Tối ngày thứ ba sau yến tiệc, Trương Toại đang triệu tập Điền Phong, Tư Mã Ý, Quách Gia, Lưu Giai, Kim Thượng cùng các quan viên tại đại sảnh phủ nha để bàn việc nghỉ ngơi dưỡng sức thì Chân Hạo lại mang thư từ Nghiệp Thành tới.
Vẫn là thư của Viên Thiệu.
Ông ta giục Trương Toại lập tức lên đường, đưa toàn bộ quân đội Từ Châu về Nghiệp Thành.
Trương Toại đọc xong, không buồn tranh luận hay hồi đáp, thẳng tay ném thư vào lò lửa, nhìn cuộn giấy nhanh chóng cháy thành tro.
Hắn không việc gì phải vội trở về.
Lần này về Nghiệp Thành chắc chắn sẽ trở mặt với Viên Thiệu. Cho dù chưa lập tức khai chiến, quan hệ đôi bên cũng sẽ trở nên căng thẳng.
Muốn trở về, hắn phải chuẩn bị sẵn phương án vừa tới nơi đã đón toàn bộ gia quyến của mình và Điền Phong rời đi.
Không ngờ thư thứ hai tới chưa bao lâu, Nhan Lương đã hớt hải tìm đến.
Bất chấp Trương Toại cùng mọi người còn đang nghị sự, Nhan Lương trực tiếp xông vào, lớn tiếng gọi: “Bá Thành! Bá Thành!”
Thủ vệ ngoài phủ nha cản thế nào cũng không nổi.
Nghe tiếng gào bên ngoài, Trương Toại bất đắc dĩ. Hiện giờ ở Từ Châu và Lư Giang, phiền phức duy nhất còn lại chính là Nhan Lương.
Ngay từ lúc tiến xuống Từ Châu, Điền Phong, Trần Cung và Lý Nho đã nhắc hắn chuyện này. Trước đây Trương Toại không muốn nghĩ tới, nhưng nay cũng đã đến lúc giải quyết.
Hắn bảo Điền Phong tiếp tục dẫn mọi người bàn việc, còn mình đi ra ngoài.
Tới cổng phủ nha, hắn thấy Nhan Lương đã vượt qua đám thủ vệ, xông tận vào sân.
Nhìn thấy Trương Toại, những người cố ngăn Nhan Lương mới như được đại xá, đồng loạt lui sang bên.
Nhan Lương cười lớn, đi tới trước mặt hắn rồi có phần lúng túng chỉ đám lính: “Mấy tiểu tử này thật thiếu quản giáo, ngay cả ta cũng dám ngăn!”
Trương Toại trừng thủ vệ: “Còn không lui?”
Mấy người lập tức rời đi.
Trương Toại cười làm lành: “Lão ca, xin lỗi. Là lỗi của ta, dạo này bận đến choáng đầu nên quên dặn họ.”
“Lần sau lão ca muốn vào, nếu còn ai dám ngăn, ta tự tát mình!”
Nhan Lương nhíu mày: “Nói gì vậy? Ngươi là Từ Châu mục, làm thế còn đâu uy nghiêm? Chỉ là chuyện nhỏ, ta nóng giận một lát rồi thôi, đừng để trong lòng.”
Trương Toại vội đáp: “Đều nghe lão ca.”
Nhan Lương nói: “Ta tới vì có việc gấp.”
Trương Toại đưa tay mời: “Chúng ta vào phòng khách nói.”
Hai người đi thẳng tới phòng. Quan viên dâng trà bánh rồi lui ra, Nhan Lương mới nói: “Bá Thành, vừa rồi chúa công gửi thư cho ta, yêu cầu báo cáo tình hình của ngươi, đồng thời mau chóng đưa ngươi cùng toàn bộ quân Từ Châu trở về Nghiệp Thành.”
Trong lòng Trương Toại khẽ giật, ngoài mặt vẫn chỉ tò mò. Hắn rót trà lạnh cho Nhan Lương rồi tự rót một chén.
“Nghiệp Thành xảy ra chuyện gì mà cần ta lập tức đưa đại quân trở về?”
Nhan Lương thở dài, giận dữ nói: “Còn chuyện gì nữa? Đều do Quách Viên gây họa!”
“Ba nghìn kỵ binh, chín nghìn chiến mã, còn vô số binh khí. Trong số đó hơn một nghìn người từng do chính ta dẫn dắt.”
“Năm xưa chúng ta mang họ đánh một vạn kỵ binh Tả bộ Hung Nô chạy tán loạn. Nay tốt rồi, tất cả bị tên Quách Viên kia làm mất sạch.”
“Ngoài số ít chạy thoát, ba nghìn kỵ binh gần như đều chết trận.”
“Chúa công nhận được tin Tào Tháo dùng chiến mã và binh khí ấy tổ chức một đội kỵ binh hai nghìn người, gọi là Hổ Báo kỵ.”
