Trương Toại bước xuống giường, quay đầu nhìn Lữ Văn.
Nàng đang quấn một dải khăn quanh cổ, nhưng những dấu vết mờ nhạt bên dưới vẫn thấp thoáng lộ ra.
Khóe môi Trương Toại bất giác cong lên. Đó đều là “chiến tích” hắn để lại đêm qua.
Lữ Văn bắt gặp nụ cười ấy, lập tức trừng mắt nhìn hắn. Nếu ánh mắt có thể giết người, chỉ sợ lúc này hắn đã bị nàng chém thành muôn mảnh.
Trương Toại vờ như không thấy, lục tìm trong hành lý một bộ nữ trang rồi đưa cho nàng, lại lấy thêm một tấm sa che mặt.
Hắn nói: “Thay bộ này đi. Chuyện tối qua đã bị đám Triệu Thống biết cả rồi, nàng không cần giả làm thân vệ nữa.”
Lữ Văn nghiến răng, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy y phục.
Quả thật, đã đến nước này thì tiếp tục cải trang cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Hai người thu xếp xong, ra ngoài dùng điểm tâm cùng Nhan Lương, Văn Sú và Viên Đàm. Sau đó đại quân lại lên đường, tiếp tục hướng về Nghiệp Thành.
Khi đoàn người tới gần thành, Giám quân Thư Thụ đã dẫn người ra nghênh đón.
Chỉ mới bảy tám tháng không gặp, mái tóc Thư Thụ đã bạc quá nửa. Thấy Trương Toại trở về, thần sắc ông vô cùng phức tạp, vừa như nhẹ nhõm, vừa như chất chứa muôn vàn tâm sự.
Trương Toại nhìn ông, trong lòng cũng dâng lên cảm giác khó tả.
Thư Thụ chào hỏi mấy câu, rồi ánh mắt liên tục lướt qua đám người phía sau Trương Toại, dường như đang tìm kiếm ai đó.
Không thấy bóng dáng Điền Phong, ánh sáng trong mắt ông dần ảm đạm.
Đến lúc này, ông đã hiểu lần chia tay trước chính là vĩnh biệt. Người bạn cũ từng cùng ông tranh luận, cùng ông mưu tính đại sự, rốt cuộc không thể trở về Nghiệp Thành nữa.
Trương Toại biết ông đang tìm ai, bèn chủ động giải thích: “Từ Châu vừa mới bình định, còn rất nhiều việc chưa xử lý xong. Các thế gia vọng tộc nơi đó cũng chưa hoàn toàn an phận, bởi vậy Biệt giá phải ở lại tọa trấn, đề phòng xảy ra biến cố.”
Thư Thụ im lặng hồi lâu mới khẽ gật đầu.
Ông không hỏi thêm, chỉ quay sang làm lễ với Viên Đàm, Nhan Lương và Văn Sú.
Sau khi hỏi rõ tình hình các cánh quân, Thư Thụ sai người lần lượt dẫn binh mã đến nơi đóng quân đã chuẩn bị từ trước.
Cuối cùng, ông nhìn Trương Toại, nói: “Chúa công có lệnh, sau khi Trương phủ quân trở về, phải giao nộp hổ phù, binh quyền tạm thời do phủ Đại tướng quân tiếp quản.”
Trương Toại không hề đưa tay vào ngực áo, chỉ bình thản hỏi: “Ta mang năm vạn người rời Nghiệp Thành, nay chỉ còn một nghìn người trở về. Chẳng lẽ nhạc phụ ngay cả chút binh quyền này cũng muốn lấy đi?”
Thư Thụ nhíu mày: “Đây là quân lệnh của chúa công.”
Trương Toại đáp: “Một nghìn kỵ binh ban đầu của ta đã ở lại Từ Châu để phòng bị Tôn Sách. Một nghìn người hiện tại là tàn quân theo ta từ Từ Châu trở về, trên đường còn phải bảo vệ ta và Đại công tử. Nếu vừa tới Nghiệp Thành đã bị tước hết binh quyền, e rằng truyền ra ngoài sẽ không dễ nghe.”
