Đợi bóng Thư Thụ khuất hẳn khỏi tầm mắt, Viên Thiệu mới quay sang nhìn Tuân Kham, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng không nói.
"Hữu Nhược, ngươi nói xem. Đừng bảo với ta rằng ngươi cũng có cùng cách nghĩ với Tự Công."
Tuân Kham lúc này mới đứng dậy, thi lễ với Viên Thiệu rồi đáp:
"Ta không dám nói."
Viên Thiệu ngẩng đầu nhìn hắn, cười lạnh:
"Ngươi lại nói lời ấy với ta? Từ trước đến nay, ta luôn coi trọng việc giữ thế cân bằng, không muốn bất cứ phe nào trong các ngươi quá mạnh. Ý kiến của các ngươi, ta đều cân nhắc kỹ càng, chưa từng thiên vị bên nào. Vậy mà hôm nay ngươi lại nói không dám?"
Nghe Viên Thiệu nói vậy, Tuân Kham do dự chốc lát rồi mới lên tiếng:
"Ta không tán thành lời của Tự Công. Tự Công và Điền Phong vốn cùng một phe, đều là người đứng đầu phe Ký Châu. Lần này Trương Hợp và Cao Lãm đều không trở về, rất khó nói Điền Phong không nhúng tay vào chuyện ấy. Chỉ dựa vào một mình Điền Phong, sao có thể nghĩ ra kế sách thâm độc đến vậy? Theo suy đoán của ta, Tự Công..."
Nói đến đó, Tuân Kham chỉ cười, không tiếp tục đào sâu mà đổi sang chuyện khác:
"Còn một điều nữa. Con rể rốt cuộc vẫn chỉ là con rể, không phải con trai. Trương Toại cũng không có giá trị lợi dụng như Cao Cán. Chúa công đã cho hắn chức Từ Châu mục, vậy mà hắn vẫn không biết đủ. Dã tâm của hắn, lẽ nào chúa công còn chưa nhìn rõ? Lòng lang dạ thú đã bày ra trước mắt. Hôm nay chúa công vừa tỏ ra yếu thế, hắn đã được đằng chân lân đằng đầu. Mai sau một khi thế lực chúa công suy giảm, khó bảo đảm hắn sẽ không làm phản, thậm chí..."
Tuân Kham liếc nhìn Viên Thiệu.
Đón lấy ánh mắt ấy, Viên Thiệu chợt thấy sau gáy lạnh toát.
Tuân Kham nói tiếp:
"Tự Công khắp nơi bênh vực hắn. Nếu thật sự đến ngày đó, chúa công có dám chắc bọn họ sẽ không trong ứng ngoài hợp hay không?"
Viên Thiệu cầm chén rượu lên nhấp một ngụm, sau đó vung tay ném thẳng chén rượu ra ngoài.
Tuân Kham thở hắt một hơi:
"Chúa công, nhân lúc cánh chim của hắn chưa đầy, tuyệt đối không thể để hắn tiếp tục sống!"
Viên Thiệu cúi đầu nhìn mặt bàn, sắc mặt lúc sáng lúc tối, khó dò được tâm ý.
Tuân Kham lại nói:
"Chúa công quá đỗi nhân hậu. Có phải chúa công nghĩ rằng dù sao hắn cũng là phu quân của Tam tiểu thư hay không? Nhưng con gái lớn rồi sẽ hướng về nhà chồng, con gái đã gả đi chẳng khác nào bát nước hắt ra ngoài. Ta chỉ xin hỏi chúa công một câu: nếu Trương Toại thật sự làm phản, đến lúc ấy Tam tiểu thư sẽ đứng về phía nào?"
Viên Thiệu nhất thời không nói nên lời.
