Sau khi chia tay Tôn Sách, Trương Toại trở về cảng Nhu Tu và lưu lại đó suốt một ngày một đêm.
Trong khoảng thời gian ấy, ngoài việc theo dõi động tĩnh đại quân Tôn Sách, hắn còn phải quyết định ai sẽ ở lại trấn giữ Nhu Tu, đề phòng ngày sau Tôn Sách vượt sông tiến lên phía bắc.
Lư Giang là vùng đất Tôn Sách nhất định phải đối mặt nếu muốn thoát khỏi Giang Đông, tranh bá thiên hạ. Vì vậy, mọi người đều nhận định Tôn Sách chắc chắn còn quay lại tiến công.
Nhưng trước mắt Trương Toại chưa có ý định khai chiến với Tôn Sách.
Thứ nhất, số lượng thủy quân của hắn chưa đủ. Tuy vừa thu phục sáu nghìn thủy quân của Lưu Huân, chừng ấy vẫn còn quá ít. Đội thủy quân này không chỉ phải đối phó với Tôn Sách trong tương lai, mà còn phải chuẩn bị cho ngày chạm trán Kinh Châu.
Thứ hai, Trương Toại đã liên tục chinh chiến suốt thời gian qua. Lương thảo vốn đã thiếu trước hụt sau, tướng sĩ cũng mệt mỏi rã rời, rất cần một quãng thời gian chỉnh đốn.
Bởi vậy, trong thời gian tới hắn vẫn phải thi hành sách lược nghỉ ngơi dưỡng sức. Dĩ nhiên, điều đó chỉ được bắt đầu sau khi toàn bộ quận Lư Giang đã hoàn toàn nằm trong tay.
Sau một phen bàn bạc, mọi người quyết định bổ nhiệm Lưu Giai, một trong những phó tướng cũ của Lưu Huân, chính thức làm Thái thú quận Lư Giang. Chức Đô úy Lư Giang thì giao cho Triệu Vân.
Ngoài ra, Trương Toại còn dự tính nếu có thể thu phục Trương Huân đang cố thủ tại huyện Tiềm Sơn, trị sở quận Lư Giang, hắn sẽ bổ nhiệm Trương Huân làm Đô úy thứ hai của Lư Giang, nhưng phải giữ vai trò phụ tá cho Triệu Vân.
Triệu Vân phụ trách thống lĩnh toàn bộ tướng sĩ trong quận, còn Trương Huân chủ yếu đảm nhiệm việc huấn luyện thủy quân.
Quảng Lăng cũng là một vấn đề cần giải quyết. Nếu không thể đánh chiếm Lư Giang, Tôn Sách rất có thể sẽ đổi hướng, từ Quảng Lăng tiến lên phía bắc đánh vào Từ Châu.
Thái thú Quảng Lăng hiện giờ là Trần Ứng, con trai thứ của Trần Khuê, gia chủ Trần gia Hạ Bì. Trương Toại tạm định để Trương Hợp đảm nhiệm chức Đô úy Quảng Lăng, đồng thời trọng dụng hai tuấn kiệt trẻ tuổi của địa phương là Trần Kiểu và Lỗ Túc ở Vu Đài.
Quê quán của Trần Kiểu và Lỗ Túc đều nằm gần Quảng Lăng. So với Trương Hợp, hai người quen thuộc thủy chiến hơn. Hơn nữa, một người góp công lớn khi đánh chiếm Từ Châu, người kia lập công tại cảng Nhu Tu.
Vì thế, Trương Toại quyết định bổ nhiệm Trần Kiểu làm Chủ bộ Quảng Lăng, Lỗ Túc làm Quân tư mã.
Xét thấy hai người còn trẻ, trước đây chưa từng trực tiếp tham gia huấn luyện quân đội, Trương Toại chọn thêm một võ tướng đầu hàng tên Trần Kỷ trong số bộ hạ cũ của Lưu Huân để trợ giúp.
Trần Kỷ là người Đan Dương, từng giữ chức Thái thú Lư Giang, cũng chính là người đã lấy mất chức Thái thú vốn được hứa cho Tôn Sách.
