Thời gian chậm chạp trôi. Vùng Bạch Mã chìm trong tĩnh lặng. Dưới ánh trăng lạnh, quân Tào xếp hàng trước cửa doanh, tay cầm binh khí, nhìn thẳng về phía trước.
Hạ Hầu Uyên đứng đầu quân cùng Tuân Du, dõi về trại Trương Toại. Ông còn lờ mờ thấy hai đống đầu lâu chất cao như gò. Khóe miệng ông nhếch lên. Ông không quên lần bị Trương Toại làm nhục ở Hàm Cốc quan, càng không quên cảnh Điển Vi và Thái Dương bị giết. Mối nhục năm xưa chưa báo được, hôm nay ông sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời bằng máu Trương Toại.
Một lúc sau, Tuân Du nhắc:
- Tới giờ rồi.
Hạ Hầu Uyên ra lệnh cho lính truyền hiệu:
- Nổi trống, tiến công!
Tiếng trống trận vang khắp Bạch Mã. Một vạn năm ngàn quân phủ đầy đồng, từng bước ép về doanh Trương Toại.
Trại đối phương im lìm. Hai ngàn quân giữ bến Lê Dương nấp bên trong, nhìn qua khe giữa các cọc gỗ. Đại quân Tào càng tới gần, ai nấy đều rợn tóc gáy, nhưng không người nào dám động.
Khi địch còn cách chưa đầy tám mươi bước, một tiếng hô khản đặc mới vang lên:
- Bắn!
Hai ngàn người đang giương cung đồng loạt buông dây. Trong tiếng bật dây dồn dập, tên bay thành mưa dưới ánh trăng, trùm lên hàng đầu quân Tào. Mấy trăm người ngã rạp như lúa bị gặt. Mùi máu tanh lan khắp nơi.
Nhịp trống thúc gấp. Quân Tào phía sau gào lên, lao thẳng tới trại. Vừa tới gần cửa, họ lại hứng một đợt tên; hàng đầu kêu thảm ngã xuống. Nhưng người phía sau vẫn ập tới. Dây thừng được quăng bám vào những cọc gỗ dựng trại.
- Kéo lên!
- Mạnh nữa!
Tiếng hô nối nhau. Một mảng rào gỗ đổ ầm xuống, quân Tào tràn vào. Hai ngàn quân giữ bến vội chạy về phía sau; không ít người bị đuổi kịp, chết dưới những nhát đao hỗn loạn.
Quân Tào cũng liên tiếp sa bẫy, ngã trong trại. Chưa kịp đứng lên, họ đã bị người phía sau giẫm qua để tiếp tục truy đuổi. Đội quân giữ bến gần như tan vỡ ngay lập tức.
Một hồi kèn chói tai vang lên. Từ phía trái trại, Từ Vinh dẫn kỵ binh lao ra như tên bắn, đánh vào đám quân Tào còn ở bên ngoài. Trời tối mờ, quân Tào thậm chí không nhìn rõ bóng đối phương. Chỉ tiếng kêu thảm liên tiếp quanh mình mới khiến họ biết đã bị tập kích.
Hạ Hầu Uyên và Tuân Du đứng ở phía sau đạo tiên phong. Nghe tiếng kêu cùng những tin báo, Hạ Hầu Uyên nheo mắt. Chỉ một ngàn kỵ binh mà đòi chặn bước ông ư? Hão huyền!
Ông quát lính truyền hiệu:
- Truyền lệnh! Chia quân thành hai cánh trái, phải, khép vòng vây kỵ binh địch! Khiên và thương dài đưa ra ngoài vòng! Giết một kỵ binh, thưởng một tấm lụa; giết một tiểu đô thống, được giữ chức ấy; giết một đại đô thống, được thăng vào chức ấy. Bắt được Từ Vinh hoặc Trương Toại, phong hầu!
