Nghe Điền Phong nhắc tới cái tên ấy, Trương Toại không khỏi kinh ngạc.
Trần Đáo?
Chẳng phải đây chính là vị thống lĩnh Bạch Nhị binh nổi tiếng của Thục Hán trong lịch sử sao?
Theo những gì hắn từng biết, võ nghệ của Trần Đáo được cho là chỉ kém Triệu Vân một bậc. Đội Bạch Nhị binh do người này thống lĩnh còn được Gia Cát Lượng đánh giá rất cao, là lực lượng tinh nhuệ trực thuộc quân chủ, địa vị gần giống Hổ Báo kỵ của Tào Ngụy.
Chỉ tiếc số lượng Bạch Nhị binh không nhiều, Trần Đáo lại ít xuất hiện trong những ghi chép lưu truyền rộng rãi, bởi vậy thanh danh không vang dội bằng các mãnh tướng cùng thời.
Không ngờ hiện giờ người này lại chủ động tới dưới trướng mình.
Hiệu ứng cánh bướm do sự xuất hiện của Trương Toại gây ra quả thực ngày càng lớn.
Hắn nhìn Điền Phong, Lý Nho và Trần Cung trước mặt, lại nghĩ tới hàng loạt văn thần võ tướng hiện có dưới trướng.
Nhan Lương, Văn Sú, Triệu Vân, Trương Liêu, Cao Thuận, Tang Bá, Thành Liêm, nay lại thêm Trần Đáo.
Trương Toại càng nghĩ càng vui, cuối cùng không kìm được mà bật cười thành tiếng.
Điền Phong, Lý Nho và Trần Cung đều ngạc nhiên nhìn hắn.
Điền Phong cau mày hỏi:
“Chúa công không hài lòng với sự sắp xếp của ta sao? Nếu có chỗ nào chưa ổn, cứ nói thẳng.”
Trương Toại vội xua tay:
“Không, hoàn toàn không phải.”
“Ta cười vì quá hài lòng.”
Hắn chỉ từng người trong đại sảnh, hào hứng nói:
“Hiện giờ bên văn có tiên sinh, quân sư Lý Nho, quân sư Trần Cung, còn có Thư Thụ, Trần Đăng, Quách Gia, Tân Bì, Tuân Kham và nhiều người khác.”
“Bên võ có Triệu Vân, Trần Đáo, Nhan Lương, Văn Sú, Trương Liêu, Cao Thuận, Tang Bá, Thành Liêm.”
“Có thể nói nhân tài đông đúc, văn võ đầy đủ.”
“Với nhiều người tài như vậy cùng góp sức, ta còn lo đại sự không thành sao?”
Lý Nho xoa chiếc bụng tròn, chậm rãi cười:
“Chúa công, dưới trướng Viên Thiệu năm xưa cũng có thể gọi là nhân tài đông đúc.”
“Đáng tiếc, có người mà không biết dùng, hoặc dùng rồi lại không chịu tin.”
“Nhân tài nhiều ít chỉ là một phần. Quan trọng hơn là chúa công có thể đặt họ đúng vị trí và dùng được tới mức nào.”
Trần Cung nghe vậy lập tức gật đầu tán thành.
Điền Phong cũng nghiêm giọng nhắc nhở:
“Lời của Văn Ưu tuy không dễ nghe, nhưng hoàn toàn là sự thật.”
“Thiên hạ chưa bao giờ thật sự thiếu người tài. Điều thiếu là người biết nhìn ra sở trường, chịu nghe lời can gián và dám giao việc cho họ.”
“Chúa công tuyệt đối không được vì có chút thành tựu mà tự cao, càng không thể quen thói chuyên quyền độc đoán.”
Trương Toại lập tức đáp:
“Tiên sinh cứ yên tâm.”
“Ta không dám nhận mình có quá nhiều ưu điểm, nhưng ít nhất vẫn biết nghe khuyên và chịu tự xét lại.”
