Trương Toại nhìn chăm chú Hoàng Nguyệt Anh, chờ câu trả lời.
Nếu nàng đồng ý tới Hà Bắc thì không thể tốt hơn.
Hắn vẫn nhớ một câu từng học từ thời hiện đại: khoa học kỹ thuật chính là sức sản xuất.
Trước khi xuyên qua, hắn đã xem nhiều video phục dựng công cụ và binh khí cổ. Đáng tiếc bản thân không có thiên phú cơ khí, cũng không cố ý ghi chép, vì vậy phần lớn cấu tạo cụ thể đã quên mất.
Nhưng nếu có cha con Hoàng Thừa Ngạn và Hoàng Nguyệt Anh - những người thật sự tinh thông kỹ nghệ - cùng nghiên cứu, họ có thể dựa vào vài nguyên lý và hình ảnh rời rạc để phục dựng hoặc sáng tạo lại.
Một thế lực nắm được kỹ thuật vượt thời đại sẽ có ưu thế khó tưởng tượng.
Nếu chế tạo được động cơ hơi nước, chuyện đóng tàu lớn và viễn chinh ngoài biển không còn chỉ là mộng tưởng.
Tất nhiên động cơ hơi nước quá phức tạp, nền tảng luyện kim hiện giờ cũng chưa chắc đáp ứng được.
Nhưng chỉ cần làm ra máy bắn đá đối trọng hoàn chỉnh, phần lớn tường thành cuối thời Hán sẽ không chịu được nhiều đợt oanh kích.
Khi ấy đánh thành không còn là việc phải dùng hàng nghìn sinh mạng lấp hào và trèo thang.
Ngay cả người giỏi dùng binh như Gia Cát Lượng trong lịch sử cũng nhiều lần bị những thành trì kiên cố làm khó. Công thành luôn là loại chiến đấu tiêu hao nhất.
Hoàng Nguyệt Anh thấy Trương Toại nhìn mình không chớp mắt, gương mặt trắng dưới khăn che lại ửng đỏ.
Nam nhân này quả thật thẳng thắn về chuyện yêu thích mỹ nhân.
Để thuyết phục nàng đi theo, hắn còn ném ra một mồi nhử khiến người nghiên cứu cơ quan không thể từ chối.
Trong lòng nàng vừa rối vừa có chút vui.
Thật ra cho dù hắn không dùng những kỹ thuật kỳ lạ ấy để hấp dẫn, nàng cũng chưa chắc từ chối sự tác hợp của bá phụ.
Trong những người trẻ nàng từng gặp, chỉ Trương Toại và Gia Cát Lượng không tỏ vẻ chê bai tướng mạo khác thường.
Nhưng Gia Cát Lượng đối với nàng trước sau bình thản, hai người chỉ là bạn quen biết.
Trương Toại thì hoàn toàn khác. Hắn trực tiếp khen nàng khuynh thành, còn thừa nhận từng điều tra những nam nhân quanh nàng vì sợ có người cưới trước.
Sau một lúc do dự, Hoàng Nguyệt Anh nhỏ giọng:
“Sau khi trở về, ta sẽ bàn với phụ thân và bá phụ.”
Trương Toại lập tức gật mạnh:
“Nhất định phải cân nhắc nghiêm túc.”
“Nếu có Hoàng cô nương giúp sức, ta chẳng khác nào cá gặp nước.”
Hoàng Nguyệt Anh cắn môi, chỉ muốn tìm chỗ trốn.
Miệng nam nhân này dường như được bôi mật. Hắn nói chuyện gì cũng có thể biến thành lời khiến người khác đỏ mặt.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên giọng một nữ tỳ:
“Nguyệt Anh tiểu thư, phu nhân đã tới.”
Hoàng Nguyệt Anh như được cứu, lập tức đứng dậy:
“Chúng ta đi thôi.”
Nàng bước nhanh ra cửa. Khóe mắt thoáng thấy Trương Toại đi bên cạnh, nàng âm thầm thở ra.
