Thấy Trương Toại ngồi ngẩn người, Tào Hiến tò mò gọi:
“Phu quân?”
Trương Toại giật mình hoàn hồn, vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Hắn không ngờ mình lại nhanh chóng tìm được tung tích người em gái thất lạc của Đinh Nguyên như vậy. Càng không ngờ giữa Đinh Nguyên và Tào Tháo còn có một tầng quan hệ mà sử sách đời sau chưa từng ghi chép.
Trương Toại tháo chiếc hộ thân phù bên hông, cẩn thận mở ra, lấy từ bên trong một mảnh vải tròn nhỏ rồi đưa cho Tào Hiến:
“Nàng xem thử, đây có phải bút tích của Đinh phu nhân không?”
Tào Hiến nghi hoặc nhận lấy.
Trên mảnh vải có mấy chữ nhỏ thanh tú: “Cầu mong huynh trưởng bình an.”
Vừa nhìn rõ hàng chữ, nàng lập tức kinh ngạc:
“Đúng là nét chữ của mẫu thân Đinh thị! Phu quân lấy vật này từ đâu?”
Trương Toại siết nhẹ vòng tay đang ôm eo nàng, chậm rãi giải thích:
“Ta là đệ tử duy nhất còn sống của Đinh Nguyên, vị Tịnh Châu thứ sử trước kia.”
“Chiếc hộ thân phù này vốn thuộc về Đinh công. Sau khi ông bị Lữ Bố sát hại, một bộ tướng dưới trướng đã âm thầm giữ lại.”
“Về sau ta đánh bại Lữ Bố, người ấy quy thuận rồi trao nó cho ta.”
Tào Hiến nhìn chiếc hộ thân phù trong tay, cảm giác xa lạ và căng thẳng vốn còn sót lại bỗng nhiên tan đi rất nhiều.
Nàng mỉm cười:
“Không ngờ giữa chúng ta còn có duyên phận như vậy.”
“Sư phụ của phu quân là Đinh Nguyên, mà Đinh Nguyên rất có thể lại là anh ruột của mẫu thân Đinh thị. Nếu mẫu thân biết phu quân là đệ tử duy nhất còn sống của huynh trưởng, nhất định sẽ vô cùng vui mừng.”
Trương Toại đặt mảnh vải trở lại hộ thân phù, buộc kín miệng túi rồi tự tay đeo nó vào bên hông Tào Hiến.
“Nàng hãy giữ vật này trước.”
“Sau này có cơ hội, ta sẽ đưa nàng đi gặp Đinh phu nhân. Khi ấy, nàng thay ta giao chiếc hộ thân phù cho bà.”
“Đây có lẽ là di vật duy nhất còn lại của người thân ruột thịt mà bà đã thất lạc từ thuở nhỏ.”
Tào Hiến nghiêm túc gật đầu, hai tay nâng chiếc túi nhỏ như đang cầm một vật vô cùng quý giá.
Hai người nhìn nhau.
Sau khi biết tầng quan hệ này, Tào Hiến bỗng cảm thấy Trương Toại thân thiết hơn hẳn.
Nếu tính theo sư môn, giữa hai người quả thật còn có thể xem là người một nhà.
Từ ngày bước vào phủ, nàng vẫn thấy mọi thứ xa lạ, lúc nào cũng dè dặt vì sợ mình không hòa hợp với những người xung quanh. Giờ đây, cảm giác lạc lõng ấy cuối cùng đã vơi đi.
Người đàn ông đang ôm nàng không còn chỉ là vị phu quân được phụ thân lựa chọn vì lợi ích, mà còn là người có mối liên hệ sâu xa với vị mẫu thân nàng kính yêu nhất.
Trương Toại nhìn cô gái trong lòng dần để lộ ánh mắt trìu mến, liền ghé sát tai nàng, khẽ cắn vành tai mềm mại rồi hỏi nhỏ:
“Ngày kia ta lại phải xuất chinh. Hôm nay, nàng ở bên ta được không?”
Tào Hiến vừa mới bình tĩnh, gương mặt lập tức đỏ như quả dâu chín.
Trương Toại thấy vậy lại cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng.
Tào Hiến bật cười, rụt cổ né tránh:
“Nhột lắm.”
Trương Toại không buông tha, vừa trêu nàng vừa bế thẳng vào phòng.
Tào Hiến vòng một tay qua cổ hắn. Nàng hiểu chuyện gì sắp xảy ra, vừa xấu hổ vừa lo lắng, nhỏ giọng khẩn cầu:
“Phu quân, xin người dịu dàng một chút. Thiếp... hơi sợ đau.”
