Nghe Chân Mật hỏi vậy, Trương Toại thoáng sững người.
Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc đáp:
"Sẽ không."
Trương Toại vốn còn muốn nói rằng bất kể vì tình nghĩa giữa hai người, hay vì hắn là cha dượng của nàng, hắn cũng không thể để nàng lại đây chờ chết.
Nhưng hắn chưa kịp nói ra, Chân Mật đã lên tiếng:
"Vậy là được. Ta còn phải làm việc."
Thấy nàng thẳng thừng hạ lệnh tiễn khách, Trương Toại có phần bất đắc dĩ, chỉ đành im lặng lui ra ngoài.
Lữ Văn thấy hắn bước ra liền nhìn sang, nhưng không nói gì. Tâm tư của người nam nhân này, nàng đã sớm hiểu rõ.
Trương Toại vốn định ở lại trò chuyện với Lữ Văn một lát. Nhưng rõ ràng nàng hứng thú với con chiến mã hắn tặng Chân Mật hơn là với hắn. Đứng bên cạnh một lúc, cảm thấy vô vị, hắn đành rời đi.
Trương Toại tìm đến một cửa hàng của Tư Mã gia, hỏi thăm tình hình đội xe nhà họ.
Đội xe Tư Mã gia sẽ đến Nghiệp thành ngay ngày mai. Người đích thân hộ tống là trưởng tử của Tư Mã Phòng, cũng chính là huynh trưởng Tư Mã Ý, Tư Mã Lãng.
Trên danh nghĩa, đội xe vận chuyển lương thực cùng các loại vật tư đến Nghiệp thành bán.
Trương Toại lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Hắn vốn cho rằng đội xe phải mấy ngày nữa mới tới, khi ấy còn phải nghĩ cách báo họ chuyển hướng đến Dịch Kinh hội hợp. Nay đội xe sẽ vào Nghiệp thành ngay ngày mai, mọi chuyện dễ thu xếp hơn nhiều.
Rời cửa hàng Tư Mã gia, Trương Toại ra ngoài thành, đến doanh trại cũ của một quân kỵ binh để gặp Cao Thuận và Hãm Trận doanh.
Hắn nói rõ nhiệm vụ lần này cho Cao Thuận.
Cao Thuận chia một nghìn tướng sĩ thành hai nhóm. Nhóm thứ nhất là sáu trăm bốn mươi tám binh sĩ cũ của Hãm Trận doanh, nhóm còn lại là những người mới được bổ sung về sau.
Cao Thuận không nói cho họ biết cụ thể sắp phải làm gì, chỉ thông báo rằng mỗi bước tiếp theo đều có thể đối mặt với cục diện sống chết.
Hắn yêu cầu từng binh sĩ Hãm Trận doanh để lại họ tên, quê quán và tên những người thân trong nhà. Đây là quy củ xưa nay của Hãm Trận doanh.
Nếu có người chết trận, Cao Thuận sẽ cố hết sức tranh thủ nhiều tiền trợ cấp hơn, gửi về quê cho gia đình người đã mất.
Trương Toại ở lại cùng Hãm Trận doanh đến gần hoàng hôn, sau đó mới dẫn thân binh phi ngựa đến cửa hàng Chân gia, đón Chân Mật và Lữ Văn.
Lữ Văn xuất hiện với thân phận một thành viên trong đội thân vệ của Trương Toại.
Khi ba người tới phủ châu mục, trong phủ đã có mấy người chờ sẵn. Ngoài Viên Thiệu, còn có Lưu thị, nhị biểu ca Cao Nhu, Tuân Kham và Tân Bì.
Chân Mật che mạng trên mặt. Nhìn trận thế trước mắt, trong lòng nàng thật ra hoảng sợ vô cùng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.
Trương Toại vừa trông thấy Cao Nhu, Tuân Kham và Tân Bì đã biết suy đoán của mình không sai.
Lần này Viên Thiệu mời Chân Mật dùng cơm, xin lỗi chỉ là cái cớ. Mục đích thật sự là xác nhận hắn chưa dùng người khác thay thế nàng.
Viên Thiệu đã cẩn thận đến mức này, đủ chứng minh quan hệ giữa hai người thật sự đã đến mức không chết không thôi. Hiện giờ hai bên chỉ đang kiềm chế, chưa muốn công khai khai chiến.
Tình cảnh ấy giống hệt lúc trước khi Viên Thiệu định giết Khúc Nghĩa.
Nhớ lại cảnh Khúc Nghĩa bị giết, Trương Toại không khỏi cảm khái. Khi ấy hắn cũng tham gia vào việc trừ khử Khúc Nghĩa. Không ngờ hôm nay chính hắn lại sắp trở thành một Khúc Nghĩa khác.
Viên Thiệu ra hiệu cho Trương Toại và Chân Mật ngồi xuống. Hai người ngồi sát bên nhau, bữa tiệc tối bắt đầu.
Trong bữa ăn, Viên Thiệu hỏi Chân Mật rất nhiều chuyện liên quan đến Chân gia ở huyện Vô Cực, quận Trung Sơn. Thỉnh thoảng ông ta lại xen vào vài câu hỏi về những lần nàng gặp Trương Toại.
Chân Mật đều bình tĩnh trả lời từng câu.
