Trương Toại dẫn Quách Gia, Tư Mã Ý, Triệu Vân và Triệu Thống trở về Hạ Bì. Trước cổng thành đã có người chờ, chính là Trần Cung.
Trương Toại bất ngờ, vội giục ngựa tới:
— Công Đài, sao ngươi ở đây?
Trần Cung thi lễ:
— Nửa đêm qua, Điền công nhận tin Lỗ Túc đã thuyết phục thành công Thái thú Lư Giang Lưu Huân.
— Lưu Huân điều sáu nghìn binh tới cảng Nhu Tu, chuẩn bị vượt sông đánh quận Đan Dương. Mục đích xuất quân có thay đổi đôi chút: Lỗ Túc thỏa thuận rằng họ sẽ sang Đan Dương, giết ba trăm quân địch để báo thù rửa hận cho dân Quảng Lăng đã chết.
— Ba nghìn kỵ binh Nhan Lương đã lên đường tới Nhu Tu lúc bình minh. Sáng nay, Trần Đăng dẫn Trương Hợp, Cao Lãm cùng một vạn quân tới huyện Tiềm Sơn, trị sở Lư Giang.
— Giữa trưa, Điền công dẫn bảy trăm Hãm Trận doanh và một nghìn kỵ binh Từ Vinh tới cảng Nhu Tu.
— Ông để ta và Lý Nho trấn giữ Hạ Bì, xử lý chính vụ, đồng thời dặn khi ngài trở về phải lập tức báo ngài tới Nhu Tu. Ngài là chủ Từ Châu, con rể Viên công, có ngài ra mặt thì cơ hội thuyết phục Lưu Huân càng lớn.
Quách Gia, Tư Mã Ý, Triệu Vân và Triệu Thống cũng lần lượt giục ngựa tới bên cạnh. Nghe Trần Cung kể từng cánh quân đều đã xuất phát, mọi việc đang diễn ra đúng kế hoạch định trước, Quách Gia và Tư Mã Ý không giấu được vẻ vui mừng trên mặt.
Trương Toại lưu luyến nhìn thành Hạ Bì phía sau Trần Cung. Trên đường từ Vu Đài về, hắn còn nghĩ cách gần gũi, an ủi Đỗ phu nhân. Xem ra không thể rồi.
Hắn gãi mặt:
— Được, ta lập tức tới Nhu Tu.
Trương Toại nắm tay Trần Cung, chân thành nói:
— Công Đài, Từ Châu nhờ các ngươi. Khi lấy được Lư Giang và thu phục Lưu Huân, ta trở về sẽ cảm tạ thật tốt.
Nói xong, hắn quay ngựa, gọi Quách Gia, Tư Mã Ý, Triệu Vân và Triệu Thống thẳng hướng Nhu Tu.
Trần Cung đứng tại cổng nhìn đoàn người nhanh chóng đi xa, trong lòng cảm khái. Tân chủ tuy trẻ hơn Lữ Bố rất nhiều nhưng biết đối nhân xử thế, nói chuyện khiến người nghe dễ chịu, lại thật sự phân rõ việc nào nặng việc nào nhẹ.
Ánh mắt vừa rồi rõ ràng còn nhớ Đỗ phu nhân. Nàng quốc sắc thiên hương, là mỹ nhân hiếm có, hắn vừa mới có được, tuổi lại trẻ, đương nhiên muốn tiếp tục ở bên âu yếm. Nam nhân nói cho cùng thường cũng chỉ có những tâm tư ấy.
Nhưng khi đại sự tới, hắn vẫn lập tức lên đường. Điểm này là điều Lữ Bố vĩnh viễn không học được. Bao năm theo Lữ Bố, Trần Cung nhiều lần suýt tức chết. Không ít kế sách rõ ràng đã bàn xong, chỉ vì mấy nữ nhân bên cạnh nói một câu, Lữ Bố lập tức đổi ý, khiến mọi chuẩn bị của văn võ phía dưới thành công cốc.
Trần Cung lắc đầu. Có lẽ trời thấy hắn chịu quá nhiều khổ nên mới ban thưởng vị chủ công này. Hắn đã bôn ba cả đời, thật sự không còn sức giày vò nữa, chỉ mong tân chủ luôn giữ được như hôm nay.
Đến chạng vạng, đoàn Trương Toại đuổi kịp Điền Phong. Điền Phong không ngờ họ tới nhanh như vậy. Nghe Quách Gia kể Trương Toại vừa gặp Trần Cung ở cổng đã lập tức lên đường, ông rất vui lòng.
Đội quân của Điền Phong tuy toàn kỵ binh nhưng chưa đi hết tốc lực. Theo kế hoạch, họ phải chờ ba nghìn kỵ binh Nhan Lương chiếm cảng Nhu Tu, mà Nhan Lương lại phải đợi sáu nghìn thủy quân Lưu Huân vượt sông xuôi nam đánh Đan Dương rồi mới ra tay, tránh kinh động đối phương quá sớm.
