Nghe Trương Toại nói vậy, sư mẫu không hỏi thêm, lập tức xoay người rời đi.
Chẳng bao lâu sau, bà dẫn hơn mười gia nhân và nha hoàn từ phủ Điền Phong trở lại. Mọi người cùng chung tay quét dọn phòng ốc, bận rộn mãi đến tận đêm khuya mới thu xếp xong xuôi.
Buổi tối, Trương Toại tự mình xuống bếp nấu cơm.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi tới thời đại này hắn đích thân nấu nướng. Trước kia, khi còn sống ở thời hiện đại, hắn lại thường xuyên nấu ăn. Không vì lý do gì đặc biệt, chẳng qua đó là kỹ năng cơ bản của một người đàn ông độc thân.
Tay nghề của hắn đương nhiên còn kém xa đầu bếp trong các tửu lâu lớn, nhưng với những món ăn gia đình, hắn vẫn có thể làm đủ vị, thơm ngon vừa miệng.
Trương Toại mời Quách Gia, Cao Thuận, Lữ Văn, nhị tiểu thư Chân Mật và sư mẫu cùng dùng bữa.
Việc hắn tự tay xuống bếp khiến không ít người kinh ngạc. Chẳng ai ngờ với thân phận hiện giờ, Trương Toại vẫn chịu vào bếp, hơn nữa món ăn làm ra còn rất khá.
Ngay đầu bữa tiệc, trước mặt mọi người, Trương Toại chính thức xác nhận Lữ Văn là nữ nhân của mình.
Đối với hắn, chuyện này vô cùng quan trọng.
Hiện giờ tại Nghiệp thành, lực lượng hắn có thể sử dụng ngoài đội thân vệ do các hào cường quận Thường Sơn phái tới, chỉ còn Hãm Trận doanh đang cải trang thành binh sĩ bình thường.
Trương Toại đã giao Hãm Trận doanh lại cho Cao Thuận từ lâu. Cao Thuận xưa nay trung thành, nhưng lúc này chuyện đã liên quan đến tính mạng của chính mình, Trương Toại không dám đem mọi thứ đặt cược vào lòng người.
Người duy nhất Cao Thuận thật sự quan tâm chính là Lữ Văn. Bởi vậy, việc công khai thân phận của nàng cũng là lời tỏ rõ thái độ với Cao Thuận, để hắn hiểu rằng Trương Toại và Lữ Văn đã cùng đứng trên một con thuyền.
Lữ Văn ngồi bên cạnh Trương Toại, vẻ mặt có phần bối rối. Nàng luôn có cảm giác giống như đang ra mắt trưởng bối nhà chồng.
Sư mẫu nhìn Lữ Văn ngồi bên Trương Toại. Nàng cố chấp ngẩng đầu, nhưng gương mặt đã đỏ bừng. Trong lòng sư mẫu nhất thời ngổn ngang.
Bà lại liếc nhìn Chân Mật đang ngồi một bên, âm thầm thở dài, có phần thương cảm cho cô nương Chân gia này.
Tình cảm Chân Mật dành cho Trương Toại, bà vẫn luôn nhìn thấy. Nhưng bởi Trương Toại đã ở bên mẫu thân nàng, thậm chí hai người còn có con, tình cảm giữa hắn và Chân Mật mãi không thể tiến thêm một bước. Chuyện ấy vốn đã đủ rối ren, nào ngờ hôm nay Trương Toại lại dẫn về một nữ nhân khác, còn công khai thừa nhận thân phận nàng ta ngay trước mặt Chân Mật.
Song chuyện tình cảm của đám trẻ, sư mẫu cũng không tiện xen vào. Bà chỉ có thể nắm lấy tay Chân Mật. Cảm nhận bàn tay nàng lạnh buốt, bà nhẹ nhàng vỗ về.
Cao Thuận lại tỏ ra khá vui mừng. Hắn rót rượu cho Trương Toại và Lữ Văn, còn mình lấy trà thay rượu, nâng chén kính hai người.
Trương Toại và Lữ Văn cùng nâng chén đáp lễ.
Sau đó, Trương Toại mới nói rõ tình cảnh hiện giờ với sư mẫu và Chân Mật.
Biết hắn thật sự đã trở thành Từ Châu mục, hơn nữa còn có ý định đặt căn cơ lâu dài tại Từ Châu, cả hai lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của chuyện này. Huống chi Điền Phong cũng đã ở lại Hạ Bì, trị sở của Từ Châu, chưa chịu trở về.
Thấy sắc mặt sư mẫu và Chân Mật đều rất khó coi, Trương Toại lên tiếng an ủi:
"Lần này con trở lại chính là để nghĩ cách đưa sư mẫu và Mật Nhi rời khỏi Nghiệp thành, đến Hạ Bì. Hôm nay con chỉ báo trước để hai người chuẩn bị, trong lòng hiểu rõ chúng ta sắp phải đối mặt với chuyện gì. Những việc còn lại con sẽ thu xếp ổn thỏa. Hai người chỉ cần tin con và làm theo sự sắp xếp của con là được."
Dùng cơm xong, Trương Toại bảo Lữ Văn đi theo bên cạnh Chân Mật.
Chân Mật không có võ nghệ cao cường như Lữ Văn. Dù nàng cũng biết bắn cung, bản lĩnh ấy chỉ đủ ứng phó người bình thường. Nếu thật sự gặp phải tướng sĩ đã quen chinh chiến sa trường, kết quả rất khó nói.
