Nghe Trương Liêu báo cáo toàn bộ chiến quả, Hoàng Tổ lập tức nắm lấy tay Triệu Vân, kích động nói:
“Triệu đô úy, trận này có thể thắng lớn như vậy hoàn toàn nhờ công của quân Lư Giang!”
Lý Nho đứng bên xoa chiếc bụng tròn, cười híp mắt:
“Hoàng thái thú nói vậy là quá khách khí.”
“Trước khi khai chiến hai bên đã thỏa thuận, công lao đều thuộc về thái thú.”
“Chiến sự Hạ Khẩu tới đây xem như tạm kết thúc. Ngày mai quân ta sẽ lên đường trở về.”
Hoàng Tổ vội giữ lại:
“Lý tiên sinh, Triệu đô úy, các vị không ở thêm vài ngày sao?”
“Sắp tới tiết Tam Triều, ít nhất cũng để lão phu tận tình chủ nhà, mở tiệc cảm tạ các tướng sĩ.”
Triệu Vân nhìn ông ta, giọng bình thản:
“Hai bên là đồng minh, tướng sĩ cũng coi như cùng chiến tuyến. Không cần khách sáo như vậy.”
“Nghĩa đệ của ta và mấy người khác sẽ tới Tương Dương một chuyến.”
“Nếu Hoàng thái thú thật lòng muốn cảm tạ, xin bảo đảm an toàn cho họ trên đất Kinh Châu.”
Triệu Vân dừng lại, ánh mắt trở nên lạnh hơn:
“Nếu nghĩa đệ ta xảy ra bất kỳ chuyện gì...”
Nụ cười trên mặt Hoàng Tổ lập tức biến mất. Ông ta nghiêm túc cam đoan:
“Triệu đô úy cứ yên tâm!”
“Lệnh đệ đã là người thân của lão phu.”
“Cho dù chính lão phu gặp chuyện, ta cũng tuyệt đối không để cậu ấy chịu nửa phần ấm ức.”
Triệu Vân lúc ấy mới gật đầu.
Hắn để Lý Nho ở lại bàn giao với Hoàng Tổ về thời gian rút quân, tù binh, chiến lợi phẩm và việc phòng thủ Hạ Khẩu, còn mình rời đi tìm Trương Toại.
Lúc này Trương Toại đang trò chuyện với Trần Đáo và Cam Ninh.
Trong trận vừa qua, ba người phối hợp vây đánh Tôn Sách, không những bắn trọng thương Tiểu Bá Vương mà còn khiến Thái Sử Từ bị thương nặng khi cứu chủ.
Mỗi người đều có cơ hội thể hiện sở trường, bởi vậy tâm trạng vô cùng phấn chấn.
Cam Ninh đặc biệt hưng phấn, tiếng cười vang xa cả một vùng.
Từ ngày rời Ích Châu tới nương nhờ Kinh Châu, hắn chưa từng cảm thấy thoải mái như hôm nay.
Hắn không coi trọng Lưu Biểu, cho rằng vị Kinh Châu mục ấy quá mềm yếu, mọi việc đều bị năm đại tộc chi phối.
Vì cho rằng quyền lực thật sự nằm trong tay các thế gia, Cam Ninh mới chuyển sang đầu quân cho Hoàng Tổ đang trấn giữ Giang Hạ.
Kết quả hắn lại nhìn lầm lần nữa.
Hoàng Tổ ngoài mặt tỏ ra kính trọng, luôn miệng khen võ nghệ, nhưng chưa bao giờ cho hắn cơ hội lĩnh quân hoặc lập công.
Giờ đây vừa gia nhập Lư Giang, Cam Ninh đã được phong biệt bộ tư mã và tham dự một trận đánh lớn.
Mũi tên của hắn còn bắn thẳng vào mặt Tôn Sách, gần như xoay chuyển cục diện toàn bộ chiến trường.
Cam Ninh càng nghĩ càng đắc ý. Hắn dùng tay trái khoác vai Trương Toại, tay phải ôm Trần Đáo, hào sảng nói:
“Hai vị huynh đệ, trận này vẫn chưa tính là gì.”
“Quân Tôn Sách tuy mạnh, nhưng chỉ đánh bại hắn thì lợi ích thu được chưa đủ lớn.”
“Sau này có cơ hội, chúng ta nên tiến quân vào Ích Châu.”
“Ta nói cho hai người biết, đánh Ích Châu mới thật sự thú vị!”
