Viên Thiệu cũng nhìn chằm chằm văn thư trong tay Thư Thụ bằng vẻ không thể tin nổi.
Trấn Đông tướng quân, kiêm nhiệm Từ Châu mục?
Tiểu tử này dựa vào đâu mà được như vậy?
Chẳng phải điều đó có nghĩa hắn muốn thoát khỏi quyền kiểm soát của mình, tự lập một phương sao?
Viên Thiệu cố nén lửa giận trong lòng.
Trương Toại đối diện với ánh mắt phẫn nộ ấy như không hề trông thấy, chỉ nói với Thư Thụ: “Tự công không nhìn lầm.”
“Quả thật là Trấn Đông tướng quân kiêm nhiệm Từ Châu mục, do chính thiên tử sắc phong.”
“Với thân phận Trấn Đông tướng quân kiêm Từ Châu mục được thiên tử thừa nhận...”
Trương Toại quay sang nhìn Viên Thiệu: “Dù ta cũng muốn nhạc phụ giúp xem xét các thế gia đại tộc và việc bổ nhiệm quan viên tại Từ Châu, nhưng ta là trọng thần triều đình, ý kiến của nhạc phụ chỉ có thể dùng để tham khảo. Quyết định cuối cùng vẫn phải do ta đưa ra.”
“Nếu không, ta sẽ phụ lòng tin thiên tử dành cho mình.”
Nghe tới đây, Viên Thiệu tung một cước đá lật bàn trà trước mặt.
Nhưng lần này ông ta không nói thêm với Trương Toại, chỉ xoay người bỏ đi.
Nhìn Viên Thiệu rời khỏi, Trương Toại cũng chẳng để ý tới những người khác trong sảnh, lập tức bước khỏi phủ nha, đi thẳng tới phủ Châu mục.
Hắn muốn đón Nhị tiểu thư Chân Mật ra ngoài.
Thư Thụ nhìn theo hai người lần lượt bỏ đi, chỉ có thể thở dài.
Đại thế của Trương Toại đã thành. Tiếp theo chỉ còn xem Viên Thiệu sẽ phản ứng ra sao.
Thư Thụ không biết chuyện lần này có thể khiến chúa công tìm lại hùng tâm tráng chí thuở vừa đoạt Ký Châu hay không.
Ông đang định rời đi thì một nha hoàn vội bước tới, bẩm: “Tướng quân mời Tự công và Tuân công tới phòng khách.”
Thư Thụ cùng Tuân Kham gật đầu với nàng, sau đó đi về phía phòng khách.
Bên trong, Viên Thiệu ngồi một mình ở chủ vị, buồn bực uống rượu. Vừa uống, ông ta vừa ho khan.
Thư Thụ thấy vậy vội bước lên, dùng giọng khàn khàn khuyên: “Chúa công, sức khỏe của người ngày càng kém, không nên tiếp tục uống rượu.”
Viên Thiệu ngẩng đầu, cuối cùng đặt chén rượu xuống, ra hiệu cho Thư Thụ và Tuân Kham ngồi.
Hai người vừa an tọa, Viên Thiệu đã nghiến răng nói: “Ta còn thắc mắc vì sao Điền Phong, Trương Hợp và Cao Lãm không theo về.”
“Thì ra tiểu tử ấy được thiên tử phong làm Trấn Đông tướng quân, kiêm nhiệm Từ Châu mục. Mấy người kia cho rằng đi theo hắn sẽ có công phò tá từ buổi đầu!”
“Bọn họ quả thật không coi Viên Thiệu ta ra gì!”
“Nếu ta bị một tên nhóc miệng còn hôi sữa quật ngã, ta còn xứng là con cháu Viên gia sao?”
“Ta là người thế nào? Là con cháu Viên thị bốn đời Tam công, từ nhỏ đã đọc kinh sử, nghiên cứu danh tướng các đời.”
“Còn tiểu tử kia là thứ gì? Chỉ là con trai một nông phu!”
“Nếu không nhờ phúc của tên ngu xuẩn Đinh Nguyên, nếu không được Viên Thiệu ta cho cơ hội, hắn tới giờ vẫn chỉ là một nô bộc của Chân gia!”
Thấy Viên Thiệu càng lúc càng hạ thấp Trương Toại, giọng điệu lại không có dấu hiệu dừng, Thư Thụ vội lên tiếng: “Chúa công, có lẽ người đã nghĩ quá xa.”
“Dù là Điền Phong, Trương Hợp hay Cao Lãm, bọn họ đều là trọng thần dưới trướng chúa công.”
“Bá Thành cũng vậy.”
“Chỉ một đạo văn thư của chúa công đã khiến Bá Thành trở về. Điều ấy chứng tỏ trong lòng hắn vẫn kính trọng người.”
“Tuy thiên tử phong hắn làm Trấn Đông tướng quân, kiêm nhiệm Từ Châu mục, nhưng xét cho cùng, chúa công và Bá Thành vẫn là người một nhà.”
“Vào lúc này, người một nhà không nên nói lời chia rẽ, càng không thể vì tức giận mà mỗi người một đường, để người ngoài chê cười.”
“Một năm qua, binh lực Tào Tháo càng lúc càng tinh nhuệ. Hắn còn đánh bại đội kỵ binh do Quách Viên thống lĩnh, thu lấy chiến mã, tổ chức hai nghìn Hổ Báo kỵ, thực lực tăng mạnh.”
“Kẻ địch lớn nhất của chúa công chính là Tào Tháo.”
“Cái chết của Tam công tử cũng có liên quan mật thiết tới hắn.”
“Nếu lúc này chúa công trở mặt với Bá Thành, chẳng khác nào khiến người thân đau lòng, kẻ thù vui sướng.”
