Lưu Bị không trả lời Quan Vũ, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng.
Hắn hiểu rất rõ Triệu Vân và Điền Dự.
Năm xưa, khi cùng làm việc dưới trướng Công Tôn Toản, Triệu Vân đã dứt khoát rời đi chỉ vì Công Tôn Toản giết U Châu mục Lưu Ngu. Khi ấy thế lực Công Tôn Toản mạnh như mặt trời giữa trưa, ngay cả Viên Thiệu cũng phải nhường nhịn ba phần. Triệu Vân vẫn có thể quả quyết rời bỏ, đủ thấy người này có khí khái anh hùng và nguyên tắc riêng.
Còn Điền Dự là người được chính Lưu Bị dẫn ra khỏi quận Trác, theo hắn suốt hơn mười năm.
Bất kể Triệu Vân hay Điền Dự đều là bậc quân tử đường đường chính chính. Hai người ấy có thể thật lòng hiệu lực cho người trẻ tuổi vừa rời đi, ít nhất cũng chứng minh Trương Toại không phải hạng tiểu nhân chỉ biết dùng âm mưu quỷ kế.
Hôm nay Trương Toại đột nhiên nói ra những lời kia, hẳn là hắn biết một chuyện mà Lưu Bị chưa biết.
Huống chi Trương Toại còn trẻ như vậy đã có thể khiến Tào Tháo kiêng dè, giết Lữ Bố, chiếm lấy Từ Châu.
Nghĩ đến đó, Lưu Bị nói với Quan Vũ:
"Vân Trường, ngày mai ngươi cùng Dực Đức dẫn quân bản bộ rời Nghiệp thành, đóng quân ở ngoài thành."
Quan Vũ kinh ngạc:
"Đại ca, vì sao phải làm vậy?"
Lưu Bị cau mày:
"Ta cũng không nói rõ được. Trước kia ngươi và Dực Đức từng khuyên ta đầu quân cho Trương Toại, ta từ chối không phải vì bất mãn với hắn, mà bởi ở dưới trướng hắn, ta cảm thấy mình không thể đi đến bờ bên kia trong lòng. Nhưng người được Tử Long và Quốc Nhượng thật lòng quy phục, ta tin ánh mắt của hai người họ. Có lẽ hắn biết một số chuyện ở Hà Bắc mà chúng ta không biết. Ta cảm thấy hắn sẽ không lừa ta. Để đề phòng bất trắc, hai ngươi hãy ở ngoài thành, tùy cơ hành động."
Quan Vũ bất mãn nói:
"Đại ca, lần này huynh cũng quá dè dặt rồi. Trước kia chưa từng thấy huynh dễ dàng nghe lời người khác như vậy."
Lưu Bị nhìn Quan Vũ thật sâu.
Chính vì trước kia hắn không chịu nghe lời, nói chính xác hơn là quá cố chấp, nên mới đi nhiều đường vòng đến thế.
Hắn nhớ lại lúc dẫn quân cứu viện Đào Khiêm. Khi Đào Khiêm để hắn trấn giữ Tiểu Bái, có hai cha con tên Trần Kỷ và Trần Quần. Lúc Đào Khiêm muốn giao chức Từ Châu mục cho hắn, hai người nhiều lần khuyên hắn đừng nhận lấy gánh nặng ấy, hãy ở lại Tiểu Bái âm thầm tích lũy lực lượng.
Hắn đã không nghe.
Giờ mỗi khi nhớ lại, Lưu Bị đều hối hận không thôi.
Nếu năm xưa hắn không nhận chức Từ Châu mục, rất có thể Lữ Bố vẫn sẽ tiến vào Từ Châu. Khi ấy cứ để Lữ Bố và Viên Thuật đánh đến lưỡng bại câu thương, rồi chờ hai bên mỏi mệt mới tìm cơ hội xuất binh.
Không dám nói nhất định sẽ đánh bại được hai người, chiếm lấy Từ Châu hoặc Hoài Nam, nhưng ít nhất hắn sẽ không làm liên lụy Mi gia, gia tộc giàu có nhất Từ Châu.
