứ của Kinh Châu mục hạ độc cha mình đã không phải chuyện người thường làm nổi.”
“Đó là cha ruột hắn! Cha con cùng hưởng vinh hoa, cùng chịu tai họa. Nhờ cha còn làm Kinh Châu mục, hắn mới được sống sung sướng như bây giờ.”
Lý Nho nhướng mày, bật cười giễu cợt:
“Xưa nay thiếu gì cha con giết nhau để giành quyền?”
“Triệu Vũ Linh Vương nhường ngôi cho Triệu Huệ Văn Vương, rồi sau loạn Sa Khâu lại bị vây trong cung đến chết đói. Tề Hoàn Công từng đứng đầu chư hầu, vậy mà khi lâm bệnh nằm liệt giường, các con chỉ lo giành ngôi. Đến lúc thi thể sinh giòi cũng chẳng ai buồn ngó tới.”
“Đặt cạnh quyền thế, tình cha con còn được coi trọng bao nhiêu?”
Ông vuốt râu, nói tiếp:
“Huống hồ con thứ của Kinh Châu mục vốn chẳng có gì thuận lợi để kế thừa cơ nghiệp. Chính hắn hẳn cũng biết điều đó. Nhưng quyền lực bày ra trước mắt, mấy người chịu nhận mình không xứng? Họ chỉ oán số mệnh bất công, rồi tìm mọi cách đổi vận cho mình.”
“Đó là tật xấu khó bỏ của con người.”
Trần Đáo sa sầm mặt, định cãi tiếp. Trương Toại giơ tay ngăn lại:
“Thôi, không cần tranh luận chuyện này nữa.”
Hắn nhìn hai người, bình thản nói:
“Trên đời chẳng có kế nào không có sơ hở. Nhưng cũng đâu phải ai cũng nhìn ra được. Cứ theo lời Lý quân sư mà làm.”
Lý Nho vội chắp tay:
“Tuân lệnh!”
Trương Toại vỗ vai ông:
“Không thành thì ta chịu trách nhiệm. Thành công thì công lao thuộc về quân sư. Ngươi đừng quá lo nghĩ.”
“Còn người lo liệu việc này, trong thời gian tới cứ thong thả tìm. Kinh Châu vốn không thiếu người tài.”
Lý Nho cung kính nhận lời.
Bấy giờ Trương Toại mới cho mọi người về nghỉ. Chính hắn cũng đã mệt rã rời.
Từ Hạ Khẩu tới Tương Dương, xe ngựa xóc nảy suốt đường. Hôm nay vừa đến nơi lại phải lo hết việc này tới việc khác, từ sáng đến tối gần như chẳng được chợp mắt.
Hắn ngủ một mạch tới sáng hôm sau.
Thức dậy, Trương Toại mặc quần áo chỉnh tề rồi mở cửa. Ngoài trời, tuyết đang rơi dày, những bông lớn như lông ngỗng bay trắng xóa.
Hai nha hoàn mặc áo bông dày, bưng nước nóng chờ sẵn bên ngoài. Vừa thấy hắn, họ liền tới hầu súc miệng, rửa mặt.
Đúng lúc đó, Trần Đáo từ ngoài sân bước vào:
“Ta đã bảo Thống Nhi về nghỉ. Hôm nay đến lượt ta canh gác.”
Trương Toại gật đầu:
“Quân sư đâu? Dậy chưa?”
“Dậy rồi. Ông ấy đang tiếp một người tên Trần Chấn ở đại sảnh. Người đó tìm chủ thượng, chưa rõ có việc gì. Thấy ngài còn ngủ, quân sư bèn thay ngài ra tiếp trước.”
Trương Toại đáp khẽ, rồi cùng Trần Đáo đi thẳng tới đại sảnh.
Trần Chấn là một trong những người tài cuối thời Đông Hán thường không được đánh giá đúng mức.
Theo những gì Trương Toại biết về lịch sử, người này từng làm tới Thượng thư lệnh của Thục Hán, giỏi cả văn lẫn võ, ngay Gia Cát Lượng cũng hết sức coi trọng. Việc Thục Hán và Đông Ngô kết minh trở lại có công lớn của Trần Chấn.
Không ngờ một người tài như vậy lại tự tìm đến!
Trương Toại thấy tò mò. Hắn chưa từng qua lại với Trần Chấn, đối phương tới vì chuyện gì đây?
Khi hắn và Trần Đáo vào sảnh, Hoàng Tổ, Lý Nho cùng một văn sĩ trẻ đang uống trà nóng, chuyện trò.
Thấy hai người, Hoàng Tổ cười lớn đứng dậy, giới thiệu với văn sĩ:
“Đây là trung lang tướng Hà Bắc Triệu Lập, em của Triệu Vân, quận đô úy Lư Giang.”
Rồi ông chỉ người thanh niên, nói với Trương Toại:
“Triệu đệ, vị này là Trần Chấn, người Nam Dương, tự Hiếu Khởi, hiện làm công tào ở Tương Dương.”