“Chúa công không nuốt nổi cơn giận này, lệnh ta thúc ngươi đem toàn bộ binh mã Từ Châu trở về. Chúng ta sẽ hạ Công Tôn Toản trước rồi dốc toàn lực tiến xuống nam, đánh tan Tào Tháo!”
Trương Toại gật đầu. Nội dung gần giống hai bức thư Viên Thiệu gửi trước.
Nhan Lương là tâm phúc Viên Thiệu. Thư gửi cho hắn hẳn là thật. Viên Thiệu quả thật đã sốt ruột, đồng thời muốn thu lại binh quyền của Trương Toại.
Hắn hỏi: “Vậy lão ca định báo tình hình nơi này với nhạc phụ thế nào?”
Nhan Lương gãi đầu, cười nói: “Ta đâu hiểu rõ chỗ ngươi, bởi vậy mới tới hỏi. Sau đó chúng ta tìm một ngày gần đây cùng trở về.”
Trương Toại liếc hắn. Quả đúng như vậy.
Nhan Lương tuy theo hắn chinh chiến khắp nơi, nhưng Trương Toại chưa từng để người này tham gia việc thu nhận và sắp xếp quân hàng. Vì thế Nhan Lương thật sự không biết binh lực Từ Châu và Lư Giang hiện ra sao.
Trương Toại chậm rãi nói: “Lão ca, ta sẽ nói rõ.”
Nhan Lương lập tức gật đầu.
“Quận Lang Gia tuy đã lấy được, nhưng binh mã ở đó đều giao cho trưởng công tử.”
Nhan Lương đáp một tiếng. Đây là sự thật. Sau khi hạ trị sở Cử Huyện, Viên Đàm mang đi tổng cộng sáu vạn quân, kể cả quân Thanh Châu, chỉ để lại cho Trương Toại nhóm tướng Tang Bá.
Trương Toại nói tiếp: “Sau khi lấy Hạ Bì, ta thu hơn một vạn quân Lữ Bố, nhưng một phần đã phái tới Quảng Lăng.”
“Lão ca biết rõ Quảng Lăng bị Tôn Sách tàn sát, gần như không còn bao nhiêu dân. Nếu không để vài nghìn quân ở đó, Tôn Sách tùy thời đánh lên, chẳng phải chiến quả của chúng ta sẽ dâng không cho hắn sao?”
Nhan Lương lại gật đầu.
“Mấy nghìn còn lại đều đưa tới huyện Tiềm Sơn. Đó là số quân ta có thể điều động, nhưng Lư Giang cũng đang có vấn đề.”
“Tôn Sách ở đối diện nhìn chằm chằm. Ta thu được sáu nghìn thủy quân của Lưu Huân, nhưng họ đều là hàng binh, chưa chắc phục ta. Chỉ cần tình thế hơi khác, rất có thể sẽ nổi loạn.”
Nhan Lương mặt đầy sầu não: “Bá Thành, ngươi cũng chẳng dễ dàng.”
Trương Toại nói: “Vì vậy Lư Giang nhất định phải để lại vài nghìn quân trấn giữ thủy quân.”
“Ít nhất cần hai năm. Sau hai năm, khi đã huấn luyện họ thành quân của mình, ta sẽ cho toàn bộ về Nghiệp Thành nhận lệnh. Lão ca thấy sao?”
Nhan Lương gãi đầu, im lặng hồi lâu mới hỏi: “Vậy rốt cuộc ngươi mang đi được bao nhiêu?”
Trương Toại giơ một ngón tay.
Mắt Nhan Lương sáng lên: “Một vạn? Tuy ít một chút nhưng cũng tạm được.”
Trương Toại cười khổ: “Không phải một vạn. Ý ta là một nghìn.”
Nhan Lương kinh hãi: “Ngươi điên rồi sao? Từ Nghiệp Thành mang hai vạn tinh binh xuống Từ Châu, giờ chỉ mang về một nghìn?”
Trương Toại hỏi ngược: “Lão ca hãy tính kỹ. Một phần đã giao trưởng công tử, một phần tới Quảng Lăng, một phần phải giữ Lư Giang. Trong đó trưởng công tử lấy nhiều nhất.”
“Một nghìn đã là số quân tối đa ta có thể điều đi.”
“Hơn nữa trong hai vạn quân ban đầu có ba nghìn kỵ binh thuộc cánh quân của lão ca, đến giờ vẫn không tổn thất bao nhiêu và vẫn nằm trong tay lão ca.”
“Tính đủ, ta chỉ mang theo một vạn bảy nghìn bộ binh.”
“Dựa vào số bộ binh ấy, ta lấy cả Từ Châu lẫn quận Lư Giang.”
“Còn Quách Viên trực tiếp dẫn ba nghìn kỵ binh, chẳng những không hạ được Hoài Nam, ngay cả Thọ Xuân cũng chưa chạm tới, gần như toàn quân bị diệt, cuối cùng còn giúp Tào Tháo gây dựng Hổ Báo kỵ.”
“Lão ca nói xem, ta có phải kẻ vô năng không? Sau từng ấy chiến quả, ta vẫn mang về được một nghìn người, có đáng bị coi là uất ức không?”