Đón lấy vô số ánh mắt vừa hâm mộ vừa kinh hãi của mọi người, Trương Toại lại chẳng thấy vui mừng bao nhiêu.
Hôm qua hắn và Viên Thiệu vừa trở mặt, hôm nay Viên Thiệu đã tuyên bố muốn chọn thế tử giữa Viên Hi và đứa con trai tương lai của hắn. Nghĩ thế nào cũng thấy chuyện này không đúng.
Nếu Viên Thiệu thật sự là một người cha vợ hiền từ thì còn có thể hiểu được, nhưng ông ta rõ ràng không phải người như vậy.
Dù trong lòng nghi ngờ, Trương Toại vẫn đứng dậy, mỉm cười gật đầu với mọi người chung quanh.
Nhìn dáng vẻ hắn tươi cười khắp nơi, Viên Thiệu thầm cười lạnh. Quả nhiên đúng như Tuân Kham dự liệu, tên tiểu tử này đã mừng rỡ đến quên mình. Nhưng đây cũng chính là lúc vận mệnh của hắn đi đến hồi kết.
Viên Thiệu cất giọng:
"Bá Thành là một đứa trẻ tốt. Mấy năm qua, hắn đã lập nhiều công lao lớn cho Hà Bắc. Hắn và Mật Nhi đều là những đứa trẻ hiếu thuận. Vì vậy, chuyện này ta đã suy nghĩ hết sức nghiêm túc."
Không ít người liên tục gật đầu, đặc biệt là Nhan Lương và Tưởng Kỳ.
Nhan Lương thật lòng vui thay cho Trương Toại. Dù sao Trương Toại cũng do một tay hắn dìu dắt, nay lại vừa chiếm được Từ Châu và quận Lư Giang.
Tưởng Kỳ cũng không ngừng gật đầu. Hôm qua hắn mới nghe tin vị con rể của chúa công này đã giết chết Lữ Bố, chiến công quả thật hiển hách.
Chỉ có giám quân Thư Thụ nhíu mày. Tuy không lên tiếng, ông vẫn chăm chú nhìn Viên Thiệu, dường như muốn từ vẻ mặt đối phương nhìn ra điều gì.
Viên Thiệu khá hài lòng trước phản ứng của mọi người, tiếp tục nói:
"Nhưng dù sao vẫn có hai người được chọn, bởi vậy phải đem ra so tài. Ta, Viên Thiệu, xưa nay coi trọng công bằng. Với các con của mình, ta đều cho cơ hội, chưa từng chỉ yêu chiều riêng một người. Đạo lý của ta là người có tài mới được nhận lấy."
Mọi người lại gật đầu, dù trong lòng không hoàn toàn tán thành.
Hai chữ có tài quá mức chủ quan, mỗi người đều có cách đánh giá khác nhau, rất khó thống nhất. Nhưng trưởng công tử Viên Đàm vừa phạm sai lầm lớn, quả thật không còn đủ tư cách tiếp nhận vị trí thế tử.
Trong đám đông, sắc mặt Quách Viên lập tức sa sầm. Cao Nhu nhìn Trương Toại, trầm mặc không nói.
Tuân Kham lúc này đứng dậy hỏi:
"Không biết chúa công muốn định ra sự công bằng ấy thế nào?"
Viên Thiệu khẽ mỉm cười:
"Hữu Nhược hỏi rất hay!"
Hắn đảo mắt nhìn tất cả mọi người, cau mày nói:
"Hà Bắc chúng ta chỉ còn một chút khiếm khuyết là chưa thể thật sự thống nhất. Công Tôn Toản chiếm giữ Dịch Kinh, đánh mãi không hạ. Sức khỏe ta không tốt, không muốn thấy mối họa ấy tiếp tục tồn tại. Vì vậy, ta muốn dùng trận chiến này làm thử thách."
"Ta sẽ phái một đại quân xuất chinh, đích thân thống lĩnh. Tuân Kham và Tân Bì làm quân sư. Giám quân Thư Thụ ở lại trấn giữ Nghiệp thành, điều phối toàn quân. Trung lang tướng Tưởng Nghĩa Cừ phụ trách vận chuyển lương thảo."
"Thượng tướng Nhan Lương dẫn hai quân kỵ binh làm cánh trái. Thượng tướng Văn Sú dẫn năm nghìn bộ binh tinh nhuệ làm trung quân. Trung lang tướng Tưởng Kỳ dẫn năm nghìn bộ binh tinh nhuệ làm hậu quân. Tiền quân gồm một vạn bộ binh và cung thủ tinh nhuệ, do Lưu Bị làm chủ tướng."
"Hi Nhi và Bá Thành mỗi người dẫn một nghìn binh mã bản bộ gia nhập tiền quân, chia làm hai đạo tiên phong tả hữu. Mọi người đều có cơ hội lập công. Binh sĩ nào lấy được thủ cấp Công Tôn Toản, ta sẽ đích thân dâng biểu lên thiên tử, xin phong người ấy làm vạn hộ hầu. Nếu người đoạt thủ cấp thuộc quân của Hi Nhi hoặc Bá Thành, ta sẽ lập chủ tướng bên đó làm thế tử."
Viên Thiệu nhìn Trương Toại, cười híp mắt:
"Bá Thành, ngươi phải cố gắng. Hi Nhi là U Châu mục, luôn trấn giữ tiền tuyến U Châu, thường xuyên giao chiến với Công Tôn Toản. Ngươi chưa chắc tranh nổi với hắn đâu."
Trương Toại nhìn Viên Thiệu một cái, chỉ đáp:
"Được, nhạc phụ. Ta sẽ dốc hết sức."
