Thấy Trương Toại chưa hỏi ý mình đã chui vào chăn, Đại Kiều đỏ bừng mặt.
Trong lòng nàng vừa có chút mong đợi, vừa không tránh khỏi căng thẳng.
Nàng cởi chiếc áo ngoài còn chưa kịp mặc chỉnh tề, nghiêng người định thổi tắt ngọn đèn đặt cạnh giường.
Trương Toại lập tức giữ nàng lại.
Đại Kiều cứng người, giọng nói cũng run lên:
“Tướng quân, để thiếp tắt đèn trước đã.”
Trương Toại vòng tay ôm eo nàng, hôn nhẹ lên cổ rồi nói:
“Đừng tắt.”
“Đại Kiều nhà ta đẹp như vậy, không nhìn thấy thì chẳng phải quá đáng tiếc sao?”
Đại Kiều nhìn người đàn ông đang ở ngay trước mặt, trong đầu bỗng nhớ tới bức họa nàng từng bí mật nghiên cứu.
Những cử chỉ chủ động vốn không phù hợp với tính cách đoan trang, kín đáo của nàng.
Nhưng nàng cũng hiểu, Trương Toại có rất nhiều nữ nhân bên cạnh. Xuất thân của nàng chỉ là con gái một gia đình thương nhân ở Lư Giang. Nếu lúc nào cũng dè dặt, không biết bày tỏ tình cảm, làm sao có thể khiến hắn luôn nhớ tới mình?
Nghĩ vậy, Đại Kiều lấy hết can đảm, ghé sát tai Trương Toại:
“Tướng quân, đêm nay... để thiếp chăm sóc người, được không?”
“Thiếp đã đọc qua vài cuốn sách, muốn thử xem mình có thể khiến người vui hay không.”
Trương Toại kinh ngạc nhìn nàng.
Ai có thể ngờ một nữ tử mang dáng vẻ đoan trang, hiền thục như Đại Kiều lại có lúc nói ra những lời chủ động đến vậy?
Sự tương phản ấy khiến tim hắn đập nhanh hơn.
Nhìn bàn tay nàng vẫn run dù cố tỏ ra bình tĩnh, Trương Toại không trêu chọc nữa. Hắn nắm lấy tay nàng, nghiêm túc nói:
“Nàng không cần ép mình trở thành người khác để lấy lòng ta.”
“Ta thích nàng bởi nàng chính là Đại Kiều. Nàng muốn gần gũi thì cứ gần gũi, nếu chưa sẵn sàng thì ta chỉ ôm nàng ngủ cũng được.”
Đại Kiều thoáng ngẩn người.
Sự bất an nàng giấu kín từ khi bước vào Trương gia dường như bị hắn nhìn thấu.
Nàng im lặng một lúc rồi khẽ lắc đầu:
“Thiếp không miễn cưỡng.”
“Chỉ là lần đầu ở bên tướng quân, thiếp khó tránh khỏi hồi hộp.”
Trương Toại mỉm cười, kéo nàng vào lòng:
“Vậy thì chúng ta không vội.”
Đêm dần sâu.
Ánh đèn vàng dịu hắt bóng hai người lên vách. Sau những phút bỡ ngỡ ban đầu, Đại Kiều cuối cùng cũng buông được sự căng thẳng, để bản thân thành thật với cảm xúc của mình.
Hai người ở bên nhau rất lâu, cho tới khi phía chân trời bắt đầu hiện lên một vệt sáng mờ mới ôm nhau ngủ.
Trương Toại quả thật đã mệt.
Ngày hôm trước hắn gần như không có thời gian nghỉ ngơi. Đến đêm lại trò chuyện và ở bên Đại Kiều tới tận sáng, tinh lực dù dồi dào đến đâu cũng bị tiêu hao gần hết.
Đại Kiều trái lại thức dậy khá sớm.
Nàng nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay Trương Toại, sửa sang lại giường chiếu rồi ngồi trước gương đồng chải tóc.
Nhìn dấu hôn còn mờ trên cổ, gương mặt nàng lập tức đỏ lên.
Người đàn ông này quả thật có sức lực đáng sợ.
Hôm qua đã bận rộn cả ngày, tối đến vẫn khiến nàng gần như không còn sức. Chỉ tiếc ngày mai hắn lại phải xuất chinh, lần sau gặp nhau không biết sẽ là khi nào.
Đại Kiều đang ngồi trước gương cài trâm thì cửa phòng chậm rãi hé ra.
Một cái đầu nhỏ nhắn thò vào.
Là Tiểu Kiều.
Tiểu Kiều vừa nhìn thấy tỷ tỷ đã định chạy vào, nhưng Đại Kiều lập tức đưa ngón tay lên môi rồi chỉ về phía giường.
Nhìn thấy Trương Toại vẫn ngủ, Tiểu Kiều hiểu ý, rón rén bước vào và ngồi xuống cạnh tỷ tỷ.
Nàng hạ giọng, cười tinh nghịch:
“Tỷ tỷ, mặt trời sắp lên cao rồi mà hai người còn chưa dậy. Tối qua nói chuyện gì lâu thế?”