Trương Toại mỉm cười tiến lên chào:
“Người Nam Dương sao? Ở Hà Bắc, ta cũng thường gặp một vị danh sĩ quê Nam Dương, tên Hứa Du. Ông ấy làm quân sư dưới trướng Ký Châu mục Viên công, tài học hơn người.”
Trong bụng, hắn thầm thêm một câu: tiếc là Hứa Du quá kiêu căng, lời nói chẳng biết giữ gìn. Theo lịch sử, ông ta chết dưới tay Hứa Chử; còn ở thế giới này, kẻ giết ông ta là Viên Đàm.
Hoàng Tổ cười vang:
“Thì ra là Hứa Tử Viễn! Đúng là ông ấy đang ở Ký Châu. Triệu đệ quen biết rộng thật! Không biết Hứa Tử Viễn dạo này ra sao?”
Trần Chấn cũng nhìn Trương Toại, mong được nghe tin.
Hứa Du là danh sĩ cùng quận với Trần Chấn. Từ thuở nhỏ, Trần Chấn đã nghe danh nhiều lần. Người ấy ra làm quan sớm, còn có địa vị đáng kể ở Ký Châu.
Trương Toại thở dài:
“Khi ở Nghiệp Thành, ta nhiều lần nghe Viên công khen ông ấy. Đáng tiếc, sau này ông ấy lại bất hòa với trưởng công tử.”
“Viên Đàm nghe lời kẻ xấu, giết cả Hứa Du lẫn Quách Đồ, vị danh sĩ Dĩnh Xuyên. Thật đáng tiếc! Viên công giận lắm, cách chức Thanh Châu mục của trưởng công tử, gọi hắn về Nghiệp Thành tự xét lỗi.”
Vừa kể, Trương Toại vừa kín đáo nhìn thái độ hai người.
Hoàng Tổ và Trần Chấn đều kinh ngạc. Rõ ràng, họ chưa hay Hứa Du đã chết hơn một năm.
Nghĩ lại thì cũng dễ hiểu.
Viên Thiệu rất coi trọng thể diện. Chính con trưởng giết Hứa Du và Quách Đồ, đương nhiên lão không muốn chuyện ấy truyền ra, khiến thiên hạ cho rằng mình dung túng con giết người có công.
Ngay chuyện tam công tử Viên Thượng làm loạn tại Nghiệp Thành trước kia, lão cũng nghiêm cấm tiết lộ.
Còn Viên Đàm và Viên Thiệu mới lần lượt qua đời, tin tức lại càng chưa kịp tới Kinh Châu.
Đường sá xa xôi, đi lại khó khăn, tin tức thời này chậm chạp đến thế đấy.
Trương Toại càng quyết tâm nhờ Mi gia và Kiều gia nuôi thật nhiều bồ câu đưa thư. Có được đường truyền tin ấy, hắn mới có thể nhanh chóng nắm tình hình.
Một lúc lâu sau, hai người mới định thần. Trần Chấn buồn bã nói:
“Không ngờ Hứa tiên sinh lại gặp tai họa như vậy.”
Hoàng Tổ cũng thở dài tiếc nuối.
Lý Nho vội tiếp lời:
“Chuyện Hứa công quả thật đau lòng. May mà con trai ông ấy vẫn an toàn, kẻ gây họa cũng đã bị trừng phạt xứng đáng.”
Hoàng Tổ gật gù:
“Hiếu Khởi đừng quá buồn. Viên công cai quản cơ nghiệp lớn đến thế, khó tránh có việc không lo xuể. Nhưng ông ấy cũng chẳng bạc đãi Hứa Tử Viễn. Vì Hứa Tử Viễn mà cách chức cả con trưởng, đã là điều đáng quý rồi.”
Trần Chấn khẽ gật đầu.
Hoàng Tổ sai nha hoàn gọi Hoàng Nguyệt Anh tới, rồi vỗ vào chỗ bên cạnh, mời Trương Toại ngồi.
Trương Toại mỉm cười khước từ:
“Hoàng quận thủ là bậc trưởng bối. Sau này ta có làm quan lớn đến đâu cũng phải giữ lễ. Giờ mà ngồi ngang hàng với lão nhân gia, huynh trưởng biết được, chắc chắn sẽ lấy roi đánh ta!”
Mấy câu ấy khiến Hoàng Tổ mừng hết sức.
Đúng là người có gia giáo!
Còn trẻ đã làm trung lang tướng, lại có huynh trưởng giỏi giang như Triệu Vân, thế mà chẳng cậy công lên mặt, vẫn kính trọng người trên.
Nếu sau này hắn thành thân với cháu gái ông, chẳng phải ông sẽ mãi là bậc trưởng bối của hắn sao?
Trần Chấn cũng gật đầu. Hắn lặng lẽ đánh giá Trương Toại, lòng thầm khen ngợi.
Quả là người đáng quý.
Hà Bắc cất nhắc được một người trẻ xuất sắc như thế, xem ra vị tộc trưởng Khoái gia kia đã không nhìn lầm.