Trần Cung vừa phân tích thế trận vừa kín đáo quan sát phản ứng của Trương Toại. Ông đã quy thuận khá lâu, nhưng thực ra không có nhiều dịp gần gũi với vị chúa công trẻ này. Trương Toại còn quá trẻ, đường đời quá thuận, danh tiếng rực rỡ, xuất thân cũng cao hơn Lữ Bố rất nhiều. Trần Cung chỉ sợ hắn rồi cũng cứng đầu như Lữ Bố.
Trương Toại nghe xong, trầm ngâm. Tuân Du, Trình Dục và Giả Hủ đều là nhân tài hiếm có. Trước khi xuyên đến đây, hắn từng đọc sử và cho rằng nếu xét mưu lược dụng binh cuối thời Hán, Tuân Du đủ đứng trong mười người xuất sắc nhất. Địa vị của ông trong hàng ngũ Tào Tháo thậm chí vượt xa Giả Hủ, Trình Dục và Quách Gia. Người như thế thật sẽ mắc kế này sao?
Suy nghĩ một lát, Trương Toại vẫn gật đầu. Hắn chưa có cách nào khác phá cục, chỉ đành tin Trần Cung. Dù thất bại, ít ra cũng hơn khoanh tay chờ đợi. Hơn nữa, Trần Cung nói đúng: chỉ dựa vào tính đa nghi để ép Tào Tháo rút quân là chuyện rất khó.
Trong suy nghĩ của Trương Toại, Tào Tháo là một trong hai thống soái giỏi nhất thời Hán mạt. Về sau ông ta có chịu nhiều trận thua, nhưng lúc này đang ở thời kỳ sung sức nhất. Ông ta ắt sẽ cân nhắc mọi mặt.
Trương Toại ngẩng lên:
- Công Đài, cứ nói tiếp. Đừng nhìn sắc mặt ta mà giữ lời. Hiện ta cũng không có cách khác. Ngươi cứ hiến kế, còn có làm hay không là do ta quyết định. Nếu ta chọn làm rồi thất bại, trách nhiệm chính thuộc về ta, người cầm quân.
Trần Cung nghe vậy mới nhẹ nhõm:
- Ta định lợi dụng sự đa nghi của Tào Tháo và tài suy xét của các quân sư bên cạnh hắn, bày một trận lấy giả làm thật. Xin chúa công cho gọi toàn bộ quân giữ bến và dân chúng ở Lê Dương sang đây. Ngày mai ta tạm ngừng giao chiến. Sau khi trời tối, cứ nửa canh giờ lại cho dân chúng giả vờ tiến công một lần. Họ mặc quần áo thường, chỉ cầm binh khí thông dụng.
- Tào Tháo ắt sẽ cho quân phòng bị. Qua vài đợt, với bản tính đa nghi, hắn sẽ muốn lùi quân để tránh bất trắc. Ta hiểu hắn: từng mấy phen đại bại, có lúc gần như mất sạch quân, nên hắn rất thận trọng.
- Nhưng Tuân Du, Trình Dục, Giả Hủ sẽ nhìn ra những người tiến công chỉ là dân thường. Ngay cả Tào Tháo cũng có thể nhận ra; hắn chỉ sợ đây là kế nhử quân nên không dám đánh. Lúc ấy, xin chúa công để Hí Chí Tài khuyên hắn rút hẳn, phòng điều bất ngờ. Tuân Du và Trình Dục nhất định sẽ ngăn, thậm chí xin xuất quân tấn công.
- Ta nghe nói Tào Tháo đặc biệt coi trọng hai người ấy, mà Giả Hủ vừa lập công ở Bộc Dương. Hắn rất có thể sẽ nghe lời họ, quyết đánh một trận lớn. Dẫu vậy, hắn vẫn sẽ để quân dự phòng.
Trần Cung chỉ lên sa bàn:
- Ta dùng quân giữ bến và dân Lê Dương hút mắt quân Tào. Chúa công đưa kỵ binh bản bộ trà trộn vào đó, đánh nhanh rút nhanh, bảo đảm an toàn cho dân và quân giữ bến.