Trương Toại không dám mạo hiểm. Nếu Chân Mật xảy ra chuyện, hắn không biết phải đối mặt với phu nhân thế nào.
Trong thời gian tới, ngay cả Trương Toại cũng không biết mình sẽ gặp phải những gì, thậm chí có khả năng chính hắn sẽ chết trận. Nhưng trước khi chết, hắn vẫn phải thu xếp để tất cả người thân xuôi nam, an toàn tới Hạ Bì, Từ Châu.
Lữ Văn không hề oán trách việc được giao bảo vệ Chân Mật.
Trương Toại đưa hai người đến cửa hàng của Chân gia nghỉ ngơi. Trên đường trở về, hắn bất ngờ gặp hai người không ngờ tới: Lưu Bị và Quan Vũ.
Hai người đang dìu một văn sĩ trung niên say mềm đi ngược chiều. Trong lòng vị văn sĩ ấy còn ôm một cô nương trẻ tuổi.
Lưu Bị và Quan Vũ hiển nhiên cũng không ngờ lại gặp Trương Toại tại đây, hơn nữa còn vào giữa đêm. Hai người nhìn nhau, Lưu Bị ra hiệu cho Quan Vũ đỡ lấy văn sĩ kia, còn mình bước lên nghênh đón.
Hắn thi lễ với Trương Toại:
"Lưu Bị bái kiến Trương Từ Châu!"
Trương Toại mỉm cười đáp lại.
Hắn không hề có ác cảm với Lưu Bị. Nói chính xác hơn, hắn còn có thiện cảm với người này.
Trước khi tới thời đại này, hắn từng đọc nhiều sử sách về cuối đời Hán. Trong số rất nhiều chư hầu, chỉ có Lưu Bị chưa từng để lại ghi chép về việc tàn sát thành trì, hơn nữa còn có thể hòa mình với dân chúng.
Dù nhiều người đời sau cho rằng Lưu Bị là ngụy quân tử, Trương Toại vẫn luôn tin rằng đánh giá một người nên nhìn vào việc người ấy làm, không nên chỉ suy đoán tâm ý. Ai cũng có tư tâm, nhưng chỉ cần không làm chuyện tổn hại người khác thì đã đáng được khen ngợi. Huống chi, một người nếu có thể làm ngụy quân tử suốt cả đời, vậy cũng chẳng khác nào một bậc quân tử thật sự.
Đương nhiên, chuyện Lưu Bị thường bỏ lại vợ con khiến Trương Toại không tán thành. Song đây là thời loạn cuối đời Hán, hắn dù không thích cũng phần nào hiểu được.
Trương Toại hất cằm về phía văn sĩ trung niên say khướt:
"Vị này là ai?"
Lưu Bị quay đầu nhìn người kia, cười đáp:
"Hắn tên Giản Ung, là bạn thân của ta."
Ngừng một lát, Lưu Bị lại nói:
"Hắn cũng là quân sư của ta. Dọc đường tới đây, hắn đã nhiều lần bày mưu tính kế, giúp ta không ít việc."
Nhìn nụ cười trên mặt Lưu Bị, Trương Toại trầm ngâm một thoáng rồi vẫn hỏi:
"Lưu sứ quân định đầu quân dưới trướng nhạc phụ ta sao?"
Lưu Bị có phần bất ngờ trước câu hỏi ấy, mờ mịt nhìn hắn:
"Xin Trương Từ Châu chỉ giáo."
Trương Toại liếc Giản Ung rồi mới nhìn Lưu Bị, chậm rãi nói:
"Hà Bắc không phải nơi ngươi nên tới. Giản Ung cũng không nên là quân sư của ngươi."
Hắn lên tiếng không phải vì thích xen vào chuyện người khác.
Triệu Vân và Điền Dự đều có tình cảm khá tốt với Lưu Bị, nhất là Điền Dự vẫn luôn thật lòng xem Lưu Bị như huynh trưởng. Nay hai người đều đang hiệu lực dưới cờ Trương Toại, hắn coi như thay họ kết một phần thiện duyên với Lưu Bị.
Nói xong, Trương Toại ôm quyền với Lưu Bị và Quan Vũ, sau đó xoay người rời đi.
Lưu Bị và Quan Vũ đều ngơ ngác nhìn theo bóng hắn. Mãi đến khi Trương Toại hoàn toàn biến mất trong màn đêm, Quan Vũ mới cất lời:
"Đại ca, lời Trương Từ Châu nói thật kỳ lạ. Trong thiên hạ hiện nay, ngoài Ký Châu mục ra, còn ai đáng để chúng ta tin cậy hơn? Hơn nữa, khi nghe tin đại ca đến đầu quân, Ký Châu mục còn đích thân ra ngoài thành mười dặm nghênh đón. Sự long trọng ấy, ngoài Tào tặc ra, chưa từng có người thứ hai được nhận."
Quan Vũ nhìn Giản Ung đang say đến bước chân xiêu vẹo, nói tiếp:
"Còn Giản tiên sinh hiện là người thông tuệ nhất trong số chúng ta. Hắn lại là bạn thân của đại ca, tuy hành vi có phần phóng túng nhưng tuyệt đối trung thành. Trương Từ Châu bỗng nói mấy câu không đầu không cuối ấy, rốt cuộc có ý gì?"