“Ai thật lòng muốn tốt cho ta, ai cố ý lừa gạt hoặc mưu lợi riêng, ta vẫn phân biệt được.”
Trần Cung quay sang Điền Phong:
“Chúa công tuy còn trẻ, nhưng hành sự từ trước đến nay khá ổn trọng. Từ Châu mục cũng không cần quá khắt khe.”
Đây là lần đầu tiên Trương Toại nghe Trần Cung chủ động nói đỡ cho mình.
Hắn thoáng ngẩn ra rồi cười:
“Không sao. Tiên sinh nghiêm khắc cũng vì muốn ta không đi sai đường.”
Mọi người đang nói thì ngoài cửa vang lên tiếng bước chân mạnh mẽ.
Một đại hán cao gần chín thước bước nhanh tới. Người này mặc áo vải thô đơn giản, bên hông đeo một thanh hoàn thủ đao. Thân hình cao lớn, vai rộng, bước chân vững vàng, vừa nhìn đã biết là người luyện võ lâu năm.
Còn chưa qua ngưỡng cửa, hắn đã cất giọng sang sảng:
“Bái kiến biệt giá! Bái kiến hai vị quân sư!”
Lý Nho mỉm cười sửa lời:
“Thúc Chí, từ nay không thể gọi là biệt giá nữa. Nên gọi Từ Châu mục.”
Ông chỉ sang Trương Toại:
“Đây là chúa công của chúng ta.”
“Tin Hà Bắc xảy ra biến loạn trước kia là thật. Viên Thiệu đã chết, trước lúc lâm chung truyền vị trí Ký Châu mục cho chúa công.”
“Sau khi tiếp quản Hà Bắc, chúa công đã ban lệnh bổ nhiệm Điền tiên sinh làm Từ Châu mục, thay mình cai quản nơi này.”
Trần Đáo giật mình, ánh mắt không khỏi dò xét Trương Toại từ trên xuống dưới.
Người trẻ tuổi trước mặt chính là chủ nhân mới của Hà Bắc?
Nhìn tuổi tác dường như còn quá trẻ, khiến người ta khó tránh khỏi hoài nghi liệu có đủ sức gánh vác cơ nghiệp rộng lớn như vậy hay không.
Nhưng chỉ riêng việc dám giao toàn bộ Từ Châu cho Điền Phong đã cho thấy người này có mắt nhìn và biết dùng người.
Trần Đáo bước vào đại sảnh, lần lượt hành lễ với Trương Toại, Điền Phong, Lý Nho và Trần Cung:
“Trần Đáo, tự Thúc Chí, người Nhữ Nam thuộc Dự Châu, bái kiến chúa công, Từ Châu mục và hai vị quân sư.”
Trương Toại lập tức nhận ra vẻ hoài nghi trong mắt hắn.
Điều đó cũng không lạ. Hai người mới gặp lần đầu, Trần Đáo lại là võ tướng, đương nhiên muốn biết vị chúa công trẻ tuổi này có bản lĩnh thật sự hay chỉ dựa vào may mắn.
Bản thân Trương Toại cũng rất tò mò liệu lời đồn võ nghệ Trần Đáo chỉ kém Triệu Vân có đúng hay không.
Hắn bước lên, chìa tay ra:
“Thúc Chí, chúng ta thử sức tay một lần.”
“Hai bên cùng kéo về phía mình, xem ai có thể kéo đối phương vượt qua vạch giữa.”
Trần Đáo nhìn bàn tay trước mặt, hơi do dự rồi vẫn đưa tay nắm lấy.
Hắn quay sang nhìn Điền Phong, Lý Nho và Trần Cung như muốn hỏi ý.
Dù sao người đứng đối diện cũng là chúa công. Nếu hắn dùng hết sức khiến đối phương mất mặt ngay trong lần gặp đầu tiên, e rằng sẽ để lại ấn tượng không tốt.