Mi gia đã dốc gần như toàn bộ gia sản của mấy đời cùng hơn hai nghìn bộ khúc cho hắn. Nay tất cả gần như đã bị hắn tiêu hao sạch sẽ.
Nếu khối tài sản ấy được dùng vào nơi khác, có lẽ cục diện đã hoàn toàn khác. Hiện giờ tiền của không còn, hắn vẫn phải phiêu bạt khắp nơi, lấy gì báo đáp kỳ vọng của anh em Mi gia?
Mi gia bỏ ra ngần ấy tài sản không phải để cho không. Bọn họ đặt hy vọng lớn vào Lưu Bị, mong nhờ hắn mà từ một gia tộc thương nhân trở thành thế gia quan lại. Vậy mà hắn đã biến hy vọng ấy thành giấc mộng hão huyền.
Lưu Bị chợt cười lớn:
"Vân Trường, cứ làm theo lời ta. Ký Châu mục đã là chư hầu mạnh nhất thiên hạ, còn chúng ta tay trắng tới đây. Trong tình cảnh này, cẩn thận một chút cũng không có hại."
Thấy vẻ mặt Lưu Bị vô cùng kiên quyết, Quan Vũ chỉ đành gật đầu.
Sau khi chia tay Lưu Bị và Quan Vũ, Trương Toại trở về chỗ ở, vừa đặt lưng xuống đã ngủ say.
Dọc đường bôn ba khiến hắn mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Giấc ngủ ấy kéo dài đến khi trời hôm sau còn chưa sáng, hắn đã bị người đánh thức.
Người tới là quan lại do phủ nha phái đến, thông báo hắn phải tham dự buổi chầu sớm.
Trương Toại chậm rãi ngồi dậy khỏi giường, miệng không ngừng lẩm bẩm mắng. Viên Thiệu rõ ràng không định để hắn được yên dù chỉ một ngày. Hôm qua hai bên đã trở mặt, hôm nay còn gọi hắn đến dự chầu sớm để làm gì?
Tuy nói vậy, Trương Toại vẫn rời giường mặc quần áo, gọi Triệu Thống và mấy thân vệ đi theo, những người còn lại tiếp tục trấn giữ dinh thự.
Khi đến ngoài phủ nha, hắn trông thấy Nhan Lương, Văn Sú và Lưu Bị đều đã có mặt.
Trương Toại hơi kinh ngạc. Nhan Lương và Văn Sú là hai đại tướng được Viên Thiệu coi trọng nhất. Hôm qua hai người cũng vừa cùng hắn trở về. Viên Thiệu không cho họ nghỉ ngơi mấy ngày, lại bắt họ giống hắn, vừa sang hôm sau đã tới dự chầu sao?
Nhan Lương và Văn Sú dường như không nhận ra điều bất thường ấy.
Nhan Lương ngáp dài, lên tiếng chào Trương Toại rồi kể chuyện trong nhà hôm qua. Sau khi trở về, hắn mệt đến rã rời. Ngay cả tiểu thiếp được sủng ái nhất bò lên giường, hắn cũng chẳng còn hứng thú, còn bảo nàng lui xuống. Nàng ta tủi thân khóc mãi, khiến hắn phải dỗ dành rất lâu. Cuối cùng hắn ôm nàng ngủ suốt một đêm, thật sự không làm gì khác, đủ thấy cơ thể đã mỏi mệt đến mức nào.
Nhan Lương phàn nàn:
"Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Ta mệt đến ngay cả nữ nhân cũng không cần, thế mà vẫn bị gọi gấp tới dự chầu. Bá Thành, ngươi có nhận được tin gì không?"
Trương Toại lắc đầu.
Ngay cả Nhan Lương, vị đại tướng tâm phúc của Viên Thiệu, còn không biết tin tức, vậy hắn càng không thể biết.
