Nghe Chu Du gọi, một thanh niên mặc giáp từ phía sau các tướng bước ra.
Người này có vầng trán rộng, khoảng cách giữa hai hàng lông mày hơi lớn. Trước cảnh thi thể ngổn ngang trên bến, gương mặt hắn vẫn bình thản, gần như không nhìn ra cảm xúc.
Đó chính là Tôn Quyền, tự Trọng Mưu, em trai thứ hai của Tôn Sách.
Tôn Sách nghe Chu Du bảo em mình học hỏi, lập tức bật cười:
“Công Cẩn nói những lời ấy làm gì?”
“Trọng Mưu sớm muộn cũng phải tiếp quản cơ nghiệp của chúng ta.”
“Nhưng nó giỏi giữ thành quả hơn mở mang bờ cõi. Ngươi bắt nó so tài cầm quân xung trận với ta, chẳng phải cố ý làm khó sao?”
Chu Du cười gật đầu:
“Bá Phù nói cũng phải.”
Các tướng xung quanh nghe hai người bình phẩm Tôn Quyền ngay trước mặt liền đồng loạt cười lớn.
Tôn Quyền đứng cạnh Chu Du, lặng lẽ nghe huynh trưởng và bạn thân của huynh trưởng phán xét năng lực mình. Dù tiếng cười chế nhạo vang lên khắp nơi, nét mặt hắn vẫn không hề thay đổi.
Đúng lúc ấy, một chiếc chiến thuyền cập bờ.
Một tướng trẻ nhảy xuống, nhanh chân tới trước mặt Tôn Sách và Chu Du hành lễ:
“Chúa công, quân ta vừa phát hiện một chiếc thuyền nhỏ ở giữa sông.”
“Chúng thuộc hạ định áp sát kiểm tra, nhưng đối phương lập tức quay đầu bỏ chạy.”
“Nhìn hướng rút lui, có lẽ là người từ Hoàn Khẩu cảng sang thăm dò tình hình.”
Tôn Sách cười khẩy:
“Thăm dò thì đã sao?”
“Lư Giang hiện giờ còn đủ sức ngăn ta lấy Giang Hạ ư?”
“Chờ đánh xong Giang Hạ, ta sẽ chỉnh đốn binh mã rồi tiến thẳng tới Lư Giang, giết bọn chúng không còn manh giáp.”
Hắn nhìn về bờ nam, giọng nói đầy căm hận:
“Lư Giang vốn thuộc về Tôn Sách ta.”
“Trương Toại chỉ là kẻ trộm cơ nghiệp của ta, lại còn dám ngăn đường bắc tiến.”
“Hắn có tư cách gì? Chẳng qua dựa vào thân phận con rể Viên Thiệu mà thôi.”
Chu Du đứng bên cạnh lập tức nhắc nhở:
“Bá Phù, ta hiểu ngươi tức giận. Ta cũng không cam lòng khi phải bỏ Lư Giang rồi lại thất lợi ở Quảng Lăng.”
“Nhưng không nên vì thế mà xem thường Trương Toại.”
“Người này có bản lĩnh thật sự.”
“Huống hồ hiện giờ người thay hắn trấn giữ Từ Châu và Lư Giang là Điền Phong.”
“Năm xưa Điền Phong giúp Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Toản đang lúc khí thế ngút trời. Ông ta và Khúc Nghĩa có thể xem là một văn một võ, đều góp công lớn nhất trong việc xoay chuyển cục diện Hà Bắc.”
Chu Du hạ thấp giọng:
“Gần đây còn có tin đồn Hà Bắc xảy ra nội loạn, Viên Thiệu đã chết và Trương Toại lên nắm quyền.”
“Nếu tin ấy là thật, Trương Toại được Điền Phong toàn lực phò tá sẽ trở thành một đối thủ cực kỳ nguy hiểm.”
Tôn Sách rút kiếm, tiện tay đâm mấy nhát vào một thi thể trước mặt như muốn trút cơn giận.
Sau đó hắn quay lại, cười lớn với các tướng:
“Chư vị có muốn đánh cược không?”
“Xem tên Trương Toại kia có đủ can đảm trực tiếp giao chiến với ta hay chỉ dám trốn sau lưng Điền Phong?”
Các tướng dưới quyền đồng loạt cười vang, liên tục nói Trương Toại chắc chắn không dám xuất hiện.
Thái Sử Từ bước lên một bước:
“Nếu thật sự gặp hắn, không cần Bá Phù tự mình ra tay.”
