Trương Toại ngồi xuống, Trần Đáo lặng lẽ đứng phía sau.
Trần Chấn nhìn vị võ tướng cao lớn, tò mò hỏi:
“Triệu tướng quân, vị dũng sĩ này là ai?”
Trương Toại ngoảnh lại, giới thiệu:
“Hắn là Trần Đáo, người Nhữ Nam thuộc Dự Châu, hiện chỉ huy đội thân binh của ta.”
Trần Đáo bước lên, ôm quyền chào.
Trần Chấn nhìn hắn từ đầu đến chân:
“Không biết võ nghệ vị dũng sĩ này ra sao?”
Trương Toại cười, ra hiệu cho Trần Đáo biểu diễn giữa sảnh.
Trần Đáo không khách sáo, rút thanh kiếm đeo bên hông, múa một bài kiếm vừa gọn vừa mạnh. Ánh thép loang loáng, tiếng gió rít theo từng đường kiếm.
Mắt Trần Chấn sáng lên. Hắn nói với Trương Toại, giọng đầy thán phục:
“Hà Bắc nhiều dũng sĩ thật! Chỉ một người chỉ huy thân binh mà võ nghệ đã đủ sức tung hoành Kinh Châu rồi.”
Đúng lúc ấy, Hoàng Nguyệt Anh bước vào.
Hoàng Tổ liền sai nha hoàn đem thêm chiếu, trải ngay bên cạnh Trương Toại.
Sau lớp khăn che, gương mặt xinh đẹp của nàng thoáng ửng hồng.
Bá phụ cũng nóng lòng quá đi!
Nàng nghĩ tối qua, giữa tiệc rượu, bá phụ đã buộc tiểu tướng quân bày tỏ trước mặt mọi người. Sáng nay lại cố ý xếp chỗ như vậy.
Ngượng thì ngượng, nàng vẫn ngoan ngoãn tới quỳ ngồi trên chiếu cạnh Trương Toại.
Hắn quay sang cười với nàng. Nàng cũng khẽ mỉm cười đáp lại.
Dù sao tối qua hắn đã nói rõ lòng mình. Nay nàng gần gũi hắn hơn đôi chút cũng có gì sai đâu.
Hoàng Tổ cười nói với Trần Chấn:
“Hiếu Khởi, Hà Bắc sau này hẳn còn tiến xa. Trần Đáo đã giỏi như vậy, nhưng Triệu đệ còn hơn nhiều.”
Ông vuốt râu, nhắc tới trận chiến vừa qua:
“Hẳn ngươi cũng biết lão phu giữ Hạ Khẩu, vừa phải chống đại quân Tôn Sách.”
Trần Chấn gật đầu.
Hoàng Tổ cảm khái:
“Tôn Sách đem ba vạn quân đánh tới. Sài Tang mất, lão phu cũng khó chống nổi. May nhờ huynh trưởng Triệu đệ là Triệu Vân, quận đô úy Lư Giang, dẫn quân cứu viện, mới đánh tan được quân Tôn Sách.”
Ông nhìn Trương Toại, giọng đầy tự hào:
“Còn Triệu đệ đuổi theo Tôn Sách, đánh trọng thương cả hắn lẫn Đan Dương đô úy Thái Sử Từ. Thái Sử Từ trúng mấy nhát giáo, e khó sống nổi. Trước mắt, quân Tôn Sách chắc chắn chẳng còn sức đánh Kinh Châu nữa.”
Trần Chấn kinh ngạc nhìn Trương Toại:
“Triệu tướng quân, quả có chuyện ấy sao?”
Hoàng Tổ lập tức trừng mắt:
“Lão phu chẳng lẽ lại nói dối? Chiến trường ngay ở Hạ Khẩu, nếu bịa đặt, người ta có thể vạch mặt lão phu bất cứ lúc nào!”
Trần Chấn đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với Trương Toại:
“Triệu tướng quân, ta cũng biết chút võ nghệ. Nếu được, hai chúng ta...”
Hắn bỏ lửng câu, nhìn đối phương đầy mong đợi.
Trần Đáo định bước ra, nhưng Trương Toại giơ tay ngăn lại. Hắn đứng dậy, rút thanh kiếm bên hông.
Hoàng Tổ vội nói:
“Triệu đệ quen dùng giáo dài khi cưỡi ngựa, sao lại lấy kiếm giao đấu?”
Ông quay ra gọi:
“Người đâu! Mang giáo tới cho Triệu đệ!”
Trần Chấn cũng lên tiếng:
“Cho ta mượn một thanh đao chuôi vòng.”
Hoàng Tổ lập tức sai gia nhân đi lấy.
Không lâu sau, họ đem giáo dài và đao chuôi vòng tới. Mọi người rời sảnh, cùng ra sân rộng.
Đám quân lính riêng đang gác trong Hoàng phủ nghe có người so tài cũng tò mò quay sang xem.
Trương Toại nhận giáo, Trần Chấn cầm đao. Hai người hành lễ với nhau, rồi Trương Toại đưa tay mời đối phương ra đòn.
Trần Chấn không chần chừ, lao ngay tới.
Hắn còn chưa vào tới khoảng cách mười bước, ngọn giáo trong tay Trương Toại đã xé gió đâm thẳng tới ngực.
Đứng bên xem, Trần Đáo khẽ tặc lưỡi.
Lần đầu gặp Trương Toại ở Hạ Bì, hắn vẫn tưởng vị chủ thượng trẻ tuổi chỉ được cái khỏe. Mãi đến khi phục kích Tôn Sách trên đường ở Tây Lăng, hắn mới tận mắt thấy võ nghệ của Trương Toại.
