Nói xong, Hí Chí Tài lặng lẽ đứng bên Tào Tháo, không nói thêm.
Tào Tháo chìm vào suy nghĩ.
Tuân Kham! Sao ông lại quên mất Tuân Kham là anh thứ tư của Tuân Úc? Hai người là anh em ruột.
Trước kia, Tào Tháo luôn xem Tuân Úc là tri kỷ, thậm chí ví ông với Trương Lương, tự Tử Phòng. Nhưng có một chuyện Tào Tháo chưa từng kể với ai: trước khi vụ chiếu thư giấu trong đai áo bị lộ, người của phủ Giáo sự đã bắt gặp Tuân Úc qua lại với thiên tử.
Tuân Du năm xưa cũng từng vì thiên tử mà mưu sát Đổng Trác, suýt mất mạng. Vừa rồi, khi bàn kế đánh địch, Tuân Du chọn ngay cách nguy hiểm nhất, dường như chẳng màng đến tính mạng Tào Tháo.
Tào Tháo chắp tay sau lưng, đi qua đi lại trong đại sảnh.
Ban đầu ông cũng thấy thượng sách là tốt nhất. Nhưng lời Hí Chí Tài khiến ông nhận ra mình đã bỏ sót điều cốt yếu: nếu chính ông chết trận thì sao?
Ngay cả khi ông viết thư dặn rằng sau khi mình chết, trưởng tử Tào Ngang sẽ kế vị, liệu những người ở Hứa Đô có thật lòng tuân theo không?
Tào Tháo nhớ lại lời báo của phủ Giáo sự về việc Tuân Úc qua lại với thiên tử. Hai bàn tay trong tay áo ông siết chặt.
Giả sử có viết văn thư, một khi ông tử trận, nó vẫn có thể thất lạc dọc đường. Ai dám bảo đảm hai chú cháu Tuân Úc và Tuân Du không liên lạc với Tuân Kham? Họ mới là người một nhà.
Xưa nay ông đối đãi với Tuân Úc bằng cả tấm lòng. Vậy mà Tuân Úc biết thiên tử muốn đoạt quyền, vẫn qua lại với thiên tử.
Tào Tháo cười tự giễu. Xem ra trên đời này, ngoài bản thân ra, ông chẳng thể tin ai.
Nghĩ lại, lời Tuân Du vừa nói cũng có chỗ đáng ngờ: Tuân Du hoàn toàn không nhắc đến Thư Thụ, Điền Phong và Tuân Kham.
Tào Tháo khàn giọng:
- Ta hiểu rồi. Ta sẽ sớm chuẩn bị. Chí Tài, ngươi cũng đi nghỉ đi.
Hí Chí Tài vâng lời, khom người lui ra. Tào Tháo nhìn theo đến khi hắn khuất vào bóng đêm, rồi mệt mỏi trở lại ngồi bên bàn.
Hứa Chử ôm chiếc chùy sắt, đứng ngẩn ở một bên. Tào Tháo quay sang, cố nặn một nụ cười:
- Trọng Khang!
Hứa Chử sực tỉnh:
- Vâng, chúa công, ta đây!
Tào Tháo hỏi:
- Trong bốn người Tuân Du, Giả Hủ, Hí Chí Tài và Trình Dục, ngươi thấy ai thật lòng vì ta? Hay ai cũng có tính toán riêng?
Hứa Chử gãi đầu, cười thật thà:
- Ta không hiểu chuyện ấy. Chúa công bảo làm gì, ta cứ làm nấy. Dù chúa công bảo ta giết mẹ già, ta cũng làm. Nhưng thân thể này do cha mẹ sinh ra; nếu giết mẹ, ta chỉ còn cách tự vẫn rồi xuống dưới suối vàng tạ tội với bà.
Tào Tháo vừa bực vừa buồn cười, đá nhẹ vào chân hắn:
- Đúng là nói nhảm! Nếu có ngày ta sai ngươi giết mẹ, tức là ta đã thành kẻ hồ đồ. Khi ấy ngươi còn nghe ta làm gì?
Hứa Chử cười ha hả:
- Ta chỉ nói thế thôi. Dù sao ta vẫn đứng về phía chúa công.
Nhìn dáng cười ngờ nghệch ấy, Tào Tháo vừa bất lực vừa thấy ấm lòng. Gã to xác này giống Điển Vi biết bao.
Nghĩ đến Điển Vi, ông lại nhớ cảnh Điển Vi bị Trương Toại chém làm đôi ngay trước mắt. Tim Tào Tháo nhói lên.