Ông chỉ sang Trương Liêu, Tang Bá, Tôn Quan, Hứa Đam:
- Còn chúng ta dẫn ba ngàn tinh binh Đan Dương cùng ba ngàn gia binh họ Dương tập kích đạo quân Tào trấn giữ phía sau. Dù không đánh tan được họ, ta cũng có thể khiến Tào Tháo khiếp sợ. Hắn đa nghi, khó lòng tự mình lao vào chỗ hiểm; nhiều khả năng sẽ ở trong đạo quân phía sau ấy. Nếu may mắn trừ được hắn thì càng tốt. Khi đó Hà Bắc thoát nạn, Trung Nguyên rối loạn, quân ta có thể thừa thế tiến xuống.
Trần Cung ngừng một chút:
- Nhưng cơ hội ấy rất nhỏ. Bên Tào Tháo không thiếu người trung thành; mấy lần hắn đại bại đều có người liều mình cứu. Mục tiêu chắc chắn hơn là đánh cho hắn đau, đồng thời gieo mối nghi kỵ giữa hắn với các mưu sĩ, để sau này chúa công có cơ hội phá hắn.
Dương Đạo và Thái Viện nhìn nhau. Họ không hiểu hết cách dùng binh ấy; riêng Dương Đạo còn thấy quá mạo hiểm. Nhưng ông không tiện góp lời. Ông đến đây chỉ để hộ tống lương và gia binh nhà họ Dương, càng phải tránh tiếng can dự vào việc Hà Bắc. Trước lúc đi, cha đã dặn đi dặn lại: đừng để ai nghĩ họ Dương cậy công giúp quân, lấn vào chuyện của chúa công. Làm vậy có khi lợi ít hại nhiều.
Đã đưa quân và lương ra, nhà họ Dương sẽ để Trương Toại toàn quyền sử dụng. Nếu Hà Bắc mất cả ba ngàn gia binh này, cũng có nghĩa nơi đây chẳng đáng để họ đi theo. Với địa vị của họ Dương ở Thái Sơn, dẫu chịu một đòn đau, họ vẫn có thể gây dựng lại.
Trương Toại gật đầu:
- Được, ta đi bố trí ngay?
Trần Cung đứng dậy:
- Xin chúa công đi sớm. Còn đêm nay, bến Lê Dương vẫn phải tiếp tục tạo động tĩnh. Trinh sát Tào Tháo đang dò xem gần đây có quân mai phục. Tiếng động ở Lê Dương sẽ khiến hắn không thể yên tâm.
Trương Toại đáp một tiếng rồi nói với Dương Đạo và Thái Viện:
- Muội phu, muội muội, ta còn việc phải lo, không thể ở lại cùng hai người. Xong chuyện này, ta sẽ đưa hai người tới Nghiệp Thành gặp Chiêu Cơ. Nàng thấy hai người hẳn sẽ rất vui.
Dương Đạo vội đáp:
- Tỷ phu cứ lo việc lớn, đừng bận lòng vì chúng ta.
Trương Toại lên ngựa trở về doanh. Hắn kể lại kế của Trần Cung, rồi trao thư cho Chân Hạo mang tới bến Lê Dương, đưa quân giữ bến cùng dân chúng sang.
Sau đó, hắn viết trên một mảnh giấy nhỏ ba chữ “Thuyết phục công”, buộc vào mũi tên giao Hoàng Hàm. Hắn dặn ngày mai nếu thấy Hí Chí Tài, Hoàng Hàm hãy bất ngờ bắn vào vai ông ta.
Hoàng Hàm bắn cung vốn rất giỏi. Năm xưa, khi Trương Toại dẫn gia binh nhà họ Chân theo Điền Phong và Viên Đàm đánh Khúc Nghĩa, Hoàng Hàm vẫn còn là một dân lưu tán, đã cho thấy tài bắn cung hiếm có. Qua mấy năm rèn luyện cùng kỵ binh, tài ấy càng sắc bén.
Những người khác, kể cả Từ Vinh, đều mài binh khí, chuẩn bị cho trận lớn vào đêm hôm sau.
Trong khi Trương Toại lo liệu, tại doanh quân Tào, Tào Tháo ngồi một mình trong trướng chỉ huy, vừa xem sa bàn vừa nghĩ lại mọi chuyện xảy ra hôm nay. Đang chăm chú, ông nghe có người bước vào. Đó là Hí Chí Tài.
- Chúa công, trinh sát phía trước vừa báo tin, - Hí Chí Tài nói.
Tào Tháo ngẩng đầu, ra hiệu cho ông vào:
- Chí Tài vẫn chưa ngủ sao? Nói đi, tình hình thế nào?