Trương Toại có vẻ mờ mịt nhìn Viên Thiệu: “Xin nhạc phụ nói rõ. Ta thật sự không biết mình còn phải nói gì.”
Ngừng một lát, hắn như chợt hiểu ra: “Nhạc phụ muốn nghe ta kể lại chiến sự hơn nửa năm qua, đúng không?”
“Chuyện là thế này. Ta phụng mệnh nhạc phụ dẫn quân xuôi nam Từ Châu. Không biết đại ca nghe tin từ đâu, đã đi trước đánh Lang Gia.”
“Sau đó đại ca bị Tang Bá đánh bại. Ta dẫn quân tới, thắng Tang Bá, chiếm được Lang Gia.”
“Đại ca muốn lấy toàn bộ binh mã ở Lang Gia, trong đó có cả một phần tinh nhuệ của ta. Ta giao quân cho huynh ấy rồi dẫn số còn lại tiếp tục xuôi nam, bắt Lữ Bố tại Hạ Bì, tổn thất mấy trăm người.”
“Đúng lúc ấy, Tôn Sách dưới trướng Viên Thuật đánh tới, tàn sát Quảng Lăng. Ta buộc phải phái quân trấn giữ Quảng Lăng, ngăn hắn từ đó tiến lên phía bắc Từ Châu.”
“Về sau ta lại dẫn một phần binh mã đánh lấy quận Lư Giang. Nơi này là con đường Tôn Sách nhất định phải tranh giành nếu muốn tranh bá thiên hạ, hơn nữa...”
Trương Toại còn chưa nói xong đã bị Viên Thiệu quát ngắt lời.
Nếu để hắn tiếp tục, những gì kể ra đều sẽ là chiến công, hơn nữa còn là chiến công hiển hách.
Tưởng Kỳ cùng các võ tướng trong sảnh đều kinh ngạc nhìn Trương Toại.
Tưởng Kỳ mới được Viên Thiệu triệu từ Ngư Dương về mấy ngày trước. Suốt thời gian qua, những tin ông nghe được gần như đều là tin dữ: hai quân sư Quách Đồ và Hứa Du bị người trong nhà giết; ba nghìn kỵ binh Quách Viên tới cứu Thọ Xuân bị vây diệt; năm vạn quân của Đại công tử đại bại ở Bộc Dương, gần như toàn quân mất sạch.
Ông không ngờ Từ Châu và Lư Giang đã đều bị lấy, nghe cách Trương Toại kể lại còn dường như chẳng quá khó khăn.
Viên Thiệu đập mạnh bàn trà trước mặt, nghiêm giọng: “Ngươi phải biết ta muốn hỏi điều gì!”
“Ba nghìn kỵ binh của Quách Viên bị vây diệt gần Đại Trạch Hương. Sau khi chiếm Từ Châu, vì sao ngươi không phối hợp cứu viện?”
“Quách Đồ và Hứa Du là hai quân sư ta chỉ định cho ngươi, vì sao ngươi lại để Đàm Nhi giết họ?”
“Ta giao cho ngươi hai vạn tinh nhuệ, cuối cùng ngươi chỉ mang về một nghìn tân binh rời rạc. Ngươi muốn chọc ta tức chết phải không?”
“Từng người các ngươi không ai chịu để ta bớt lo! Chẳng qua ta không cho ngươi đem quân xuống Thọ Xuân, ngươi liền bỏ mặc nhiệm vụ để trả đũa sao?”
“Hứa Du tuy nhiều lần đắc tội với ngươi, nhưng đều chỉ là chuyện nhỏ. Quách Đồ càng không oán không thù với ngươi. Vì sao ngươi lại làm ra chuyện như vậy?”
Viên Thiệu giận đến mặt đỏ bừng, gân xanh trên cổ nổi lên, rồi đột nhiên ho dữ dội.
Thư Thụ vội bước tới vỗ lưng cho ông ta. Trong đại sảnh phủ nha, nhất thời chỉ còn tiếng ho khan vang vọng.
