Nghe Tào Hiến nói vậy, lòng Trương Toại chợt dâng lên một cảm giác ấm áp.
Nhân phẩm Tào Tháo có nhiều chỗ khiến người ta không dám khen, nhưng mấy cô con gái ông nuôi dạy lại đều hiểu chuyện, biết quan tâm tới người khác.
Trương Toại đưa tay véo nhẹ gương mặt trắng nõn của Tào Hiến.
Nàng thoáng sững người, sau đó lập tức hiểu ý. Một vệt đỏ hồng lan trên má, nàng ngoan ngoãn nghiêng đầu, áp mặt vào lòng bàn tay hắn rồi khép mắt lại.
Nhìn dáng vẻ dịu dàng ấy, ý cười nơi khóe mắt Trương Toại càng đậm.
Đây quả thực là một cô gái khiến người ta càng tiếp xúc càng thấy quý mến.
Nếu thời đại này có máy ảnh, hắn nhất định sẽ chụp lại khoảnh khắc trước mắt, phóng thành một bức tranh lớn rồi treo trong phòng cả đời.
Ngắm nàng một lúc, Trương Toại mới dịu giọng nói:
“Trên đường trở về, ta đã gặp nhạc phụ.”
Tào Hiến mở mắt, rời má khỏi lòng bàn tay hắn rồi tò mò hỏi:
“Phụ thân vẫn khỏe chứ?”
“Rất khỏe. Tinh thần cũng tốt lắm.”
Tào Hiến nở nụ cười e lệ:
“Vậy thì tốt. Chỉ cần người bình an, những chuyện khác đều không quan trọng.”
Nàng ngừng một lát, giọng nói nhỏ dần:
“Người thiếp lo nhất hiện giờ là mẫu thân.”
Trương Toại thoáng suy nghĩ, sau đó bước tới bế nàng lên.
Tào Hiến giật mình, nhưng không hề vùng vẫy. Nàng để mặc hắn ôm mình ra khỏi gian phòng đặt máy dệt, tới ngồi trên một chiếc ghế thấp bên ngoài.
Trương Toại để nàng ngồi trên đùi mình, hai tay vòng qua eo nàng từ phía sau.
Tai và gương mặt Tào Hiến đỏ bừng như sắp nhỏ máu. Hai bàn tay nhỏ đan chặt vào nhau, liên tục vò vạt áo thành một nắm, hoàn toàn không biết nên đặt mắt ở đâu.
Trương Toại hỏi:
“Mẫu thân nàng là Đinh phu nhân?”
Theo những gì hắn biết về lịch sử, Đinh phu nhân không có con ruột. Sử sách cũng không ghi chép rõ lai lịch của bà, chỉ nói bà xuất thân từ danh môn Đinh thị ở huyện Bái.
Tào Hiến gật đầu rồi lại lắc đầu:
“Mẫu thân nuôi dưỡng thiếp đúng là Đinh phu nhân, nhưng người sinh ra thiếp không phải bà.”
“Sinh mẫu của thiếp và hai vị huynh trưởng là Lưu thị. Bà sinh đại huynh, nhị huynh và thiếp.”
“Mẫu thân Lưu thị đã bệnh mất từ bốn năm trước. Nhị huynh cũng qua đời vì bệnh vào năm ngoái.”
“Lưu thị vốn là nha hoàn hồi môn của Đinh phu nhân. Sau khi bà mất, Đinh phu nhân thương ba huynh muội chúng thiếp không còn mẹ chăm sóc nên đã nói với phụ thân, đón cả ba đến nuôi dưới danh nghĩa của mình.”
Tào Hiến nhìn về phía căn phòng đặt khung cửi, trong mắt hiện lên vẻ hoài niệm:
“Mẫu thân Đinh thị đã dạy chúng thiếp rất nhiều điều. Nghề dệt vải của thiếp cũng do bà tự tay truyền dạy.”
“Bà từng nói, nữ nhi nhà võ tướng như chúng thiếp sau này rất có thể sẽ bị đưa đi liên hôn, thậm chí chỉ được làm thiếp cho người ta.”
“Phụ thân cả đời bôn ba chinh chiến, không có nhiều tâm sức để cân nhắc từng người con gái sẽ gả cho ai. Đến lúc cần thiết, chúng thiếp khó tránh khỏi trở thành đối tượng thông gia.”
“Một nữ tử được đưa đi liên hôn không thể mãi sống tự do tự tại như khi còn ở nhà. Vì vậy, chúng thiếp càng phải học cách tự nuôi sống mình.”
“Nếu một ngày nào đó bị phu quân lạnh nhạt, không còn tiền bạc hay nguồn sống, ít nhất vẫn có thể dựa vào đôi tay của mình mà sống tiếp, không đến mức phải cúi đầu cầu xin bất cứ ai.”
