Thấy Tân Bì gọi mấy thị nữ theo mình vào trong, Trương Toại mới rời khỏi phủ châu mục.
Lữ Văn lập tức bước tới, cất giọng khàn khàn hỏi:
“Sao chàng ở trong đó lâu thế? Chẳng lẽ lại đi tìm Lưu thị?”
Trương Toại liếc nàng, cố ý trêu:
“Nàng ghen à?”
Lữ Văn trợn mắt:
“Chàng đã là tân chủ Hà Bắc, sau này biết đâu còn trở thành chủ nhân thiên hạ. Bên cạnh chàng sao có thể chỉ có một nữ nhân? Nếu chuyện gì ta cũng ghen, chẳng thà sớm đầu thai cho xong.”
Trương Toại bật cười, bất ngờ cúi xuống hôn nhẹ lên môi nàng. Lữ Văn không kịp tránh, cả người sững lại.
“Trừ giọng nói ra, chỗ nào của nàng cũng xứng làm hiền thê lương mẫu bậc nhất.”
Gương mặt Lữ Văn thoáng đỏ. Nàng vội nhìn quanh, thấy cách đó không xa có một đội binh sĩ tuần tra đi qua, lập tức đá vào đùi Trương Toại một cái. Tuy vậy, cú đá ấy chẳng dùng bao nhiêu sức.
Nàng nghiến răng mắng:
“Chàng không cần mặt mũi, nhưng ta còn cần.”
Trương Toại ghé sát, cười nói:
“Vợ chồng với nhau, còn giữ thể diện gì nữa?”
Lữ Văn nheo mắt nhìn hắn, muốn phản bác vài câu, cuối cùng lại thôi. Tên tiểu đậu đinh này vốn là một kẻ mặt dày, đôi co với hắn chẳng có ý nghĩa gì.
Trương Toại kéo tay nàng vào lòng bàn tay, vừa xoa cho ấm vừa nói:
“Thời tiết quỷ quái này lạnh thật, đúng là thời kỳ tiểu băng hà. Để ta sưởi tay cho nàng, tiện thể chiếm chút lợi lộc.”
“Ngày kia ta sẽ xuất chinh. Nàng phải ở lại Nghiệp Thành một thời gian. Lúc rảnh cứ sang tìm Nhị tiểu thư chơi. Chờ những người khác tới đây, trong thành sẽ náo nhiệt hơn.”
Lữ Văn vốn định rút tay về, nghe vậy lại để yên cho hắn nắm. Lần này Trương Toại phải tới cảng Lê Dương, nơi ấy nguy hiểm trùng trùng, chắc chắn không thể mang nàng theo.
Nàng bất giác nhớ tới những năm phụ thân còn chinh chiến khắp nơi. Mỗi lần ở nhà đợi tin, nàng đều sống trong thấp thỏm. Cuối cùng, phụ thân vẫn bỏ mạng giữa sa trường.
Trương Toại đưa Lữ Văn tới cửa hàng của Chân gia. Nhị công tử Chân Nghiễm cũng đang có mặt, được đám người làm vây quanh như sao chầu trăng. Chân Mật thì ở trong phòng, chăm chú xử lý sổ sách, bận đến không ngẩng đầu lên.
Trương Toại dẫn Lữ Văn vào, nói với Chân Mật rằng ngày mai mình sẽ lên đường, mong hai người thường xuyên qua lại để có bạn cùng trò chuyện.
Chân Mật ban đầu không đáp. Mãi đến lúc Trương Toại chuẩn bị rời đi, nàng mới lên tiếng giữ Lữ Văn ở lại.
Trương Toại cũng không hỏi thêm. Hắn để hai cô gái ở cùng nhau rồi một mình quay về chỗ ở, sai Triệu Thống dẫn đám thân binh thu xếp hành trang. Đêm ấy, hắn đi ngủ từ rất sớm.