Tuân Kham thở dài:
"Ngày trước, để được gả cho hắn, Tam tiểu thư không tiếc lấy tính mạng uy hiếp chúa công. Nếu thật sự đến bước kia, nàng sẽ làm gì, thật ra chúa công đã biết rõ từ lâu, chỉ là không muốn chấp nhận mà thôi. Hơn nữa, nếu chúa công thật lòng thương Tam tiểu thư, sau khi Trương Toại chết, chỉ cần chọn cho nàng một mối nhân duyên tốt khác là được. Người chết thì đã chết, có lưu luyến đến đâu cũng không thể sống lại. Thời gian chính là phương thuốc tốt nhất. Năm tháng qua đi, tình cảm sâu đậm đến mấy cũng sẽ dần phai nhạt."
Viên Thiệu nhắm mắt, ngón tay chậm rãi gõ lên mặt bàn.
Tuân Kham không nói thêm nữa. Trong cả phòng khách chỉ còn tiếng đầu ngón tay chạm mặt bàn đều đều vang vọng.
Qua một lúc lâu, Viên Thiệu mới mở mắt:
"Nếu muốn ra tay thì nên làm thế nào?"
Tuân Kham đáp:
"Công Tôn Toản vẫn chưa bị tiêu diệt. Trước đó chúng ta đề nghị giảng hòa, hắn cũng không chịu đồng ý. Vừa hay có thể phái Trương Toại đến Dịch Kinh, trợ giúp Nhị công tử diệt Công Tôn Toản. Đồng thời truyền lệnh toàn quân, ai lấy được thủ cấp Công Tôn Toản sẽ được phong vạn hộ hầu. Còn giữa quân của Nhị công tử và quân của Trương Toại, bên nào đoạt được thủ cấp ấy, người đứng đầu bên đó sẽ là thế tử."
Sắc mặt Viên Thiệu lập tức sa sầm, lạnh lùng quát:
"Hoang đường! Từ xưa đến nay, làm gì có chuyện để con rể làm thế tử?"
Tuân Kham mỉm cười:
"Vị trí thế tử của Trương Toại, chúng ta có thể nói là dành cho con trai thứ hai của hắn và Tam tiểu thư, tức đứa trẻ còn chưa chào đời nhưng đã được hứa sẽ cho làm con thừa tự của Tam công tử. Như vậy, trước hết có thể bịt miệng thiên hạ. Đứa con duy nhất của Tam công tử cũng chính là cháu ngoại của chúa công. Để cháu ngoại kế thừa vị trí của chúa công, trở thành thế tử, có gì là không được?"
Tuân Kham ngừng một lát rồi nói tiếp:
"Hơn nữa, điều này đủ khiến tên cuồng đồ Trương Toại kia phát điên. Hắn chỉ là con trai của một nông phu, có tư cách gì làm chủ Hà Bắc? Chính hắn hiểu điều ấy hơn bất cứ ai. Bây giờ chúa công cho hắn thấy con trai mình có khả năng trở thành chủ nhân Hà Bắc, chúa công nghĩ hắn có liều mạng hay không?"
Viên Thiệu đứng dậy, chậm rãi đi qua đi lại trong phòng.
Tuân Kham vẫn bình thản phân tích:
"Làm như vậy còn có thể cho thiên hạ thấy tấm lòng rộng lớn của chúa công. Chúa công không hề vì cha ruột của đứa trẻ được nhận làm con thừa tự cho Tam công tử có xuất thân nông hộ mà coi thường nó. Đến khi Trương Toại bị trừ khử, người ngoài cũng không thể trách chúa công, càng không nghi ngờ chuyện ấy có liên quan đến chúa công."
Viên Thiệu dừng bước:
"Sau đó thì sao?"
Tuân Kham đáp:
"Trước đây, Nhị công tử được Điền Phong, Nhan Lương, Văn Sú cùng nhiều người trợ giúp mà vẫn không thể hạ được Công Tôn Toản. Nguyên nhân chủ yếu là mọi người chưa hiểu rõ Công Tôn Toản. Nay ta xin tiến cử một người hiểu hắn như lòng bàn tay. Chỉ cần người ấy ra mặt, nhất định có thể phá Công Tôn Toản."