Viên Thiệu mỉm cười gật đầu:
"Ngày xuất chinh định vào năm ngày sau. Mời các vị tướng quân trong mấy ngày này nghỉ ngơi cho tốt, đồng thời chuẩn bị đầy đủ cho chiến trận. Đợi khi diệt được Công Tôn Toản, Hà Bắc hoàn toàn thống nhất, tất cả mọi người đều sẽ được trọng thưởng theo công lao!"
Văn thần võ tướng đồng thanh đáp:
"Thiện!"
Viên Thiệu lúc này mới ho dữ dội. Vừa rời đi, hắn vừa gọi Thư Thụ và Tuân Kham theo mình.
Trương Toại thì được Nhan Lương, Tưởng Kỳ cùng nhiều người vây quanh, cùng rời khỏi phủ nha. Hắn cười đáp lời từng người, tiễn Nhan Lương và Tưởng Kỳ đi rồi mới dẫn thân vệ trở về chỗ ở.
Khi hắn về đến nơi, Quách Gia đang vui đùa với mấy tỳ nữ mà sư mẫu đưa đến hôm qua. Mọi người cười nói ầm ĩ thành một nhóm.
Vừa trông thấy Trương Toại, mấy tỳ nữ đều tái mặt, vội vàng lui sang một bên.
Quách Gia cười gượng, bước tới giải thích:
"Ở trong nhà thật sự quá buồn chán, ta chỉ tìm chút việc tiêu khiển."
Trương Toại không để tâm, liếc mấy người kia rồi nói:
"Mấy ngày tới các ngươi cứ ở bên trò chuyện với Phụng Hiếu. Phía sư mẫu, lát nữa ta sẽ nói lại."
Mấy tỳ nữ không ngờ hắn phản ứng như vậy, gương mặt lập tức rạng rỡ.
Trương Toại dặn:
"Đi chuẩn bị chút trà bánh."
Mọi người lập tức tản ra làm việc.
Quách Gia đi bên cạnh Trương Toại, vui vẻ nhướng mày:
"Mấy cô nương này ai nấy đều dịu dàng, sư mẫu thật biết chọn người."
Trương Toại tức giận đáp:
"Ngươi phải biết tiết chế. Thân thể vốn đã yếu, ta còn muốn ngươi theo ta lập công dựng nghiệp lâu dài."
Quách Gia vội giơ tay bảo đảm:
"Nhất định!"
Trương Toại liếc hắn, không tỏ vẻ tin tưởng.
Chẳng bao lâu sau, hai tỳ nữ bưng trà bánh cùng rượu tới. Trương Toại lập tức đặt bình rượu sang một bên.
Quách Gia lộ vẻ ngượng ngùng:
"Ngươi định làm gì?"
Trương Toại nói:
"Ngày nào ngươi cũng rượu chè, vui chơi không biết nghỉ. Cơ thể yếu ớt như thế chịu nổi sao? Từ hôm nay ta đặt quy củ cho ngươi. Mỗi ngày không được uống quá hai bát rượu, buổi sáng tuyệt đối không được uống. Chuyện gần gũi nữ nhân cũng phải hạn chế, ba ngày nhiều nhất một lần. Bình thường chỉ được trò chuyện vui đùa, không được tùy tiện qua đêm cùng họ."
Quách Gia nghẹn lời.
Trương Toại sai hai người kia gọi tất cả những tỳ nữ còn lại đến. Nhìn bảy người xếp thành một hàng trước mặt, ai nấy đều cúi đầu tránh ánh mắt dò xét của hắn, Trương Toại nhất thời không biết nói gì.
Hắn nghiêm giọng:
"Từ nay các ngươi theo hầu Phụng Hiếu. Nhưng trong ba ngày, chỉ được một người ở lại chăm sóc hắn ban đêm. Các ngươi tự thương lượng với Phụng Hiếu. Nếu trong ba ngày có người thứ hai phá quy củ, tất cả cứ chờ chịu phạt. Đây là thời loạn, nếu bị đuổi ra khỏi thành, các ngươi hẳn hiểu mình sẽ gặp cảnh ngộ thế nào."
Bảy tỳ nữ lập tức tái mặt.
Quách Gia đau lòng không thôi, vội cầu xin:
"Bá Thành, không cần nghiêm khắc đến vậy chứ? Hơn nữa, nếu thật sự phạm lỗi thì cũng là lỗi của ta, liên quan gì đến họ? Họ chỉ là tỳ nữ, sao có thể cưỡng lại lời ta?"
Trương Toại cười lạnh:
"Đúng, ta cũng biết họ không sai, người sai là ngươi. Vấn đề là ta không quản nổi ngươi, chỉ đành chọn người dễ bắt nạt mà quản. Nếu họ bị đuổi khỏi thành rồi mất mạng, dù sao người đau lòng cũng chẳng phải ta."
Quách Gia lại cứng họng.
Trương Toại phất tay với bảy người:
"Ra ngoài đi."
Bảy tỳ nữ nối nhau rời khỏi phòng.
Trương Toại quay sang nhìn Quách Gia. Quách Gia cười đầy ngượng ngập:
"Ta cũng chỉ có chút sở thích ấy thôi."
Trương Toại bước đến trước mặt hắn, bảo hắn chìa tay trái ra, sau đó lại lấy lời giải thích về ba đường chỉ tay ra nói:
"Ngay lần đầu gặp ngươi, ta đã nhận ra vận mệnh ngươi không tốt. Quả nhiên là vậy. Nếu còn không chịu thay đổi, số ngươi sẽ chết sớm khi đang độ tráng niên. Ngươi muốn chết trẻ, hay muốn sống lâu thêm một chút để còn được vui chơi nhiều năm nữa?"