Nghĩ lại, hắn hơi hổ thẹn. Nếu không vì quá tự phụ, sao hắn lại vội kết luận chủ thượng chỉ có sức mạnh?
Giữa sân, mũi giáo thoắt đã tới trước ngực. Trần Chấn vội đưa đao lên chắn ngang.
Keng!
Giáo đâm trúng phần thân lưỡi đao. Sức đánh mạnh đến mức Trần Chấn phải lùi liền hai bước.
Hoàng Tổ phấn khích hô lớn:
“Hay!”
Sau lớp khăn che, đôi mắt xanh biếc của Hoàng Nguyệt Anh cũng ánh lên vẻ ngưỡng mộ.
Nàng biết Trần Chấn. Ở Kinh Châu, hắn là một trong số ít người giỏi cả văn lẫn võ. Chỉ vì thân thiết với Khoái gia nên hắn không được Lưu Biểu coi trọng.
Nào ngờ ngay cả hắn cũng khó chống nổi một đòn của tiểu tướng quân!
Trần Chấn lùi hai bước, thấy đối thủ không đánh tiếp thì mặt trầm xuống. Hắn đứng vững lại rồi xông lên lần nữa.
Lần này, còn cách chừng năm bước, hắn đã thấy cây giáo trong tay Trương Toại uốn cong như cánh cung, bất ngờ quét ngang về phía mình.
Trần Chấn gầm khẽ, nhảy lên tránh giáo, đồng thời vung đao chém thẳng vào mặt đối thủ.
Trương Toại lập tức lộn người ra sau, bỏ ngọn giáo xuống đất. Hắn ôm lấy một tảng đá lớn ở hòn non bộ bên cạnh, dựng trước người để đỡ đao.
Choang!
Đao chém vào đá, tia lửa tóe ra. Tảng đá vẫn chẳng nhúc nhích.
Mọi người đều sững sờ, ngay Trần Chấn cũng ngẩn ra.
Lần này Trương Toại không dừng lại. Hắn ôm tảng đá, bước nhanh tới sát đối thủ.
Trần Chấn định thần, vội hạ đao chém vào chân hắn. Trương Toại chỉ cần hạ thấp tảng đá, che kín phía trước. Lưỡi đao không còn chỗ nào luồn qua được.
Trần Chấn cuống quýt lùi ra.
Nhưng chưa kịp thoát, hắn đã thấy Trương Toại vung tảng đá đập tới. Cuối cùng, khối đá dừng ngay trước ngực hắn, cách chưa đầy một thước.
Tảng đá lớn che quá nửa tầm mắt. Trên trán Trần Chấn, một giọt mồ hôi chậm rãi lăn xuống.
Đây là quái vật gì chứ?
Ai lại ôm cả đá trên hòn non bộ ra giao đấu? Đáng sợ hơn, hắn còn chẳng chống trả nổi!
Bấy giờ Hoàng Tổ và những người đứng xem mới hoàn hồn.
Hoàng Tổ bật cười lớn:
“Triệu đệ võ nghệ cao cường, tiến lui linh hoạt, sức lực lại phi thường!”
Trương Toại đặt đá xuống, hơi ngượng ngùng cười với Trần Chấn:
“Thất lễ rồi. Đôi khi ta cũng thích phô trương đôi chút, tuyệt không có ý xấu.”
“Thật ra võ nghệ chúng ta ngang nhau. Ta chỉ nhờ trời sinh khỏe hơn nên trông mới có vẻ nhỉnh hơn một chút.”
Trần Chấn tra đao vào vỏ, bất đắc dĩ cười tự giễu.
Võ nghệ ngang nhau ư? Nói đùa gì vậy!
Suốt từ đầu tới cuối, hắn bị dồn ép, nào có cơ hội đánh trả. Đối phương lại còn khỏe đến mức đáng sợ như thế.
Dẫu vậy, nụ cười của hắn lại thêm phần chân thành.
Trong mắt Trần Chấn, vị trung lang tướng trẻ tuổi từ Hà Bắc này quả là người đáng quý. Thắng không lên mặt, đối đãi với ai cũng giữ lễ, còn biết giữ thể diện cho người khác.
Hà Bắc cất nhắc được những người trẻ tài giỏi như vậy, tương lai nơi ấy hẳn sẽ tốt đẹp.
Trần Chấn ở lại trò chuyện với Trương Toại và Hoàng Tổ thêm một lúc rồi mới cáo từ.
Khách vừa về, Hoàng Nguyệt Anh cũng định đứng lên. Hoàng Tổ lập tức đưa mắt về phía Trương Toại, ra hiệu cho nàng:
“A Sửu, sắp tới ngày tam triều rồi. Cháu đưa Triệu đệ ra phố dạo chơi, xem có gì đáng mua không. Hắn từ lúc dậy đến giờ còn chưa ăn, cháu dẫn tới chợ ăn chút bánh canh hay thịt kho đi.”
Hoàng Nguyệt Anh khẽ vâng, rồi nhìn Trương Toại.
Hắn mỉm cười với nàng, đứng dậy ra cửa. Nàng liền theo sau. Trần Đáo đi cuối, lặng lẽ giữ một quãng cách.
Ba người theo đường tới chợ. Không ngờ ở đó, Trương Toại lại bắt gặp Gia Cát Lượng.
Đi cùng Gia Cát Lượng là một thiếu niên khoảng bảy, tám tuổi.
Có điều, hai người đang bị một đám thanh niên vây quanh. Gia Cát Lượng cau chặt mày, còn đám người kia vừa cười cợt vừa nói gì đó.