“Ta tới lĩnh giáo đã là nể mặt hắn.”
Tôn Sách nhướng mày với Thái Sử Từ:
“Đó là đương nhiên.”
“Võ nghệ Tử Nghĩa không kém ta. Đối phó một Trương Toại chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”
Hắn quay sang viên tướng vừa báo tin:
“Không cần truy xét chiếc thuyền kia.”
“Bọn chúng muốn nhìn thì cứ để nhìn.”
“Giang Hạ, ta nhất định phải lấy. Bất kể ai tới cũng không thể ngăn được!”
Tôn Sách đảo mắt qua bến cảng đầy xác chết, cao giọng ra lệnh:
“Thu dọn chiến trường, kiểm kê thương vong, chuẩn bị tiệc mừng công!”
“Truyền lệnh xuống toàn quân: sau khi chiếm Giang Hạ, chúng ta lập tức tiến đánh Lư Giang, báo mối thù ngày trước!”
Các tướng cùng lúc nhận lệnh, sĩ khí hừng hực.
Sắp xếp xong, Tôn Sách khoác vai Chu Du, gọi Thái Sử Từ cùng rời đi. Không ai để ý Tôn Quyền vẫn đứng một mình giữa bến cảng.
Tôn Quyền nhìn bóng lưng ba người dần xa, chậm rãi cúi đầu.
Một lát sau, hắn lặng lẽ rời khỏi đám đông, trở về doanh trướng của mình.
Ngồi một mình sau bàn trà, Tôn Quyền lấy nghiên mực, rót nước rồi từ từ mài. Hắn trải một tờ giấy vàng ra, cầm bút lên, nhưng nhìn mặt giấy hồi lâu vẫn không viết được chữ nào.
Những tiếng cười ngoài bến dường như vẫn quanh quẩn bên tai.
Đúng lúc ấy, ngoài trướng vang lên một giọng đàn ông trầm thấp:
“Trọng Mưu?”
Tôn Quyền ngẩng đầu, giọng hơi khàn:
“Vào đi.”
Một tướng trung niên vén rèm bước vào.
Đường nét gương mặt ông và Tôn Quyền có vài phần giống nhau. Người này là Ngô Cảnh, em trai của Ngô phu nhân, cũng là cậu ruột của Tôn Sách và Tôn Quyền.
Ngô Cảnh từng theo Tôn Kiên nam chinh bắc chiến nhiều năm.
Sau khi Tôn Kiên chết, ông dẫn bộ hạ tới nương nhờ Viên Thuật và được bổ nhiệm làm thái thú Quảng Lăng.
Về sau Tôn Sách kết thúc thời gian để tang, trước hết tìm tới Ngô Cảnh. Chính Ngô Cảnh đã dẫn cháu mình tới gặp Viên Thuật, giúp Tôn Sách có cơ hội nắm quân.
Khi Tôn Sách chuẩn bị vượt sông đánh Ngô quận, Ngô Cảnh lại dùng toàn bộ quan hệ để chiêu mộ binh mã, còn cùng Tôn Bí dẫn quân dọn đường cho hắn.
Thế nhưng sau khi tiến vào Giang Đông, Tôn Sách bất ngờ trở mặt với Viên Thuật rồi mới sai người báo cho Ngô Cảnh rời đi.
Khi ấy cả nhà Ngô Cảnh vẫn ở Hoài Nam. Vì quyết định đột ngột của Tôn Sách, họ suýt bị Viên Thuật giết sạch.
Ngô Cảnh buộc phải vứt bỏ chức vị và sản nghiệp tại Quảng Lăng, dẫn già trẻ trong nhà vượt qua nhiều trạm kiểm soát, trải bao nguy hiểm mới tới được Ngô quận.
Tôn Sách không hề giải thích hay bồi thường cho người cậu đã giúp mình dựng nghiệp.
Sau khi Ngô Cảnh tới Giang Đông, hắn cũng không lập tức giao chức vụ. Mãi tới khi Ngô phu nhân nhiều lần nhắc nhở, Tôn Sách mới bổ nhiệm cậu làm thái thú Đan Dương.
Nhưng chức thái thú ấy chỉ có danh mà không có thực quyền.
Toàn bộ quân đội Đan Dương được giao cho đô úy Thái Sử Từ nắm giữ. Ngô Cảnh muốn điều một đội binh cũng phải thông qua người khác.
