Nghe Tào Tháo nói vậy, Hạ Hầu Uyên mới nén ý định tiến lên ngăn cản.
Tào Tháo nhìn Từ Vinh rồi nhìn Cao Thuận, trong lòng thở dài. Viên Bản Sơ ngu xuẩn như vậy, sao lại may mắn có được một người con rể tốt đến thế?
Trong lúc Tào Tháo thèm muốn nhìn các tướng phía đối diện, Triệu Vân và Điền Dự đã thúc ngựa tới trước Lưu Bị. Lưu Bị dẫn Quan Vũ, Trương Phi tiến lên đón.
Hắn nhìn hai người bằng ánh mắt phức tạp, gượng cười: "Tử Long, Quốc Nhượng, chúc mừng! Nay các ngươi đều đã có tiền đồ, thống lĩnh đại quân một phương, thật khiến người ta ngưỡng mộ."
Điền Dự đầy áy náy: "Huynh trưởng, ta..."
Lưu Bị thúc ngựa lại gần, nhẹ vỗ vai hắn: "Ngươi có thể danh dương thiên hạ chính là điều ta mong đợi. Theo ta bao nhiêu năm, ngươi chỉ uổng phí thời gian, ta vẫn luôn cảm thấy có lỗi."
Điền Dự gật đầu, nước mắt lăn xuống: "Huynh trưởng, xin lỗi."
Quan Vũ thấy vậy cũng nói: "Được rồi, Quốc Nhượng, ngươi không nợ chúng ta. Giờ ngươi là thống soái một quân, khóc trước mặt mọi người sẽ bị chê cười."
Điền Dự lau nước mắt rồi hỏi Lưu Bị: "Huynh trưởng, cháu trai..."
Lưu Bị thở dài: "Đó là số mệnh của nó. Cam thị và Mi thị, ngươi đã gặp chưa?"
Điền Dự gật đầu: "Lữ Bố đối xử cũng không quá tệ, không làm hại Cam thị. Chỉ có Mi thị rất oán huynh trưởng, nàng muốn hủy hôn nhưng hai người anh không đồng ý."
Sắc mặt Lưu Bị khó coi: "Là ta có lỗi với họ. Anh em Mi gia trao cho ta hơn nửa gia sản cùng hơn hai ngàn bộ khúc. Ta chẳng những không giúp họ đạt mong muốn, còn làm tiêu tan cả gia nghiệp."
"Ngươi hãy nhắn với anh em Mi gia rằng ân tình ấy ta sẽ tìm cách trả. Còn hôn sự thì tùy ý Mi gia tiểu muội. Ta không xứng với nàng."
Triệu Vân bên cạnh nói: "Huyền Đức công đừng tự coi nhẹ mình. Ngài chỉ nhất thời khốn khó, tương lai vẫn còn dài."
Lưu Bị hoàn hồn, cười lớn: "Tử Long không cần an ủi. Ta có bao nhiêu bản lĩnh, bản thân vẫn hiểu."
Nhìn Triệu Vân trước mặt, lòng hắn đau như bị người dùng dao đâm. Lưu Bị cảm thấy vận mệnh chưa bao giờ đứng về phía mình. Nếu năm ấy có thêm chút thời gian, Triệu Vân và nhóm hào cường Thường Sơn vốn có thể thật sự trở thành người dưới trướng hắn.
Nhóm người ấy không đông nhưng ai cũng thiện chiến, trang bị tinh nhuệ, chính là lực lượng Lưu Bị đang cần nhất. Vậy mà hắn lại đánh mất họ.
Triệu Vân thấy hắn thở dài cũng không biết khuyên thế nào. Dù sao hai người nay đều vì chủ mình. Được trò chuyện trên chiến trường đã là sự nhân nghĩa lớn nhất của hai vị chúa công.
Y ôm quyền với Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi: "Huyền Đức công, chúng ta xin cáo từ."
Triệu Vân quay ngựa rời đi, Điền Dự theo sát. Ba người Lưu Bị nhìn theo, thần sắc phức tạp.
Trương Phi hạ giọng: "Đại ca, hay chúng ta tới nương nhờ con rể Viên Thiệu? Huynh từng tiến cử Viên Đàm làm hiếu liêm, có ơn với hắn. Nay Tử Long và Quốc Nhượng đều ở đó, tiểu tử kia thế nào cũng phải nể tình."
Quan Vũ cũng có chút động lòng. Người con rể ấy còn trẻ mà đã có thể thu phục Cao Thuận cùng cả quân Hãm Trận. Trước đây ba anh em giao chiến với Lữ Bố nhiều lần, trở ngại lớn nhất chính là Cao Thuận. Không ít lần họ bị quân Hãm Trận đánh cho đại bại, hoàn toàn không tìm được cách phá trận.
Lưu Bị nghe vậy thấy rất khó chịu. Hắn nhìn từ xa, thấy Điền Dự ôm quyền báo cáo, Triệu Vân cười nói với Trương Toại rồi lắc đầu.