Văn võ bá quan đứng chờ ngoài phủ một lúc rồi mới lần lượt tiến vào đại sảnh. Sau một loạt nghi thức rườm rà, Viên Thiệu ngồi trên chủ vị, đảo mắt nhìn mọi người rồi mỉm cười:
"Buổi chầu hôm nay, ta muốn tuyên bố một việc lớn."
Nghe vậy, thần sắc tất cả mọi người lập tức chấn động.
Một chuyện có thể được Viên Thiệu gọi là đại sự, chắc chắn sẽ liên quan đến rất nhiều người. Ngay cả Trương Toại cũng nghi hoặc nhìn hắn, không hiểu lúc này còn có chuyện lớn gì.
Ánh mắt Viên Thiệu lướt qua Trương Toại, nụ cười càng thêm hòa nhã:
"Đầu năm, trước khi Bá Thành xuôi nam đến Từ Châu, hắn và ái nữ Mật Nhi của ta từng hứa rằng đứa con trai thứ hai của hai người sẽ được cho làm con thừa tự dưới danh nghĩa Thượng Nhi."
Trương Toại nhất thời không biết nói gì.
Hắn không hiểu vì sao Viên Thiệu lại nhắc đến chuyện ấy vào lúc này.
Những người khác đều kinh ngạc nhìn Trương Toại. Đây quả thật là một việc lớn, hơn nữa còn thể hiện trọn vẹn chữ hiếu.
Ai cũng biết Viên Thiệu vô cùng yêu thương ba người con trai, đến mức tam công tử Viên Thượng làm phản mà ông ta vẫn không nỡ để hắn chết. Nay Viên Thượng đã chết thảm, lại không có con nối dõi. Trương Toại nguyện để con trai thứ hai của mình và Tam tiểu thư làm con thừa tự cho Viên Thượng, xem ra hắn quả thật rất hiếu thuận với Viên Thiệu.
Thấy Viên Thiệu vẫn nhìn mình, Trương Toại chỉ có thể đứng dậy thi lễ:
"Đúng là có chuyện ấy."
Viên Thiệu ho khan mấy tiếng rồi nhìn khắp quần thần:
"Hẳn chư vị cũng nhận ra sức khỏe của ta ngày một suy yếu. Hôm qua có người đề nghị ta lập thế tử để đề phòng bất trắc. Sau một đêm suy nghĩ, ta thấy quả thật nên làm vậy."
"Trong số các con ta, trưởng tử Đàm Nhi vừa gặp đại bại. Tào A Man chẳng qua chỉ là một kẻ tầm thường, vậy mà Đàm Nhi vẫn để năm vạn đại quân thua trong tay hắn, khó có thể gánh vác việc lớn. Tam tử Thượng Nhi đầu năm phạm sai lầm nghiêm trọng, nay lại đã qua đời. Hiện giờ người có thể kế thừa cơ nghiệp của ta chỉ còn hai người."
Mọi người đều lộ vẻ ngơ ngác.
Hai người?
Ngoài nhị công tử Viên Hi, còn có ai nữa?
Trong đám người, Quách Viên thoáng mừng rỡ. Theo hắn nghĩ, người thứ hai chỉ có thể là chủ tướng của mình, Tịnh Châu mục Cao Cán.
Cao Nhu, người anh em họ của Cao Cán, cũng kinh ngạc nhìn Viên Thiệu. Cao Cán quả thật rất có năng lực, nhưng dù sao cũng không phải con trai Viên Thiệu. Từ xưa đến nay chưa từng nghe ai giao cơ nghiệp cho cháu ngoại.
Trong lòng Cao Nhu thấp thỏm. Chẳng lẽ biểu cữu lại hồ đồ rồi?
Đón lấy những ánh mắt khác nhau của mọi người, Viên Thiệu mỉm cười:
"Hai người này, một là thứ tử Hi Nhi của ta. Người còn lại là đứa con trai của Bá Thành và Mật Nhi, đứa trẻ sẽ được cho làm con thừa tự của Thượng Nhi."
Trong đại sảnh lập tức nổ tung.
Vô số người đồng loạt quay sang nhìn Trương Toại, vẻ mặt đầy kinh hãi.