Cao Nhu, Tuân Kham và Tân Bì ngồi trong đại sảnh thỉnh thoảng lại gật đầu. Những câu trả lời ấy đều khớp với tình báo họ nắm được. Hơn nữa Chân Mật đối đáp trôi chảy, hoàn toàn không có dấu vết của người giả mạo.
Sau đó, Viên Thiệu lại để Lưu thị trò chuyện với Chân Mật một hồi. Hai người nói toàn những việc đã trải qua cùng nhau trong thời gian gần đây.
Khi tiệc tối kết thúc, trời đã tối hẳn.
Trương Toại đứng dậy nói với Viên Thiệu:
"Nhạc phụ, thời gian không còn sớm. Hôm nay ta và Mật Nhi không trở về nữa, sẽ nghỉ một đêm trong phòng của Mật Nhi."
Viên Thiệu cười híp mắt:
"Cứ đi đi."
Trương Toại gọi Chân Mật cùng rời khỏi đại sảnh.
Nhìn hai người đi xa, Viên Thiệu hất cằm ra hiệu cho Lưu thị.
Lưu thị cười nhẹ, lập tức đi theo:
"Ta qua đó xem có việc gì cần giúp hay không."
Đợi Trương Toại, Chân Mật và Lưu thị đều khuất bóng, Viên Thiệu mới nhìn sang Cao Nhu, Tuân Kham và Tân Bì.
Tuân Kham lắc đầu. Hắn hoàn toàn không nhìn ra vấn đề gì.
Tân Bì nói:
"Xét từ tình hình hiện tại, nàng quả thật là người thật. Chỉ cần giữ nhị cô nương Chân gia lại đây, thả những người khác đi cũng không có vấn đề lớn."
Viên Thiệu gật đầu.
Hắn đang định ở lại trò chuyện với Cao Nhu, Tuân Kham và Tân Bì thêm một lát thì cơn ho bỗng nặng hơn. Viên Thiệu đành đứng dậy:
"Ta về nghỉ trước, các ngươi tiếp tục quan sát. Nếu tên tiểu tử kia có hỏi, cứ nói ta giữ các ngươi lại để bàn việc xuất chinh."
Cao Nhu, Tuân Kham và Tân Bì cùng đứng dậy, tiễn Viên Thiệu rời đi.
Đợi tiếng ho của hắn biến mất sâu trong phủ, Tân Bì mới nhìn Cao Nhu:
"Văn Huệ, ngươi hãy dùng thân phận nhị biểu ca của Tam tiểu thư qua đó thăm dò. Có thể tiết lộ một ít tin tức để giành lòng tin của họ."
Cao Nhu nhìn Tuân Kham và Tân Bì, âm thầm thở dài, cuối cùng vẫn đáp một tiếng rồi đứng dậy rời đi.
Trương Toại và Chân Mật lúc này đã vào căn phòng trước kia của Viên Mật.
Lưu thị nhìn Trương Toại một cái, cuối cùng không nói gì, xoay người rời khỏi.
Trương Toại đóng cửa phòng, nhìn Chân Mật đang đứng giữa phòng, có phần không biết phải làm sao. Hắn hạ thấp giọng an ủi:
"Nàng đừng sợ, đây chỉ là chút thủ đoạn nhỏ. Dù sao hiện giờ ta cũng là Trấn Đông tướng quân kiêm Từ Châu mục do thiên tử sắc phong, được tính là trọng thần triều đình. Bọn họ không dám công khai giết ta."
"Còn nàng chỉ là thủ đoạn họ dùng để kiềm chế ta. Khoảng thời gian này phải khiến nàng chịu ấm ức rồi. Chỉ cần vượt qua được, mọi chuyện sẽ ổn."
Chân Mật hỏi:
"Còn phía mẫu thân thì sao?"
Trương Toại mỉm cười:
"Nàng không cần lo cho mẫu thân. Quận Trung Sơn đều là người của ta, lại có đại quân trấn giữ. Hổ phù đang ở trong tay ta, không có mệnh lệnh của ta, không ai có thể tiến vào đưa người đi."
"Đợi giải quyết xong chuyện ở đây, ta sẽ nghĩ cách đón tất cả mọi người đến Từ Châu. Ta còn tìm cho nàng một người trợ giúp ở Hạ Bì, chính là tiểu thư Mi gia, gia tộc từng giàu nhất Từ Châu. Nàng ấy rất giỏi kinh doanh. Ta đã gặp nàng vài lần, cảm thấy hai người hẳn sẽ hợp nhau."
Chân Mật nhìn Trương Toại thật sâu, không đáp. Nàng đi đến tủ quần áo, lấy ra một bộ chăn đệm, định trải xuống đất.
Trương Toại vội ngăn lại:
"Nàng ngủ trên giường. Tin ta đi, ta sẽ không làm gì nàng."
Chân Mật do dự chốc lát, cuối cùng đặt chăn đệm trở lại tủ. Nàng leo vào phía trong giường, nằm ngay ngắn, quay lưng về phía Trương Toại, nhìn vách gỗ đến ngẩn người.
Trương Toại nhìn nàng một lát rồi thổi tắt ngọn đèn, cũng nằm xuống phía ngoài.
Trong phòng yên tĩnh đến mức gần như không nghe thấy một tiếng động.
Bên ngoài, Cao Nhu vừa đi tới. Nhìn ngọn đèn trong phòng đã tắt, hắn đứng trước cửa, do dự chưa biết có nên gõ hay không.