Trương Toại không đổi sắc nhìn Viên Thiệu.
Muốn gán tội thì thiếu gì lý do. Hắn đã lười tranh cãi, bởi nói thêm cũng chỉ phí lời.
Đợi cơn ho dịu lại, Viên Thiệu chỉ vào hắn: “Nếu ngươi còn chưa nhận ra lỗi của mình, vậy thời gian này hãy ở lại Nghiệp Thành, giao binh quyền ra rồi tự kiểm điểm!”
Trương Toại thản nhiên nói dối: “Hai vạn tinh nhuệ nhạc phụ giao cho ta, cùng ba nghìn kỵ binh do Nhan Lương tướng quân chỉ huy, hầu như không tổn thất gì, hiện đều đóng ngoài thành. Hổ phù đang trong tay Nhan Lương tướng quân.”
“Một nghìn bảy trăm bộ binh tinh nhuệ còn lại, một phần đã giao cho đại ca rồi bị huynh ấy làm hao tổn.”
“Số khác phải giữ lại những nơi trọng yếu để đề phòng Tôn Sách đánh tới, đồng thời trấn giữ quận Lư Giang vừa chiếm được.”
“Một nghìn người ta đưa về lần này đều là bộ khúc của các thế gia đại tộc Lư Giang, được ta mượn để đủ quân số.”
“Ta không có binh mã mang về, sợ nhạc phụ mất thể diện nên mới xin từng thế gia cho mượn người. Ta đã hứa sau này sẽ đưa họ nguyên vẹn trở lại. Bởi vậy, hổ phù của một nghìn người này ta không thể giao.”
“Nếu nhạc phụ nhất định muốn thu binh, cũng được. Ta sẽ lập tức viết thư, lệnh cho toàn bộ tướng sĩ ở Từ Châu và Lư Giang rút về.”
“Nhưng một khi quân rút, Từ Châu và Lư Giang vừa mới ổn định chắc chắn sẽ lại hỗn loạn. Tôn Sách cũng không bỏ qua cơ hội này, nhất định tiến quân lên phía bắc.”
Trương Toại nhìn thẳng Viên Thiệu: “Nhạc phụ, ta nói trước ở đây. Đến lúc xảy ra chuyện, xin người đừng lại trách ta.”
Viên Thiệu nheo mắt nhìn hắn, hai nắm tay siết chặt.
Một lúc lâu sau, ông ta mới nói bằng giọng đầy mỉa mai: “Ngươi quả thật rất có bản lĩnh.”
Trương Toại quay sang Tưởng Kỳ cùng các võ tướng: “Chư vị tướng quân, trước đây Tam công tử dẫn hai vạn tinh nhuệ đánh Từ Châu, Thuần Vu Quỳnh làm chủ tướng, Phùng Kỷ và Thẩm Phối làm quân sư. Kết quả Phùng Kỷ bị giết, hai vạn tinh nhuệ gần như toàn quân bị diệt.”
“Ta cũng dẫn hai vạn tinh nhuệ xuôi nam, giết Lữ Bố, lấy Từ Châu, lấy Lư Giang, lại trấn an được các thế gia đại tộc nơi đó.”
Hắn hỏi: “Như vậy có được coi là có năng lực hay không?”
Tưởng Kỳ cùng mọi người nhìn nhau.
Xét riêng chiến tích, quả thật phải gọi là năng lực hơn người.
Thực lực của Lữ Bố, bọn họ đều biết rõ. Năm xưa Lữ Bố từng nương nhờ Viên Thiệu, về sau đôi bên nảy sinh mâu thuẫn. Viên Thiệu muốn giết Lữ Bố, sai Nhan Lương dẫn mấy vạn quân vây đánh, cuối cùng vẫn để hắn trốn thoát.
Vậy mà người con rể của chúa công chỉ mang hai vạn tinh nhuệ, lại có thể tiêu diệt Lữ Bố.
