Viên Thiệu nặng nề nói:
"Chỉ trong thời gian ngắn như vậy, tên tiểu tử ấy đã phát triển đến mức này sao? Hắn chỉ là con trai một nông phu. Có phải chúng ta đã đánh giá hắn quá cao rồi không? Bày ra trận thế lớn đến vậy, chẳng lẽ hắn còn lợi hại hơn Tào A Man? Ngay cả khi đối phó Tào A Man, ta cũng chưa từng dùng đến nhiều thủ đoạn như thế!"
Tuân Kham và Tân Bì nhìn nhau.
Tuân Kham nghiêm túc gật đầu:
"Nói thật, chúa công chớ nổi giận."
Viên Thiệu rót một chén rượu, nhấp một ngụm rồi khàn giọng:
"Hữu Nhược có lời cứ nói. Giữa ngươi và ta cần gì khách sáo như vậy?"
Tuân Kham nói:
"Dù ta rất không thích hắn, nhưng không thể không thừa nhận hắn thật sự có tài. Trong lần cần vương, hắn có thể dễ dàng trấn áp Tào Tháo, giữ cho Đổng Thừa cùng đám văn võ đại thần không dám manh động. Chỉ riêng điều ấy đã đủ chứng minh năng lực hắn vượt xa ba vị công tử, thậm chí còn xuất sắc hơn cả tướng quân Cao Cán."
"Lại có giám quân Tự Công và biệt giá Điền công âm thầm dung túng, hiện giờ hắn đã trở thành người cầm đầu mới của phe Ký Châu."
Tuân Kham nhấn mạnh từng chữ:
"Đối thủ của hắn là Lữ Bố! Vậy mà chỉ tổn thất vài trăm người, hắn đã bắt được Lữ Bố. Chúa công đã quên sự đáng sợ của Lữ Bố rồi sao? Năm xưa, chúng ta để tướng quân Nhan Lương dẫn mấy vạn người vây quét, Lữ Bố vẫn thoát được, còn dẫn thân binh mấy lần xông vào rồi lại xông ra. Một Lữ Bố như vậy lại dễ dàng chết trong tay Trương Toại."
"Quả thật trong đó có công lao của tướng quân Nhan Lương và biệt giá Điền công. Nhưng có thể giành chiến thắng nhẹ nhàng đến thế, nguyên nhân lớn nhất vẫn nằm ở Trương Toại."
Tân Bì cũng lên tiếng:
"Chúa công, phe Ký Châu đã quá lớn mạnh, nên sớm ngày trừ bỏ."
Viên Thiệu vẫn còn do dự, chưa thể hạ quyết tâm.
Thấy vậy, Tuân Kham trầm ngâm một lát rồi nói:
"Chúa công có từng nghĩ rằng trận đại bại lần này của trưởng công tử cũng có thể do Trương Toại âm thầm sắp đặt hay không?"
Viên Thiệu lập tức nhíu mày.
Tuân Kham phân tích:
"Vì sao trưởng công tử đột nhiên muốn tiến công Duyện Châu? Trước đó khi trấn giữ Thanh Châu, hắn và Tào Tháo ở Duyện Châu vẫn luôn bình an vô sự. Nay trưởng công tử bỗng như trúng tà, chúa công chẳng lẽ chưa từng nghĩ trong đó có điều kỳ lạ?"
"Còn nữa, vì sao Trương Toại có thể dễ dàng nhận được chức Trấn Đông tướng quân kiêm Từ Châu mục? Phản ứng của thiên tử không khỏi quá nhanh. Mọi chuyện thoạt nhìn không có liên hệ, nhưng càng nghĩ càng khiến người ta sợ hãi. Cách bố trí ấy mang đậm phong cách của biệt giá Điền công."
"Ta đã đối đầu với giám quân Tự Công và biệt giá Điền công nhiều năm, hiểu rõ cách làm việc của họ. Kế sách của giám quân Tự Công đường đường chính chính, đi theo vương đạo. Còn biệt giá Điền công thích âm thầm vượt đường cũ, thường bày ra cục diện biến hóa khó lường."
Viên Thiệu ném mạnh chén rượu trong tay ra ngoài, hai mắt đỏ ngầu.
Lại là Điền Phong!
Tên khốn Điền Phong ngày thường đã ngạo mạn, nhiều lần đối đầu với hắn. Nay lại còn cấu kết với Trương Toại. Những năm qua Viên Thiệu chưa từng bạc đãi Điền Phong, vậy mà đối phương lại báo đáp hắn như thế sao?
Tân Bì dịu giọng khuyên:
"Chúa công chớ tức giận. Con người thường chỉ nghĩ cho lợi ích của mình. Giám quân Tự Công và biệt giá Điền công chưa từng thay đổi. Ngay từ khi đầu quân cho chúa công, họ đã nhắm đến vị trí dưới một người, trên vạn người."
"Chúa công chẳng lẽ đã quên? Khi mới được chúa công thu phục, giám quân Tự Công đã lập tức dâng kế quét sạch lục hợp. Còn dã tâm của biệt giá Điền công càng bày rõ trước mắt, chưa từng che giấu."