Thấy Trương Toại, Điền Phong cho đại quân dừng chỉnh đốn, ngày mai mới đi, để mọi người nghỉ ngơi.
Trương Toại không khách khí với thầy. Hắn tìm doanh trướng đã chuẩn bị cho mình, ngay cả y phục cũng lười thay, vừa đặt lưng đã ngủ say vì đường dài mỏi mệt.
Khi tỉnh lại, trong trướng đã thắp đèn. Hắn không biết mình đã ngủ bao lâu. Bốn phía im lặng, chỉ có tiếng bước chân binh sĩ tuần tra và tiếng các mảnh áo giáp va nhau leng keng vọng qua màn trướng.
Lần này Điền Phong chỉ mang bảy trăm Hãm Trận doanh cùng một nghìn kỵ binh bản bộ Trương Toại. Người tuần tra đều là lính Hãm Trận của Cao Thuận.
Trương Toại ngáp, đứng dậy. Bụng hắn réo vang.
Bên ngoài, Triệu Thống dẫn vài binh sĩ canh gác. Thấy hắn ra, cậu vội hành lễ:
— Thúc phụ!
— Giờ nào rồi?
— Canh ba.
— Ta đói, lính bếp ở đâu?
Triệu Thống giao việc canh gác cho người khác rồi dẫn hắn đi.
Ngoài dự liệu, họ lại gặp Cao Thuận. Đi ngang một doanh trướng, Trương Toại thấy Cao Thuận ngồi xổm dưới đất. Trước mặt hắn là một binh sĩ vừa gặm móng giò vừa nức nở rơi lệ.
Triệu Thống ngạc nhiên:
— Cao tướng quân làm gì ở đó?
Trương Toại kéo cậu đang định tiến lên, bảo trở về.
Triệu Thống nghi hoặc. Trương Toại cười:
— Trong quân doanh, ngươi còn sợ có người ám sát ta sao?
Cậu đáp một tiếng rồi rời đi.
Trương Toại đứng xa nhìn hai người hồi lâu rồi khẽ thở dài. Dù đối phương cố ý mặc quân phục, cúi đầu che mặt, hắn vẫn nhận ra binh sĩ ấy ngay lập tức: chính là Lữ Văn.
Không ngờ nàng chạy tới quân doanh, còn làm một lính bếp bình thường. Cao Thuận không thể công khai cho nàng thức ăn ngon, nếu không sẽ khiến quân sĩ bất mãn, nên chỉ có thể đợi đến nửa đêm lén mang móng giò tới. Còn nàng đã mang danh lính bếp thì ngày thường cũng chỉ có thể ăn cùng mọi người.
Quân lần này là Hãm Trận doanh và một nghìn kỵ binh bản bộ, khẩu phần tốt hơn lính thường rất nhiều, nhưng nói cho cùng vẫn chỉ là cơm trong quân ngũ, không thể sánh với những món Lữ Văn từng dùng khi còn là tiểu thư.
Nhớ tới cảnh Lữ Bố chết, Trương Toại do dự rồi bước tới.
Sự xuất hiện đột ngột khiến cả hai giật nảy mình. Lữ Văn đang ăn vội, theo phản xạ ném miếng móng giò khỏi miệng xuống đất. Khi nhận ra người tới là Trương Toại, Cao Thuận và Lữ Văn đều cứng người, nhất thời không biết nên giải thích ra sao.
Cao Thuận tái mặt:
— Chúa công, ta...
Lữ Văn lập tức chắn trước Cao Thuận:
— Không liên quan Thuận thúc, đều do ta tự quyết! Dù sao ngươi cũng không được đuổi ta.
Trương Toại đi qua họ, nhặt miếng móng giò chưa ăn hết, cắn một miếng:
— Lãng phí! Đang hành quân mà còn ném thức ăn, thật chịu các người.
Cao Thuận và Lữ Văn nhìn nhau. Cao Thuận thăm dò:
— Chúa công, tiểu thư chỉ muốn lập chút công, kiếm thêm vật dụng cho gia đình. Lữ tướng quân đã chết, trong nhà không còn nguồn tiền. Ta cũng chẳng có nhiều, mà tính tiểu thư lại bướng...
Trương Toại nhìn Lữ Văn:
— Xin lỗi. Thời gian qua ta quá bận, không nghĩ tới chuyện này. Khi trở về, ta sẽ sai người mang tiền tới.
Lữ Văn cắn môi, nói bằng giọng trầm:
— Không cần của ngươi, ta có tay, tự mình kiếm!
Nghe giọng ấy, Trương Toại lại có cảm giác khó tả. Một mỹ nhân đẹp như vậy, sao giọng nói còn nam tính hơn cả hắn?