Hắn dừng một chút rồi cười nhạt: “Từ xưa đến nay, có lẽ ta là Châu mục đầu tiên của Đại Hán bị ép rời khỏi địa hạt quản lý, lại còn bị thu sạch binh quyền. Chuyện này ta sẽ tự mình giải thích với nhạc phụ, Giám quân không cần khó xử.”
Thư Thụ nhìn hắn thật lâu.
Cuối cùng, ông thở dài: “Được, một nghìn quân này tạm thời vẫn do ngươi sắp xếp. Nhưng sau khi vào thành, ngươi phải lập tức tới gặp chúa công.”
Trương Toại gật đầu, gọi Cao Thuận tới, bảo hắn đi cùng Nhan Lương, đưa một nghìn quân vào doanh trại trước kia của đội kỵ binh.
Còn bản thân Trương Toại thì dẫn theo Lữ Văn, đám thân vệ Thường Sơn và Quách Gia, theo Thư Thụ cùng Viên Đàm vào thành.
Rời Nghiệp Thành mới bảy tám tháng, vậy mà lúc trở lại, Trương Toại lại cảm thấy nơi này xa lạ đến kỳ lạ.
Những con phố vẫn như cũ, hàng quán hai bên cũng không thay đổi bao nhiêu, nhưng bầu không khí dường như đã khác hẳn. Người qua đường nhìn đoàn người của hắn với vẻ dè dặt, không còn sự thân thiết như ngày trước.
Khi đi ngang qua cửa hàng của Chân gia, chưởng quầy vừa nhìn thấy Trương Toại đã vội vàng chạy ra.
Ông ta quỳ sụp xuống giữa đường, gấp gáp nói: “Phủ quân, cuối cùng ngài cũng trở về! Nửa tháng trước, người của quan phủ đã đưa Nhị tiểu thư đi, đến nay vẫn chưa thấy trở lại. Tiểu nhân đã hỏi thăm khắp nơi nhưng không ai chịu nói rõ. Xin phủ quân cứu lấy Nhị tiểu thư!”
Ánh mắt Trương Toại lập tức lạnh xuống.
Thư Thụ đứng bên cạnh vội nói: “Không cần lo lắng. Chúa công chỉ mời Nhị tiểu thư Chân gia tới phủ làm khách. Hiện nàng đang ở trong viện của Tam tiểu thư, có phu nhân Lưu thị chăm sóc, tuyệt đối không gặp nguy hiểm.”
Ông quay sang Trương Toại, giải thích thêm: “Chúa công nghe nói Chân gia có nhiều chuyện đặc biệt, nên muốn gặp nàng trò chuyện vài câu. Nay ngươi đã trở về, nàng tự nhiên cũng sẽ sớm được đưa về.”
Trương Toại nghe vậy, hai tay giấu trong tay áo chậm rãi siết chặt.
Mời tới làm khách ư?
Nói dễ nghe thì là mời, nhưng giữ người suốt nửa tháng không cho về, rõ ràng chính là bắt làm con tin.
Hắn quay đầu nhìn Thư Thụ, trên mặt hiện lên nụ cười lạnh: “Nhạc phụ quả nhiên có khí phách của người làm đại sự. Ta ở bên ngoài dốc sức chinh chiến, vừa bình định Từ Châu, ông ấy đã lập tức đưa người của Chân gia vào phủ. Đối đãi với công thần như vậy, thật khiến người ta mở mang tầm mắt.”
Sắc mặt Thư Thụ thoáng trắng bệch, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Trương Toại không tiếp tục làm khó ông, chỉ cúi xuống nhìn chưởng quầy đang quỳ trước mặt, nói: “Đứng lên đi, không cần lo lắng. Cứ chăm lo công việc trong cửa hàng như thường lệ. Nhị tiểu thư sẽ sớm trở về.”
Chưởng quầy liên tục dập đầu cảm tạ, lúc này mới run rẩy đứng dậy.
Trương Toại quay người tiếp tục đi về phía phủ Đại tướng quân. Nụ cười lạnh trên mặt hắn đã biến mất, thần sắc lại trở nên bình tĩnh như thường, nhưng chính sự bình tĩnh ấy càng khiến người ta cảm thấy rét lạnh.
