Thấy Kiều Hạo cùng hai con gái nói chuyện chăm chú, Trương Toại tò mò bước tới. Kiều Hạo quay ra, thấy hắn đã đứng bên Đại Kiều thì giật mình hành lễ:
- Chúa công!
Đại Kiều ngoái lại. Mặt nàng vốn đã đỏ, giờ càng đỏ hơn, giọng run run:
- Tướng quân... người nghe được bao nhiêu rồi?
Trương Toại mỉm cười:
- Ta mới tới, thấy mọi người nói chuyện vui nên ghé xem, chưa nghe được gì.
Đại Kiều nhẹ nhõm. Tiểu Kiều thì nhìn Trương Toại không chớp mắt, cuối cùng chỉ vào bụng hắn:
- Tỷ phu, cho ta xem bụng người được không? Có tròn như một cục thịt không?
Trương Toại cứng họng. Kiều Hạo cũng hoảng, vội kéo con gái nhỏ đi:
- Trẻ con nói bừa, chúa công đừng để bụng. Người trò chuyện với Đại Kiều đi, cha con ta có việc phải đi trước.
Tiểu Kiều vừa bị kéo vừa cãi:
- Cha, con chỉ muốn nhìn thôi mà!
- Hồ đồ! Con gái con đứa, con biết mình đang nói gì không?
Tiếng Kiều Hạo xa dần. Trương Toại mới nói với Đại Kiều:
- Ta không để ý đâu. Muội muội nàng còn nhỏ.
- Hai năm nữa muội ấy cũng đến tuổi cập kê rồi, - Đại Kiều đáp. - Nhưng muội ấy vẫn vô tư, không có ý gì khác.
Trương Toại cười:
- Ta hiểu. Nàng đi cùng ta một đoạn chứ? Ta muốn thăm một người quen cũ.
Đại Kiều gật đầu, bước theo. Mấy thân vệ đứng ở cửa cũng giữ khoảng cách đi phía sau.
Hai người đi một quãng mà không ai nói. Trương Toại chưa quen ở riêng với nàng. Đại Kiều đã được Kiều Hạo gả cho hắn làm thiếp, nhưng nàng thỉnh thoảng liếc sang khiến hắn cũng thấy lúng túng. Hắn nghĩ mình là đàn ông, đâu thể cứ im lặng mãi.
Trương Toại chậm bước. Đại Kiều vô ý đụng vào lưng hắn, khẽ kêu rồi định xin lỗi. Hắn đã nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng vuốt các ngón. Đại Kiều ngước lên định nói, bắt gặp mắt hắn lại vội cúi đầu. Dù cách lớp khăn che mặt, hắn vẫn thấy đôi má nàng nóng ran.
Trương Toại ho khẽ. Tưởng mình đã quen chuyện nam nữ, vậy mà hắn cũng ngượng. Hắn không buông tay. Một lát sau, lòng bàn tay Đại Kiều ướt mồ hôi.
- Nàng căng thẳng lắm sao? - hắn hỏi.
Đại Kiều cúi đầu, khẽ đáp có.
- Ta cũng hơi căng thẳng.
Nàng ngạc nhiên nhìn hắn. Người ta đồn Trương Toại ham sắc, bên cạnh có nhiều nữ nhân, Đỗ phu nhân còn đang mang thai. Một người như thế mà cũng ngượng sao?
Thấy nàng không tin, Trương Toại cười bất đắc dĩ:
- Ta cũng là người bình thường mà.
Đại Kiều khẽ gật, rồi lấy hết can đảm nắm lại tay hắn:
- Tướng quân đừng lo. Chúng ta đã là vợ chồng. Vừa rồi cha còn dặn tối nay ta chủ động đến phòng người. Qua lần đầu gặp gỡ như vợ chồng thật sự, có lẽ sẽ bớt ngượng.
Trương Toại lúc ấy mới hiểu cha con họ bàn điều gì. Trong lòng hắn xao động, lại cảm thấy rõ địa vị mình đã đổi khác. Trước khi xuyên đến đây, gặp một cô gái bình thường hắn còn không dám bắt chuyện: dung mạo không nổi bật, tiền bạc chẳng có, người ta cũng chưa chắc để mắt. Nay Đại Kiều xinh đẹp thế này lại chủ động tới gần, còn sợ hắn đổi ý. Quyền thế quả có sức lay chuyển lòng người, thảo nào bao kẻ tranh giành đến đổ máu.
Hắn khẽ siết tay nàng:
- Vậy tối nay nàng tới phòng ta.
Đại Kiều run lên nhưng vẫn gật đầu. Tay nàng ra thêm mồ hôi. Trương Toại kéo tay nàng lau khô trên vạt áo mình, rồi đặt một nụ hôn lên bàn tay ấy. Cảm nhận ánh mắt người qua đường, Đại Kiều thấy lâng lâng. Vừa bảo mình căng thẳng, hắn đã thản nhiên thân mật giữa phố, chẳng ngại ai nhìn.
Chợt nhớ một gương mặt buồn bã, Đại Kiều lại gọi:
- Tướng quân, hay tối nay để Hiến muội muội tới trước? Nàng một mình đến Hạ Bì, chẳng có người thân, ngày nào cũng ở trong phòng thêu thùa. Ta thấy nàng cô quạnh lắm.
Trương Toại ngạc nhiên. Đại Kiều nói không sai: hắn gần như quên Tào Hiến, người con gái Tào Tháo đưa tới để kết thân. Hắn còn chưa gặp nàng một lần. Nàng không thể trở về, để nàng một thân một mình mãi cũng chẳng phải.
- Được. Vậy tối mai nàng tới. Ngày kia ta lại phải xuất quân. Xong chuyến này, ta sẽ có nhiều thời gian ở bên mọi người.
Đại Kiều lén nhìn hắn, lòng ấm lên. Hắn có phần háo sắc, nhưng dễ nói chuyện, không ra vẻ cao cao tại thượng, cũng không chê nàng là con gái nhà buôn.
Thấy hắn còn nắm tay mình, nàng do dự rồi gọi:
- Tướng quân...
Trương Toại dừng bước nhìn nàng. Đại Kiều bước tới, nhón chân, vén khăn che mặt. Má nàng đỏ bừng. Nàng khẽ hôn lên môi hắn, đôi mắt sáng long lanh, run giọng nói:
- Được ở bên tướng quân là niềm may mắn cả đời Kiều Vi.