Rời khỏi phủ nha, Trương Toại đi thẳng đến phủ đệ của châu mục.
Người trong phủ thấy hắn tới, không ai dám ngăn cản, vội vàng mở đường cho hắn đi vào.
Trương Toại men theo lối cũ, tiến về sân viện trước kia của Viên Mật. Chưa đến nơi, hắn đã trông thấy Chân Mật và Lưu thị ở hậu viện.
Nói chính xác hơn, nơi ấy có cả một nhóm người. Ngoài nhị tiểu thư Chân Mật và Lưu thị, còn có một ban nhạc công đang tấu khúc. Giữa tiếng đàn sáo, hai người nhẹ nhàng múa theo điệu nhạc.
Lưu thị tuy có dáng người đầy đặn, thân thể lại vô cùng mềm mại. Khi nàng xoay mình giữa thảm cỏ, từng động tác uyển chuyển tựa như không xương, đôi chân nhỏ thoăn thoắt nhảy bước, trông tựa một tinh linh đang vui đùa.
So với nàng, điệu múa của Chân Mật cũng rất đẹp, nhưng có phần dè dặt, chưa thể hoàn toàn thả lỏng. Dẫu vậy, vóc người thanh tú cùng dung nhan khuynh thành của nàng vẫn khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ, dù trên mặt nàng chẳng có lấy một nụ cười.
Đây là lần đầu tiên Trương Toại nhìn thấy Lưu thị và Chân Mật khiêu vũ.
Trong lúc xoay người, Chân Mật chợt liếc thấy hắn, lập tức dừng động tác. Lưu thị vẫn tiếp tục múa thêm mấy nhịp, đến khi nhận ra Chân Mật đã dừng mới nhìn theo ánh mắt nàng.
Vừa trông thấy Trương Toại, đôi mắt Lưu thị liền sáng lên.
Người ta thường nói con gái lớn lên sẽ đổi khác, nhưng xem ra nam nhân cũng vậy. Hơn nửa năm không gặp, dung mạo Trương Toại không thay đổi quá nhiều, song khí chất đã khác hẳn. Vẻ non nớt ngày trước gần như biến mất, thay vào đó là sự trầm ổn, kín đáo cùng khí thế lạnh lẽo của một người đã quen nắm quyền sinh sát.
Lưu thị bất giác liếm nhẹ khóe môi. Người nam nhân trước mắt dường như càng ngày càng khiến nàng mê đắm; nàng không khỏi nảy sinh ý muốn được gần gũi, cảm nhận sức mạnh của hắn.
Ban nhạc vẫn đang diễn tấu. Trương Toại bước tới, phất tay ra hiệu cho họ lui xuống. Tuy không biết thân phận của hắn, đám nhạc công vẫn bị khí thế trên người hắn trấn áp, ngoan ngoãn thu dọn rồi rời đi.
Đợi mọi người đã lui hết, Trương Toại mới quan sát Chân Mật một lượt rồi nói:
"Nàng chịu ấm ức rồi."
Chân Mật liếc hắn, khẽ lắc đầu:
"Cũng không đến nỗi."
Lưu thị cười híp mắt:
"Từ khi nhị cô nương Chân gia vào phủ châu mục, nàng vẫn luôn ở bên ta. Bá Thành cứ yên tâm, chưa từng có nam nhân nào được đến gần nàng."
Chân Mật hơi nhíu mày, nhìn Lưu thị một cái.
Trương Toại lại mỉm cười cảm kích:
"Đa tạ phu nhân đã chăm nom. Ngày sau nếu có cơ hội, ta nhất định báo đáp."
Lưu thị chỉ cười, không đáp lời.
Trương Toại quay sang Chân Mật:
"Theo ta đi."
Chân Mật có phần lo lắng nhìn Lưu thị. Lưu thị khoát tay:
"Cứ đi theo hắn. Lúc này, ở bên cạnh hắn còn an toàn hơn ở bên bất cứ ai."
Chân Mật cảm kích thi lễ với Lưu thị, sau đó theo Trương Toại rời khỏi phủ.
Nhìn bóng hai người đi xa, Lưu thị có chút hâm mộ, khẽ thở dài. Mỗi lần gặp lại, Trương Toại đều khiến nàng càng thêm mê luyến, hơn nữa hắn còn trẻ tuổi. Không giống lão nam nhân kia, vốn đã chẳng còn được bao nhiêu sức lực. Từ khi uống thuốc, hơn nửa năm qua ông ta chưa từng chạm vào nàng. Nàng thầm nghĩ, không biết lão già đáng chết ấy còn muốn sống đến bao giờ.
Rời khỏi phủ châu mục, Chân Mật mới hỏi:
"Chúng ta đi đâu?"
Trương Toại đáp:
"Đến căn nhà của ta ở Nghiệp thành. Giữa ta và Ký Châu mục đã nảy sinh mâu thuẫn, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Trong Nghiệp thành, nàng là người duy nhất ta thật sự để tâm. Ký Châu mục biết quan hệ giữa chúng ta. Nếu nàng rời khỏi bên cạnh ta, nhất định sẽ lại xảy ra chuyện."
Chân Mật lạnh mặt:
"Ta với ngươi có quan hệ gì? Chẳng có quan hệ gì cả."
Trương Toại đột ngột dừng bước. Chân Mật đi sát bên cạnh, không kịp phản ứng nên va vào người hắn.
