Thấy Viên Đàm liên tục nháy mắt, Trương Toại chỉ đành nói với Nhan Lương và Văn Sú: “Ta muốn nói chuyện riêng với đại ca.”
Văn Sú liếc Nhan Lương. Hắn không có thiện cảm với Trương Toại, nhưng biết Nhan Lương thật sự coi trọng người con rể này của chúa công. Hơn nữa Trương Toại cũng không thuộc phạm vi hắn quản thúc.
Quả nhiên Nhan Lương gật đầu: “Đi đi, đừng nói quá lâu.”
Hiện giờ địa vị Trương Toại và Viên Đàm đã hoàn toàn khác nhau.
Trương Toại lập công lớn, còn Viên Đàm mang trọng tội. Năm vạn quân bị Tào Tháo thiêu gần như không còn. Nếu đổi thành người khác, e rằng đã bị chém tại chỗ.
Viên Đàm không bị giết, nhưng phải do Văn Sú đích thân dẫn năm nghìn quân áp giải về Nghiệp Thành. Điều này chứng tỏ sau thất bại hắn còn định phản kháng, nếu không Viên Thiệu đâu cần cử Văn Sú cùng nhiều binh mã như vậy.
Nói chuyện với một tội nhân như Viên Đàm rất dễ bị người có ý lợi dụng mà liên lụy.
Trương Toại cười với Nhan Lương rồi ra hiệu cho Viên Đàm đi theo. Hai người rời đoàn xe, tới khoảng đất trống xa thủ vệ.
Viên Đàm lặng lẽ đi bên cạnh hắn. Đến khi đã cách xa đoàn người, xác định cuộc trò chuyện không thể lọt vào tai những binh sĩ áp giải, cả hai mới dừng chân. Trương Toại nhìn dáng vẻ sa sút của người anh vợ, trong lòng càng thêm nghi hoặc về trận thua vừa qua.
Hắn lập tức hỏi: “Đại ca, rốt cuộc huynh đánh thế nào? Năm vạn người sao lại bị một mồi lửa thiêu sạch?”
Viên Đàm nhìn hắn, chậc một tiếng: “Muội phu, nếu đổi ngươi cầm quân, kết quả cũng như vậy, ngươi có tin không?”
Trương Toại rất muốn trợn mắt.
Những người họ Viên từ Viên Thiệu, Viên Thuật đến Viên Thượng, Viên Đàm đều giống nhau ở sự tự tin thái quá, lại luôn cho rằng người khác cũng giống mình.
Hắn rất muốn nói rằng dù dẫn năm vạn con lợn cũng không đến mức bị người ta đốt sạch.
Trong mắt hắn, một trận đại bại đến mức gần như toàn quân bị diệt không thể chỉ dùng hai chữ sơ suất để giải thích. Bởi vậy, lời tự biện hộ đầy tự tin của Viên Đàm càng khiến hắn nghẹn đến không biết nên nói gì.
Nhưng cuối cùng Trương Toại vẫn nhịn, nặn nụ cười: “Ta tin. Đại ca còn có lúc sơ suất, năng lực ta không bằng huynh, đương nhiên cũng khó chiếm lợi.”
Viên Đàm lúc này mới thở dài, ngồi xổm xuống, vừa bới đất vừa nói: “Muội phu, nói cho cùng vẫn là ngươi hại ta.”
Trương Toại không biết nói gì. Đây quả thật là lời thật.
Trước kia hắn giao quân Tang Bá ở Cử Huyện cho Viên Đàm chính là muốn người này đánh Duyện Châu, đối đầu Tào Tháo.
Viên Đàm có nhiều quân, nhưng Trương Toại đã đoán hắn không thắng nổi Tào Tháo. Thực ra không chỉ Viên Đàm, ngay cả Viên Thiệu đích thân ra trận cũng chưa chắc được.
Cả nhà họ Viên không ai thật sự coi Tào Tháo ra gì, càng không hiểu dưới tay Tào Tháo có một nhóm mưu sĩ trí tuệ siêu tuyệt, trong khi chính họ lại không biết dùng mưu sĩ của mình.
Làm sao có thể thắng?
Cục diện Viên Đàm hôm nay chính là điều Trương Toại cần.
Sau thất bại lớn như vậy, Viên Thiệu chắc chắn không còn coi trọng trưởng tử. Ông ta xưa nay thích cân bằng. Viên Thượng đã chết, Viên Đàm đại bại, người còn có thể dựa vào để cân bằng chỉ còn Viên Hi và Cao Cán.
Trương Toại âm thầm cười lạnh. Bốn người nay chỉ còn hai. Thanh Châu lại nằm ngay phía bắc Từ Châu, ngày sau trở mặt sẽ dễ xử lý hơn nhiều.
Ngoài mặt hắn vẫn tỏ vẻ oan ức: “Đại ca nói vậy sao được? Huynh cần người, ta giao người; ta còn hiến kế. Sao giờ lại trách ta?”
Viên Đàm nhìn sâu vào hắn: “Ta biết ngươi có ý tốt, nhưng chính lòng tốt ấy lại hại ta.”
Không đợi Trương Toại nói, hắn tiếp tục: “Dưới tay Tào Tháo xuất hiện một người rất lợi hại, tên Giả Hủ. Người này mưu trí hơn người lại cực kỳ độc ác.”