Hắn hào hứng kể:
“Năm xưa Ích Châu mục Lưu Yên bệnh mất, ta đang làm quan ở đó. Ta từng cùng một nhóm bằng hữu muốn nhân cơ hội giành quyền.”
“Đáng tiếc những người kia chỉ nói giỏi, đến lúc hành động lại chẳng làm nên việc gì, khiến kế hoạch thất bại thảm hại.”
“Nếu khi ấy bên cạnh ta có hai người giỏi chiến đấu như các ngươi, kết quả chắc chắn đã khác.”
“Ngày sau chúng ta thử lại một lần, nhất định có thể thành công.”
Cam Ninh chỉ tay về phía tây:
“Ích Châu được gọi là kho trời, ruộng đất màu mỡ, núi sông hiểm trở, dễ giữ khó công.”
“Chỉ cần lấy được nơi ấy, lại cộng thêm vùng đất Hà Bắc hiện có, thiên hạ sớm muộn sẽ thuộc về chúng ta!”
Trần Đáo nghe tới đó liền vòng qua người Cam Ninh, nhìn Trương Toại rồi cười có phần gượng gạo.
Hắn không dám hùa theo câu “thiên hạ thuộc về chúng ta”.
Cam Ninh chưa biết thân phận thật của người đang bị mình khoác vai, nhưng Trần Đáo biết rất rõ.
Nếu thiên hạ được thống nhất, nó thuộc về Trương Toại. Một tướng mới gia nhập như hắn nào dám tự nhận có phần?
Trương Toại chỉ mỉm cười, không trách sự hào sảng có phần quá mức của Cam Ninh.
Ích Châu nhất định phải lấy, nhưng chưa phải lúc này.
Giữa Hà Bắc và Ích Châu còn có vùng đất của Tào Tháo. Nếu bỏ qua Trung Nguyên mà mạo hiểm tiến sâu về phía tây, đường tiếp tế sẽ quá dài, các thế lực khác cũng có cơ hội đánh vào hậu phương.
Việc trước mắt là kết thúc chiến dịch Hạ Khẩu, ép Tôn Sách trở lại bờ nam Trường Giang.
Sau đó, đại quân phải chiếm Thọ Xuân, hoàn toàn làm chủ Hoài Nam.
Khi tuyến phòng thủ phía nam ổn định, Trương Toại dự định nghỉ ngơi dưỡng sức khoảng hai năm.
Trong lúc Tôn Sách và Tào Tháo đều bị chiến tranh làm suy yếu, Hà Bắc phải tranh thủ khai khẩn ruộng đất, tích trữ lương thảo và huấn luyện thêm binh mã.
Chỉ khi kho lương đủ đầy, hắn mới có thể lần lượt giải quyết Tào Tháo, Giang Đông, Ích Châu rồi cuối cùng là Kinh Châu.
Đúng lúc ấy, Triệu Vân từ xa đi tới.
Cam Ninh lập tức buông hai người ra, nghiêm túc hành lễ:
“Triệu đô úy!”
Triệu Vân gật đầu:
“Hưng Bá, trận này làm rất tốt.”
“Sau khi trở về Lư Giang, ta sẽ giao cho ngươi một đội quân đúng theo chức biệt bộ tư mã.”
“Hãy nghiêm túc huấn luyện. Muốn được giao thêm binh quyền thì dùng chiến công chứng minh năng lực.”
Cam Ninh vui mừng ôm quyền:
“Đa tạ Triệu đô úy! Thuộc hạ nhất định không phụ sự tin tưởng.”
Triệu Vân nói:
“Ngươi tạm đi tìm việc khác làm. Ta có vài lời muốn nói riêng với nghĩa đệ.”
Trần Đáo hiểu ý, lập tức gọi Cam Ninh cùng rời đi.
Đợi hai người khuất khỏi tầm mắt, Triệu Vân mới quay sang Trương Toại:
“Bá Thành, lần này ngươi tới Tương Dương với mục đích gì?”
“Đừng nói với ta chỉ vì cháu gái Hoàng Tổ.”
“Nàng tên A Sửu phải không? Tóc vàng mắt xanh, tướng mạo kỳ lạ như vậy, ngươi đừng nói mình cũng để mắt tới.”
Triệu Vân cau mày:
“Trước kia ngươi thích Chân phu nhân, Đỗ phu nhân, ta còn hiểu được. Họ đều là mỹ nhân nổi tiếng.”
“Nếu ngay cả A Sửu ngươi cũng nhớ thương, ta thật sự không biết nên nói thế nào.”