Gương mặt vẫn nóng ran.
Chỉ trong một buổi, những lời tán tỉnh nàng nghe được còn nhiều hơn tất cả những năm trước cộng lại. Ở bên người này, đầu óc vốn luôn tỉnh táo của nàng dường như cũng trở nên lâng lâng.
Hai người đi tới đại sảnh.
Trên ghế chủ vị là một nữ tử khoảng hai mươi tuổi, khoác áo lông chồn. Dung mạo nàng xinh đẹp, cử chỉ mang vẻ quý phái tự nhiên của người lớn lên trong hào môn.
Thấy Hoàng Nguyệt Anh bước vào, nàng đứng dậy cười:
“Tiểu nha đầu, cháu tìm ta sao?”
Sau đó nàng nhìn thấy Trương Toại phía sau, vẻ mặt lập tức ngạc nhiên:
“Vị này là...”
Trương Toại chắp tay hành lễ:
“Ta tên Triệu Lập, giữ chức trung lang tướng Hà Bắc. Nghĩa huynh là Lư Giang đô úy Triệu Vân.”
Nữ tử vô cùng bất ngờ nhưng vẫn nhanh chóng đáp lễ:
“Kinh Châu mục phu nhân Thái thị, bái kiến Triệu tướng quân.”
Sau khi hai bên chào hỏi, Thái phu nhân kéo Hoàng Nguyệt Anh sang một bên.
Trương Toại nhìn bóng hai người, cảm thấy họ giống một đôi tỷ muội hơn là dì cháu. Tuổi tác không chênh lệch bao nhiêu, mỗi người lại có một vẻ đẹp riêng.
Có lẽ vì đã quen nhìn người tóc đen, hắn thậm chí thấy Thái phu nhân đứng cạnh Hoàng Nguyệt Anh lại bớt nổi bật hơn.
Thái phu nhân dùng khuỷu tay khẽ chạm vào cháu gái, nháy mắt hỏi nhỏ:
“Cuối cùng tiểu nha đầu cũng tìm được lương duyên rồi sao?”
“Hai người quen nhau thế nào?”
“Một tướng quân Hà Bắc sao lại chạy tận tới Tương Dương?”
Nàng đánh giá Hoàng Nguyệt Anh từ trên xuống dưới, cố ý tỏ vẻ nghi ngờ:
“Cháu suốt ngày chỉ ở nhà đọc sách và làm máy móc, làm sao gặp được một nam nhân tốt như vậy?”
Gương mặt Hoàng Nguyệt Anh lập tức đỏ bừng.
Nàng lén nhìn về phía sau. Thấy Trương Toại cũng đang nhìn mình và còn gật đầu cười, nàng vội quay đi:
“Tiểu di đừng nói bừa.”
“Cháu không... không chủ động làm quen hắn. Là bá phụ muốn tác hợp.”
Nàng kể lại:
“Lần này quân Tôn Sách tiến đánh Giang Hạ, cháu theo phụ thân tới giúp bá phụ chế tạo khí giới thủ thành.”
“Đúng lúc hắn theo nghĩa huynh là Triệu Vân dẫn quân Lư Giang tới cứu viện.”
“Theo lời bá phụ, chính hắn đã cùng các tướng đánh trọng thương Tôn Sách.”
Thái phu nhân kinh ngạc quay đầu nhìn Trương Toại:
“Hắn có thể đánh trọng thương Tôn Sách? Chính là Giang Đông Tiểu Bá Vương đó sao?”
Hoàng Nguyệt Anh gật đầu:
“Bá phụ không cần bịa chuyện này.”
“Người còn đích thân đưa hắn về Tương Dương, nói Tôn Sách sống chết chưa rõ, quân Giang Đông đã rút và chiến sự Hạ Khẩu tạm kết thúc.”
Thái phu nhân hít vào một hơi, ghé sát tai cháu gái trêu:
“Võ nghệ tốt như vậy, xem ra cháu thật có phúc.”
