Trương Toại đứng nhìn cho đến khi bóng Triệu Thống khuất hẳn mới quay lại chỗ Lữ Văn và Chân Mật.
Hai cô gái thấy hắn bước tới, vô thức đưa mắt nhìn nhau. Lữ Văn lập tức xoay người định rời đi, nhưng vừa nhấc chân đã bị Trương Toại giữ cổ tay.
Hắn nói:
“Khoan hãy đi. Lát nữa về còn phải nhờ nàng giúp ta băng bó.”
Lữ Văn nhìn dọc người hắn, ánh mắt dừng ở cánh tay trái. Máu đã thấm qua lớp vải, loang thành một mảng sẫm. Nàng cau mày, đáp cộc lốc:
“Biết rồi.”
Dẫu nói vậy, nàng vẫn bước thẳng ra cổng:
“Ta chờ ở ngoài.”
Từ đầu đến cuối, Lữ Văn không nhìn Chân Mật thêm lần nào. Nhiệm vụ Trương Toại giao cho nàng là bảo vệ Chân Mật, nay mọi chuyện đã kết thúc, nàng không thấy mình còn lý do ở lại.
Bên ngoài đã hoàn toàn yên tĩnh. Nhìn vẻ ung dung của Trương Toại cũng đủ biết biến cố trong Nghiệp thành đã lắng xuống, hiểm nguy trước mắt không còn nữa.
Chân Mật thấy Lữ Văn đi thì cũng định theo ra. Nàng mới bước được hai bước lại dừng, lặng lẽ nhìn Trương Toại.
Đợi Lữ Văn khuất sau cánh cổng, Trương Toại mới lên tiếng:
“Ban đầu ta định đưa Mật Nhi đến Hạ Bì, nhưng giờ xem ra không cần nữa. Từ nay Hà Bắc này, nàng muốn đi đâu thì đi đó. Trời cũng đã muộn, ta sẽ sai người đưa nàng về cửa hàng của Chân gia nghỉ ngơi.”
Nói xong, hắn xoay người muốn đi. Chân Mật cắn môi, chần chừ một thoáng rồi đưa bàn tay trắng mảnh nắm lấy ống tay áo đã nhuốm máu của hắn.
Trương Toại dừng lại, khó hiểu ngoảnh đầu.
Chân Mật cúi gằm mặt, giọng run run:
“Để ta… để ta giúp chàng xử lý vết thương.”
Trương Toại lắc đầu:
“Không cần đâu. Nàng cứ về nghỉ trước, lúc này cũng chẳng còn sớm…”
Hắn còn chưa nói hết, cả người Chân Mật đã khẽ run lên. Dường như phải gom hết can đảm trong đời, nàng mới nghẹn giọng thốt ra:
“Ta thích chàng.”
Trương Toại sững sờ nhìn nàng.
Chân Mật vẫn chỉ nhìn mũi giày mình. Những ngón tay đang nắm tay áo hắn siết chặt hơn, nước mắt nối nhau rơi xuống.
“Hôm nay ta đã nghĩ… nếu chàng chết trận, ta cũng sẽ đi theo chàng. Khi còn sống, ta không tranh nổi với mẫu thân. Nhưng xuống Hoàng Tuyền rồi, hẳn sẽ không còn ai giành chàng với ta nữa.”
Nhìn nước mắt nàng rơi, vẻ mặt Trương Toại dần dịu xuống. Hắn hiểu, để một cô gái như Chân Mật nói được những lời này, chẳng biết nàng đã phải lấy bao nhiêu dũng khí.
Hắn giơ tay, nhẹ véo má nàng, định lau đi giọt lệ còn đọng trên gương mặt ấy. Đúng lúc đó, một bóng người từ ngoài cửa vội vã chạy vào, miệng không ngừng gọi:
“Nhị muội? Nhị muội!”
Bàn tay Trương Toại khựng lại rồi vội thu về.
Chân Mật ngẩng đầu. Trên gương mặt đẫm lệ vừa hiện nụ cười đã lập tức phủ thêm vẻ bối rối, thẹn thùng.
Ngoài cổng, Nhị công tử Chân Nghiễm cũng đứng khựng, cười gượng:
“Nhị muội, Bá Thành… hai người đều ở đây à?”
Trương Toại bật cười lớn để che giấu sự lúng túng:
“Nhị công tử đến thật đúng lúc. Mau đưa Mật Nhi về cửa hàng nghỉ ngơi. Ta còn có việc, xin đi trước.”
Không đợi hai anh em kịp phản ứng, hắn đã rảo bước rời khỏi đó.
Chân Nghiễm nhìn theo cho đến khi Trương Toại đi xa mới tiến lại gần em gái, sắc mặt hơi tái:
“Nhị muội, muội với hắn… vừa rồi không phải là…”
Chân Mật hoàn hồn, hung hăng trừng anh trai, hai tay nhanh chóng lau sạch nước mắt:
“Trong đầu nhị ca cả ngày chứa những gì vậy?”
Chân Nghiễm thở phào:
“Không có gì thì tốt. Mẫu thân vẫn rất thích hắn. Ta thật sự không muốn nhìn muội và mẫu thân tranh giành…”
Chân Mật vừa đi ra ngoài vừa lạnh nhạt hỏi:
“Nhị ca thấy ta là người cần huynh lo lắng sao?”
Chân Nghiễm vội đuổi theo:
“Đương nhiên ta không có ý đó. Thôi, không nói chuyện này nữa.”
Vẻ mặt hắn bỗng trở nên phấn khởi:
“Nhị muội, gặp ta ở đây mà muội không có gì muốn hỏi sao? Chẳng hạn như vì sao ta lại xuất hiện tại Nghiệp thành?”
