Mười chín hộ vệ lúc nhìn cán thương còn rung trên bàn, lúc nhìn Triệu Vân rồi lại nhìn Chu Du, sắc mặt khó coi. Khoảng cách từ Triệu Vân tới Chu Du quả thật gần hơn họ.
Quách Gia, Tư Mã Ý và Triệu Thống nhân lúc họ bị trấn trụ liền lao tới che trước Trương Toại.
Thấy mười chín người của mình bị một người áp chế, Chu Du lạnh sống lưng. Hắn nhìn Trương Toại, lòng dấy nghi ngờ.
Trần gia Hạ Bì có thể thu phục mãnh sĩ như vậy sao? Chu gia ở Lư Giang, không quá xa Từ Châu, nhưng chưa từng nghe nơi ấy có nhân vật dũng mãnh đến thế.
Chu Du chợt kinh hãi. Người này e rằng không phải tộc nhân Trần gia, rất có thể chính là con rể Viên Thiệu. Nếu không, sao hắn có thể bình thản khi bàn về Tôn Sách, bên cạnh còn tụ tập nhiều nhân vật đáng sợ như vậy? Nghe đồn người con rể ấy một đao có thể chém đôi cả người lẫn ngựa.
Mồ hôi lạnh rịn trên trán, Chu Du vội quát thuộc hạ:
— Lui xuống! Hôm nay ta nói chuyện với Trần lang, các ngươi làm loạn gì? Không coi ta ra gì sao?
Mười chín người nhìn nhau, không hiểu vì sao người mình vừa bị giết mà Chu Du không đòi công đạo, ngược lại còn trách họ làm loạn. Dẫu trong lòng buồn bực, mệnh lệnh vẫn không thể trái, họ đành chậm rãi lùi lại. Chỉ có một người bước lên ôm thi thể tráng hán đi.
Chu Du gượng cười:
— Trần lang, vừa rồi chỉ là hiểu lầm.
Trương Toại cũng cười:
— Ta cũng nghĩ vậy.
Hắn khoát tay với Quách Gia, Tư Mã Ý, Triệu Thống và Triệu Vân:
— Đừng căng thẳng.
Triệu Vân thu kiếm rồi đi về phía Chu Du, khiến người kia vô thức lùi hai bước. Hắn khinh thường liếc Chu Du, đặt chân lên bàn, rút trường thương rồi quay khỏi nhà tranh.
Chu Du nhìn theo, hỏi:
— Trần lang, vị tráng sĩ ấy là...
— Huynh đệ của ta.
Thấy hắn không chịu nói rõ, Chu Du cảm thán rồi thi lễ:
— Hôm nay ta còn việc, xin cáo lui. Sau này có cơ hội, ta sẽ tới Hà Bắc xin Trần lang một chén rượu.
Trương Toại gật đầu, đưa tay mời.
Chu Du vội lên ngựa, không quay đầu mà đi. Mười chín người cũng đuổi theo.
Quách Gia nhìn dáng vẻ chạy vội của Chu Du, lập tức bật cười. Triệu Thống ngơ ngác hỏi:
— Quách thúc thúc cười gì vậy?
Quách Gia nhìn Trương Toại:
— Bá Thành vừa bị Chu Du gài lời.
Trương Toại vẫn chưa hiểu. Tư Mã Ý suy nghĩ rồi nói:
— Hà Bắc! Hắn nói sẽ tới Hà Bắc tìm huynh trưởng xin rượu!
Trương Toại lúc này mới cứng họng. Vừa rồi hắn không suy nghĩ, trực tiếp gật đầu đáp lại.
Quách Gia giải thích cho Triệu Thống:
— Bá Thành tự xưng người Trần gia Hạ Bì. Nếu sau này muốn xin rượu, Chu Du đương nhiên phải tới Hạ Bì, sao lại nói Hà Bắc? Bá Thành vừa rồi không suy nghĩ đã gật đầu, chẳng khác nào tự thừa nhận. Hơn nữa hắn bỏ đi vội vã, không quay đầu, chắc chắn đã đoán được thân phận thật của Bá Thành.
Hắn nhìn Triệu Vân, cười nói:
— Tử Long dũng mãnh như vậy. Nếu Bá Thành thật chỉ là người Trần gia, Tử Long theo dưới trướng hắn thì ở Từ Châu chắc chắn phải nổi danh. Chu Du là con cháu chủ tộc Chu gia hai đời Tam công, sống ngay Lư Giang, sao có thể chưa từng nghe?
— Hắn sợ chúng ta có quân ở gần, không cho mình rời đi.
Triệu Thống nói:
— Vậy hắn thật thông minh!
Quách Gia gật đầu. Chu Du chỉ dùng một câu từ biệt đã kín đáo kiểm chứng được phán đoán về thân phận Trương Toại, đủ thấy đầu óc nhạy bén đến mức nào:
— Đúng, lại còn là người Chu gia. Sau này chắc chắn sẽ thành cường địch lớn của chúng ta.
