Mọi người nghe Trương Toại hỏi đều lắc đầu.
Hắn dặn Quách Gia: "Phụng Hiếu, hãy viết các điều khoản thông gia. Ngày mai gặp Tào Tháo thì đưa ra."
Quách Gia nhận lời.
Sáng sớm hôm sau, Trương Toại chỉ dẫn Quách Gia cùng quân Hãm Trận ra khỏi thành. Tào Tháo cũng đưa Tuân Du và năm ngàn tướng sĩ tới.
Trương Toại để Quách Gia trao các điều khoản cho Tào Tháo. Tào Tháo nhận lấy, cùng Tuân Du đọc kỹ.
Xem xong, cả hai đều ngơ ngác.
Phần lớn nội dung họ đã dự liệu từ trước và đều có thể chấp nhận, các điều kiện cũng nằm trong phạm vi thương lượng. Chỉ có điều cuối cùng rất lạ: Hoàng hậu nhất định phải bình an. Nếu nàng xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào, hôn ước lập tức mất hiệu lực, hai bên không chết không thôi.
Điều ấy có ý gì? Ai dám tùy tiện ra tay với hoàng hậu?
Dù khó hiểu, Tuân Du vẫn gật đầu với Tào Tháo.
Tào Tháo cười nói: "Trương tướng quân, vậy quyết định như thế. Ta sẽ để em họ Tào Hồng ở đây chờ. Còn ta dẫn đại quân trở về Hứa Đô trước, trình bày tình hình với thiên tử."
"Sau đó ta sẽ phái sứ đoàn đưa tiểu nữ cùng chiếu thư bổ nhiệm của thiên tử tới."
Trương Toại đáp: "Phía ta sẽ giao đại tướng Điền Dự phụ trách bàn bạc."
Tào Tháo hài lòng gật đầu: "Vậy chúc hai bên sau này chung sống hòa bình, cùng phò tá Đại Hán."
Trương Toại đáp: "Cùng phò tá Đại Hán."
Tào Tháo thúc ngựa rời đi. Trương Toại vốn cũng định quay về, chợt thấy Lưu Bị nhìn sang phía này, dường như đang tìm Triệu Vân hoặc Điền Dự.
Không thấy ai, Lưu Bị thất hồn lạc phách thúc ngựa bỏ đi.
Theo sử sách Trương Toại từng đọc trước khi xuyên qua, khoảng thời gian này ở Hứa Đô sẽ xảy ra vụ mật chiếu giấu trong đai áo. Sau biến cố ấy, Lưu Bị sẽ phản bội Tào Tháo, chạy tới Từ Châu tìm nơi đặt chân, còn hoàng hậu Phục Thọ cuối cùng bị giam cầm đến chết.
Nhưng nay hắn đã đoạt Từ Châu khỏi tay Lữ Bố, quỹ đạo lịch sử thay đổi rất nhiều. Không biết vụ mật chiếu ấy còn xảy ra không.
Nghĩ tới chuyện đó, Trương Toại quay nhìn phía sau. Không biết từ lúc nào, một bóng người đã xuất hiện ở xa, chính là Sử A.
Hắn ra hiệu Quách Gia cùng quân Hãm Trận về Tiểu Bái trước, rồi gọi Sử A tới.
Sử A ôm Thanh Công kiếm bước lên: "Chúa công!"
Trương Toại hỏi: "Ta có thể nhờ ngươi làm một việc không?"
Sử A đáp: "Xin nói."
Trương Toại thở ra: "Ngươi có thể lẻn vào Hứa Đô, giúp ta lưu ý tình hình của hoàng hậu không?"
Hắn gãi mặt, ngượng ngùng giải thích: "Thật ra ta từng học đôi chút thuật bói toán. Ta đã tính được hoàng hậu sẽ gặp biến cố."
"Dù vừa rồi ta ghi trong điều khoản với Tào Tháo rằng phải bảo đảm an toàn cho nàng, ngươi cũng hiểu Tào Tháo. Hắn không phải thuộc hạ của ta. Dù hắn giết hoàng hậu, ta cũng có thể không biết."
"Nếu thật sự xảy ra chuyện, hãy cứu hoàng hậu ra, âm thầm đưa tới Hạ Bì."
Sử A nghe vậy lộ vẻ kinh ngạc. Ông vẫn biết Trương Toại dã tâm lớn, đó cũng là một nguyên nhân khiến ông nguyện ý đi theo. Nhưng không ngờ giữa cục diện này, người duy nhất còn quan tâm tới thiên tử và hoàng hậu lại là Trương Toại.
Sử A gật đầu: "Được. Chỉ là ta đi rồi, an nguy của chúa công..."
Nói đến đây ông lại dừng. Bên cạnh Trương Toại luôn có thân vệ, mình rời đi một thời gian hẳn không thành vấn đề.
Sử A ôm quyền rồi bước nhanh rời đi. Bóng ông càng lúc càng xa, cuối cùng biến mất sau vùng núi hoang vắng bên ngoài thành Tiểu Bái.
Trương Toại lúc ấy mới trở về. Hắn bổ nhiệm Trương Thịnh làm Tiểu Bái đô úy, dẫn hai ngàn quân trấn giữ thành.
Điền Dự mang năm trăm người tạm ở lại Tiểu Bái, chờ Tào Tháo đưa con gái cùng chiếu thư của thiên tử tới.
