Khi Chu Du truyền lệnh toàn quân khẩn cấp rút về Lục Khẩu, Ngô Cảnh và Tôn Quyền vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
Hai người vừa tiếp nhận việc thu dọn chiến trường từ tay Chu Du. Binh sĩ đang hăng hái vận chuyển chiến lợi phẩm, gom vũ khí và sắp xếp tù binh, mọi thứ đều mang dáng vẻ của một trận đại thắng.
Tại sao đột nhiên phải bỏ Hạ Khẩu rút quân?
Ngô Cảnh lập tức dẫn Tôn Quyền đi tìm Chu Du.
Họ trông thấy vị đại đô đốc trẻ tuổi đứng bất động bên đường, liên tục đưa tay lau nước mắt.
Hai cậu cháu nhìn nhau, đều vô cùng kinh hãi.
Chu Du xuất thân từ danh môn hai đời tam công, nhưng hoàn toàn không mang vẻ yếu đuối của những công tử được nuông chiều.
Hắn luôn bình tĩnh, kiên cường, hành sự quả quyết, rất có khí chất của một đại trượng phu.
Chuyện gì có thể khiến người như vậy khóc ngay giữa quân doanh?
Ngô Cảnh và Tôn Quyền không dám tới gần, chỉ đứng cách đó một đoạn quan sát.
Chẳng bao lâu, câu trả lời xuất hiện.
Một nhóm tướng đang chạy nhanh về phía bến cảng. Dẫn đầu là Trình Phổ, Hoàng Cái và Hàn Đương cùng những lão tướng từng theo Tôn Kiên.
Trình Phổ và Hoàng Cái mỗi người ôm một thân thể bất tỉnh.
Những viên tướng đi theo phía sau vừa chạy vừa khóc lớn.
Ngô Cảnh và Tôn Quyền chỉ nhìn áo giáp của hai người bị thương đã nhận ra ngay.
Đó là Tôn Sách và Thái Sử Từ.
Sắc mặt cả hai lập tức trắng bệch.
Chu Du cũng bừng tỉnh, chạy nhanh tới.
Hắn đi sát bên Trình Phổ và Hoàng Cái, vừa lau nước mắt vừa cố nén giận hỏi:
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
“Bá Phù và Tử Nghĩa tại sao bị thương nặng đến mức này?”
Trình Phổ vừa chạy vừa rơi lệ, nghẹn ngào trả lời:
“Chúng ta bị phục kích.”
“Quân Lư Giang không đặt người trong khe núi. Bọn chúng mai phục ở vùng cỏ khô phía sau lối ra.”
“Theo lời binh sĩ, chúa công bị một cung thủ đánh lén, trúng tên vào mặt rồi ngã ngựa.”
“Tử Nghĩa lao tới cứu người, bị Trương Toại và một đại hán khác liên tục chém, đâm nhiều lần.”
“Hắn lấy thân mình che cho chúa công nên mới trọng thương như vậy.”
Giọng Trình Phổ vỡ ra:
“Ta đã xem vết thương. Lưng Tử Nghĩa bị đâm thủng một lỗ lớn, e rằng... không cứu nổi.”
Đầu Chu Du lập tức ong lên.
Trương Toại đã tới!
Người đàn ông ấy thật sự đích thân đến Giang Hạ!
Hoàng Tổ làm cách nào mời được hắn? Quân Hà Bắc đã tới từ khi nào? Tại sao mật thám của Giang Đông hoàn toàn không nhận ra?
Hàng loạt câu hỏi hiện lên, nhưng Chu Du không còn thời gian suy nghĩ.
Hắn vội chạy lên trước, ra lệnh mở đường để các tướng đưa hai người bị thương xuống thuyền.
Tại bờ sông, một tướng trẻ đã chuẩn bị sẵn chiến thuyền.
Chu Du, Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương cùng mấy viên tướng thân cận lần lượt nhảy lên.
Ngô Cảnh và Tôn Quyền cũng vội đuổi tới.
Tôn Quyền đứng trên bờ, do dự hỏi:
“Công Cẩn, nếu mọi người đều rời đi thì việc rút quân ở Hạ Khẩu phải xử lý thế nào?”
Chu Du vốn đã hoảng loạn và đau đớn. Nghe câu hỏi ấy, hắn lập tức quay lại gầm lên:
“Ngươi không biết tự làm sao?”