“Thực lực của chúa công sẽ bị tổn hại nặng, còn Tào Tháo chỉ việc vỗ tay khen hay.”
Thư Thụ ngừng lại rồi nói thận trọng: “Nếu, ta chỉ nói nếu thôi, chúa công cùng Bá Thành hoàn toàn trở mặt, đúng lúc Tào Tháo lại chìa thiện ý về phía hắn...”
“Đến khi ấy, cho dù chúng ta có thể đem quân xuôi nam, cái giá phải trả cũng khó mà ước lượng.”
Những lời ấy khiến Viên Thiệu dần bình tĩnh.
Ông ta ngày càng không thích người con rể này, nhưng cũng phải thừa nhận Trương Toại quả thật có năng lực, hơn nữa dường như còn mạnh hơn cả trưởng tử và tam tử đã chết.
Hiện Điền Phong, Trương Hợp và Cao Lãm đều ở Từ Châu. Bọn họ hiểu tình hình Hà Bắc hơn bất cứ ai.
Nếu đôi bên thật sự trở mặt, Trương Toại lại liên thủ với Tào Tháo, muốn đánh bại họ, Viên Thiệu chắc chắn phải trả một cái giá khác thường.
Tuân Kham từ đầu vẫn cúi đầu, không lên tiếng.
Viên Thiệu hít sâu mấy lần rồi hỏi Thư Thụ: “Tự công, vậy theo ngươi, ta nên làm thế nào?”
Thư Thụ vội đứng dậy, hành lễ nói: “Tình thế hôm nay, căn nguyên là vì Bá Thành đã bắt đầu bộc lộ tài năng.”
“Trong khi đó, dù là Đại công tử, Nhị công tử hay Cao Cán, không ai đủ sức đứng vững ở phía trên hắn.”
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sai lầm lần này của Đại công tử quá lớn. Năm vạn tướng sĩ gần như đều chết thảm.”
Thư Thụ thở dài đầy tiếc nuối: “Đại công tử rất khó tiếp tục tranh giành ngôi thế tử. Cho dù chúa công cưỡng ép nâng đỡ, văn võ bá quan cũng sẽ không đồng ý.”
“Cao Cán ở phía nam có thể đem lại lợi thế, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Cơ hội xuôi nam quét sạch thiên hạ hiện vẫn chưa xuất hiện.”
“Việc khẩn cấp nhất là làm dịu mâu thuẫn giữa chúa công và Bá Thành, để Hà Bắc ổn định.”
“Huống chi đại tướng Quách Viên dưới trướng Cao Cán vừa phạm sai lầm trí mạng, làm mất ba nghìn kỵ binh. Bởi vậy, cũng không thể đặt quá nhiều kỳ vọng vào Cao Cán.”
“Tính đi tính lại, việc nên làm lúc này là xác lập Nhị công tử Viên Hi làm thế tử, dốc sức Hà Bắc giúp Nhị công tử có danh phận chính thống.”
“Bá Thành dù đã bộc lộ tài năng, trên danh nghĩa hiện vẫn thuộc dưới trướng chúa công.”
“Hắn vừa lấy Từ Châu và Lư Giang, mọi việc đều chưa ổn định. Trong tình thế ấy, Điền Phong, Trương Hợp và Cao Lãm tuyệt đối chưa thể một lòng theo hắn.”
“Một khi địa vị thế tử của Nhị công tử được xác lập, cục diện Hà Bắc ổn định, Điền Phong, Trương Hợp hoặc Cao Lãm nhất định sẽ trở về.”
“Khi ấy, mối nguy do Bá Thành tạo nên tự nhiên được hóa giải.”
Thư Thụ dừng một chút, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm túc: “Chúa công, kẻ địch của chúng ta và Bá Thành chỉ có một, đó là Tào Tháo ngày càng lớn mạnh.”
“Hơn nữa, chúa công đừng quên, Bá Thành từng lập quân lệnh trạng, hứa sẽ cho người con trai thứ hai giữa hắn và Tam tiểu thư làm con kế tự của Tam công tử.”
“Điều ấy cho thấy Bá Thành còn xa mới tới mức muốn đoạn tuyệt. Giữa chúa công và hắn cũng không có mâu thuẫn nào tuyệt đối không thể điều hòa.”
“Hiện giờ nên lập thế tử, giúp tướng sĩ Hà Bắc trên dưới một lòng, giải trừ mối nguy bên trong. Làm được như vậy, những chuyện khác đều có thể từ từ bàn bạc.”
“Tuyệt đối không nên tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa, ép Bá Thành ngả về phía Tào Tháo.”
“Chúng ta tuy đã nắm Hà Bắc, nhưng Công Tôn Toản vẫn chưa bị tiêu diệt.”
“Đường đi trăm dặm, đến chín mươi dặm mới chỉ coi là đi được một nửa. Không nên ở thời khắc này làm ra chuyện hồ đồ.”
Viên Thiệu nghe xong, nhìn chén rượu trước mặt đến thất thần.
Nghĩ lại hai năm qua, Trương Toại ngày càng cứng rắn, còn mấy người con cùng cháu trai Cao Cán dưới sự đối chiếu ấy lại càng tỏ ra yếu thế, trong lòng ông ta vô cùng khó chịu.
Nhưng ông ta không lập tức phản bác.
Im lặng rất lâu, Viên Thiệu mới nói với Thư Thụ: “Ta biết rồi. Tự công, ngươi về nghỉ trước đi, ta sẽ suy nghĩ cho kỹ.”
Thư Thụ trịnh trọng hành lễ rồi lui ra ngoài.