Trước kia Tôn Sách nương nhờ Viên Thuật. Viên Thuật từng hứa chỉ cần Tôn Sách đánh hạ được Lư Giang, chức Thái thú nơi này sẽ thuộc về hắn. Thế nhưng sau khi Tôn Sách giành được Lư Giang, Viên Thuật lại nuốt lời, đem chức ấy giao cho Trần Kỷ.
Từ đó, Tôn Sách chẳng những oán hận Viên Thuật mà còn ghi thù cả Trần Kỷ.
Trương Toại dùng Trần Kỷ để phụ tá Trương Hợp và huấn luyện thủy quân cũng chính vì cân nhắc đến mối thù này. Thù hận giữa Trần Kỷ và Tôn Sách sâu như vậy, khả năng hắn ngầm cấu kết với Tôn Sách để phản loạn sẽ nhỏ hơn nhiều.
Dẫu vậy, những bổ nhiệm liên quan tới quận Quảng Lăng hiện giờ mới chỉ dừng ở danh sách dự kiến, Trương Toại chưa lập tức ban lệnh.
Trần gia Hạ Bì đã dời cả gia tộc tới Quảng Lăng. Việc phòng thủ nơi ấy sau này vẫn cần sự phối hợp của Trần gia. Bởi vậy, sau khi xác định danh sách, Trương Toại cho người đưa văn thư tới Quảng Lăng, để Trần Khuê xem xét lần cuối.
Nếu Trần Khuê đồng ý, mọi chuyện đều dễ bàn.
Còn nếu Trần Khuê không đồng ý...
Trương Toại không nói suy nghĩ của mình cho bất cứ ai, nhưng trong lòng đã có quyết định: ấy là Trần gia Hạ Bì tự đẩy đường đi của mình vào ngõ hẹp.
Đợi đến khi tình thế ổn định, hắn thực sự có tư cách tranh bá thiên hạ, Trần gia Hạ Bì sẽ là gia tộc đầu tiên hắn đem ra chỉnh đốn.
Dưới trướng mình, Trương Toại tuyệt đối không cho phép bất cứ cá nhân hay thế gia đại tộc nào chỉ tay vào việc của hắn, càng không thể để họ chi phối quyền bổ nhiệm quan lại.
Văn thư gửi đi lần này cũng chính là một phép thử thái độ của Trần gia Hạ Bì.
Sắp xếp nhân sự xong, Trương Toại giao sáu nghìn thủy quân cho Triệu Vân rồi dẫn đại quân tiến lên phía bắc, hướng về huyện Tiềm Sơn, trị sở quận Lư Giang.
Dọc đường, hắn sai tân Thái thú Lư Giang Lưu Giai mang theo thủ cấp của Lưu Huân cùng một trăm binh sĩ đi trước, lần lượt chiêu hàng các huyện.
Quan quân các huyện nhìn thấy thủ cấp Lưu Huân, lại nghe nói Lưu Giai đã kế nhiệm chức Thái thú, đồng thời biết người chiếm giữ quận Lư Giang là tân chủ Từ Châu Trương Toại, con rể Viên Thiệu, tất cả đều trông gió mà hàng.
Đại quân cứ thế tiến thẳng tới huyện Tiềm Sơn.
Lúc này, Trần Đăng đang cùng Trương Hợp, Cao Lãm và một vạn bộ binh tinh nhuệ bao vây huyện thành. Thủ tướng Tiềm Sơn là Trương Huân vẫn dựa vào thành trì cố thủ.
Cho tới khi tận mắt thấy Trương Toại và Điền Phong dẫn đại quân kỵ binh kéo đến, lại trông thấy thủ cấp của Thái thú cũ Lưu Huân, Trương Huân mới hoàn toàn tuyệt vọng, mở cửa thành xin hàng.
Trương Toại cho đại quân đóng ngoài thành, chỉ dẫn theo Điền Phong, Trần Đăng, Quách Gia, Tư Mã Ý, Lưu Giai, Từ Vinh, Cao Thuận cùng các tướng và đội thân vệ vào trong.