“Cứ theo quân lệnh ta đã truyền, tổ chức toàn quân rút lui!”
“Ngươi là nhị công tử của Giang Đông mà gặp chuyện chỉ biết đứng ngây ra, cái gì cũng phải hỏi người khác. Giữ ngươi bên cạnh để làm gì?”
Gương mặt Tôn Quyền đỏ bừng, hai tay luống cuống, nhất thời không nói được lời nào.
Chu Du không để ý tới hắn nữa. Chiến thuyền vừa rời bờ, hắn lập tức quay sang kiểm tra thương thế Thái Sử Từ.
Máu vẫn liên tục chảy khỏi những vết rách trên giáp. Đáng sợ nhất là lỗ thủng sau lưng, nơi thậm chí có thể nhìn thấy mảnh nội tạng lẫn trong máu.
Toàn thân Chu Du run lên.
Trình Phổ, Hoàng Cái và Hàn Đương đều im lặng. Những lão tướng từng trải qua vô số cảnh chết chóc cũng hiểu người trước mặt khó còn hy vọng.
Chu Du lại quay sang Tôn Sách.
Mũi tên vẫn cắm sâu bên má trái. Máu đã đông một phần, nhưng hơi thở Tôn Sách cực kỳ yếu.
Mắt Chu Du tối sầm, thân thể loạng choạng suýt ngã xuống sàn thuyền.
Hoàng Cái vội đưa tay đỡ.
Chu Du bám lấy cánh tay ông, cố đứng vững rồi chậm rãi nhìn về phía Hạ Khẩu.
Trên bến cảng, quân Giang Đông đang chen nhau xuống chiến thuyền. Sau lưng họ, vô số bóng người như thủy triều tràn tới.
Tất cả đều mặc trang phục của thủy quân Nhu Tu.
Đó là quân Lư Giang.
Trong đội quân truy kích không thấy một lá cờ Giang Hạ nào ở tuyến đầu.
Đến lúc ấy Chu Du mới hiểu đây không phải cuộc phản kích vội vàng của Hoàng Tổ, mà là một kế hoạch đã được quân Hà Bắc chuẩn bị từ trước.
Hắn từ từ ngồi xuống boong, hai tay che mặt. Nước mắt trào ra dữ dội, chảy qua kẽ ngón tay.
Rất lâu sau, Chu Du mới bỏ tay xuống, dùng nắm đấm liên tục đập vào đầu mình:
“Ta không nghĩ tới...”
“Ta thật sự không nghĩ tới bọn họ sẽ chủ động phản kích!”
“Ta đáng lẽ phải nghĩ ra!”
“Ta đáng lẽ phải đề phòng!”
Chiến thuyền cuối cùng cũng về tới Lục Khẩu.
Tưởng Khâm đã dẫn một nhóm y quan chờ sẵn trên bến. Thuyền vừa cập, họ lập tức chạy lên, đưa Tôn Sách và Thái Sử Từ xuống kiểm tra ngay tại chỗ.
Người đứng đầu nhóm y quan bắt mạch cho Tôn Sách, quan sát mũi tên rồi quay sang Chu Du và các tướng:
“Chúa công đang nguy hiểm tới tính mạng, nhưng vẫn còn một hơi.”
“Vết thương nằm trên mặt, đầu tên xuyên sâu. Y thuật của chúng ta không đủ tinh tế để rút ra mà không làm tổn thương chỗ hiểm.”
“Trong thành hiện có một du y tên Hoa Đà, người huyện Tiếu thuộc nước Bái. Hai ngày nay ông ấy đang chữa bệnh miễn phí cho dân.”
“Mau phái người mời Hoa tiên sinh. Chúng ta sẽ dùng châm và thuốc cố giữ hơi thở cho chúa công trong lúc chờ.”
Chu Du lập tức quay sang viên tướng trẻ:
“Tưởng Khâm, mau đi!”
Tưởng Khâm không đáp lời, trực tiếp giật lấy một con ngựa rồi phóng vào thành.
Y quan đứng đầu chuyển sang kiểm tra Thái Sử Từ. Ông đặt tay lên cổ, bắt mạch ở cổ tay, cuối cùng lắc đầu.
“Thái Sử đô úy đã không thể cứu.”