Hai người cùng sững lại. Trương Toại chợt nhận ra những năm qua nàng đã trưởng thành rất nhanh. Chân Mật cũng có phần lúng túng. Thấy ánh mắt hắn dừng trên người mình, nàng lập tức trừng hắn, bước ngang qua rồi giẫm mạnh lên mu bàn chân hắn, sau đó rảo bước đi xa.
Trương Toại đứng im không nói. Hắn chỉ thầm thấy may mắn vì năm xưa chưa làm ra loại giày cao gót kia; nếu nàng đi thứ giày ấy mà giẫm xuống, mu bàn chân hắn chắc chắn sẽ sưng to.
Đuổi kịp Chân Mật, hắn hỏi tiếp:
"Trước khi ta xuất phát hồi đầu năm, ta từng dặn nàng thu xếp đồ đạc, chuẩn bị đến Từ Châu. Nàng đã làm chưa?"
Chân Mật lườm hắn:
"Chính vì làm theo lời ngươi nên ta mới bị bắt."
Trương Toại nghẹn lời.
Chân Mật tiếp tục:
"Ta đã rất cẩn thận, cũng không làm rùm beng. Nhưng trong thành có tai mắt của người khác. Nghe nói lần này ngươi lập đại công, chiếm được Từ Châu, vậy mà vẫn quay về. Hẳn chuyện ấy cũng có liên quan đến việc ta bị phát hiện. Ký Châu mục cho rằng ta là nữ nhân của ngươi, lại thấy ta muốn chuyển toàn bộ sản nghiệp của Chân gia tại Nghiệp thành đi, tất nhiên sẽ hiểu rằng ngươi có thể không định trở lại nữa. Bởi vậy ông ta mới lo sợ. Chính ngươi phải cẩn thận."
Trương Toại lập tức hiểu ra.
Chẳng trách khi còn ở quận Lư Giang, bức thư đầu tiên hắn nhận được từ Viên Thiệu đã giục hắn mau chóng dẫn toàn bộ binh mã Từ Châu trở về Nghiệp thành. Xem ra việc hắn dặn Chân Mật thu xếp mọi thứ trước khi xuôi nam hồi đầu năm quả thật có phần nóng vội.
Nhưng chuyện đã xảy ra, đôi bên cũng đã ngửa bài. So với cục diện hiện nay, những việc ấy chỉ còn là chuyện nhỏ.
Trương Toại nói:
"Đã không kịp nữa rồi. Ta và Ký Châu mục đã trở mặt. Từ giờ cho đến khi rời Nghiệp thành, nàng phải luôn đi theo ta. Ta sẽ dốc hết sức bảo vệ nàng, đưa nàng tới Hạ Bì, Từ Châu. Đương nhiên, ta cũng có thể chết giữa đường. Nếu thật sự như vậy, nàng chỉ đành chết cùng ta. Đến cầu Nại Hà, ta sẽ lại nhận lỗi với nàng."
Chân Mật dừng bước, quay đầu cau mày nhìn hắn. Nàng hé miệng như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, chỉ khẽ gật đầu.
Trương Toại dẫn Chân Mật về căn nhà cũ của mình. Quách Gia, Lữ Văn và nhóm thân vệ do các hào cường quận Thường Sơn phái tới vẫn luôn theo sau từ xa. Hắn vẫy tay gọi mọi người đến.
Nơi này xem như địa bàn riêng của hắn. Trương Toại lập tức chỉ huy mọi người quét dọn.
Hắn đã quá lâu không trở về, khắp nơi đều phủ một lớp bụi dày. Vừa dọn dẹp, hắn vừa bùi ngùi. Trong căn nhà này vẫn còn dấu vết những ngày hắn từng sống cùng Thái Văn Cơ và Hồng Ngọc, nhưng nay tất cả đã cảnh còn người mất.
Lần này rời Nghiệp thành, e rằng hắn sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Trương Toại chưa dọn được bao lâu thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Chân Mật đang bận rộn nghe tiếng liền vui vẻ ra đón, mỉm cười nói:
"Lão phu nhân, sao người cũng tới đây?"
Trương Toại cũng vội bước ra. Người tới chính là sư mẫu của hắn.
Hắn cười lấy lòng:
"Sư mẫu, sao người lại đến?"
Sư mẫu quan sát Trương Toại và Chân Mật, tò mò hỏi:
"Hai đứa định về đây ở một thời gian sao?"
Trương Toại gật đầu:
"Tiên sinh đang ở Hạ Bì, Từ Châu, giúp ta trấn giữ nơi ấy. Ta vừa chiếm được Từ Châu, công việc còn ngổn ngang, nhưng Ký Châu mục lại liên tục gọi ta mau chóng trở về, ta cũng không còn cách nào khác."
Sư mẫu hỏi:
"Lão già ấy vẫn khỏe chứ?"
Trương Toại gãi mặt, cười đáp:
"Sư mẫu, chẳng lẽ ta còn có thể bạc đãi tiên sinh hay sao?"
Nghĩ đến việc mình sắp làm, vẻ mặt hắn dần nghiêm túc:
"Sư mẫu, giờ con còn phải lo liệu việc trước mắt. Tối nay dùng cơm, người hãy sang đây. Con có một chuyện vô cùng quan trọng muốn nói với người."