Thư Thụ nhìn bóng lưng hắn, trong lòng nặng trĩu.
Ông biết, quan hệ giữa Trương Toại và Viên Thiệu đã không còn đường cứu vãn. Mà Viên Thiệu hiện giờ cũng không còn là vị chúa công biết nghe lời can gián, biết trọng dụng hiền tài như thuở ban đầu nữa.
Đoàn người nhanh chóng tới phủ Đại tướng quân.
Thư Thụ sai người sắp xếp chỗ nghỉ cho Lữ Văn và đám thân vệ, sau đó chỉ dẫn Trương Toại cùng Viên Đàm vào trong.
Hai người theo ông đi qua mấy lớp sân viện, cuối cùng tới đại sảnh.
Viên Thiệu đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Sắc mặt ông ta nhợt nhạt, thân hình gầy đi không ít, thỉnh thoảng lại che miệng ho khan. Tuân Kham, Tưởng Kỳ cùng mấy mưu sĩ và tướng lĩnh đang ngồi hai bên trò chuyện với ông ta.
Thấy Trương Toại và Viên Đàm bước vào, vẻ mặt Viên Thiệu lập tức trở nên nghiêm nghị.
Thư Thụ tiến lên hành lễ, sau đó lui sang một bên.
Viên Đàm vừa tới giữa sảnh đã quỳ xuống, hai mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Phụ thân, hài nhi biết tội!”
Viên Thiệu lạnh lùng nhìn hắn: “Ngươi có tội gì?”
Viên Đàm cúi đầu sát đất, đáp: “Hài nhi có ba tội.”
“Tội thứ nhất, hài nhi không giữ được bình tĩnh, tự ý giết Quách Đồ và Hứa Du, làm trái quân pháp, khiến lòng người trong quân dao động.”
“Tội thứ hai, hài nhi khinh địch, không nghe lời khuyên can, dẫn đến đại bại, gần năm vạn binh mã tổn thất nặng nề. Đây đều là trách nhiệm của hài nhi.”
“Tội thứ ba, sau khi bại trận, phụ thân truyền lệnh triệu hài nhi trở về, lại sai Tân Tì tiếp quản chức Thứ sử Thanh Châu. Hài nhi không những không tuân lệnh, còn đuổi Tân Tì và sứ giả ra ngoài, đến mức phải để Văn Sú tướng quân dẫn năm nghìn quân tới bắt giữ. Hành động ấy chẳng khác nào chống lại phụ mệnh và quân lệnh.”
Nói đến đây, Viên Đàm đã khóc không thành tiếng.
Hắn dập đầu thật mạnh, nói: “Ba tội đều không thể tha thứ. Hài nhi xin phụ thân trách phạt!”
Viên Thiệu nhìn trưởng tử đang quỳ dưới đất, sắc mặt dịu đi đôi chút.
Ông ta im lặng một lát rồi hỏi: “Sau này ngươi định thế nào?”
Viên Đàm không chút do dự đáp: “Hài nhi xin ở lại phủ đệ, mỗi ngày đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm, chuyên tâm đọc sách, sửa đổi tính tình. Trước khi được phụ thân cho phép, hài nhi tuyệt đối không bước ra ngoài nửa bước.”
Viên Thiệu nghe xong, vẻ hài lòng hiện rõ trên mặt.
Ông ta phất tay: “Biết sai mà sửa là được. Lui xuống trước đi.”
Viên Đàm lại dập đầu, sau đó đứng dậy, cúi người lui ra khỏi đại sảnh.
Từ đầu đến cuối, Trương Toại vẫn im lặng đứng bên cạnh.
Đợi Viên Đàm rời đi, Viên Thiệu mới chuyển ánh mắt sang hắn.
Trong đại sảnh nhất thời yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng hít thở của mọi người.
Viên Thiệu nhìn Trương Toại hồi lâu, giọng nói không mang chút ấm áp nào: “Ngươi có lời gì muốn nói với ta?”