Thấy Trương Toại bị câu chuyện làm cho sững sờ, Viên Đàm cười thảm: “Đúng không? Muội phu, nếu ngươi gặp chuyện như vậy, có mắc bẫy không?”
“Từ những tướng sĩ thật sự chết trận dọc đường, đến sự chống cự ở Bộc Dương, rồi việc phá thành, tất cả đều hết sức bình thường.”
“Còn mấy vạn dân cùng mấy nghìn tử sĩ, tất cả đều đang diễn cho ta xem.”
“Để giết quân ta, bọn họ chấp nhận chết cùng.”
Viên Đàm càng nói càng kích động. Suốt một chặng đường chinh chiến, từ quân lính ngã xuống, thành trì chống cự cho tới cảnh quân Viên phải trả giá bằng hơn nghìn người mới phá được cửa, không có một khâu nào lộ ra vẻ giả tạo.
“Khi ta phá vây, dân chúng đã biến thành những bóng người trong lửa. Không khí khắp nơi là mùi cháy khét.”
“Từ đó tới giờ, chỉ cần ngửi thấy mùi thịt nướng là ta buồn nôn.”
Trương Toại lúc này mới hoàn hồn, vẻ mặt phức tạp: “Kế sách ấy quả thật giống cách làm của Giả Hủ.”
“Người này vì thắng lợi luôn không từ thủ đoạn. Trong mắt hắn, mấy vạn dân và mấy nghìn tử sĩ đều không phải con người, chỉ là công cụ.”
“Dùng mạng họ đổi lấy gần năm vạn quân của đại ca bị tiêu diệt, với Giả Hủ đã là một chiến thắng lớn.”
Viên Đàm ôm đầu, giọng run rẩy: “Biết vậy ta đã không ở trong thành.”
“Hoặc nếu ban đầu sai người quan sát kỹ phản ứng dân chúng, ta có thể tránh được tai họa.”
Lần này Trương Toại thật sự đồng tình với Viên Đàm.
Nếu trong quân Tào không có Giả Hủ, kế hoạch ấy sẽ chẳng bao giờ được thi hành. Lấy mạng mấy vạn dân và hàng nghìn quân sĩ đổi một chiến thắng, chỉ người như Giả Hủ mới làm nổi.
Đó không chỉ là một mưu kế hiểm độc mà còn là sự lạnh lùng đến đáng sợ. Bao nhiêu sinh mạng bị đặt lên bàn cân, từ đầu đến cuối đều chỉ nhằm đổi lấy việc tiêu diệt đội quân do Viên Đàm thống lĩnh.
Để hoàn thành kế hoạch, toàn thành Bộc Dương đã treo đầy đồ tang. Quả là một thủ đoạn tàn độc đến cùng cực.
Nếu sau này gặp Giả Hủ, Trương Toại không khỏi cảnh giác. Chỉ cần có cơ hội, loại người vì mục đích mà không từ thủ đoạn này tuyệt đối không nên giữ lại.
Chẳng trách trong lịch sử, khi Tào Phi xưng đế rồi phong Giả Hủ làm Thái úy, ngay cả Tôn Quyền cũng đem chuyện ấy ra chế giễu.
Trương Toại vỗ vai Viên Đàm: “Đại ca, chuyện lần này quả thật không thể hoàn toàn trách huynh.”
“Ai ngờ Giả Hủ có thể vì thắng lợi mà mất hết nhân tính đến mức ấy?”
Viên Đàm mếu máo: “Muội phu, lần này trở về, phụ thân có lẽ sẽ giết ta. Ta phải làm sao?”
Trương Toại suy nghĩ rồi nói: “Đại ca không cần quá lo.”
“Nhạc phụ đôi khi làm việc hoang đường, nhưng đối với các con vẫn rất tốt.”
“Trước đây tam đệ làm phản, dẫn quân giữ thành định giết ông ấy, nhạc phụ vẫn không muốn giết mà còn bắt ta hứa phải giữ mạng cho tam đệ.”
“Cuối cùng tam đệ bị giết tuyệt đối không phải do nhạc phụ. Điền công từng nói hung thủ có thể là Cao Cán, nhị ca hoặc Tào Tháo.”
Viên Đàm nghi ngờ: “Thật sao?”
Trương Toại giơ tay: “Nếu nhạc phụ xử tử đại ca, ta sẽ chết cùng huynh.”
Viên Đàm lúc này mới thở phào.
Hồi lâu sau hắn lại nói: “Cho dù phụ thân không giết, ta để nhiều tướng sĩ chết như vậy, ông ấy cũng không bao giờ lập ta làm thế tử.”
“Ta phải tìm cách trở về Thanh Châu khởi sự.”
Viên Đàm nắm hai vai Trương Toại, kích động nói: “Muội phu, giúp ta!”
“Chỉ cần về được Thanh Châu, ta vẫn còn hơn một vạn quân. Ngươi điều thêm mấy vạn quân Từ Châu cho ta, chúng ta cùng tiến lên phía bắc, chiếm Hà Bắc!”