Trước đó tại bến Lục Khẩu, ông tận mắt thấy Tôn Quyền bị Tôn Sách, Chu Du và các tướng đem ra giễu cợt. Trong lòng không vui, ông vẫn âm thầm quan sát cháu mình.
Thấy Tôn Quyền lặng lẽ trở về trướng, Ngô Cảnh mới đi theo.
Tôn Quyền nhận ra người tới là cậu, lại cúi xuống nhìn trang giấy trắng:
“Cữu phụ tìm cháu có chuyện gì?”
“Cũng muốn tới cười cháu vô dụng sao?”
“Trận Quảng Lăng trước kia, cháu đã làm huynh trưởng mất mặt.”
“Huynh ấy nói đúng. Cháu quả thật không thích hợp mở mang bờ cõi.”
Ngô Cảnh đi tới trước mặt Tôn Quyền, ngồi xuống rồi đưa tay xoa đầu hắn như khi hắn còn nhỏ.
“Mỗi người đều có việc mình giỏi và việc mình không giỏi.”
“Trọng Mưu không mạnh ở chỗ tự mình xông pha trận mạc, nhưng cháu biết nhìn người, giỏi phát hiện tài năng và biết đặt người thích hợp vào đúng vị trí.”
“Chỉ riêng điểm ấy, Bá Phù dù thúc ngựa cũng không đuổi kịp.”
“Những tiếng cười lúc nãy không đáng để trong lòng.”
Ngô Cảnh nhìn ra ngoài trướng, giọng lạnh đi:
“Bọn họ đều là người do Bá Phù đề bạt, đương nhiên chỉ biết nói lời hắn thích nghe.”
“Đặc biệt là Chu Du. Hắn và Bá Phù từ nhỏ đã thân thiết, cùng ăn cùng ở, xưng huynh gọi đệ.”
“Nói dễ nghe là cùng chung chí hướng. Nói khó nghe, bọn họ chỉ là người một phe, cùng nâng đỡ lẫn nhau.”
Tôn Quyền im lặng, bàn tay cầm bút siết chặt hơn.
Ngô Cảnh hạ giọng:
“Cháu phải học cách nhẫn nại.”
“Cơ hội rồi sẽ tới.”
“Người vừa có chút thành tựu đã đắc ý, tưởng mình không ai địch nổi thường khó đi được lâu.”
“Chỉ người cười đến cuối cùng mới là kẻ thắng thật sự.”
“Việc quan trọng nhất của cháu hiện giờ là giữ lòng bình tĩnh, làm tốt mọi việc được giao, âm thầm học hỏi và tích lũy người ủng hộ.”
Ông nhìn thẳng vào mắt Tôn Quyền:
“Còn nhớ khi cháu nhỏ, ta thường kể chuyện Quang Võ hoàng đế không?”
“Khi Lưu Diễn còn sống, Lưu Tú cũng thường bị những người quanh huynh trưởng xem nhẹ. Ông ấy không tranh hơn thua bằng lời, chỉ âm thầm làm việc của mình.”
“Cuối cùng người dựng lại giang sơn nhà Hán là Quang Võ đế Lưu Tú.”
“Còn huy hoàng của Lưu Diễn năm xưa, ngày nay có mấy người còn nhớ?”
Tôn Quyền cuối cùng cũng ngẩng đầu. Đôi mắt hắn đỏ lên, nhưng vẫn cố không để nước mắt rơi xuống.
“Cữu phụ, cảm ơn người.”
Ngô Cảnh kéo đầu cháu trai vào lòng, vỗ nhẹ lên lưng:
“Đừng buồn, cũng đừng tự coi thường mình.”
“Trọng Mưu nhà chúng ta chưa từng kém bất kỳ ai.”
“Cháu chỉ chưa tới lúc thể hiện mà thôi.”
“Người như cháu, bình thường có thể im lặng, nhưng một khi cất tiếng nhất định khiến thiên hạ phải chú ý.”
“Hãy tin cữu phụ. Ta chưa bao giờ dùng lời giả dối để an ủi cháu.”
“Từ khi cháu còn nhỏ, trong số mấy huynh đệ, ta vẫn luôn thương và kỳ vọng ở cháu nhất.”
Tôn Quyền dựa vào vai Ngô Cảnh, nặng nề gật đầu.
Trên bàn, trang giấy vẫn trắng.
Nhưng trong đôi mắt vừa còn mờ mịt của hắn, một thứ ánh sáng lạnh lẽo và kiên nhẫn đã dần hiện lên.