Sau đó Trương Toại dẫn đại quân về Hạ Bì. Trước hết hắn phải hội quân với Điền Phong đang tọa trấn nơi đó, rồi chờ Lỗ Túc hối lộ Lưu Huân, thái thú quận Lư Giang thành công.
Khi Lưu Huân xuất binh vượt sông tới quận Đan Dương, Trương Toại mới có thể tiếp tục dẫn quân tới cảng Nhu Tu, tiến hành bước tiếp theo.
Tới Hạ Bì, việc đầu tiên hắn làm là vào phủ nha gặp Điền Phong, kể lại cuộc gặp Tào Tháo cùng toàn bộ thỏa thuận thông gia.
Nghe xong hồi lâu, Điền Phong mới gật đầu: "Làm tốt lắm. Tào Tháo quả nhiên dã tâm phi thường. Ngươi không được lười biếng, phải tranh thủ lớn mạnh trước hắn."
Trương Toại nhận lời rồi cáo từ.
Điền Phong nhìn theo bóng hắn, khẽ thở dài.
Ba ngàn kỵ binh Quách Viên đã bị Tào Tháo vây diệt mà Bá Thành không cứu. Nay Bá Thành lại đạt được thỏa thuận thông gia với Tào Tháo. Hai việc nối tiếp nhau đồng nghĩa từ nay bản thân Điền Phong thật sự đứng về một phía khác, đối lập với Viên Thiệu.
Bao năm qua Điền Phong cẩn trọng, vắt óc bày mưu giúp Viên Thiệu lấy Hà Bắc. Nay chính ông lại sắp phá hủy thành quả ấy. Lòng Điền Phong nặng như bị một khối đá ngàn cân đè lên.
Trương Toại cáo biệt Điền Phong rồi trở về chỗ ở. Hắn sai nha hoàn chuẩn bị đồ cúng người đã khuất, dự định hôm sau tới tế bái tổ mẫu Lỗ Túc.
Sau đó hắn mới đi về phòng mình.
Đi ngang sân, hắn thấy Tần Lãng đang quỳ ngồi một mình bên bàn trà. Trên bàn trải thẻ tre, tay trái cậu bé đè lên thẻ, tay phải chống đầu, giữa mũi và môi kẹp cây bút lông, không ngừng thở dài.
Trương Toại nhìn mà muốn cười. Tần Lãng mới bảy, tám tuổi đã biết ưu sầu.
Hắn bước tới: "Nhóc con, ngươi có chuyện gì phiền lòng?"
Tần Lãng đang than thở thấy hắn tới liền vội đứng lên hành lễ: "Tướng quân!"
Trương Toại tới trước mặt, nhìn quanh không thấy Đỗ phu nhân: "Ngươi than thở gì vậy? Mẹ ngươi đâu?"
Tần Lãng đáp: "Mẫu thân ở trong phòng. Gần đây người luôn tự nhốt mình bên trong, rất ít khi chịu ra ngoài. Cha ta đã kết thân với nữ tử tôn thất, cho rằng mình leo được cành cao nên chẳng cần ta và mẫu thân nữa. Mẫu thân vì chuyện ấy mà rất đau lòng."
Trương Toại khom người ngồi trước cậu: "Đó không phải chuyện một đứa trẻ như ngươi nên lo."
Tần Lãng nghiêm túc: "Sao lại không? Cha không cần chúng ta nữa. Ngoài dung mạo, mẫu thân không có khả năng kiếm tiền. Còn ta thế này càng không cần nói."
"Trong thành chẳng ai muốn thuê ta, ta cũng không giúp được bao nhiêu. Ra ngoài thành thì khắp nơi chiến loạn và đói kém. Ta cùng mẫu thân chưa kiếm được tiền có lẽ đã bị người khác ăn thịt."
"Trước khi bỏ chúng ta, cha thường nói mẫu thân không nên gây chuyện, càng không nên chọc vào Lữ tướng quân. Có thể lấy ông ấy đã là phúc lớn nhất đời mẫu thân. Nếu rời ông ấy, mẫu thân sẽ bị người ta ăn thịt."
"Cha nói chính mắt từng thấy phụ nữ và trẻ con bị ăn. Ta tuy ghét cha nhưng lời ấy là thật. Không chỉ một lần ta nghe mẫu thân khóc trong đêm. Nếu ta mạnh như tướng quân thì tốt, tiếc rằng hiện giờ chẳng làm được gì."
Nghe cậu nói, Trương Toại rất cảm khái. Mới từng này tuổi mà Tần Lãng đã hiểu hoàn cảnh của hai mẹ con, biết lo chuyện kiếm sống và cả nguy hiểm ngoài thành. Thời loạn quả thật ép trẻ con phải trưởng thành quá sớm.
Ngày trước khi bằng tuổi Tần Lãng, hắn vừa vào tiểu học. Khi ấy gia cảnh vất vả, hắn còn mặc quần yếm, nhưng mỗi ngày ngoài chơi ra vẫn chỉ biết chơi, nào từng nghĩ nhiều như thế.
Trương Toại xoa đầu cậu, cười: "Đừng sợ, ta nuôi hai mẹ con. Nay ta cũng coi như châu mục một phương, nuôi các ngươi không thành vấn đề."
Tần Lãng nghiêng đầu: "Tướng quân cũng muốn ngủ với mẫu thân ta sao?"
Trương Toại lập tức cứng họng.