Nghe Trần Cung lo kỵ binh Quan Trung, Trương Toại cười, trở lại giường ngồi xuống:
- Với Lương Châu, Quan Trung lúc này ta chưa làm gì được. Không đủ lương để kéo quân đánh họ; họ không đánh ta đã là may. Trước hết phải dẹp yên những nơi còn rối, rồi để dân và quân nghỉ ngơi, khôi phục sức lực.
- Như vậy cũng tốt. Điểm Tào Tháo thua ta rõ nhất là kỵ binh. Hắn rút quân vì muốn nhờ các chư hầu Quan Trung luyện thêm kỵ binh. Ta cho hắn thời gian, hắn cũng cho ta thời gian. Khi Hà Bắc yên ổn, ta có nhiều đất cày, nhiều dân, lãnh thổ rộng hơn; cơ hội thắng Tào Tháo sẽ lớn hơn. Còn kỵ binh Quan Trung, Lương Châu kéo tới thì khi ấy ta sẽ tìm cách chống.
Trương Toại ngẫm một lát:
- Hơn nữa, Diêm Hành, con rể Hàn Toại, không hòa thuận với nhạc phụ. Hắn dũng mãnh, Hàn Toại muốn giữ hắn nên ép gả con gái cho, khiến hắn bất mãn.
Trương Toại nhớ điều mình từng đọc trong sử: quan hệ hai người về sau rất tệ. Hàn Toại sai Diêm Hành tới Hứa Đô làm quan, thực chất như đưa con tin; Diêm Hành rồi quy thuận Tào Tháo. Khi Tào Tháo đánh Mã Siêu, hắn còn đi trước dẫn đường.
- Nhà Mã Đằng cũng có mối bất ổn, - Trương Toại tiếp. - Ông ta là hậu duệ Phục Ba tướng quân Mã Viên, nhưng đến đời mình không còn tước vị. Thuở nhỏ rất nghèo, phải đốn củi nuôi thân. Ông ta cưới một người vợ thường dân và sinh Mã Siêu. Về sau Lương Châu loạn, Mã Đằng theo quân dẹp loạn, dần có thế lực. Ông lại lấy vợ mới, coi con trai do người vợ ấy sinh mới là con chính dòng. Mã Siêu tuy là con lớn, lại thành con trưởng thuộc dòng thứ.
Hắn nhìn Trần Cung:
- Theo ngươi, Mã Siêu bị đổi địa vị như vậy sẽ nghĩ sao? Tới lúc thích hợp, ta có thể dựa vào đó chia rẽ hai cha con.
Trong những điều Trương Toại nhớ về lịch sử, Mã Siêu về sau khiến Mã Đằng cùng các con chính dòng mất mạng. Nhiều người coi Mã Siêu là Lữ Bố thứ hai, hại cả cha. Nhưng mọi chuyện đều có căn nguyên. Trương Toại cho rằng cách Mã Đằng đối xử với con có lẽ góp phần khiến Mã Siêu lạnh lùng; dĩ nhiên, tham vọng của Mã Siêu mới là nguyên nhân lớn nhất.
Trần Cung ngạc nhiên:
- Chúa công hiểu Hàn Toại, Mã Đằng sâu đến thế sao?
Trương Toại thản nhiên nói dối:
- Họ là hai thế lực lớn nhất vùng ấy. Trước kia ta từng nghĩ cách trừ họ, giúp Viên công yên thiên hạ, chỉ chưa có dịp làm.
Trần Cung nhẹ nhõm:
- Nếu vậy, ta đỡ lo. Ngoài kia thi thể đã dọn gần xong. Sáng mai ta có thể chia quân rời Bạch Mã. Ta xin lui trước.
Trương Toại gật đầu. Trần Cung cùng Triệu Thống ra ngoài, nhưng hắn không ngủ tiếp. Hắn tìm Từ Vinh, Chân Hạo, Hoàng Hàm và các tướng kỵ binh, nói muốn cho họ về Nghiệp Thành chỉnh đốn.
Từ Vinh không vui. Trương Toại từng hứa dẫn họ xuống Hạ Khẩu chặn Tôn Sách. Nhưng hắn nói đúng: kỵ binh vừa mất quá nhiều người, lại giao chiến liên tiếp, cần nghỉ và bổ sung.