Chân Mật lúc này mới dừng bước, quan sát bộ giáp trên người anh trai rồi mỉm cười:
“Nhị ca mặc giáp thế này, quả thật cũng có vài phần phong thái của một vị tướng.”
Chân Nghiễm nghe vậy thì cười ha hả, vẻ đắc ý không sao giấu nổi:
“Đó là đương nhiên! Hiện giờ ta đã là Biệt Bộ Tư Mã, làm phó tướng dưới trướng Khiên Chiêu tướng quân. Lần này ta phụ trách áp tải quân lương, theo đại quân đánh thẳng đến Nghiệp thành.”
Hắn càng nói càng hào hứng:
“Dưới sức ép của Hắc Sơn quân và tân quân, Cao Cán cùng Tịnh Châu quân bị đánh cho tan tác, máu chảy khắp nơi. Trận này thật sự dữ dội, còn hung hiểm hơn cả lần chúng ta vây giết Khúc Nghĩa. Người chết nhiều đến mức ta chưa từng thấy trong đời.”
Nói tới đây, Chân Nghiễm lại ưỡn ngực:
“Nhưng từ nay Chân gia chúng ta cũng xem như đã có tiền đồ!”
Chân Mật vừa bước ra khỏi châu mục phủ vừa lắc đầu:
“Nhị ca càng phải thận trọng, tuyệt đối không được kiêu căng. Chân gia tuy có chỗ dựa, nhưng từ xưa đến nay, vì ngang ngược mà dẫn tới họa diệt tộc đâu phải chuyện hiếm.”
Chân Nghiễm liên tục gật đầu:
“Nhị muội cứ yên tâm, ta nhớ kỹ rồi. Ta tuyệt đối không gây phiền phức cho mẫu thân.”
Ngoài cổng phủ đang có mấy chục kỵ sĩ đợi sẵn. Chân Nghiễm chỉ vào họ, khoe:
“Đây đều là thân binh của ta, vốn là bộ khúc Chân gia. Ta đã làm Biệt Bộ Tư Mã, trong tay cũng có quyền điều động không nhỏ.”
Hắn quay sang nhóm quân sĩ:
“Còn không mau ra mắt Nhị tiểu thư!”
Mọi người đồng loạt tiến lên hành lễ:
“Bái kiến Nhị tiểu thư!”
Chân Mật khẽ đáp một tiếng, nhận dây cương từ tay một người rồi lên ngựa đi trước. Chân Nghiễm cũng nhanh chóng lên ngựa, gọi đám thân binh theo sát em gái.
Ở phía bên kia, Trương Toại dẫn Triệu Thống, Lữ Văn cùng mọi người trở lại chỗ ở. Trước cổng có một người đứng chờ từ lâu, chính là Sử A.
Sử A đưa Thanh Công kiếm về phía Trương Toại:
“Hôm nay được tận mắt chứng kiến võ dũng của chúa công, tại hạ vô cùng cảm khái. Chúa công đã không cần người kề bên bảo vệ, Thanh Công kiếm xin trả lại chủ cũ. Tại hạ cũng nên rời đi.”
Trương Toại không nhận kiếm, chỉ mỉm cười:
“Không làm hộ vệ cho ta cũng được. Nhưng chẳng lẽ ngươi không muốn lập công danh, lưu tiếng trên đời?”
Trước đây, khi Điền Phong phái Sử A đến bên hắn, ông đã kể rõ lai lịch và chí hướng của người này. Sử A khao khát được ra làm quan hơn bất kỳ ai. Cũng vì nhìn ra Viên Thiệu khó thành đại nghiệp nên y chưa từng lựa chọn quy thuận Viên Thiệu.
Bàn tay đang cầm kiếm của Sử A cứng lại giữa không trung.
Trương Toại đẩy chuôi kiếm trở về phía y:
“Đợi Hà Bắc ổn định, ta sẽ cho ngươi cơ hội. Tiên sinh đã nói với ta về chí hướng của ngươi. Cứ yên tâm, ta sẽ không phụ tài năng và mong muốn ấy.”
Sử A im lặng giây lát rồi thu Thanh Công kiếm lại, nghiêng người nhường lối.
Trương Toại bảo Triệu Thống cùng đám thân binh tự tìm chỗ nghỉ, còn hắn dẫn Lữ Văn vào phòng xử lý thương tích.
Hắn đem số dược liệu đã chuẩn bị đặt lên bàn. Lữ Văn giúp hắn tháo lớp giáp bị hư hại và cởi bớt áo ngoài để kiểm tra vết thương. Trên người Trương Toại có nhiều vết rách và bầm dập; máu đã khô thành từng mảng.
Lữ Văn thường xuyên ở trong quân, từng theo Cao Thuận và phụ thân Lữ Bố, những thương tích như vậy vốn không xa lạ. Thế nhưng lúc nhìn Trương Toại đầy thương tích ngay trước mắt, nàng vẫn không ngăn được nước mắt.
Thấy nàng khóc, Trương Toại bước lại ôm nàng, cố ý đùa:
“Đừng khóc nữa. Nàng cứ khóc như vậy, chưa cần vết thương lấy mạng thì ta đã kiệt sức mất. Ta đang yếu lắm, nàng đừng nhân cơ hội mưu sát phu quân.”
Lữ Văn vùng khỏi vòng tay hắn, tức giận giơ nắm đấm:
“Đã thành bộ dạng này mà chàng còn nói đùa được?”
Nắm tay sắp chạm ngực hắn lại dừng cứng giữa chừng. Nàng rốt cuộc vẫn không nỡ đánh xuống.
Trương Toại thấy vậy còn định ôm lần nữa. Lữ Văn trợn mắt, ấn hắn ngồi xuống giường:
“Ngồi yên. Còn cử động lung tung, ta mặc kệ chàng tự lo lấy!”