Sáng hôm sau, trời còn chưa tỏ, Thư Thụ đã phái người mang một bộ y phục mới tới.
Trương Toại thay đồ, đứng trước gương đồng nhìn bóng mình. Bộ y phục khiến hắn toát lên khí độ quý phái, nom như một người được trời cao ưu ái. Nhìn hồi lâu, hắn bỗng thất thần.
Kể từ hôm nay, hắn không còn là Trương Toại của ngày trước. Giờ đây, hắn đã thực sự trở thành chủ nhân Hà Bắc.
Khi hắn bước ra ngoài, Triệu Thống và các thân binh cũng đã thay giáp mới. Người nào người nấy uy võ, tinh thần phấn chấn.
Triệu Thống tiến lên trước, cùng mọi người đồng loạt hành lễ:
“Chúa công!”
Lần này Triệu Thống không gọi hắn là thúc phụ nữa. Trương Toại cũng không sửa. Hôm qua, ngay cả Quách Gia cũng đã đổi cách xưng hô với hắn.
Hắn gật đầu rồi lên đường tới phủ nha dưới sự hộ vệ của mọi người.
Thi thể trên các con đường trong thành gần như đã được dọn sạch. Dọc đường đều có binh lính canh phòng. Hễ thấy Trương Toại cưỡi ngựa đi qua, họ liền khom người gọi “chúa công”. Hắn ngồi trên lưng tuấn mã, liên tục gật đầu đáp lễ.
Trước cổng phủ nha đã tụ tập khá đông người, gồm Thư Thụ, Tân Bì, Quách Gia, Cao Thuận, Nhan Lương, Văn Sú, Cao Nhu, Vương Hạo, Chân Nghiễm và nhiều quan tướng khác.
Chân Nghiễm vốn đang cùng Vương Hạo hoa tay múa chân bàn chuyện gì đó. Trông thấy Trương Toại, hắn kích động định chạy tới, nhưng lập tức bị Vương Hạo giữ lại. Vương Hạo hất cằm về phía mọi người, nhắc hắn chú ý lễ nghi. Chân Nghiễm hiểu ra, đành cố nén tâm trạng.
Không thấy Tuân Kham, Trương Toại hơi thất vọng, song cảm giác ấy chỉ thoáng qua. Hắn mỉm cười gật đầu chào mọi người rồi bước vào đại sảnh trước.
Ngồi ở ghế chủ vị chưa được bao lâu, bên ngoài đã vang lên những tiếng chào hỏi huyên náo. Một lúc sau, tiểu lại của phủ nha mới dẫn mọi người chia thành hai hàng tiến vào đại sảnh.
Trương Toại thoáng bất ngờ. Lúc đến đây ban nãy, hắn không thấy Tuân Kham, vậy mà giờ người này lại xuất hiện, đứng ngay bên cạnh Thư Thụ.
Tiểu lại cao giọng hô:
“Hành lễ!”
Tất cả quan viên cùng cúi mình:
“Bái kiến chúa công!”
Trương Toại gật đầu ra hiệu, mọi người mới lần lượt an tọa.
Buổi triều hội được tiến hành theo đúng trình tự mà Thư Thụ, Tân Bì và Quách Gia đã bàn bạc từ trước. Sau phần điểm danh, mọi người chính thức nghị sự.
Việc đầu tiên là thay đổi chức vị của Trương Toại. Từ Trấn Đông tướng quân kiêm Từ Châu mục, hắn sẽ đổi thành Trấn Đông tướng quân kiêm Ký Châu mục. Đồng thời, một phong tấu chương sẽ được gửi tới triều đình Hứa Đô để báo với thiên tử.
Việc thứ hai là điều chỉnh người đứng đầu các châu.
Cao Nhu thay Cao Cán, tạm quyền Tịnh Châu mục. Tuân Kham thay Viên Hi, tạm quyền U Châu mục. Thư Thụ thay Viên Đàm làm Thanh Châu mục, đồng thời giữ chức giám quân, đốc quản việc Thanh Châu. Điền Phong đảm nhiệm Từ Châu mục, kiêm Biệt giá, trông coi mọi công việc của Từ Châu.