Hoàng Nguyệt Anh trừng nàng:
“Tiểu di, người nói đi đâu vậy?”
“Cháu còn chưa xuất giá, sao người đã đem chuyện riêng tư ra trêu?”
Thái phu nhân nhướng mày:
“Cháu sắp hai mươi rồi còn xấu hổ gì nữa?”
“Nữ tử khác ở tuổi cháu, con đã biết chạy.”
“Nếu thật lòng thích thì phải biết nắm lấy cơ hội, đừng chỉ đứng nhìn rồi để người khác đoạt mất.”
Hoàng Nguyệt Anh vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ:
“Tiểu di, cháu gọi người tới không phải để nói chuyện hôn sự.”
“Người đã thành thân với châu mục gần một năm, sao không lo sớm sinh một đứa trẻ, cứ để ý chuyện của cháu làm gì?”
Nghe nhắc tới cuộc hôn nhân, vẻ tinh nghịch trên mặt Thái phu nhân lập tức biến thành u oán:
“Đừng nói nữa.”
“Lão già ấy căn bản không đụng tới ta.”
“Nếu chuyện này có thể nói ra ngoài, ta đã muốn đập cả phủ châu mục.”
“Một cô gái chưa từng lấy chồng như ta bị gả cho người đã lớn tuổi hơn rất nhiều, vậy mà ông ta còn lạnh nhạt.”
Hoàng Nguyệt Anh thu lại vẻ ngượng ngùng, nghiêm túc hỏi:
“Lưu Châu mục không thích người sao?”
Thái phu nhân nhún vai:
“Ai biết?”
“Ngay từ đầu ông ta cưới ta đâu phải vì bản thân ta.”
“Thứ Lưu Biểu muốn là sự ủng hộ của Thái gia và Hoàng gia.”
“Huynh trưởng từng nói Lưu Biểu định dùng kế chia để trị đối phó năm đại tộc.”
“Bước đầu tiên là cưới nữ tử Thái gia, tạo quan hệ thông gia với hai nhà Thái, Hoàng, sau đó khiến chúng ta nảy sinh khoảng cách với ba gia tộc còn lại.”
“Còn ta chỉ là một quân cờ trong cuộc liên hôn.”
Nàng cười nhạt:
“Lưu Biểu là tôn thất nhà Hán, từng gặp không biết bao nhiêu mỹ nhân. Có lẽ ông ta chẳng thấy ta có gì đặc biệt.”
“Hơn nữa sức khỏe ông ta đã kém. Cho dù có thật sự muốn gần gũi, chưa chắc còn đủ tinh lực.”
Thái phu nhân nhìn qua Trương Toại rồi thở dài:
“Ta ngược lại rất hâm mộ cháu.”
“Từ nhỏ bị người ta gọi A Sửu, chẳng ai nghiêm túc tới cầu hôn.”
“Nhưng người đầu tiên thật sự xuất hiện lại vừa trẻ, vừa có chức quan, còn có thể đánh trọng thương Tôn Sách.”
“Có lúc chờ lâu một chút chưa chắc là chuyện xấu.”
Hoàng Nguyệt Anh không muốn để câu chuyện tiếp tục vòng quanh chuyện nam nữ. Nàng thấp giọng hỏi:
“Cữu phụ có biết Lưu Châu mục cưới tiểu di chỉ để chia rẽ năm đại tộc không?”
Thái phu nhân liếc nàng, không trả lời trực tiếp.
Nàng quay về chủ vị, cầm chén trà nhấp một ngụm rồi nói:
“Không bàn chuyện của lão già ấy nữa.”
“Nói chuyện các người đi.”
“Hai người vội vàng gọi ta tới phủ làm gì?”
Hoàng Nguyệt Anh nhìn Trương Toại.
Đã đến lúc nói cho Thái phu nhân biết lời mời dự tiệc tối nay của Lưu Biểu, cũng như nguy cơ ẩn sau mối quan hệ ngày càng căng thẳng giữa phủ châu mục và năm đại tộc.