Trương Toại còn hứa ở Nghiệp Thành sẽ cho Từ Vinh mở rộng đội kỵ binh từ một ngàn lên ba ngàn. Người và ngựa sẽ tìm ở nhóm Hung Nô còn lại tại Hà Đông. Trước kia, Trương Toại từng cùng Nhan Lương đánh bộ Hung Nô phía tả, giết Tả Hiền vương Lưu Báo, người mà theo sử sách về sau bắt Thái Diễm. Hà Đông vẫn còn một nhóm Hung Nô khác; hắn định trở về Nghiệp Thành rồi đem quân đánh họ.
Trương Toại còn nhớ trong sử sách người Hung Nô từng tham gia loạn Ngũ Hồ. Hắn nghĩ chuyến này cũng coi như trả trước một mối thù. Nghe chuyện đánh Hung Nô, Từ Vinh mới vui lên. Họ có nhiều ngựa tốt; nếu thắng, vừa lập công vừa có điều kiện mở rộng kỵ binh. Hơn nữa, trong đội một ngàn kỵ binh hiện nay cũng có không ít người Hung Nô.
Trương Toại làm yên lòng Từ Vinh, rồi nhờ Dương Đạo và Thái Viện theo đội kỵ binh ấy về Nghiệp Thành. Từ Vinh sẽ chỉnh quân; hai người ở đó chờ Thái Diễm cùng con trai tới để gặp mặt. Họ đều đồng ý.
Sáng sớm hôm sau, Trương Toại cùng Trần Cung, Trương Liêu, Tang Bá, Tôn Quan, Hứa Đam tiễn Từ Vinh, Dương Đạo và Thái Viện. Sau khi chia tay, hắn dẫn quân đi qua quận Thái Sơn.
Khi đoàn quân tới gần, gia chủ họ Dương cùng thái thú Thái Sơn và các thế gia trong quận ra ngoài thành mười dặm nghênh đón. Thái thú xin quy thuận. Trương Toại bổ nhiệm trung lang tướng Hứa Đam làm đô úy quận Thái Sơn, rồi mở tiệc cùng các nhà lớn tại quận trị.
Trong tiệc, Tang Bá, Tôn Quan và người các thế gia ca múa vui vẻ. Trương Toại đích thân cảm ơn nhà họ Dương. Hắn còn chọn cho Trần Cung và Trương Liêu mỗi người một cô gái thuộc dòng chính các thế gia làm thiếp; để Triệu Thống tự chọn một người con gái của em trai Dương Đạo làm vợ.
Biết Thái Diễm, phu nhân Trương Toại, là chị của vợ Dương Đạo, các thế gia càng phấn chấn. Tang Bá và Tôn Quan lại vốn người Thái Sơn. Theo lời nhà họ Dương, các gia tộc góp nhiều lương thảo; có nhà đưa cả gia binh.
Trương Toại ở Thái Sơn ba ngày. Khi đi, hắn mang theo bốn vạn hộc lương và hai ngàn gia binh, thẳng tới Hạ Bì.
Ngoài cổng thành, người ra đón đông nghịt, Điền Phong đứng đầu. Trương Toại thấy cả Đỗ phu nhân, Đại Kiều, Tiểu Kiều và Kiều Hạo. Mặt Đỗ phu nhân giờ đầy đặn hơn, bụng cũng tròn lên; Tần Lãng đứng cạnh nàng. Còn có hai người hắn không ngờ tới: Ngụy thị, chính thất của Lữ Bố, và Nhậm thị, một người thiếp của ông ta.
Trương Toại bảo Trương Liêu cho quân nghỉ ngoài thành hai ngày rồi mới xuống bến Nhu Tu. Hắn cùng Trần Cung, Tang Bá, Tôn Quan tới gặp Điền Phong và mọi người. Vừa đến, hắn hành lễ trước:
- Tiên sinh!
Ai nấy ngạc nhiên. Điền Phong định ngăn nhưng không kịp, mắt ông đỏ lên:
- Chúa công mau đứng dậy. Sao lại làm thế?
Trương Toại làm lễ xong, cười:
- Ngày bái thầy, ta đã nói một ngày làm thầy, suốt đời là cha. Sau này ta giữ địa vị gì, tiên sinh vẫn là bậc trưởng bối, như cha của ta. Gặp người, ta phải hành lễ trước.
Điền Phong nắm tay hắn, nghẹn giọng:
- Đừng nói chuyện ấy nữa. Ta đã chuẩn bị cơm rượu. Các ngươi đánh trận liên miên, hãy ăn no rồi nghỉ. Trưa mai hẵng sum họp với người nhà.