"Đến lúc công phá Dịch Kinh, mọi người tranh giành thủ cấp Công Tôn Toản, hãy để người ấy nhân lúc hỗn loạn giết Trương Toại. Sau đó chúa công chỉ cần xử tử mấy kẻ trực tiếp xuống tay là đủ. Lý do Trương Toại bị giết cũng rất đơn giản: bọn họ vì tranh giành tước vạn hộ hầu mà đỏ mắt, nhất thời mất khôn. Dù đã lập chiến công, họ lại sát hại con rể của chúa công, tất nhiên phải lấy mạng đền mạng. Làm như vậy, người trong thiên hạ cũng không còn gì để nói."
Viên Thiệu nghi hoặc nhìn Tuân Kham:
"Người ngươi nói là Lưu Bị vừa đến đầu quân? Ngươi thật sự tin hắn có năng lực ấy sao?"
Tuân Kham khẽ cười:
"Chúa công, Lưu Bị tuyệt đối có năng lực này. Quả thật hắn không dũng mãnh như Nhan Lương, Văn Sú, nhưng hắn từng tham gia bình định loạn Hoàng Cân, từng giao chiến với Tào Tháo, Lữ Bố và Viên Thuật ở Từ Châu. Trải qua từng ấy chuyện mà nay hắn vẫn sống rất tốt, chẳng lẽ còn chưa đủ chứng minh năng lực hay sao?"
"Huống chi hắn và Công Tôn Toản là đồng môn. Hai người không chỉ cùng bái Lư Thực làm thầy, Lưu Bị còn từng làm quan dưới trướng Công Tôn Toản nhiều năm. Nếu bàn về người hiểu Công Tôn Toản nhất, Lưu Bị dám nhận thứ hai thì tuyệt đối không ai dám nhận thứ nhất. Binh pháp có câu, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Lại để Nhị công tử, Nhan Lương và Văn Sú trợ giúp hắn. Nếu như vậy mà vẫn không phá nổi Công Tôn Toản, ta xin gánh chịu mọi tội lỗi."
Tuân Kham nhìn thẳng vào Viên Thiệu, giọng nói càng thêm chắc chắn:
"Một khi kế này được thi hành, Trương Toại chết giữa loạn quân, hiềm nghi trên người chúa công cũng sẽ được gột sạch hoàn toàn."
Viên Thiệu chăm chú đánh giá Tuân Kham, cảm khái nói:
"Không ngờ đến cuối cùng, chỉ có Hữu Nhược ngươi thật lòng bày mưu tính kế cho ta. Cũng chỉ có ngươi hiểu dụng tâm khổ sở của ta khi nhiều năm qua luôn cố giữ thế cân bằng. Những người khác như Tự Công, Điền Phong đều cho rằng ta ngu ngốc vô năng, mềm yếu dễ bắt nạt. Bọn họ thậm chí còn khắp nơi bênh vực tên tiểu tử Trương Toại ấy, thật khiến ta lạnh lòng."
Tuân Kham tỏ vẻ chân thành:
"Bọn họ chỉ là bị quyền lực che mờ mắt. Hà Bắc sắp được thống nhất, bọn họ muốn chúa công xác lập phe mình làm trung tâm quyền lực. Nhưng chúa công suy tính cho thiên hạ, muốn cân bằng các thế lực, chuẩn bị cho ngày sau dẫn quân xuống phía nam quét sạch lục hợp, ắt phải cắt bớt quyền lực trong tay họ. Bọn họ sao có thể cam lòng chấp nhận? Bởi vậy ta vẫn luôn không vừa mắt bọn họ."
"Một bậc năng thần thật lòng vì dân vì nước phải có dũng khí buông bỏ quyền lực. Như Trương Lương, Trương Tử Phòng thuở Đại Hán mới dựng nghiệp, sau khi công thành danh toại liền lui về núi rừng, nhờ vậy mới giữ được tuổi trời. Còn Hàn Tín, Anh Bố đắc chí rồi không biết tiến lui, cuối cùng bị giết cũng là tự chuốc lấy."
Viên Thiệu nắm lấy tay Tuân Kham, xúc động nói:
"Người hiểu ta, chỉ có Hữu Nhược!"