Hắn không cam lòng. Trong đầu hiện lên cây dâu lớn cao hơn năm trượng trước cửa nhà. Người đời đều nói hắn có tư chất đế vương.
Nếu thật sự tới đầu quân Trương Toại, đời này coi như chấm hết, mãi chỉ là một tướng dưới cờ người khác.
Lưu Bị khàn giọng: "Sau này hãy nói."
Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau, không nói thêm.
Khi Triệu Vân trở lại, Trương Toại dẫn y thúc ngựa về phía Tào Tháo. Tào Tháo cũng gọi Hạ Hầu Uyên và Hứa Chử theo mình.
Hai bên gặp nhau. Tào Tháo chủ động hành lễ, cười: "Trương tướng quân, lâu rồi không gặp!"
Trương Toại đáp lễ rồi nói thẳng: "Tào công, đường này không thông. Lữ Bố đã bị ta hạ. Nhạc phụ ta đã dâng biểu lên triều đình, xin phong ta làm Từ Châu mục."
Tào Tháo đã sớm đoán Từ Châu thất thủ qua đội hình trước mắt, nhưng nghe chính miệng Trương Toại xác nhận vẫn cảm thấy vô cùng uất ức. Một vùng đất lớn như vậy đã rơi vào tay người khác trước khi hắn kịp nhúng tay. Sắc mặt hắn xanh xám: "Trần Đăng bọn họ..."
Trương Toại nói: "Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Lần này lấy được Từ Châu, Trần Đăng lập công lớn. Ta đã bổ nhiệm hắn làm Quân sư Trung lang tướng, là một trong các quân sư của ta."
Nghe hắn thẳng thắn như vậy, Tào Tháo suýt phun máu. Trần Đăng là tên phản đồ! Uổng công hắn tin tưởng đến thế. Ban đầu còn muốn ly gián Trần Đăng với tiểu tử này, không ngờ đối phương chẳng cho cơ hội.
Tào Tháo nén bi phẫn: "Vậy... chúc mừng."
Tuân Du thấy sắc mặt chủ công khó coi liền thúc ngựa tới. Tào Tháo giới thiệu: "Công Đạt, đây là Trung lang tướng Trương Toại, Tân Thành đình hầu, người có công cần vương."
Quách Gia cũng tiến lên, ôm quyền: "Quách Gia, tự Phụng Hiếu, người Dĩnh Xuyên, bái kiến Công Đạt huynh."
Tuân Du kinh ngạc nhìn hắn. Khi chưa làm quan ở Dĩnh Xuyên, ông đã nghe danh tài hoa của thần đồng Quách Gia. Người Dĩnh Xuyên có rất nhiều danh sĩ, vậy mà Quách Gia vẫn nổi bật trong số ấy. Sau khi được Tào Tháo chiêu mộ tới Hứa Đô, ông gặp thúc phụ Tuân Úc, ôn chuyện cũ và cũng nghe nhắc tới Quách Gia.
Ông từng thấy Hí Chí Tài không đáng tin, muốn Tuân Úc tìm Quách Gia tới thay thế. Nhưng người được phái đi báo rằng Quách Gia đã rời nhà, không biết ngày về. Không ngờ hôm nay lại gặp ở đây.
Quách Gia thấy Tuân Du nhìn mình ngẩn ngơ, nghi hoặc gọi: "Công Đạt huynh?"
Tào Tháo cũng nhắc: "Công Đạt, sao vậy?"
Tuân Du hoàn hồn nhưng không trả lời, chỉ thấp giọng nói với Tào Tháo: "Chúa công, thông gia."
Tào Tháo khẽ đáp rồi nhìn Trương Toại: "Trương tướng quân, lần này ta tới không phải để lấy Từ Châu, mà cố ý tìm ngươi."
Trương Toại cười: "Cố ý tìm ta? Tào công nói rõ xem."
Tào Tháo nói: "Nay ngươi tọa trấn Từ Châu, hai bên chúng ta coi như giáp ranh, không thích hợp giao chiến. Trai cò tranh nhau, ngư ông hưởng lợi."
"Ba ngàn kỵ binh Quách Viên đã bị ta đánh tan mà Trương tướng quân không hề động tĩnh. Chút tổn thất ấy chưa làm Viên Bản Sơ thương gân động cốt. Ông ta luôn thích cân bằng, đối xử với tướng sĩ dưới quyền như nhau."
"Trương tướng quân lập đại công lần này nhưng cũng gieo xuống mầm họa."
Trương Toại và Quách Gia đều im lặng.
Tào Tháo mỉm cười: "Bà con xa không bằng láng giềng gần. Trương tướng quân tuổi trẻ tài cao, phong thái hơn người, thật khiến ta khâm phục."
"Vừa hay ta có một con gái sắp tới tuổi cập kê, biết ca múa, hiểu lễ nghĩa. Ta muốn gả nàng cho Trương tướng quân làm thiếp, không biết ý ngươi thế nào?"