Trương Toại nhìn vẻ mặt gần như dữ tợn của hắn, mếu máo hỏi: “Đại ca có biết vì sao lại gặp ta ở đây không?”
Viên Đàm sững người rồi lắc đầu.
Trương Toại cúi đầu: “Để lấy Từ Châu, ta tổn thất quá nhiều, hiện chỉ điều được một nghìn người.”
“Nhạc phụ đang nhân cơ hội trị tội ta.”
“Ông ấy nói ba nghìn kỵ binh Quách Viên bị Tào Tháo vây diệt là do ta không cứu viện.”
“Ông ấy còn nói đại ca giết Quách Đồ và Hứa Du cũng là tội của ta.”
“Ông ấy bắt ta đưa toàn bộ quân Từ Châu về Nghiệp Thành chờ xử lý.”
“Ta bị Nhan Lương tướng quân áp giải về. Chỉ vì hai người có chút giao tình nên ông ấy không trói ta.”
Viên Đàm tức giận: “Quách Viên bị vây diệt liên quan gì tới ngươi? Còn Quách Đồ và Hứa Du bị giết rõ ràng là chuyện của ta.”
Trương Toại ảm đạm: “Ta cũng muốn hỏi, nhưng nhạc phụ đâu chịu nghe giải thích?”
“Đại ca, nếu ta có thể bảo vệ huynh thì không cần huynh mở lời. Hiện giờ chúng ta chỉ có thể yên lặng chờ biến.”
Nghe vậy, Viên Đàm lập tức tuyệt vọng.
Suốt dọc đường hắn vẫn giữ hy vọng, bởi cho rằng mình còn một đường lui là người em rể vừa lấy Từ Châu.
Trong suy tính của hắn, chỉ cần Trương Toại còn nắm đại quân, hai người vẫn có thể liên thủ, giúp hắn quay lại Thanh Châu rồi tranh đoạt Hà Bắc. Đó là chỗ dựa cuối cùng khiến hắn chưa hoàn toàn suy sụp trên đường bị áp giải.
Không ngờ Trương Toại vô dụng như vậy, lấy được Từ Châu mà không giữ nổi bao nhiêu quân, còn bị phụ thân khống chế.
Hy vọng vừa nhen lên đã tắt. Ánh mắt Viên Đàm nhìn Trương Toại cũng nguội dần, sự thân thiết và khẩn cầu lúc trước nhanh chóng biến mất.
Viên Đàm dần mất hứng, hiểu cuối cùng vẫn phải dựa vào bản thân. Dựa vào núi thì núi đổ, dựa vào tường thì tường sập.
Hắn thở ra: “Được, ta hiểu rồi. Vào trong đi.”
Không chờ Trương Toại trả lời, Viên Đàm quay người vào nhà.
Nhìn bóng lưng hắn, Trương Toại nhổ xuống đất. Lúc cần thì nhiệt tình, vừa thấy không dùng được liền đổi mặt. Hắn muốn xem Viên Đàm còn có thể gây ra chuyện gì.
Trương Toại vào trong tìm Nhan Lương và Văn Sú.
Nhan Lương hất cằm về phía hắn, hạ giọng hỏi: “Trưởng công tử tìm ngươi làm gì?”
Văn Sú cũng nghi ngờ nhìn sang.
Trương Toại giang tay: “Không có gì, chỉ bảo ta giúp. Ta hiện giờ còn như thế này, giúp bằng cách nào? Ta nói không giúp được, hắn liền bỏ vào trong.”
Nhan Lương hài lòng: “Đúng, chuyện của trưởng công tử ngươi đừng dính quá sâu.”
“Lần này trở về, ngươi tuy có lỗi nhưng công lớn hơn. Chúa công vẫn còn cần dùng ngươi.”
“Lúc này phải giữ mình trong sạch. Ta và Văn lão đệ cũng sẽ nói giúp.”
Trương Toại đáp lời.
Thấy trời sắp tối, Nhan Lương cho người chuẩn bị thức ăn, nghỉ tại Bình Nguyên một đêm rồi hôm sau tiếp tục đi.
Dùng cơm tối xong, Trương Toại cùng Nhan Lương và Văn Sú chơi bài một canh giờ rồi mới trở về phòng.
Lữ Văn đang trải giường cho hắn. Thấy người về muộn, nàng hỏi: “Sao giờ mới trở về?”
Trương Toại nhìn nàng, trêu: “Phu nhân đang quan tâm ta sao?”
Từ trận Nhu Tu khẩu, Lữ Văn luôn đi theo với thân phận cận vệ. Có lẽ vì ngày nào cũng nghe, Trương Toại đã dần quen với giọng hơi thô của nàng.
Nghe hắn gọi mình như vậy, gương mặt Lữ Văn thoáng giận. Nàng không để ý, xoay người định đi.
Trương Toại lập tức nắm cổ tay nàng.
Lữ Văn quay lại, cau mày: “Làm gì?”