“Trước đó ta đối đầu đại quân Hạ Hầu Đôn, liên tục giành thắng lợi. Khi dò ra có Giả Hủ, ta đã đề phòng nhưng cuối cùng vẫn trúng kế.”
Trương Toại vội hỏi: “Cụ thể thế nào?”
Viên Đàm ngừng bới đất, thở dài nặng nề: “Ngay từ đầu ta đã mắc bẫy.”
“Từ Thái Sơn, Giả Hủ đã bảo Hạ Hầu Đôn giả vờ thua liên tiếp. Dọc đường quân Tào thật sự có binh sĩ chết trận, không phải dân thường giả trang.”
Mỗi lần giao chiến, quân Tào đều bỏ lại thi thể thật, máu thật, binh khí cùng dấu vết tháo chạy cũng không hề giả tạo. Chính những tổn thất ấy khiến Viên Đàm tin rằng đối phương đã liên tiếp thất bại, sĩ khí và quân tâm đều đang tan rã.
“Lần đầu giao chiến ở Thái Sơn chết mấy trăm người, tới gần Bộc Dương có lần chết gần một nghìn.”
Viên Đàm nhìn hắn: “Muội phu thử nghĩ, nếu giả vờ bại, ngươi có nỡ để nhiều binh sĩ chết như vậy không?”
Trương Toại nhíu mày: “Không nỡ. Mỗi lần chết nhiều người như thế còn rất dễ khiến quân sĩ nổi loạn.”
“Đúng vậy!” Viên Đàm bực bội nói. “Từ Thái Sơn đuổi tới Bộc Dương, quân Tào chết dọc đường tới ba nghìn.”
“Đặc biệt gần Bộc Dương có lần hơn tám trăm người chết, trông như quân chạy tán loạn phát sinh binh biến, tự giết lẫn nhau rồi bị trấn áp.”
Một màn ấy diễn ra ngay trước mắt đại quân của hắn. Người chết nằm ngổn ngang, cảnh tượng hỗn loạn đến mức không ai nghĩ Hạ Hầu Đôn lại dám lấy tính mạng quân mình để dựng nên một cái bẫy dài từ Thái Sơn tới tận Bộc Dương.
“Không chỉ ta, toàn bộ võ tướng và mưu sĩ dưới trướng đều tin quân địch thật sự tan rã.”
“Dù vậy, tới Bộc Dương ta vẫn không lập tức vào thành.”
“Quân thủ thành chống cự ở mức nhất định. Chúng ta phải chết hơn một nghìn người mới phá được cửa, đánh vào bên trong.”
Viên Đàm đỏ mắt: “Sau khi vào thành, mọi việc đều bình thường. Ta xử tử một phần quân phòng thủ rồi trấn an dân chúng.”
“Nửa đêm khi ta đang ngủ, lửa bỗng bùng lên. Gần như toàn bộ nhà cửa trong thành đều bị đốt.”
“Bốn cửa thành bị tử sĩ quân địch chiếm giữ, số người lên tới mấy nghìn. Trước đó họ ẩn trong dân chúng mà chúng ta hoàn toàn không phát hiện.”
Những người ấy đã trà trộn từ trước, sống lẫn với bách tính như người bình thường. Cho tới khi lửa cháy khắp thành, họ mới đồng loạt hiện thân, chiếm cứ cả bốn cửa, cắt đứt đường thoát của quân Viên.
“Sau khi chạy thoát ta mới biết dân Bộc Dương đều biết quanh mình có tử sĩ, nhưng không ai dám nói. Cha mẹ, vợ con của họ đã bị bắt làm con tin và đưa đi.”
“Hạ Hầu Đôn hứa chỉ cần họ phóng hỏa theo lệnh, sau khi ra khỏi thành sẽ được đoàn tụ với gia đình.”
Vì cha mẹ, vợ con đều nằm trong tay quân Tào, dân chúng không dám tiết lộ nửa lời. Bọn họ chỉ có thể tin vào lời hứa ấy, chờ hoàn thành việc phóng hỏa rồi được thả ra ngoài.
“Nhưng tất cả đều bị lừa.”
“Khi nhà cửa cháy lên, tử sĩ lập tức khống chế cổng. Dân chúng đốt chết quân ta, rồi chính họ cũng bị nhốt lại trong thành. Cuối cùng đám tử sĩ ở lại, chết cháy cùng tất cả.”
Viên Đàm thở dài: “Mấy vạn dân trong thành đều chết.”
“Ta dẫn hơn một vạn quân đánh liều vào một cửa. May mà trước đó còn để ba vạn người ở doanh ngoài thành.”
“Hai bên kẹp đánh mới mở được một cổng. Nhưng khi chúng ta vừa thoát ra, quân địch từ bốn phương vây tới.”
“Chúng vừa đánh vừa ném ra một cái đầu giống hệt ta, hô rằng đó là thủ cấp Viên Đàm.”
“Quân sĩ nhìn thành cháy ngút trời đều tưởng ta đã chết. Khi giao chiến, đội ngũ lập tức tan vỡ.”
“Ta liều chết thoát thân, cuối cùng chỉ đưa ra được chưa tới ba nghìn người.”
Trương Toại nghe xong, nhất thời không nói được lời nào.