“Mạch đập đã ngừng, hơi thở cũng dứt.”
“Chư vị tướng quân xin nén đau.”
Nói xong, ông lập tức quay lại Tôn Sách, cắm mấy cây ngân châm để giữ mạch rồi gọi người khiêng đi.
Các tướng theo bản năng muốn chạy theo chủ tướng.
Nhưng khi nhìn Thái Sử Từ vẫn nằm trong lòng Hoàng Cái, bước chân họ đồng loạt dừng lại.
Chu Du cũng không đi.
Hắn nhìn gương mặt đã chuyển sang màu xám của Thái Sử Từ, run rẩy đưa ngón tay tới dưới mũi.
Không có một luồng khí nào.
Dù đã nghe y quan xác nhận, bàn tay Chu Du vẫn run lên dữ dội. Hắn lùi liền mấy bước, gương mặt hoàn toàn mất hết huyết sắc.
Những tướng xung quanh quay đầu sang chỗ khác, âm thầm rơi lệ.
Trong khi đó tại Hạ Khẩu, Triệu Vân đã dẫn đại quân từ con đường Tây Lăng truy sát trở về.
Quân Giang Đông liên tục nhảy lên thuyền rút chạy. Tuy nhiên vẫn có hàng nghìn người không kịp xuống bến, bị quân Lư Giang đuổi kịp.
Không ít người liều chết chống trả.
Nhưng trước đội quân đang khí thế như cầu vồng, sự phản kháng nhanh chóng bị nghiền nát. Từng nhóm quân Giang Đông bị đánh ngã hoặc buộc phải vứt vũ khí đầu hàng.
Bến Hạ Khẩu hỗn loạn khắp nơi. Thi thể trôi quanh cầu cảng, máu tiếp tục nhuộm đỏ mặt sông.
Đúng lúc quân Lư Giang đánh mạnh nhất, Hoàng Tổ cũng dẫn số quân Giang Hạ từng giả vờ tan vỡ quay lại.
Hai cánh hợp lại có tới mấy vạn người. Số quân Giang Đông còn kẹt trên bờ hoàn toàn không thể chống đỡ.
Trận chiến kéo dài tới gần hoàng hôn mới kết thúc.
Ngoài hơn một nghìn người hạ vũ khí đầu hàng, hơn ba nghìn quân Giang Đông không kịp rút đều tử trận.
Trên một khoảng đất trống, Hoàng Tổ đứng cạnh Triệu Vân và Lý Nho, nghe Trương Liêu báo cáo chiến quả.
Hoàng Tổ cười đến mức không khép được miệng.
Đặc biệt khi nghe Tôn Sách trúng tên vào mặt, Thái Sử Từ bị thương nặng và bất tỉnh, ông ta vui đến mức để lộ cả hàm răng vàng.
Triệu Vân cũng không khỏi cảm khái.
Trước trận đánh, hắn chưa từng nghĩ có thể gây thương vong nghiêm trọng cho hai mãnh tướng ấy.
Kế hoạch ban đầu của Triệu Vân, Lý Nho và Trương Toại chỉ là đánh bật quân Giang Đông khỏi Hạ Khẩu, giữ vững phòng tuyến phía bắc Trường Giang.
Chỉ cần ngăn Tôn Sách vượt sông, nhốt thế lực của hắn lại ở Giang Đông, sau này muốn xử lý sẽ dễ hơn nhiều.
Ngô quận, Đan Dương, Cối Kê và Sài Tang đều có dân cư thưa hơn Trung Nguyên, diện tích ruộng tốt không lớn, nhiều vùng còn đầy chướng khí. Sơn Việt và các nhóm sơn tặc lại thường xuyên nổi dậy.
Tôn Sách tiếp tục bị hạn chế ở đó sẽ khó phát triển thành một thế lực đủ sức tranh thiên hạ.
Huống hồ hắn đã giết chóc quá nhiều, đắc tội hầu hết thế gia Giang Đông.
Không ngờ cuộc phản kích lần này lại mang tới kết quả vượt xa dự kiến.
Thái Sử Từ đã chết.
Tôn Sách sống chết chưa rõ.
Chỉ trong một ngày, trụ cột võ lực mạnh nhất của Giang Đông đã gãy mất một người, còn người đứng đầu cũng đang đứng bên bờ vực tử vong.