“Ta biết.”
Trương Toại đặt nàng xuống giường, kéo chăn phủ kín rồi cúi xuống an ủi bằng những nụ hôn dịu dàng.
Ban đầu, thân thể Tào Hiến căng cứng vì hồi hộp. Một lúc lâu sau, nàng mới dần thả lỏng, vòng tay ôm lấy hắn.
Ngoài cửa sổ, ánh chiều muộn chậm rãi rút khỏi mái hiên.
Đêm đầu tiên của hai người không hoàn toàn êm đềm. Tào Hiến đau đến rơi nước mắt, bàn tay vô thức bấu chặt lấy lưng Trương Toại. Hắn nhận ra nàng khó chịu liền dừng lại, kiên nhẫn vỗ về cho tới khi hơi thở nàng bình ổn.
Hai người ở bên nhau đến lúc màn đêm buông xuống.
Trong căn phòng yên tĩnh, bụng Tào Hiến bỗng phát ra một tiếng réo rất rõ.
Nàng xấu hổ kéo chăn che nửa mặt.
Trương Toại bật cười, vén mấy sợi tóc mai ướt mồ hôi sang bên rồi hôn lên trán nàng:
“Ta đi tìm chút đồ ăn cho nàng.”
Tào Hiến lí nhí đáp một tiếng.
Trương Toại rời khỏi chăn, vừa định mặc y phục thì bị một bàn tay nhỏ vỗ nhẹ vào người.
Hắn kinh ngạc quay đầu.
Ánh trăng mờ nhạt rọi qua cửa sổ. Dù không nhìn rõ hoàn toàn, hắn vẫn thấy được nụ cười tinh nghịch trên gương mặt Tào Hiến.
Đôi mắt nàng long lanh, vẻ e thẹn ban đầu đã pha thêm mấy phần gần gũi.
“Phu quân quả thật rất lợi hại.”
Trương Toại nghe vậy lập tức quay người như muốn trở lại giường.
Tào Hiến hoảng hốt trùm chăn kín đầu, cuộn người lùi vào phía trong, vội vàng nói:
“Thiếp đói rồi!”
Trương Toại dừng lại, nhìn cái kén chăn đang nhúc nhích trên giường rồi bật cười:
“Được, ta đi lấy đồ ăn ngay. Lần này tha cho nàng.”
Tào Hiến thò nửa gương mặt ra khỏi chăn, nghiêng đầu nhìn hắn mặc lại y phục, đôi mắt cong lên đầy vui vẻ.
Trương Toại ra khỏi phòng, đi về phía nhà bếp.
Một nha hoàn trông thấy hắn liền vội vàng dẫn đường:
“Tối nay Kiều phu nhân tự mình xuống bếp. Phu nhân nói gia chủ ngày kia lại xuất chinh, muốn chuẩn bị cho ngài một bữa ngon.”
“Thấy ngài ở trong phòng Tào phu nhân mãi chưa ra, phu nhân đã để riêng một phần thức ăn trong nồi cho nóng, dặn khi nào ngài dậy thì mang tới.”
Trương Toại theo nàng vào nhà bếp.
Quả nhiên trong nồi vẫn giữ ấm hai món mặn và hai món rau. Hương thơm vừa mở nắp đã tỏa ra, khiến bụng hắn cũng bắt đầu thấy đói.
Vừa bưng thức ăn ra, hắn vừa hỏi:
“Đỗ phu nhân và Kiều phu nhân đều đã ăn rồi chứ?”
Nha hoàn gật đầu:
“Các vị phu nhân đều đã dùng bữa.”
Trương Toại lúc ấy mới yên tâm, tự mình mang khay thức ăn trở về phòng Tào Hiến.
Nghe tiếng cửa mở, Tào Hiến vội chống tay định ngồi dậy. Nhưng nàng vừa cử động đã nhíu mày, khẽ hít vào một hơi vì đau.
Trương Toại đặt khay xuống, mang đèn lại gần kiểm tra. Nhìn vết máu trên ga giường, hắn không khỏi lộ vẻ áy náy.
Những năm qua hắn phần lớn thời gian đều ở trong quân, hành sự quen dứt khoát, đôi khi khó tránh khỏi nóng vội.
Mi Trinh và Tào Hiến đều là lần đầu gần gũi nam nhân, vậy mà trước đó hắn lại không cân nhắc đủ chu đáo.
Trương Toại đỡ Tào Hiến ngồi dựa vào đầu giường, lấy thêm đệm kê sau lưng rồi bưng bát cơm lên, gắp từng miếng thức ăn đút cho nàng.
