Chu Du cảm động, đấm nhẹ vào ngực Tôn Sách:
— Ngươi điên sao? Đây là Quảng Lăng, địa phận Từ Châu! Ngươi là chủ Giang Đông mà dám chờ ở đây, lỡ quân Từ Châu phát hiện thì hậu quả khó lường.
— Trước đó ngươi vừa sai Lữ Phạm, Từ Côn tàn phá Quảng Lăng, người Từ Châu từ quan lại, thế gia tới dân thường đều hận ngươi thấu xương!
Tôn Sách cười chẳng để tâm, hoàn toàn không cảm thấy mình đang đặt bản thân vào nguy hiểm giữa lãnh địa của kẻ thù:
— Quảng Lăng bị ta đánh đến nghìn dặm không người, còn sợ gì? Thỉnh thoảng gặp vài kẻ, chúng dám tới thì ta cho có đi không về!
Chu Du nhớ lời Trương Toại, chỉ biết thở dài.
Tôn Sách tưởng bạn lo Giang Đông, ôm chặt vai hắn:
— Yên tâm, ta tự có tính toán. Thiên hạ hiện nay, người có thể giết được Tôn Sách ta chỉ có Công Cẩn ngươi. Sơn tặc các nơi đều đã bị ta bình định, ta để Trọng Mưu ở lại trông coi đại cục.
— Trọng Mưu tuy trẻ nhưng rất thông minh. Nếu vạn nhất ta chết trận, có ngươi giúp đỡ, nó đủ sức gánh cơ nghiệp này.
Chu Du cau mày:
— Bá Phù, ta có chuyện muốn nói.
Tôn Sách dừng bước, buông vai bạn:
— Nhìn ngươi nghiêm túc kìa. Nói đi! Huynh đệ chúng ta, trước mặt ta còn ngại gì?
— Lần này thúc phụ dẫn toàn bộ người Chu gia cùng gia sản tới giúp, ân tình ấy ta ghi nhớ. Công Cẩn chính là một ta khác. Thứ ta có, bất kể lãnh địa, phú quý hay công danh, đều chia ngươi một nửa.
Hắn nhìn về hướng Lư Giang, cười nói:
— Trước đây ngươi nói huyện Hoàn ở Lư Giang có đôi chị em dung mạo khuynh thành, rất ngưỡng mộ phải không? Ta đưa ngươi về rồi sẽ đánh Lư Giang, cướp họ tới. Chị thuộc về ta, em thuộc về ngươi. Chúng ta thành anh em đồng hao, thân càng thêm thân.
Chu Du lắc đầu:
— Ta không nói chuyện đó. Tâm ý Bá Phù ta hiểu, chưa từng nghi ngờ.
Nụ cười Tôn Sách tắt hẳn:
— Ngươi nói đi.
— Trước đây ta viết thư nói sẽ tới Vu Đài, đưa một người tên Lỗ Túc về cho ngươi, nhớ chứ?
Tôn Sách gật đầu, nhìn mười chín người sau lưng Chu Du:
— Người đâu? Cả Tống Khiêm tướng quân đâu rồi?
Chu Du gượng cười. Một thanh niên ôm thi thể tráng hán tới quỳ xuống:
— Chúa công, Tưởng Khâm vô dụng, trơ mắt nhìn Tống Khiêm tướng quân bị người ta một thương đâm chết.
Con ngươi Tôn Sách co lại. Tống Khiêm là một trong những tướng được cha hắn coi trọng nhất, lần này còn được giao bảo vệ Chu Du cùng đám tướng trẻ, vậy mà đã chết.
Tôn Sách nhìn kỹ vết thương trên thi thể, hốc mắt đỏ lên nhưng chưa lập tức nổi giận. Hắn biết Chu Du sẽ nói rõ mọi chuyện, vì vậy chỉ im lặng quay sang người bạn thân.
Chu Du khàn giọng:
— Lỗ Túc đã đầu quân cho con rể Viên Thiệu.
— Ta tới mộ tổ mẫu hắn tế bái, tình cờ gặp người con rể ấy. Ban đầu ta chưa đoán ra vì hắn tự xưng người Trần gia Hạ Bì. Thấy hắn thú vị, ta mời vào nhà tranh bàn thiên hạ, nói tới con rể Viên Thiệu và ngươi.
Chu Du sa sút. Hắn thuật lại rõ từng chuyện xảy ra trong nhà tranh, không hề che giấu việc mình đã mở lời mời đối phương theo Tôn Sách:
— Hắn nói ngươi là ác ôn, đối địch thế gia Giang Đông, sớm muộn sẽ chết trong tay tiểu nhân, không sống qua tuổi ba mươi. Tống Khiêm không nhịn được ra tay, bị mãnh tướng bên cạnh hắn đâm một thương.