Nghe những lời ấy, Trương Toại không khỏi kinh ngạc.
Suy nghĩ của Đinh phu nhân quả thực vượt xa phần lớn người đương thời.
Chẳng trách trong dòng lịch sử hắn biết, bà có thể dứt khoát rời bỏ Tào Tháo sau cái chết của Tào Ngang, bất chấp thân phận và quyền thế của chồng.
Xem ra, mấy người con của Tào Tháo hiểu chuyện không hẳn nhờ ông dạy dỗ, mà phần lớn là công lao của Đinh phu nhân.
Trương Toại lại hỏi:
“Trước khi nàng xuất giá, Đinh phu nhân có căn dặn điều gì không?”
Tào Hiến khẽ đáp:
“Có. Mẫu thân dặn thiếp phải biết tự chăm sóc mình, cố gắng đừng gây phiền phức cho phu quân.”
Nói đến đây, nàng hơi ngập ngừng rồi lí nhí:
“Bà còn bảo thiếp lúc còn trẻ phải giữ gìn thân thể, cố gắng sinh cho phu quân vài đứa con.”
Nhắc tới chuyện sinh con, Tào Hiến cúi gằm mặt. Chiếc cằm nhỏ nhắn gần như chạm vào ngực, gương mặt đỏ đến mức không dám nhìn Trương Toại.
Trương Toại thấy mười ngón tay nàng xoắn chặt vào nhau liền nhẹ nhàng gỡ ra, đặt bàn tay mềm mại ấy trong lòng bàn tay mình, chậm rãi xoa bóp.
Hắn hỏi:
“Nàng và hai vị huynh trưởng đều không phải con ruột của Đinh phu nhân. Vậy bà không có con là vì cơ thể không thể sinh nở, hay chỉ vì ít có cơ hội gần gũi với nhạc phụ?”
Tào Hiến nhìn bàn tay mình bị hắn nắm lấy, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái hố để trốn xuống.
Nhưng eo nàng đang bị cánh tay Trương Toại ôm chặt, có muốn chạy cũng không được.
Nàng cố nén ngượng ngùng, run giọng đáp:
“Chuyện này... thiếp cũng không biết rõ.”
“Khi còn nhỏ, thiếp từng tình cờ nghe mẫu thân Lưu thị và mẫu thân Đinh thị nói chuyện. Dường như mẫu thân Đinh thị vốn không phải nữ nhi của Đinh gia huyện Bái.”
“Bà sinh ra trong một nhánh Đinh thị ở Thái Sơn.”
“Những năm ấy triều đình không đoái hoài tới dân chúng, thiên tai liên tiếp xảy ra, vô số người chết đói. Cha mẹ và những huynh đệ khác của mẫu thân Đinh thị đều mất trong nạn đói.”
“Trong nhà chỉ còn một người anh trai lớn hơn bà không bao nhiêu tuổi.”
“Người anh ấy không đủ sức nuôi em gái. Đúng lúc tại huyện Bái có một nhà họ hàng xa, ông liền nhờ một đoàn xe đưa bà tới đó nương nhờ, còn bản thân gia nhập quân ngũ để kiếm đường sống.”
“Từ lần chia tay ấy, hai người không còn liên lạc.”
Giọng Tào Hiến dần trầm xuống:
“Trên đường xuôi nam tới huyện Bái, đoàn xe của mẫu thân gặp sơn tặc.”
“Để tránh bị phát hiện, bà cùng mấy người trong tộc phải ngâm mình dưới hồ giữa mùa đông. Bà suýt chết cóng, thân thể cũng vì lần đó mà bị tổn thương.”
“Sau khi đến huyện Bái, bà con Đinh thị ở đó lại không chịu thừa nhận một người họ hàng nghèo khổ từ nơi khác tới.”
“May mà tổ mẫu nhìn thấy bà thông minh, xinh xắn, lại biết ăn nói nên thương tình thu nhận, sau đó làm chủ cho bà kết duyên với phụ thân.”
Trương Toại im lặng lắng nghe.
Tào Hiến nói tiếp:
“Khi ấy thanh danh của phụ thân ở quê nhà không tốt. Ông nổi tiếng là một thiếu niên ham chơi, từng cùng Viên Thiệu, vị Ký Châu mục trước kia, xông vào nhà người khác trong đêm động phòng rồi bắt tân nương đi.”
“Dù sau đó họ đã đưa người về nguyên vẹn, nhà chồng vẫn không tin nàng còn giữ được trong sạch.”
“Tân nương không chịu nổi lời dị nghị, cuối cùng nhảy sông tự vẫn.”
“Vì chuyện ấy, tổ phụ suýt đánh chết phụ thân. Các gia đình có chút địa vị quanh vùng cũng không ai muốn gả con gái cho ông nữa.”