Lệnh được hô vang qua các hàng quân. Trước đó, kỵ binh Từ Vinh đã xé rối quân Tào bên ngoài trại, không ít binh sĩ bỏ chạy. Nay họ bắt đầu tách thành hai đạo, vòng sang trái và phải. Khiên và thương dài nhanh chóng đưa ra hàng ngoài.
Từ Vinh lập tức thấy sức ép tăng lên. Chân Hạo nhìn những kỵ binh bên cạnh lần lượt ngã xuống, gọi lớn:
- Địch đang khép vòng! Ngoài cùng toàn khiên và thương, đánh tiếp chỉ có chết!
Từ Vinh nghe mà lòng đau như cắt. Nhưng nếu không liều mạng xông phá, làm sao giữ sự chú ý của đạo quân này ở mặt trước? Chỉ khi địch mải đối phó với ông, đội kỵ binh còn lại của Trương Toại mới lẻn ra phía sau được.
Từ Vinh vừa vung đao đánh ngã quân địch lao tới vừa gầm:
- Xông tiếp!
Chân Hạo nghiến răng, vẫn phải dẫn quân theo ông lao vào vòng vây.
Trong lúc Hạ Hầu Uyên khép quân quanh Từ Vinh, Trương Toại đã dẫn Hoàng Hàm cùng đội kỵ binh còn lại lẻn tới bên phải doanh Tào. Nơi đó im ắng, nhưng nhìn kỹ có thể thấy quân trong trại đã sẵn sàng tiếp ứng mặt trận trước.
Trương Toại ngồi trên ngựa quan sát, cau mày. Chừng nào quân Trần Cung mới đánh? Kéo dài nữa, e kỵ binh Từ Vinh chết sạch. Còn hai ngàn quân giữ bến, trong suy tính của hắn, chắc cũng không thoát nổi. Bàn tay cầm giáo đẫm mồ hôi.
Đúng lúc hắn bắt đầu sốt ruột, một hồi kèn chợt xé đêm. Trong doanh, Tào Tháo cùng Hí Chí Tài, Trình Dục, Giả Hủ, Tào Hồng và Hứa Chử đều giật mình. Tiếng kèn từ đâu? Họ chưa hề ra lệnh đưa quân tiếp ứng.
Chưa kịp hiểu, những tiếng đổ ầm liên tiếp nổi lên. Hàng rào gỗ quanh trại bị kéo sập; vô số binh sĩ từ ngoài xông vào. Họ đã mò tới sát trại, nấp sẵn trong bóng tối. Bốn phía đều có địch.
- Người mặc áo bào đỏ phía trước là Tào Tháo! Giết Tào Tháo, hôm nay sẽ được phong hầu bái tướng!
Tiếng hô dậy lên khắp nơi. Quân tập kích tràn về phía Tào Tháo. Năm ngàn quân trấn phía sau hoảng hốt, vội lao ra cản. Trình Dục hét với Hứa Chử:
- Hộ tống chúa công rút về huyện Ly Hồ!
Hứa Chử gọi thân vệ vây lấy Tào Tháo, Hí Chí Tài, Trình Dục, Giả Hủ rồi thúc ngựa về phía sau. Được quân mình che chắn, họ khó khăn lắm mới ra khỏi trại.
Tào Tháo ngoái nhìn. Trong doanh, quân hai bên chém giết, quân ông đang bị ép lùi. Ông tức đến đỏ mắt, không muốn bỏ đi. Phía trước vẫn còn một vạn năm ngàn quân Hạ Hầu Uyên!
Ông quát mấy thân vệ:
- Đi tìm Hạ Hầu Uyên! Đánh kẹp trước sau! Ta muốn xem kẻ nào dám tập kích hai vạn quân của ta!
Mấy người thúc ngựa vòng qua doanh, định báo cho đạo tiên phong. Chưa được vài chục bước, tiếng tên xé gió vang lên; họ cùng kêu thảm, ngã khỏi ngựa.
Dưới trăng, Trương Toại cầm giáo dài, dẫn kỵ binh lao tới như bay.