Lý Nho nhìn ra suy nghĩ ấy, liền nháy mắt cười:
“Thúc Chí cứ dùng toàn lực.”
“Từ Châu mục là tiên sinh của chúa công. Cho dù ngươi có lỡ làm chúa công ngã, ở đây cũng có người giúp ngươi nói đỡ.”
Điền Phong liếc Lý Nho một cái nhưng không ngăn cản.
Trần Đáo lúc ấy mới nghiêm túc hẳn. Hắn hạ thấp trọng tâm, nói với Trương Toại:
“Chúa công, mạt tướng có chút sức mạnh. Xin ngài cẩn thận.”
Vừa dứt lời, Trần Đáo đột ngột phát lực.
Trương Toại cảm nhận lực kéo truyền qua cánh tay, khóe miệng lập tức cong lên.
Sức mạnh không tệ.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Hắn ghìm chân xuống đất, cổ tay siết chặt rồi bất ngờ kéo mạnh về phía mình.
Thân hình cao lớn gần chín thước của Trần Đáo lập tức mất thăng bằng. Hắn loạng choạng bước liền mấy bước, bị kéo thẳng tới trước mặt Trương Toại.
Lý Nho thấy vậy bật cười lớn.
Trần Cung cũng không nhịn được mà mỉm cười.
Chỉ có Điền Phong lắc đầu, dường như đã sớm đoán được kết quả.
Trương Toại buông tay, nhướng mày nhìn Trần Đáo:
“Thúc Chí không phục phải không?”
“Ta cho ngươi thêm một cơ hội. Lần này hãy dùng toàn bộ sức lực ngay từ đầu.”
Gương mặt Trần Đáo đỏ bừng.
Hắn cao hơn Trương Toại gần một cái đầu, thân hình cũng vạm vỡ hơn rõ rệt. Vậy mà chỉ sau một lần giao sức đã bị kéo đi như vậy, quả thực khó lòng chấp nhận.
Trần Đáo cố nén sự bực bội, đưa tay ra lần nữa:
“Xin chúa công chỉ giáo!”
Hai bàn tay nắm chặt.
Lần này Trần Đáo không còn ý nhường. Hắn đứng tấn vững vàng, gân xanh nổi trên cánh tay, toàn thân đồng loạt phát lực.
Trương Toại cũng nghiêm túc hơn. Hắn hít sâu, kéo mạnh cánh tay về phía sau.
Trần Đáo cảm giác bàn tay đang giữ mình giống như một chiếc kìm sắt, còn người đối diện chẳng khác nào con trâu mộng đã ghim bốn chân xuống đất.
Bất kể hắn kéo thế nào, Trương Toại vẫn không hề nhúc nhích.
Trái lại, lực lượng từ phía đối phương liên tục tăng lên. Hai chân Trần Đáo trượt trên nền, thân thể cao lớn chậm rãi bị kéo về phía trước.
Hắn nghiến răng chống đỡ, nhưng cuối cùng vẫn phải bước qua vạch giữa.
Trương Toại kéo hắn đi thêm mấy bước mới bật cười buông tay.
Tốt!
Sau thời gian dài kiên trì rèn luyện, sức mạnh của hắn quả thực đã tăng thêm rất nhiều.
Cho dù Lữ Bố sống lại, nếu chỉ so sức mạnh thuần túy, Trương Toại cũng không còn cho rằng mình chắc chắn thất bại.
Hắn thậm chí bắt đầu muốn sớm gặp lại Triệu Vân để thử sức một lần.
Trước kia mỗi lần luận bàn, hắn đều kém Triệu Vân một chút. Nhưng gần một năm không gặp, hắn chưa từng ngừng luyện tập, hiện giờ chưa biết khoảng cách giữa hai người còn bao nhiêu.
Trương Toại vỗ vai Trần Đáo, cười nói:
“Thúc Chí, người ta thường nói thân hình nhỏ gọn mới chứa tinh hoa, xem ra quả không sai.”