“Mẫu thân Đinh thị biết rõ quá khứ ấy nhưng vẫn không ghét bỏ phụ thân. Có lẽ cũng vì vậy mà tổ mẫu đặc biệt yêu quý bà.”
“Đến khi nghe tin bà được gả làm chính thê của phụ thân, Đinh gia huyện Bái mới chịu đứng ra công nhận bà là người trong tộc.”
“Họ còn đưa mẫu thân Lưu thị tới làm nha hoàn hồi môn cho bà.”
Trương Toại nghe xong, không khỏi cảm khái:
“Nói như vậy, Đinh phu nhân quả thật là một nữ tử hiếm có.”
“Chỉ tiếc ông trời bất công. Bà từng chịu quá nhiều khổ cực, cuối cùng còn mất khả năng sinh con.”
Tào Hiến khẽ gật đầu:
“Mẫu thân Đinh thị đối xử với ba huynh muội chúng thiếp vô cùng tốt.”
“Quần áo chúng thiếp mặc từ nhỏ phần lớn đều do bà tự tay dệt và may. Bà còn dạy chúng thiếp đọc sách, nhận chữ, dạy cách đối nhân xử thế.”
“Khi còn bé, đại huynh cũng nghịch ngợm giống phụ thân. Huynh ấy thường oán hận phụ thân quanh năm không về, chẳng quan tâm mẹ con chúng thiếp sống chết ra sao.”
“Chính mẫu thân Đinh thị luôn khuyên bảo, nói phụ thân chinh chiến bên ngoài cũng có nỗi khổ riêng, bảo chúng thiếp phải biết cảm thông.”
“Mỗi lần phụ thân về nhà, ông thường chỉ muốn tới phòng của các thiếp thất. Mẫu thân Đinh thị đều tự mình kéo ông ra, bắt ông dành ít nhất một ngày ở cùng những người con.”
Tào Hiến nói đến đó, ánh mắt vừa biết ơn vừa lo lắng.
Đinh phu nhân không sinh ra nàng, nhưng trong lòng nàng, ân dưỡng dục ấy chẳng khác nào mẹ ruột.
Trương Toại hiểu được tâm tư của nàng, liền gật đầu:
“Sau này có cơ hội, ta sẽ đưa nàng đi gặp bà.”
“Thật sao?”
Tào Hiến ngẩng lên, đôi mắt lập tức sáng rõ.
“Đương nhiên là thật.”
Nàng vui vẻ đáp một tiếng, thân thể vốn căng cứng trong lòng hắn cũng dần thả lỏng.
Nghe xong cuộc đời của Đinh phu nhân, Trương Toại bỗng nhớ tới một vật mình luôn mang theo bên người.
Hộ thân phù của Đinh Nguyên!
Một suy đoán khó tin chợt lóe lên trong đầu hắn.
Trương Toại vội hỏi:
“Mẫu thân nàng có từng nhắc tới một người tên Đinh Nguyên không?”
Tào Hiến lúc này đã bình tĩnh hơn. Tuy trên má vẫn còn chút đỏ hồng, nàng vẫn quay đầu nhìn hắn, hỏi lại:
“Phu quân nói vị Tịnh Châu thứ sử trước kia, Đinh Nguyên?”
Trương Toại lập tức gật đầu.
Tào Hiến suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:
“Thiếp không biết giữa hai người có quan hệ gì.”
“Nhưng nếu thiếp nhớ không lầm, khi tin Đinh Nguyên qua đời truyền tới, mẫu thân Đinh thị từng nổi giận dữ dội với phụ thân.”
“Lần ấy bà cào mặt phụ thân đến chảy đầy máu. Phụ thân tức giận đá đổ bàn trà rồi bỏ đi, hơn một năm sau mới chịu trở về nhà.”
Trương Toại nghe đến đó, cả người bất giác cứng lại.
Hắn vốn chỉ thuận miệng hỏi thử, không ngờ câu trả lời của Tào Hiến lại gần như xác nhận suy đoán vừa xuất hiện trong đầu.
Đinh phu nhân rất có thể chính là cô em gái thất lạc nhiều năm của Đinh Nguyên.
Mà Tào Tháo rõ ràng cũng biết chuyện gì đó liên quan đến cái chết của vị Tịnh Châu thứ sử ấy.
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Trương Toại, Tào Hiến nhỏ giọng gọi:
“Phu quân?”
Trương Toại không đáp ngay.
Trong lòng hắn lúc này chỉ có một ý nghĩ.
Hóa ra sợi dây nhân quả giữa mình, Đinh Nguyên, Đinh phu nhân và Tào gia đã được nối lại từ lâu, chỉ là mãi đến hôm nay hắn mới nhìn thấy mà thôi.