Đại Kiều đỏ mặt, đưa tay gõ nhẹ lên trán em gái:
“Chuyện của người lớn, muội đừng tò mò.”
Tiểu Kiều ôm trán, bĩu môi:
“Muội chỉ thấy tỷ tỷ hôm nay khác hẳn. Trông vui hơn nhiều.”
Đại Kiều nhìn bóng mình trong gương, khóe môi không kìm được mà khẽ cong lên.
“Muội nhìn nhầm rồi.”
“Rõ ràng là vui mà còn không chịu nhận.”
Tiểu Kiều liếc về phía giường, thấy Trương Toại khẽ trở mình liền lập tức im bặt.
Đại Kiều kéo nàng đứng dậy, dẫn ra ngoài để tránh đánh thức hắn.
Ra tới hành lang, Tiểu Kiều vẫn còn ngoái đầu nhìn cánh cửa vừa khép, tò mò hỏi:
“Ngày mai tướng quân lại đi sao?”
“Ừ.”
“Vậy tỷ tỷ không buồn à?”
Đại Kiều ngẩng nhìn bầu trời buổi sớm, nhẹ giọng đáp:
“Buồn cũng không thể giữ tướng quân ở nhà.”
“Tướng quân có việc lớn phải làm. Chúng ta ở trong phủ chăm sóc tốt bản thân, không để người phải phân tâm, đã là giúp người rồi.”
Tiểu Kiều nghe vậy, hiếm khi không cãi lại. Nàng ngoan ngoãn gật đầu rồi theo tỷ tỷ đi chuẩn bị bữa sáng.
Trương Toại ngủ một giấc rất sâu, hoàn toàn không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.
Cuối cùng, hắn bị Đại Kiều lay tỉnh.
Nàng ghé sát tai hắn, vội vàng nói:
“Tướng quân, Nhu Tu cảng vừa truyền quân tình khẩn cấp.”
Hai chữ “quân tình” khiến Trương Toại lập tức tỉnh táo.
Hắn bật dậy, mọi vẻ mệt mỏi trong mắt nhanh chóng biến mất. Đại Kiều đã chuẩn bị sẵn một bộ y phục mới, liền giúp hắn mặc áo, thắt đai và chỉnh lại tóc.
Trương Toại cúi xuống hôn nhẹ lên môi nàng:
“Ta đi phủ nha. Nàng ở nhà nghỉ ngơi.”
Đại Kiều gật đầu:
“Tướng quân cứ lo việc lớn, không cần bận tâm tới thiếp.”
Trương Toại rời khỏi phòng, nhanh chóng đi tới đại sảnh phủ nha.
Khi hắn đến nơi, Điền Phong, Lý Nho và Trần Cung đang đứng quanh bản đồ bàn luận. Trong tay Điền Phong cầm một mảnh lụa ghi đầy chữ, sắc mặt hết sức nghiêm trọng.
Thấy Trương Toại bước vào, Điền Phong lập tức đưa quân báo cho hắn:
“Đây là tin khẩn do Lư Giang đô úy Triệu Vân vừa cho người đưa tới.”
“Đại quân của Tôn Sách và Chu Du, tổng cộng ba vạn người, đã đánh chiếm Bành Trạch cảng thuộc quận Sài Tang.”
“Sài Tang trước kia do Lưu Bàn và Hoàng Trung trấn giữ. Hai người không chống nổi thế công của quân Giang Đông, hiện đã rút lui về phía tây.”
Điền Phong chỉ lên bản đồ, ngón tay dừng tại tuyến đường thủy nối Bành Trạch với Hạ Khẩu:
“Nhìn tình thế hiện giờ, Kinh Châu rất có thể sẽ bỏ hẳn quận Sài Tang, co quân về giữ Hạ Khẩu.”
“Triệu Vân báo rằng binh mã ở Lư Giang đã chuẩn bị xong, chỉ chờ mệnh lệnh từ bên này.”
Trương Toại đọc nhanh quân báo, hỏi:
“Bành Trạch thất thủ từ lúc nào?”
“Tin được gửi đi ngay sau khi thành cảng bị phá. Nhưng đường sá xa xôi, tính từ ngày ghi trên thư thì đã qua vài hôm.”
Điền Phong trầm giọng nói tiếp:
“Kế hoạch ban đầu là để quân sư Lý Nho tới Nhu Tu chỉ huy. Nhưng nếu chúa công đã quyết định đích thân qua đó, chúng ta không thể chờ đến ngày mai nữa.”
“Tình thế thay đổi quá nhanh. Tối nay chúa công nên lập tức dẫn quân xuất phát.”
“Hoàng Tổ đang giữ Hạ Khẩu, nhưng với tình hình hiện nay, e rằng ông ta cũng khó ngăn được Tôn Sách.”
Điền Phong nhìn bản đồ hồi lâu, không khỏi cảm khái:
“Tôn Sách tuy tính tình tàn bạo, nhưng tài dùng binh quả thực không thể xem thường.”