Tào Hiến nhìn phu quân ngồi trước mặt chăm chú thổi nguội thức ăn, hai má lại đỏ hồng.
Từ nhỏ đến lớn, chưa ai từng đút cơm cho nàng.
Ở nhà, Đinh phu nhân luôn dạy nàng phải tự lập, việc gì có thể tự làm thì tuyệt đối không được dựa dẫm vào người khác. Nàng hiểu đó là sự chuẩn bị cần thiết cho cuộc sống sau khi xuất giá.
Thế nhưng lúc này, được chính phu quân kiên nhẫn chăm sóc, trong lòng nàng vẫn dâng lên một cảm giác ấm áp và hạnh phúc khó diễn tả.
Trương Toại thấy nàng cứ nhìn mình mà quên há miệng, liền cười hỏi:
“Trên mặt ta có gì sao?”
Tào Hiến lắc đầu, ngoan ngoãn ăn miếng cơm hắn đưa tới:
“Không có. Thiếp chỉ cảm thấy... mẫu thân Đinh thị không nhìn lầm người.”
Trương Toại hơi khựng lại, sau đó tiếp tục đút cho nàng:
“Sau này nàng cứ từ từ quan sát. Ta không dám nhận mình là người hoàn hảo, nhưng đã vào nhà ta thì sẽ không để nàng phải chịu cảnh không nơi nương tựa.”
Tào Hiến khẽ “vâng”, khóe môi cong lên.
Đợi nàng ăn no, Trương Toại mới cầm bát, nhanh chóng dùng nốt phần cơm còn lại.
Hắn để Tào Hiến nằm nghỉ, còn mình đi dạo ngoài sân một lát cho tiêu thực. Sau đó, hắn cởi áo ngoài, tiếp tục buổi rèn luyện thường ngày.
Cho dù sắp xuất chinh hay vừa từ chiến trường trở về, thói quen luyện võ của hắn chưa từng gián đoạn.
Khi luyện xong và quay lại, Tào Hiến đã ngủ say.
Trương Toại ngồi bên giường nhìn nàng một lúc. Gương mặt lúc ngủ của nàng bình yên hơn ban ngày rất nhiều, một tay vẫn đặt lên chiếc hộ thân phù bên cạnh gối.
Hắn kéo chăn cho nàng rồi mới đi tắm, thay y phục sạch sẽ.
Trước khi về nghỉ, Trương Toại ghé qua phòng Đỗ phu nhân.
Đỗ phu nhân cũng đã ngủ. Bàn tay trái của nàng đặt trên bụng tròn, gương mặt đầy đặn mang theo nụ cười thỏa mãn.
Trương Toại cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng, cẩn thận kéo lại góc chăn rồi lặng lẽ rời phòng.
Hắn vốn định quay về ngủ cùng Tào Hiến. Thế nhưng khi đi ngang qua phòng Đại Kiều, hắn phát hiện bên trong vẫn còn ánh đèn.
Trương Toại do dự một lát rồi gõ nhẹ lên cửa, thấp giọng hỏi:
“Đại Kiều, nàng đã ngủ chưa?”
Bên trong vang lên tiếng vải áo sột soạt:
“Thiếp vẫn chưa ngủ.”
Lúc ấy Trương Toại mới đẩy cửa bước vào.
Đại Kiều đang ngồi trên giường khoác thêm áo. Thấy hắn tới, nàng vội chỉnh lại vạt áo rồi hỏi:
“Tướng quân, Hiến muội muội đã ngủ rồi sao? Đêm nay người không ở bên nàng à?”
Trương Toại nhìn đôi vai tròn trắng còn chưa được áo ngoài che kín, mỉm cười bước tới.
Hắn vừa cởi áo khoác vừa chui vào trong chăn, nghiêm trang nói:
“Trời lạnh thế này, ta nhớ chân nữ nhân thường rất khó ấm.”
“Ta tới sưởi chăn cho nàng.”
“Nàng đừng sợ. Khi nào chân nàng ấm lên, ta sẽ trở về phòng mình ngay.”
Đại Kiều nhìn vẻ mặt hết sức đứng đắn của hắn, nhất thời không biết nên tin hay nên đuổi người.
Nhưng khi bàn chân lạnh chạm phải hơi ấm từ người hắn, nàng vẫn bất giác co người lại rồi đỏ mặt kéo chăn cao hơn.
Ngoài cửa, gió đêm lướt qua mái hiên.
Trong phòng, ngọn đèn vẫn cháy, còn lời hứa “chỉ sưởi ấm rồi đi” của Trương Toại hiển nhiên chẳng có mấy phần đáng tin.