"Khi Hàn Phức còn làm Ký Châu mục, Điền công không được trọng dụng dưới trướng hắn, thậm chí còn bị chán ghét. Vì sao? Bởi trong thiên hạ chỉ có chúa công mới dung được dã tâm của người ấy. Nhưng hắn cũng giống Trương Toại, lòng lang dạ thú, không biết báo đáp."
Tân Bì càng nói càng hăng:
"Nay họ thấy chúa công sắp thống nhất Hà Bắc, tiếp theo sẽ xuôi nam quét sạch lục hợp. Trong thiên hạ còn ai là đối thủ của chúa công? Chúa công trọng dụng tướng quân Cao Cán, khiến họ nhận ra trung tâm quyền lực sắp dời về phía nam, lấy sĩ nhân Dĩnh Xuyên và Nam Dương chúng ta làm nòng cốt. Cảm thấy quyền lực trong tay bị suy giảm, họ tất nhiên phải ra tay."
"Nhưng họ đã quên tất cả những gì mình có đều do chúa công ban cho. Không có chúa công, họ chẳng là gì cả. Họ không hề có lòng dạ rộng lớn. Bao năm qua, người phe Dĩnh Xuyên chúng ta theo chúa công chinh chiến khắp Hà Bắc, bị phe Ký Châu cưỡi lên đầu, nhưng đã từng oán trách một lời nào chưa? Chưa từng!"
"Bởi chúng ta hiểu muốn thống nhất thiên hạ, chúa công tất nhiên phải có chỗ nghiêng về. Vì chúa công, vì nhanh chóng bình định thời loạn, có người phải hy sinh bớt quyền lực cũng là chuyện không thể tránh. Nhưng bọn họ lại không chịu buông xuống."
Tân Bì lắc đầu cảm khái:
"Họ quên rằng nếu không có chúa công, quyền lực hôm nay từ đâu mà có. Rõ ràng mọi thứ đều do chúa công cho, họ lại tưởng là của riêng mình. Như vậy khác gì Hàn Tín, kẻ vong ân bội nghĩa?"
Tuân Kham gật đầu tán thành.
Viên Thiệu lúc này mới nghiến răng:
"Hữu Nhược, hãy viết thư cho cháu ngoại ta, bảo Cao Cán chuẩn bị!"
Tuân Kham đáp:
"Vâng!"
Trong lúc Viên Thiệu, Tuân Kham và Tân Bì bàn việc điều Cao Cán bí mật dẫn quân từ Tịnh Châu đến Nghiệp thành, Trương Toại đã dẫn thân vệ phi ngựa đến chỗ ở của Trương Hợp và Cao Lãm.
Hắn thông báo cho gia quyến hai nhà lập tức thu dọn. Tất cả vật dụng rườm rà đều phải bỏ lại, chỉ mang những thứ thật sự cần thiết. Đến giữa trưa ngày mai, mọi người sẽ lên đường xuôi nam đến Hạ Bì.
Sau đó, Trương Toại tìm đến sư mẫu, cũng căn dặn tương tự.
Thu xếp xong cho ba nhà, hắn mới chạy tới cửa hàng của Chân gia.
Lữ Văn đang cho con chiến mã Trương Toại tặng Chân Mật ăn. Hắn bước tới từ phía sau, ôm lấy eo nàng, ghé tai hỏi:
"Sao bảo bối lại ở đây một mình? Nhị tiểu thư đâu?"
Hơi thở bên tai khiến Lữ Văn thấy ngứa, nàng nghiêng cổ tránh đi rồi nhìn về căn phòng phía sau:
"Nàng đang tính sổ trong phòng. Ta không có việc gì làm nên ra đây cho ngựa ăn."
Trương Toại khẽ bóp môi nàng thành hình tròn, hôn một cái rồi mới buông ra.
Lữ Văn nhìn hắn đầy bất lực. Trước kia nàng không nhận ra người này lại quấn quýt đến thế.
Trương Toại vỗ nhẹ nàng một cái rồi đi về phía cửa phòng phía sau. Hắn gõ cửa:
"Ta vào đây."
Đẩy cửa bước vào, hắn thấy Chân Mật ngẩng đầu, mặt không cảm xúc nhìn mình.
Trương Toại nói thẳng:
"Ta định đưa sư mẫu cùng gia quyến những người khác rời khỏi nơi này. Ký Châu mục vẫn cho rằng giữa ta và nàng có quan hệ đặc biệt. Tối nay ông ta muốn gặp nàng, có lẽ để xác nhận nàng thật sự còn ở trong Nghiệp thành, không phải ta dùng người khác thay thế để che mắt tai tai. Chỉ cần nàng vẫn ở đây, ông ta sẽ cho rằng ta còn bị khống chế."
Chân Mật cúi đầu hỏi:
"Khi nào qua đó?"
Trương Toại đáp:
"Lúc hoàng hôn ta sẽ đến đón nàng. Tối nay có thể nàng phải ở lại phủ châu mục."
Chân Mật bình thản nói:
"Ta biết rồi."
Nhìn nàng lại tiếp tục bận rộn, Trương Toại do dự giây lát, cuối cùng vẫn hỏi:
"Nàng không muốn hỏi vì sao ta chỉ để một mình nàng ở lại đây làm con tin sao?"
Động tác trong tay Chân Mật chợt dừng.
Nàng im lặng rất lâu, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Trương Toại, hỏi ngược lại:
"Chàng sẽ để ta ở lại đây chờ chết sao?"