Trương Toại nhìn bóng Chu Du khuất hẳn khỏi tầm mắt rồi mới gọi mọi người thu dọn, tiếp tục lên đường.
Nếu một mình đối phó Chu Du, hắn còn có phần e ngại. Trí tuệ Chu Du trong sử sách thuộc hàng đứng đầu, tuyệt đối không phải người dễ chơi. Nhưng hiện giờ hắn có năm đại quân sư Điền Phong, Lý Nho, Trần Cung, Quách Gia, Trần Đăng, lại thêm Tư Mã Ý và Lỗ Túc.
Bảy người đánh một, chẳng lẽ vẫn không thắng nổi?
Chu Du dẫn thuộc hạ phi ngựa mấy dặm, đến khi không còn thấy đoàn Trương Toại mới dừng lại thở phào.
Một thanh niên hỏi:
— Chu lang, sao chúng ta giống bỏ chạy vậy? Chúng ta đông người, thật sự giao chiến chẳng lẽ còn sợ mấy người họ?
Chu Du lắc đầu, giải thích rằng vừa rồi không phải hắn vô cớ hoảng hốt hay xem nhẹ võ nghệ của thuộc hạ:
— Người tự xưng Trần Toại kia rất có thể chính là con rể Viên Thiệu. Nghe nói hắn có thể chém đôi cả người lẫn ngựa. Hắn lại đứng gần ta như vậy...
Mọi người đồng loạt kinh hãi.
— Còn có mãnh tướng ban nãy. Hắn không thể một mình chặn tất cả các ngươi, nhưng chỉ cần cầm chân trong chốc lát, người con rể Viên Thiệu đứng gần như vậy đã thừa sức giết ta. Ta tuy biết chút quyền cước, sao so được với người có thể chém đôi chiến mã? Bá Phù tới còn may ra đối phó được.
Nhắc tới Tôn Sách, Chu Du cau mày.
Lời Trương Toại tuy khó nghe, không phải hoàn toàn vô lý. Tôn Sách và Tôn Kiên đều dũng mãnh, nhưng xuất thân dân gian nên không được thế gia chấp nhận. Làm tướng còn được, muốn làm chủ công lại vô cùng gian nan.
Nếu Tôn Sách có thân phận như con rể Viên Thiệu, có thế gia chống lưng và vô số nhân tài chủ động tìm tới, thiên hạ này lo gì không bình định? Đó quả thật là vận mệnh bất công.
Vì bị thế gia bài xích, khắp nơi nhằm vào, Tôn Sách thường rơi vào cơn thịnh nộ, rồi dùng giết chóc để ép người khuất phục. Nhưng kéo dài như vậy tuyệt đối không phải cách cai trị lâu dài. Chu Du chỉ mong lần này thúc phụ dẫn cả Chu gia tới có thể dùng thanh danh của một nhà hai đời Tam công giúp hắn, khiến thế gia Giang Đông dần chấp nhận. Nếu không, hai bên cứ giằng co như nước với lửa, sớm muộn cũng xảy ra đại họa.
Đoàn người tiến vào Quảng Lăng. Một thanh niên bỗng chỉ phía trước, mừng rỡ:
— Là chúa công! Không ngờ ngài ấy đích thân tới đón chúng ta!
Chu Du nhìn kỹ. Phía trước có ba bóng người đang tới gần. Dù còn xa chưa thấy mặt, tư thế cưỡi ngựa của người dẫn đầu chắc chắn là Tôn Sách.
Chu Du cười lớn, lập tức giục ngựa ra đón. Trong lòng hắn cũng nhẹ hẳn; vừa thoát khỏi nguy hiểm lại gặp được người bạn thân nhất đích thân chờ mình, mọi uất ức trên đường dường như đều tan đi.
Tôn Sách xuất hiện ở đây chứng tỏ sơn tặc tại Đan Dương, quận Ngô và Hội Kê đã được dẹp yên. Tiếp theo chính là nhân lúc Viên Thuật suy yếu, vượt sông lên bắc đánh úp Lư Giang, mở mang bờ cõi.
Ba người nhanh chóng tới gần. Người đi đầu thân hình thẳng tắp, dung mạo tuấn lãng, thần thái rạng rỡ.
Chu Du gọi lớn:
— Bá Phù!
Người tới chính là chủ nhân ba quận Ngô, Đan Dương, Hội Kê: Tôn Sách.
Tôn Sách cười vang:
— Công Cẩn! Ta chờ ngươi khổ quá!
Hai người cùng xuống ngựa, ôm chặt nhau. Tôn Sách khoác vai Chu Du:
— Ta đã chờ ở đây hai ngày hai đêm, không dám rời đi, chỉ sợ bỏ lỡ ngươi!