Tưởng Kỳ gật đầu, mắt hơi sáng lên: “Quả thật có thể xem là năng lực lớn.”
Các tướng còn lại cũng lần lượt gật đầu tán đồng.
Nhìn ánh mắt khen ngợi của bọn họ, lòng Viên Thiệu chợt trầm xuống.
Người con rể này đã có dấu hiệu thoát khỏi sự khống chế. Nếu không tìm cách cân bằng, để một mình hắn lớn mạnh, e rằng ngày sau sẽ xảy ra đại sự.
Viên Thiệu giơ tay ngăn mọi người bàn luận, trầm giọng nói với Trương Toại: “Công lao thì có, nhưng ngươi dám nói tất cả đều là công lao của mình sao?”
“Biệt giá bày mưu tính kế cho ngươi. Thượng tướng Nhan Lương còn dẫn ba nghìn kỵ binh tới giúp.”
“Những điều ấy trước kia Thượng Nhi không có. Người trẻ tuổi phải biết khiêm nhường, không được kiêu ngạo.”
“Hơn nữa, những sai lầm ngươi phạm phải trước đó quả thật có tồn tại.”
Viên Thiệu ho mấy tiếng, ngón tay phải gõ lên bàn: “Nhìn vẻ mặt không biết phải trái của ngươi, hẳn ngươi cũng khó hiểu dụng ý ta gọi về lần này.”
“Ngươi đã trở nên kiêu căng, lười nhác, cần lắng xuống một thời gian.”
“Ngươi có từng nghĩ, nếu có Biệt giá cùng Nhan Lương dẫn ba nghìn kỵ binh trợ giúp, đổi thành Cao Cán, Hi Nhi, Tưởng tướng quân hay bất cứ vị tướng nào ở đây, bọn họ cũng có thể làm được như vậy?”
Trương Toại chỉ đáp một tiếng: “Ồ.”
Viên Thiệu phất tay: “Hổ phù của một nghìn quân, không giao thì thôi.”
“Nhưng thời gian này ngươi phải về phủ, cùng Đàm Nhi đọc sách, tự kiểm điểm. Nếu chưa được ta cho phép, không được rời khỏi Nghiệp Thành.”
Ông ta ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: “Còn tình hình Từ Châu và Lư Giang, mấy ngày tới hãy viết một bản tấu trình chi tiết cho ta. Ta cần sắp xếp quan viên tới hai nơi ấy.”
Trương Toại ngẩng đầu, đối diện thẳng với Viên Thiệu: “Nhạc phụ, ta mới là Từ Châu mục.”
Sắc mặt Viên Thiệu vừa dịu xuống lại lập tức âm trầm.
Trương Toại cũng không buồn giả vờ nữa. Hắn lấy từ trong tay áo ra văn thư bổ nhiệm Viên Thiệu ban trước khi mình xuất chinh, mở ra cho tất cả mọi người xem.
“Đây là văn thư nhạc phụ bổ nhiệm ta làm Từ Châu mục cùng quân lệnh trạng ngày trước.”
Thư Thụ, Tuân Kham, Tưởng Kỳ và mọi người trong sảnh đều không biết nói gì.
Trương Toại đưa văn thư cùng quân lệnh trạng cho đám Tưởng Kỳ, rồi lại lấy ra một đạo văn thư khác.
Hắn mở ra, nói: “Đây là chiếu thư bổ nhiệm do thiên tử đặc biệt ban cho ta sau khi biết ta đã chiếm được Từ Châu.”
Cả đại sảnh tức khắc rơi vào tĩnh lặng.
Chiếu thư bổ nhiệm của thiên tử!
Người con rể này bắt đầu liên hệ với thiên tử từ khi nào?
Sắc mặt Thư Thụ đột nhiên thay đổi. Ông vội đứng dậy, bước nhanh tới nhận văn thư từ tay Trương Toại, chỉ lướt qua một lượt đã thất thanh hỏi: “Bá Thành, ngươi được phong Trấn Đông tướng quân, kiêm nhiệm Từ Châu mục?”