Mắt Tôn Sách đỏ lên, tay siết chuôi kiếm:
— Thì ra là hắn! Kẻ ỷ thế Viên Thiệu mà làm càn. Đợi ta lấy Hoài Nam, diệt Viên Thuật, nhất định đông chinh Từ Châu, chất đầu ba họ nhà hắn trước cổng Hạ Bì!
Chu Du trầm giọng:
— Bá Phù, điều ta muốn nói chính là vậy. Bản thân con rể Viên Thiệu không thể so với ngươi, nhưng hắn được hưởng bóng mát của Viên Thiệu, có binh hùng tướng mạnh và mãnh sĩ như mây, ngươi tuyệt đối không thể xem nhẹ.
— Lời hắn khó nghe nhưng không phải hoàn toàn vô lý. Thế gia Giang Đông xem thường xuất thân của ngươi là chuyện đã xảy ra từ trước, chúng ta không thể thay đổi. Nhưng nay ngươi là chủ Giang Đông, thân phận đã khác, phải học cách hòa giải với họ. Dù trong lòng chán ghét đến đâu cũng cần nhẫn nhịn, vì sau này muốn quản lý địa phương, cai trị thiên hạ vẫn phải dựa vào họ.
— Giết chóc chưa bao giờ là chính đạo, chỉ khiến oán thù càng sâu. Chu gia chúng ta đã tới, ta và thúc phụ sẽ dùng thanh danh gia tộc, dốc sức phụ tá, giúp ngươi tạo danh tiếng minh chủ để người trong thiên hạ chủ động tìm về. Nhưng ngươi cũng phải thay đổi cách làm trước kia.
Tôn Sách cười lạnh:
— Ta cũng muốn đổi, nhưng ngươi bảo ta đổi thế nào? Ta hạ mình mời họ làm quan, ai nấy co đầu trong nhà. Bảo họ góp tiền góp lương, họ lập tức làm tang sự để thoái thác. Không có việc lại phái vài sát thủ ám sát ta. Biết rõ không giết nổi vẫn muốn khiến ta sống không yên.
— Tính ta dù tốt đến đâu cũng không chịu nổi. Thay vì khuyên ta, ngươi nên khuyên họ!
Chu Du há miệng định phản bác, muốn nói các thế gia cũng có nỗi lo riêng, nhưng cuối cùng lại nuốt lời. Hắn hiểu những chuyện Tôn Sách nói đều là thật. Xuất thân của Tôn Sách là vấn đề lớn nhất, lại gần như không có cách giải trong thời đại coi trọng môn đệ này.
Tôn Sách thấy bạn khó chịu, thở ra, kéo tay hắn:
— Không nói nữa. Có Công Cẩn và Chu gia, ta chẳng sợ gì. Đi, ta đã chuẩn bị thứ tốt cho ngươi. Trước tiên dẫn ngươi gặp Thái Sử Từ, mãnh tướng ta vừa thu phục.
— Sau đó chúng ta lên bắc, trước lấy Lư Giang, tiếp đó lấy Hoài Nam, chiếm toàn bộ Dương Châu, rồi đánh Từ Châu. Cuối cùng sẽ đối đầu Viên Thiệu, đánh hắn không còn manh giáp!
— Bốn đời Tam công thì sao? Xuất thân dân gian thì sao? Vương hầu tướng lĩnh đâu phải trời sinh!
— Ta nhất định nghịch thiên cải mệnh, đoạt thiên hạ, để các thế gia thấy rõ dù xuất thân áo vải, Tôn Sách ta cũng có thể đi tới cực hạn!
— Người theo ta sẽ cùng bình định thiên hạ, hưởng chung vinh hoa phú quý, ta tuyệt đối không bạc đãi. Kẻ chống ta, ngày ta lấy được thiên hạ cũng chính là ngày ba họ nhà hắn bị diệt sạch!
Nhìn gương mặt dữ tợn của Tôn Sách, Chu Du lại nhớ lời Trương Toại, chỉ có thể im lặng gật đầu.
Hai người quen nhau từ nhỏ, Chu Du hiểu tính bạn hơn bất cứ ai. Tôn Sách ngày thường hay cười đùa, thoải mái hào sảng, nhưng hễ đụng tới xuất thân và sự khinh miệt của thế gia thì lập tức cứng đầu hơn bất cứ ai, căn bản không thể khuyên nổi.
Mâu thuẫn giữa hắn và thế gia Giang Đông trước mắt không thể giải quyết. Chu Du chỉ có thể hy vọng sau khi vượt sông lên bắc, quét ngang thiên hạ, địa vị và uy vọng của Tôn Sách sẽ tăng lên, rồi thời gian cùng chiến công từ từ hóa giải thù hận đôi bên.