Trương Toại nhất thời không nói nên lời.
Thứ nhất, Hoàng Nguyệt Anh không hề xấu. Nàng chỉ không phù hợp với quan niệm thẩm mỹ của người thời Hán. Trong mắt một người từng sống ở thời hiện đại như hắn, mái tóc vàng, đôi mắt xanh và làn da trắng ấy còn vô cùng xinh đẹp.
Thứ hai, hắn tới Tương Dương thật sự có chính sự.
Trương Toại bất đắc dĩ hỏi:
“Trong mắt Tử Long, ta là loại người chỉ biết nghĩ tới nữ nhân sao?”
Triệu Vân cười lạnh một tiếng, vẻ mặt như muốn nói: chẳng lẽ không phải?
Chỉ cần nhìn hậu viện của Trương Toại đã đủ biết.
Mỹ nhân trong nhà nhiều đến mức mỗi ngày ở cùng một người, nửa tháng vẫn chưa cần lặp lại. Vậy mà hắn còn không chịu buông tha cô em gái ngốc nghếch của Triệu Vân.
Trương Toại tức giận:
“Nam nhân yêu cái đẹp vốn là bản tính.”
“Ngươi còn nói ta? Triệu Thống từng muốn mượn cuốn «Xuân Thu» của ngươi xem, sao ngươi nhất quyết không cho?”
“Chẳng lẽ con trai còn không quan trọng bằng một cuốn sách?”
“Bản «Xuân Thu» ấy thật sự cuốn hút tới vậy sao?”
Trương Toại cố ý nheo mắt:
“Hay để ta vẽ cho ngươi một bản mới?”
“Gần đây ta học được cách pha màu, tranh minh họa chắc chắn sinh động hơn trước.”
“Ta từng vẽ cho Quách Gia một quyển. Hắn quý đến mức ngày nào cũng cất dưới gối.”
Triệu Vân nghiêm mặt:
“Đại trượng phu nên dốc sức kiến công lập nghiệp. Sao có thể vì mấy thứ tiêu khiển ấy mà lãng phí tinh lực?”
Trương Toại không nói, chỉ nhìn hắn với vẻ đầy hoài nghi.
Triệu Vân ho khan, nét mặt hơi mất tự nhiên:
“Tất nhiên... nếu ngươi quá rảnh thì có thể vẽ cho ta một bản «Tả Truyện» có màu.”
“Chờ đánh xong Thọ Xuân, tạm thời không còn chiến sự, ta sẽ dành thời gian nghiên cứu.”
“Cuốn «Xuân Thu» trước kia ta đã đọc hơn trăm lần, nội dung cũng chỉ có vậy, không còn ý mới.”
Trương Toại khinh bỉ bật cười:
“Đúng là ngoài miệng một kiểu, trong lòng một kiểu.”
Trêu chọc đủ rồi, hắn mới trở lại chuyện chính:
“Ta tới Tương Dương không phải vì mục đích bẩn thỉu như ngươi tưởng.”
“Ta sẽ dùng thân phận nghĩa đệ của Triệu Vân và tướng lĩnh Hà Bắc để gặp người của năm đại tộc Kinh Châu.”
“Mâu thuẫn giữa các đại tộc với Lưu Biểu đã sâu tới mức gần như không thể hòa giải.”
“Lần này Hoàng Tổ thà đứng nhìn Lưu Bàn và Hoàng Trung bị Tôn Sách đánh tan cũng không chịu cứu viện. Chỉ riêng chuyện ấy đã đủ thấy hai phe thù ghét nhau đến đâu.”
“Nếu chúng ta xây dựng quan hệ với năm đại tộc, thậm chí âm thầm đạt được một số thỏa thuận, sau này muốn chiếm Kinh Châu sẽ dễ hơn rất nhiều.”
Ánh mắt Triệu Vân lập tức sáng lên:
“Quả thật như vậy.”
“Binh pháp nói, đánh bằng mưu là thượng sách, đánh vào lòng người còn tốt hơn công thành.”
Hắn vỗ vai Trương Toại, nghiêm túc khen:
“Bá Thành, không ngờ ngoài chuyện nữ sắc, ngươi vẫn chịu khó suy nghĩ đại sự.”
Trương Toại lại cứng họng.
Trong lòng Triệu Vân, hình tượng của hắn rốt cuộc tệ đến mức nào?
Hắn rõ ràng cũng là người đã thân chinh hàng chục trận, tự tay đánh ra cơ nghiệp hôm nay!