“Lần trước ở Quảng Lăng, Trần Đăng và Trần Kiểu có thể chặn được quân Giang Đông, một phần vì Tôn Sách bận tập trung binh lực chuẩn bị cho trận Sài Tang nên không đích thân tham chiến.”
“Nếu khi ấy chính Tôn Sách cầm quân tiến đánh, kết quả chưa chắc vẫn như cũ.”
Ông quay sang Trương Toại, nghiêm túc nhắc nhở:
“Chúa công tới tiền tuyến nhất định phải hết sức cẩn thận.”
“Tôn Sách nổi danh dũng mãnh, bên cạnh còn có Chu Du mưu lược hơn người. Không nên vì tự tin vào võ nghệ mà đơn độc đối đầu với hắn.”
Trương Toại đưa tay xoa mặt, tỉnh hẳn sau giấc ngủ ngắn:
“Lần này ta sẽ mang theo tinh nhuệ Đan Dương cùng bộ khúc của Dương gia và Thái Sơn quận.”
“Ngoài số binh mã ấy, có những tướng lĩnh nào đi cùng?”
Điền Phong nhìn sang Lý Nho và Trần Cung rồi đáp:
“Công Đài vừa trải qua chiến sự, người ngựa đều mỏi mệt. Hơn nữa, ông ấy còn phải tới Nghiệp Thành nhận chức, vì vậy không thích hợp tiếp tục đi Giang Hoài.”
“Lần này để quân sư Lý Nho theo chúa công.”
“Về võ tướng, có Trương Liêu, Tang Bá và Tôn Quan.”
“Sau khi tới Nhu Tu cảng, tinh nhuệ Đan Dương cùng bộ khúc Dương gia, Thái Sơn sẽ thay thế sáu phần thủy quân đang đóng tại đó.”
“Trương Huân tiếp tục trấn thủ Nhu Tu cảng, còn Triệu Vân giữ chức chủ tướng ngoài mặt trận.”
Trương Toại gật đầu.
Trương Liêu thiện chiến, Tang Bá và Tôn Quan quen thuộc địa hình vùng Từ Châu, Lý Nho lại giỏi mưu kế. Đội hình ấy đủ sức ứng phó phần lớn biến cố.
Điền Phong vuốt râu, nói thêm:
“Ngoài ra, ta còn chuẩn bị cho chúa công một tướng lĩnh.”
Ông quay ra ngoài đại sảnh, cao giọng gọi:
“Người đâu, mời Thúc Điệt tới đây.”
Ngoài cửa lập tức có tiếng đáp:
“Rõ!”
Đợi người truyền lệnh rời đi, Điền Phong mới giải thích:
“Người này tên Trần Đáo, tự Thúc Điệt, vốn là con cháu dòng chính của danh môn Trần thị ở Nhữ Nam.”
“Trước kia hắn từng tới nương nhờ Lưu Bị.”
“Khi Lưu Bị đóng ở Tiểu Bái, Cao Thuận và Trương Liêu dẫn quân tiến đánh. Quân Lưu Bị tan vỡ, Trần Đáo lạc mất chủ tướng rồi lưu lạc quanh Bành Thành.”
“Nửa năm trước, chúng ta mở rộng chế độ đồn điền và tính công điểm, thu hút lưu dân tới khai khẩn. Dân chúng có ruộng để cày, có chỗ ăn ở, Trần Đáo nghe tin liền từ Bành Thành tìm tới.”
“Ta đã tự mình xem qua võ nghệ của hắn. Rất khá.”
“Người này không chỉ giỏi chiến đấu mà còn hiểu cách huấn luyện và thống lĩnh binh sĩ. Nếu cho thời gian rèn luyện, tương lai có thể một mình đảm đương một mặt trận.”
Trương Toại nghe cái tên ấy, ánh mắt lập tức sáng lên.
Trần Đáo!
Trong lịch sử, đây là một trong những tướng lĩnh trung thành và đáng tin cậy nhất dưới trướng Lưu Bị. Danh tiếng có thể không vang dội như Quan Vũ, Trương Phi hay Triệu Vân, nhưng năng lực thống lĩnh đội quân thân vệ Bạch Nhị binh tuyệt đối không tầm thường.
Không ngờ sau khi thất lạc Lưu Bị, người này lại bị chính sách đồn điền của Từ Châu hấp dẫn tới đây.
Điền Phong tiếp tục:
“Lần xuất chinh này, chúa công cứ mang Trần Đáo theo.”
“Có thể để hắn làm tướng cận vệ, bảo vệ trung quân; cũng có thể cho hắn thử sức ở vị trí tiên phong.”
“Dùng thế nào, chúa công tự mình quan sát rồi quyết định.”
Ngoài đại sảnh, tiếng bước chân trầm ổn đang từ xa tiến lại.
Trương Toại đặt quân báo xuống bàn, nhìn về phía cửa, trong lòng đã dâng lên không ít mong đợi đối với vị tướng nổi tiếng âm thầm trong lịch sử kia.