Nghe Tiểu Kiều nói lớn, Đại Kiều vội bịt miệng em: “Muội muội, đừng nói bừa!”
Tiểu Kiều gật đầu liên tục như gà mổ thóc. Đại Kiều lúc này mới buông tay.
Tiểu Kiều kích động hỏi nhỏ: “Tỷ tỷ không lừa ta chứ? Hắn thật sự không có thân hình như gấu đen?”
Đại Kiều bật cười: “Ta lừa muội làm gì? Thật sự không phải.”
Ba cha con đi khỏi phủ nha, dừng ở một góc khoảng đất trống bên ngoài.
Kiều Hạo cũng tò mò hỏi: “Dung mạo bình thường, khí chất tuấn tú, lại chỉ hơn con vài tuổi thôi sao?”
Đại Kiều đưa hai tay che gương mặt vẫn nóng bừng, khẽ đáp một tiếng.
Kiều Hạo cảm thán: “Trời xanh có mắt, tổ tiên phù hộ, không muốn Đại Kiều nhà ta chịu ấm ức.”
“Sau này hãy theo tướng quân mà sống cho tốt, sinh con nối dõi, đừng gây phiền phức cho ngài ấy.”
Gương mặt vừa bớt đỏ của Đại Kiều lại ửng lên. Nàng khẽ vâng lời.
Tiểu Kiều liếc chị rồi tiếp tục nhìn về phía đại sảnh phủ nha. Nàng vẫn không sao tin nổi.
Nghe nói vị võ tướng này một đao có thể chém cả người lẫn ngựa. Có sức lực như vậy, sao lại trông giống người bình thường?
Hiện giờ nàng không thể kiểm chứng, đành chờ lần sau chị đi gặp hắn rồi tìm cách theo cùng để tận mắt xem.
Trương Toại ngủ suốt buổi trưa nhưng không yên giấc.
Hắn vừa chìm vào ngủ đã bị cuốn vào một giấc mơ. Người bạn cùng bàn thời trung học mặc Hán phục, cầm trường kiếm đuổi chém hắn từ Trường An tới tận Hạ Bì. Dọc đường hắn chạy bán sống bán chết mà vẫn không thể thoát khỏi nàng.
Gương mặt dữ dằn ấy khiến hắn cả giấc mơ đều nơm nớp lo sợ. Xung quanh còn có một đám người vừa chạy theo vừa cười lớn.
Khi tỉnh dậy, y phục Trương Toại đã ướt đẫm mồ hôi.
Hắn ngồi trên giường, đờ đẫn nhìn cuối giường. Giấc mơ quá chân thật.
Trong lần gặp cuối ngoài đời, hai người đứng cách khá xa, hắn không thể nhìn rõ diện mạo nàng. Chỉ thoáng thấy nàng không khác thời trung học bao nhiêu, có điều trưởng thành và nữ tính hơn.
Nhưng trong mơ, hắn nhìn rõ đến cả lỗ chân lông và những đường nhỏ trên môi nàng.
Trương Toại bỗng nhớ cảnh mình từng định hôn trộm nàng trước kỳ thi tốt nghiệp, rồi khẽ thở dài.
Mọi chuyện đã qua. Hắn còn nghĩ gì nữa?
Nay hắn đã xuyên tới đây, lại ở trong thân thể người khác, duyên phận giữa hai người sớm chấm dứt.
Huống chi phu nhân, Đỗ phu nhân, Viên Mật, Thái Văn Cơ, Trương Xuân Hoa và Hồng Ngọc, người nào chẳng xinh đẹp hơn nàng?
Lần gặp cuối, ánh mắt lạnh nhạt kia chẳng phải đã nói rõ thái độ rồi sao?
Trương Toại vỗ mạnh hai bên má cho tỉnh táo rồi rời phòng, ra ngoài phủ nha gặp mọi người.
Thái thú Lư Giang Lưu Giai và Biệt giá Kim Thượng đang tiếp khách. Điền Phong, Quách Gia và Tư Mã Ý đều đã đi nghỉ.
Lưu Giai và Kim Thượng phải liên tục sắp xếp chỗ ngồi, giải đáp thân phận từng đoàn khách, còn quân sĩ cùng hạ nhân chạy tới lui không ngừng để chuẩn bị rượu thịt.
Thấy Trương Toại xuất hiện, đám đông lập tức vây tới. Suốt buổi chiều hắn không có một khắc rảnh rỗi.
Đến hoàng hôn, tiệc tối bắt đầu, người các thế gia đại tộc mới lần lượt ngồi theo vị trí đã sắp xếp.
Lúc này Tiểu Kiều mới lần đầu nhìn rõ Trương Toại.
Thấy hắn ngồi chủ vị, từng gia chủ dẫn con cháu tới kính rượu, nàng kinh ngạc đến mức há miệng không khép lại được.
Quả thật chỉ là một người trẻ tuổi bình thường, trông hơi giống những người anh họ trong nhà.
Nhưng không hiểu vì sao, nhìn từ xa vẫn thấy những biểu ca ấy kém hắn rất nhiều. Nụ cười nhẹ luôn giữ trên mặt cùng từng cử chỉ đều mang một nét quý khí khó tả.
Tiểu Kiều kéo tay áo Đại Kiều: “Tỷ tỷ, ta muốn xem thân thể hắn có gì khác. Một võ tướng sao lại lớn lên như thế?”