“Lần đầu gặp mặt, ta cũng nên để ngươi hiểu thêm về chúa công của mình.”
“Ta tên Trương Toại, hiện là người đứng đầu Hà Bắc, nhưng xuất thân vốn là võ tướng.”
Trần Đáo vẫn còn đỏ mặt, trong lòng cũng chưa hết khó tin.
Tuy nhiên lần này hắn không đòi so lại.
Khí lực không đại diện cho toàn bộ bản lĩnh trên chiến trường. Một ngày nào đó, hắn sẽ dùng đao pháp và năng lực cầm quân để chúa công thấy rõ sở trường thật sự của mình.
Nghĩ vậy, Trần Đáo nghiêm túc chắp tay hành lễ:
“Mạt tướng bái kiến chúa công!”
Giọng nói lần này đã bớt hẳn vẻ dò xét, thay vào đó là sự tôn trọng dành cho một người có bản lĩnh.
Điền Phong bước ra giao nhiệm vụ:
“Gọi ngươi tới hôm nay là để ngươi lập tức chuẩn bị, theo chúa công xuôi nam tới Nhu Tu cảng rồi chuyển chiến sang Hạ Khẩu.”
“Trên đường đi, ngươi phụ trách bảo vệ an toàn của chúa công, mọi việc nghe theo sự điều động của ngài.”
Trần Đáo chấn động tinh thần, lập tức ôm quyền:
“Mạt tướng lĩnh mệnh!”
Điền Phong quay sang Trương Toại:
“Chúa công lên đường chuẩn bị đi.”
“Ta đã cho người báo Trương Liêu, Tang Bá và Tôn Quan. Bọn họ đang tập hợp đại quân ở phía ngoài cửa nam.”
“Chúa công thu xếp việc trong phủ xong thì lập tức tới hội quân, không nên trì hoãn.”
Lý Nho nói:
“Ta đi trước một bước, cùng các tướng kiểm tra lương thảo và đội ngũ.”
Trương Toại gật đầu.
Lý Nho và Trần Đáo lập tức rời phủ nha, đi thẳng về cửa nam.
Trương Toại cũng nhanh chóng trở lại nơi ở.
Hắn gọi Đỗ phu nhân, Đại Kiều và Tào Hiến tới, căn dặn từng người chú ý giữ gìn sức khỏe, có chuyện thì tìm Điền Phong hoặc người trong phủ giải quyết, tuyệt đối không được tự mình mạo hiểm.
Đỗ phu nhân đã quen với cảnh hắn liên tục xuất chinh, chỉ lặng lẽ giúp hắn chỉnh lại áo giáp. Đại Kiều dù không nỡ vẫn cố giữ bình tĩnh, còn Tào Hiến vừa mới thân thiết với hắn đã phải chia xa, trong mắt khó giấu được vẻ lưu luyến.
Trương Toại lần lượt an ủi ba người, sau đó dẫn Triệu Thống cùng đội thân vệ tới cửa hàng Mi gia để từ biệt Mi Trinh.
Buổi sáng, Mi Trinh đã cùng Kiều Hạo, phụ thân của Đại Kiều, tới gặp Điền Phong và nhận việc mới.
Nàng đang bận sắp xếp thương đội, kiểm kê sổ sách và chuẩn bị kế hoạch nối lại các tuyến giao thương cũ của Mi gia.
Biết quân tình khẩn cấp, Mi Trinh không giữ Trương Toại ở lại. Nàng chỉ dặn hắn cẩn thận, sau đó lập tức quay về tiếp tục công việc.
Trương Toại rời cửa hàng, thúc ngựa hướng thẳng về cửa nam.
Ngoài thành, cờ hiệu đã bay kín trong gió. Trương Liêu, Tang Bá, Tôn Quan cùng hàng vạn quân sĩ đều đang chờ mệnh lệnh xuất phát.