Sau khi trấn an dân chúng trong thành, hắn bổ nhiệm Trương Huân làm Đô úy thứ hai của quận Lư Giang, lệnh cho người này tới cảng Nhu Tu, chịu sự điều động của Triệu Vân và chủ yếu phụ trách huấn luyện thủy quân.
Tiếp đó, Trương Toại triệu tập gia chủ của tất cả thế gia đại tộc trong quận Lư Giang tới huyện Tiềm Sơn gặp mặt. Thời gian được ấn định vào buổi yến tiệc chiều mùng một tháng bảy, tức năm ngày sau.
Đánh hạ huyện Tiềm Sơn, hoàn toàn chiếm được quận Lư Giang, mục tiêu trong giai đoạn này của Trương Toại xem như đã hoàn thành.
Trong một năm kế tiếp, hắn muốn nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị cho việc đánh chiếm Thọ Xuân của Viên Thuật sau này.
Muốn thực hiện điều ấy, Trương Toại quyết định áp dụng tại Lư Giang bộ sách lược hắn từng thi hành ở quận Trung Sơn.
Ngoài ra, hắn còn định di dời một phần dân chúng Lư Giang sang Từ Châu, đặc biệt là Quảng Lăng.
Từ Châu từng trải qua cuộc tàn sát của Tào Tháo, dân số đã giảm sút nghiêm trọng. Quảng Lăng lại vừa chịu một trận tàn sát của Tôn Sách. Nếu không nhanh chóng đưa dân tới bổ sung, nơi ấy chẳng khác nào một tòa thành trống.
Chỉ có quân đội đồn trú mà không có dân chúng thì không thể làm nên việc gì. Quân đội cần một lượng lớn lương thảo, còn lương thực phải dựa vào dân chúng khai khẩn và trồng trọt.
Không chỉ chuyển dân từ Lư Giang sang, Trương Toại còn muốn thu hút dân chúng từ Kinh Châu và những khu vực khác tới.
Vùng Kinh Châu giáp Lư Giang hiện tương đối yên ổn. Muốn dân ở đó chịu chuyển tới, trước hết phải ra sức tuyên truyền chế độ công điểm.
Những việc này đều cần thế gia đại tộc và thương nhân bản địa phối hợp.
Trong lúc chuẩn bị, Trương Toại cũng không hề rảnh rỗi. Một mặt, hắn lệnh Trương Hợp dẫn một vạn bộ binh tinh nhuệ tới Quảng Lăng nhậm chức, đề phòng đại quân Tôn Sách đột kích. Mặt khác, hắn tự mình tuyên truyền phương pháp thực hiện chế độ công điểm và chế độ đồn điền tại Trung Sơn.
Điều khiến Trương Toại cảm thấy may mắn là trước đây, mỗi tháng hắn đều viết lại những biện pháp thi hành ở Trung Sơn rồi gửi báo cáo cho Điền Phong đang ở Dịch Kinh, U Châu.
Điền Phong không những giữ lại toàn bộ những bản báo cáo ấy mà còn luôn mang theo bên mình.
Trương Toại giao cho Quách Gia và Tư Mã Ý chỉnh lý chúng thành một bản bố cáo hoàn chỉnh, sau đó sao chép thành mấy chục bản, phân phát khắp nơi để tuyên truyền.
Bốn ngày sau, vào lúc hoàng hôn.
Hai cỗ xe ngựa được mấy chục bộ khúc hộ tống, chậm rãi đi qua cửa đông huyện Tiềm Sơn. Phía sau cả hai xe đều có một chữ “Kiều” làm dấu hiệu.
Rèm cửa sổ cỗ xe phía sau được vén lên. Một thiếu nữ đeo mạng che mặt, tóc búi thành hai búi tròn nhỏ, ló đầu nhìn ra ngoài rồi nói:
— Huyện Tiềm Sơn này quả thật không trải qua chiến sự đã đầu hàng! Cảnh vật trong thành vẫn giống hệt lần chúng ta tới đây hai năm trước, gần như chẳng thay đổi chút nào!