Đại Kiều tức giận trừng em.
Cuối cùng Kiều Hạo cũng dẫn hai con gái lên kính rượu.
Điền Phong không có thiện cảm đặc biệt với Kiều Hạo. Trong mắt ông, người này chỉ là thương nhân, thật sự khó coi trọng.
Trương Toại lại vẫn nhiệt tình. Hắn nắm tay Kiều Hạo, khen Đại Kiều và Tiểu Kiều xinh đẹp, hiểu lễ nghĩa, đoan trang hiền thục, sau đó khuyến khích ông làm ăn cho tốt, bởi hắn cần những thương nhân biết vì dân vì nước như vậy.
Kiều Hạo kích động đến rơi lệ. Ông cảm nhận rõ sự khác biệt giữa thái độ Trương Toại và Điền Phong.
Một Từ Châu mục lại đối với mình nhiệt tình hơn cả Điền Phong, đủ chứng minh sự coi trọng.
Kiều Hạo nắm tay Trương Toại, liên tục hứa từ nay chỉ nghe lệnh hắn, kiên quyết phối hợp mọi chính sách.
Sau khi cùng các gia tộc và phú thương uống rượu, Trương Toại mới trình bày kế hoạch di chuyển dân từ Lư Giang, đồng thời thu hút dân Kinh Châu.
Hắn đặc biệt giải thích chế độ công điểm và đồn điền.
Trương Toại không ép các thế gia phải áp dụng hai chế độ ấy trong nội bộ, giống cách từng làm ở quận Trung Sơn.
Trương Toại nói rõ rằng các thế gia không buộc phải giao toàn bộ ruộng đất hay thay đổi cách quản lý người trong tộc. Hắn chỉ yêu cầu họ phối hợp với quan phủ trong những công trình và kế hoạch chung có lợi cho dân sinh.
Nhưng những việc như xây dựng thủy lợi thì các gia tộc đều phải góp người, góp sức và tiền của.
Thấy hắn không định đụng chạm mạnh đến lợi ích hiện có, phần lớn thế gia không phản đối.
Những gia tộc đồng ý chuyển đi khỏi Lư Giang sẽ được bồi thường ruộng đất ở nơi mới.
Điền Phong cũng công bố rằng sau này mình không trở về Hà Bắc mà sẽ trấn thủ Hạ Bì, giúp các gia tộc tranh thủ quyền lợi.
Ông tuy là người Hà Bắc chứ không phải Từ Châu, nhưng thanh danh nhiều năm đã truyền khắp nơi, các thế gia đều kính phục.
Hơn nữa, Trương Toại còn mang hai thân phận con rể Viên Thiệu và con rể Thái Ung.
Vì vậy cả buổi yến diễn ra khá êm thấm.
Ngày hôm sau, Trương Toại bổ nhiệm Điền Phong làm Biệt giá Từ Châu, thay hắn chủ trì công việc thường ngày toàn châu.
Trần Đăng ngoài chức Quân sư Trung Lang tướng còn kiêm Điển nông Giáo úy Từ Châu. Đây vốn là sở trường của hắn; thời Đào Khiêm, hắn đã từng làm chức ấy và có thành tích nổi bật.
Mỗi sự bổ nhiệm đều dựa trên sở trường và tình hình hiện tại: người giỏi dân chính quản dân chính, người hiểu canh tác lo đồn điền, tướng lĩnh có kinh nghiệm thì giữ quân đội ở các địa phương trọng yếu.
Quách Gia làm Quân sư Tế tửu. Tư Mã Ý làm Huyện trưởng Tiềm Sơn.
Kiều Hạo được bổ nhiệm làm Thị lệnh Từ Châu, thuộc quyền quản lý của Huyện lệnh Hạ Bì Lý Nho. Chức Thị lệnh phụ trách các hoạt động buôn bán và thu thuế.
Trần Cung được bổ nhiệm làm Chủ bộ Từ Châu. Cao Lãm thăng làm Đô úy Từ Châu, Tang Bá làm Đô úy Bành Thành, Cao Thuận giữ chức Trung hộ quân.
Ngoài ra, Trương Toại định mở Cầu hiền quán tại Hạ Bì và huyện Tiềm Sơn, tuyển thanh niên tài tuấn trong các thế gia Từ Châu và Lư Giang.
Những người này đều bắt đầu từ cơ sở, ba năm xét thăng một lần; ai có biểu hiện đặc biệt sẽ được cân nhắc đề bạt sớm.
Trương Toại từng nghĩ đến khoa cử và cải cách quân sự, nhưng vừa nảy ý đã tạm gác lại.
Từ Châu vừa trải qua những cuộc tàn sát của Tào Tháo và Tôn Sách, dân số giảm mạnh. Riêng Quảng Lăng thật sự đã thành cảnh nghìn dặm không tiếng gà.
Lư Giang dưới thời Lục Khang cũng từng bị Tôn Sách đồ thành.
Vấn đề lớn nhất trước mắt là dân số. So với các cuộc cải cách, việc cấp thiết nhất là tăng dân mà không gây biến động hay hỗn loạn.
Đợi dân số và thực lực ổn định, hắn mới từ từ thúc đẩy khoa cử cùng cải cách quân đội.