Trương Toại cười với Điền Phong:
- Ta nghe theo tiên sinh.
Hắn vừa định theo thầy vào thành thì Ngụy thị và Nhậm thị, đứng cạnh Đỗ phu nhân, vội tới trước mặt. Trương Toại biết họ muốn hỏi gì:
- Hai vị phu nhân yên tâm. Văn Văn đang ở Nghiệp Thành, vẫn khỏe. Ta đã sai người tới Hạ Bì đón hai vị lên đó. Đoàn người chắc đang trên đường. Hai vị hãy thu xếp đồ đạc; tới Nghiệp Thành, ta sẽ lo một ngôi nhà riêng để hai vị ở cùng Văn Văn.
Ngụy thị và Nhậm thị nhìn nhau, nhẹ nhõm hẳn, cùng hành lễ cảm tạ. Đỗ phu nhân định bước tới thì Tần Lãng níu lại, nói nhỏ:
- Mẫu thân, chúng ta không vội.
Nàng bèn đứng lại. Đại Kiều và Tiểu Kiều theo Kiều Hạo ở phía sau. Mọi người vào thành Hạ Bì. Điền Phong cho đám đông tản đi để Trương Toại, Trương Liêu, Trần Cung dùng bữa yên ổn.
Ăn xong, Trương Toại về phòng, thấy Đỗ phu nhân đứng đợi ở cửa. Nàng mỉm cười mà vẫn hơi ngượng. Trước lúc hắn rời Hạ Bì, hai người đã gần gũi, nhưng thời gian bên nhau ngắn nên nàng chưa quen hẳn.
Ánh mắt Trương Toại dừng trên bụng nàng đã nhô lên. Hắn tới nắm tay:
- Không ngờ nhanh thế. Mới mấy lần mà nàng đã có thai.
Đỗ phu nhân đỏ mặt:
- Tướng quân đang tuổi sung sức, như vậy cũng không lạ.
Trương Toại vuốt tay nàng, hỏi Tần Lãng đâu. Nàng đáp:
- Nó bảo để chúng ta được ở riêng, rồi đi luyện chữ.
Trương Toại bật cười. Đứa trẻ thật biết ý.
- Gặp nó, nàng bảo ta rất quý nó. Cứ chăm học, rèn luyện cho tốt; về sau còn nhiều dịp lập công.
Đỗ phu nhân gật đầu. Trương Toại bế nàng vào phòng, khép cửa, đặt nàng lên giường, hôn môi và cổ. Chạm vào bụng nàng, hắn chợt thấy tiếc: hắn vốn mong được gần gũi nàng sau những ngày xa cách, giờ đành chờ thêm.
Đỗ phu nhân thấy vẻ mặt ấy thì cười, ghé tai nói nhỏ:
- Tướng quân cho thiếp khất lại. Đợi sinh con xong, thiếp sẽ chiều người. Hôm nay, để thiếp dùng tay giúp trước.
Trương Toại nhìn gương mặt đỏ ửng của nàng, khẽ đáp rồi kéo nàng lại hôn. Sau khi gần gũi, hắn cởi áo nàng, hai người ôm nhau ngủ đến sáng. Trương Toại lưu luyến nhìn Đỗ phu nhân còn say giấc, mặc áo rồi tới phủ nha.
Điền Phong và Lý Nho đã ở đó, chuẩn bị họp buổi sáng. Thấy hắn đến, Điền Phong trách yêu:
- Sao không nghỉ thêm?
Trương Toại gãi mặt:
- Ta chỉ ở đây hai ngày rồi phải đi.
Điền Phong nhìn Lý Nho, dẫn hắn vào trong. Trương Toại đưa thư Trần Đăng gửi trước đó cho hai người:
- Ta muốn nhân lúc Tôn Sách đánh Hoàng Tổ ở Giang Hạ mà giáng cho hắn một đòn nặng. Hắn từng tàn sát Quảng Lăng; ta đã hứa với Trần Đăng sẽ báo thù cho dân. Lúc trước ở bến Nhu Tu, ta chưa đủ sức. Giờ là cơ hội.
Điền Phong ngẫm rồi nói:
- Trần Đăng đã báo ta. Lương thảo ta cũng chuẩn bị xong. Ban đầu ta định cho Lý Nho dẫn quân đi, nhưng nếu ngươi đã có tính toán thì theo kế ngươi.
Trương Toại mừng rỡ:
- Tiên sinh liệu việc thật giỏi!
Điền Phong nghiêm mặt:
- Không phải đoán tài, mà là luôn theo dõi tin tức. Đánh trận dựa vào tình báo, lương thảo, rồi mới tới tướng sĩ; ba điều ấy theo đúng thứ tự. Đừng tưởng chỉ cần tính kế là đủ.
- Tiên sinh dạy phải, - Trương Toại đáp.
Điền Phong hỏi tiếp:
- Ngươi có dự định lâu dài thế nào? Nay ngươi làm chủ Hà Bắc, đã là một trong những chư hầu lớn nhất. Cơ nghiệp ấy không thể quản bằng hứng nhất thời.
Lý Nho cũng nhìn hắn chờ đáp. Trương Toại suy nghĩ:
- Sau khi chặn Tôn Sách, ta chưa định đánh Giang Đông. Trước hết sẽ lấy Thọ Xuân của Viên Thuật, rồi cho quân dân nghỉ sức khoảng hai năm. Có Hà Bắc, Từ Châu, thêm Hoài Nam, đất đã đủ rộng. Điều cần làm là khôi phục dân số, khai khẩn và làm giàu.
- Xây thành cho vững, tích lương cho nhiều, chậm xưng vương. Đất của Tào Tháo và Tôn Sách còn chỗ bất lợi, họ phải liên tục đánh để mở rộng. Ta chỉ cần giữ vững cơ nghiệp, dưỡng sức cho mạnh rồi mới đánh tiếp, chẳng phải sợ ai.
Lý Nho xoa bụng, cười với Điền Phong:
- Chúa công còn trẻ mà nghĩ được vậy thì chúng ta yên tâm hơn.
Điền Phong cũng hài lòng:
- Ta và Lý quân sư chỉ sợ ngươi thành danh sớm rồi kiêu ngạo. Xây thành vững, tích lương nhiều, chậm xưng vương - ý ấy rất tốt. Chỉ cần không làm liều, chịu gom sức của những vùng đang có, gặp ai cũng không đến nỗi thua thảm.
Ông đứng dậy:
- Đã tới đây thì cùng dự cuộc họp sáng. Ngươi không cần nói nhiều, chỉ cần ngồi nghe để văn võ biết chúa công vẫn theo sát công việc của họ.
Trương Toại theo Điền Phong và Lý Nho ra sảnh phủ nha. Buổi họp bàn việc phát triển Từ Châu, Lư Giang. Điền Phong đã đem cách đồn điền và chấm công điểm từng dùng ở Trung Sơn áp dụng tại hai nơi ấy.
Họp xong, Trương Toại chào từng quan viên, mời họ dự tiệc trưa. Rồi hắn đi tắm, thay áo. Trước giờ tiệc, hắn muốn gặp Mi Trinh, đưa nàng tới Nghiệp Thành xem có thể dựa vào những mối làm ăn cũ của nhà họ Mi để nối lại đường buôn từ Hà Bắc xuống Từ Châu không.
Vừa tới cửa, hắn thấy Kiều Hạo đang nói chuyện với Đại Kiều. Nàng che mặt, vành tai đỏ bừng, chỉ cúi đầu gật liên tục. Tiểu Kiều đứng cạnh, thỉnh thoảng chen vào, háo hức không yên.