Một lúc lâu sau, ông đứng dậy:
- Đến chỗ Nguyên Nhượng ngồi trông hắn. Hắn đã chịu nhiều khổ cực vì ta. Mong hắn vượt qua được cửa ải này.
Hứa Chử đáp lời, vội đi sát theo Tào Tháo.
Hí Chí Tài rời đại sảnh, nhờ một viên lại nhỏ trong huyện nha dẫn đến phòng nghỉ. Vừa tới chỗ rẽ của hành lang, hắn thấy một người dáng gầy đang đứng chờ.
Là Tuân Du.
Hí Chí Tài cười bảo viên lại:
- Ngươi sang bên kia đợi ta.
Viên lại lùi ra. Hí Chí Tài bước tới, đùa:
- Công Đạt, ngươi định ngủ cùng ta hay sao?
Tuân Du không cười:
- Ngươi ở lại nói gì với chúa công? Ta khuyên ngươi đừng có hai lòng. Chúa công đối đãi với ngươi đã rất tốt. Chuyện giữa chúa công và thúc phụ ta thế nào, ta không rõ; chẳng lẽ ta lại không nhận ra ngươi đang dao động?
Hí Chí Tài tỏ vẻ khó hiểu:
- Ta hai lòng ở đâu? Ta từng giấu giếm khi bày mưu cho chúa công, hay qua lại mờ ám với ai khác? Ngươi cứ tìm ra chứng cứ. Có rồi thì muốn giết hay róc thịt, ta cũng mặc!
Tuân Du nheo mắt. Nếu tìm được chứng cứ, hắn đã không phải bó tay mỗi khi đối mặt với người thúc phụ của mình.
Tuân Du lạnh giọng:
- Vậy vừa rồi ngươi tìm chúa công làm gì?
Hí Chí Tài đáp ngay:
- Chẳng có gì khác. Chúa công để đại công tử trấn giữ Hứa Đô, hẳn đã định chọn công tử làm người kế vị. Ta khuyên chúa công viết văn thư chỉ định từ sớm. Đao kiếm trên chiến trường đâu có mắt; ai dám chắc mình sẽ trở về nguyên vẹn?
- Hạ Hầu tướng quân hôm nay chẳng phải là một ví dụ sao? Ta đương nhiên mong tướng quân qua khỏi. Nhưng nếu chẳng may tướng quân không sống được mà lại không để lời dặn nào, gia quyến của tướng quân sẽ đau khổ biết bao. May cho họ, chúa công vẫn có thể đứng ra lo liệu.
- Còn nếu chúa công gặp chuyện mà chưa chuẩn bị trước, triều đình sẽ ra sao? Kẻ xấu sẽ nhân cơ hội gây loạn, cơ nghiệp chúng ta vất vả gây dựng có thể sụp đổ. Hà Bắc hiện nay chẳng phải là ví dụ đó sao?
Tuân Du cau mày. Hắn cực kỳ không thích Hí Chí Tài, nhưng những lời ấy không có gì sai, cũng chẳng có chỗ nào để bắt bẻ.
Hắn không nói thêm, quay người bỏ đi.
Hí Chí Tài cười gọi với theo:
- Công Đạt, vui vẻ lên chút! Đừng suốt ngày cau mày. Người họ Tuân các ngươi, từ Văn Nhược đến ngươi, ai cũng mặt mày nghiêm nghị, khiến người khác khó gần. Ta thật chịu các ngươi!
Tuân Du không đáp. Đợi bóng hắn khuất xa, nụ cười trên mặt Hí Chí Tài mới tắt.
Hắn gọi viên lại đến dẫn về phòng. Ngồi xuống bên bàn, Hí Chí Tài lấy giấy bút ra, viết nhanh một mảnh giấy nhỏ rồi giấu vào tay áo. Sau đó, hắn lại viết thư cho Tuân Úc, kể những chuyện xảy ra dọc đường, định ngày mai sai người mang về Hứa Đô.
Sáng sớm hôm sau, Tuân Du tới phòng Hạ Hầu Đôn. Tào Tháo không có ở đó, chỉ thấy Hứa Chử.
Tuân Du vội hỏi:
- Chúa công đi nghỉ từ lúc nào?
- Gần sáng.
- Chúa công đã sai tử sĩ mang chiến thư đến cho Trương Toại chưa?
Hứa Chử lắc đầu:
- Chưa. Chúa công về phòng rồi không gọi ai nữa.
Tuân Du biến sắc:
- Chúa công nghỉ ở đâu?
Hứa Chử chỉ căn phòng gần đó. Tuân Du bước nhanh tới, gõ cửa:
- Chúa công, là ta, Tuân Du đây!