Việc thứ ba là thăng chức và điều động một loạt quan văn võ tướng.
Nhan Lương, Văn Sú, Trương Hợp và Cao Lãm đều từ Trung Lang tướng được thăng làm Thiên tướng quân. Nhan Lương kiêm U Châu đô úy, Văn Sú kiêm Tịnh Châu đô úy, Trương Hợp kiêm Từ Châu đô úy, còn Cao Lãm kiêm Thanh Châu đô úy.
Triệu Vân được thăng Trung Lang tướng, lĩnh chức Lư Giang đô úy. Từ Vinh cũng lên Trung Lang tướng, lĩnh Tấn Dương đô úy. Cao Thuận giữ chức Trung Lang tướng, tiếp tục làm Trung hộ quân. Khiên Chiêu từ Trung Sơn quận đô úy được thăng Trung Lang tướng, đồng thời trở thành Ký Châu đô úy.
Sử A nhận chức Hổ Bí hiệu úy, đảm nhiệm Trung lĩnh quân. Điền Dự làm Kiêu Kỵ hiệu úy, kiêm Hạ Bì đô úy. Trương Liêu làm Việt Kỵ hiệu úy, kiêm Quảng Lăng đô úy. Thành Liêm cũng giữ chức Việt Kỵ hiệu úy, đồng thời lĩnh đô úy Trung Khâu.
Vương Hạo từ Vô Cực huyện đô úy kiêm Bộ Binh hiệu úy được đề bạt làm Phó tướng quân, kiêm Nghiệp Thành đô úy. Chân Nghiễm từ Bộ Binh hiệu úy chuyển lên làm quận trưởng Thường Sơn.
Lý Nho giữ chức Biệt giá, tới Nghiệp Thành nhậm chức. Quách Gia từ Quân sư tế tửu được thăng Quân sư Trung Lang tướng, cũng chuyển về Nghiệp Thành. Trần Đăng vẫn làm Quân sư Trung Lang tướng và được điều đến đây. Trần Cung giữ chức Nghiệp Thành lệnh, kiêm quân sư. Tư Mã Ý làm Quân sư tế tửu, kiêm chủ bộ Nghiệp Thành. Tân Bì từ Biệt giá tòng sự được thăng làm Lưu phủ trưởng sử.
Ngoài những người kể trên, còn nhiều quan lại khác cũng được sắp xếp chức vụ tùy theo tài năng và công lao.
Việc thứ tư là bàn chi tiết tang lễ dành cho Đại tướng quân Viên Thiệu. Dù cục diện Hà Bắc đã đổi chủ, nghi lễ cần thiết dành cho người đã khuất vẫn phải được tổ chức chu toàn.
Việc cuối cùng liên quan đến cuộc xuất chinh tới cảng Lê Dương vào ngày mai. Từ lương thảo, quân số, tuyến đường cho đến việc phòng thủ hậu phương đều được mang ra bàn bạc kỹ lưỡng.
Khi mọi việc được nghị xong, trời đã gần trưa. Trương Toại cùng các quan viên dùng một bữa cơm tại phủ nha. Đến buổi chiều, dưới sự thúc giục của Thư Thụ và Tân Bì, hắn mới chịu rời phủ để trở về nghỉ ngơi, chuẩn bị cho ngày xuất chinh.
Vừa về đến nơi ở, hắn bất ngờ thấy Chân Mật và Lữ Văn đều ở trong sân.
Lữ Văn đang cầm trường mâu luyện võ, mỗi lần xoay người đều mạnh mẽ dứt khoát. Chân Mật ngồi bên chiếc bàn vuông dưới mái đình, trước mặt bày giấy bút, chăm chú vẽ lại dáng nàng giữa những đường mâu tung hoành.