Nghe Tào Tháo hỏi, người vừa tới khẽ nhíu mày.
Tào Tháo nghi hoặc nhìn hắn.
Người này là Tuân Du, cháu của Tuân Úc, tính tình ghét ác như thù.
Trước đây sau khi đưa thiên tử dời đô về huyện Hứa, Tào Tháo cảm thấy nhân tài dưới trướng không đủ dùng, vì vậy nhờ Tuân Úc, một trong những mưu sĩ theo mình sớm nhất và cũng là người hiện được coi trọng nhất, tiến cử thêm người.
Tuân Úc đề cử hai người: Chung Diêu và Tuân Du.
Tào Tháo từng khảo nghiệm Tuân Du, rất công nhận năng lực của hắn. Chỉ có điều, sau khi đến dưới trướng, Tuân Du luôn tỏ vẻ không hài lòng với Hí Chí Tài và Chung Diêu, đặc biệt là Hí Chí Tài.
Tào Tháo từng hỏi nguyên nhân, Tuân Du lại không chịu nói.
Nếu người bị nghi ngờ là một mưu sĩ khác, có lẽ Tào Tháo đã hoài nghi năng lực hoặc lòng trung thành của đối phương. Nhưng Hí Chí Tài lại cùng Tuân Úc tới nương nhờ ông từ rất sớm.
Những năm qua, Hí Chí Tài luôn bày mưu tính kế, đưa ra rất nhiều đề nghị hữu ích.
Tuy hai năm gần đây, Tào Tháo cũng nhận thấy tâm tính Hí Chí Tài dường như đã thay đổi, không còn nghe lời răm rắp như trước, ngay cả ánh mắt nhìn ông cũng mất đi phần thần thái năm xưa, nhưng mỗi khi cần hiến kế, Hí Chí Tài chưa từng chậm trễ.
Về phần Chung Diêu, sau khi được Tuân Úc tiến cử, Tào Tháo dự định phái ông tới Trường An giữ chức Tư Lệ Giáo úy, chuyên xử lý vấn đề các chư hầu Quan Trung.
Lần này có thể bố trí mai phục, tiêu diệt ba nghìn kỵ binh Quách Viên, mấu chốt cũng nằm ở kế sách do Chung Diêu cung cấp.
Bởi Quách Viên chính là cháu của Chung Diêu.
Để giúp Tào Tháo, Chung Diêu không hề nương tay với cả cháu mình. Đối mặt một người như vậy, Tào Tháo sao có thể làm lạnh lòng đối phương?
Bởi thế, thái độ xa cách của Tuân Du đối với Hí Chí Tài và Chung Diêu khiến Tào Tháo vô cùng khó xử.
Ông không muốn văn thần võ tướng dưới trướng mình cũng chia bè kết phái như phe Viên Thiệu.
Thấy Tuân Du vẫn không muốn mở lời, Tào Tháo thở dài rồi ra hiệu cho những người xung quanh rời đi. Ngay cả đại hán lưng hùm vai gấu Hứa Chử, người mới được chiêu mộ không lâu và hiện là đội trưởng thân vệ, cũng phải lui xa.
Đợi mọi người đi khỏi, Tào Tháo mới nói: “Công Đạt, tuy ngươi theo ta chưa lâu, nhưng thái độ ta dành cho ngươi thế nào, ngươi phải hiểu.”
“Ngươi và Văn Nhược đều là tay trái tay phải của ta.”
“Ta biết ngươi không thích nói xấu người khác sau lưng. Nhưng nếu liên quan đến thắng bại của chiến tranh, có điều gì mà không thể nói?”
Ông cười tự giễu: “Hay Công Đạt cho rằng ta cũng ngu xuẩn như Viên Bản Sơ, không phân biệt nổi đúng sai, chỉ biết chơi trò cân bằng phe phái?”
Tuân Du lúc này mới nhìn Tào Tháo. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: “Tình báo mới nhất Hí Chí Tài cung cấp không có bất cứ vấn đề gì.”
Tào Tháo cười: “Vậy thì tốt. Thế sao ngươi còn cau mày ủ rũ?”
Tuân Du vẫn nhíu chặt mày: “Chính vì không có vấn đề nên mới là vấn đề lớn nhất.”
“Tình báo trước đây của Hí Chí Tài cho thấy Viên Thiệu chia quân thành hai đường tiến xuống phía nam.”
“Một đường chính là ba nghìn kỵ binh Quách Viên vừa bị chúng ta đánh tan.”
“Đường còn lại do con rể Viên Thiệu thống lĩnh, từ Từ Châu tiến xuống.”
“Tin báo cũng nói người con rể ấy thế như chẻ tre, trực tiếp đánh bại Tang Bá ở Lang Gia.”
Tào Tháo gật đầu.
Tuân Du tiếp tục phân tích: “Bề ngoài Lữ Bố có vẻ mạnh hơn, nhưng mấy năm nay ta đã nghiên cứu cả Lữ Bố lẫn Tang Bá.”
“Thực lực Tang Bá nhìn như không bằng Lữ Bố, kỳ thực hai bên không chênh lệch quá nhiều.”
“Nguyên nhân là Tang Bá xuất thân Thái Sơn, nổi danh trọng nghĩa khí huynh đệ khắp một vùng Từ Châu. Hắn còn từng làm Kỵ Đô úy nhiều năm dưới thời Đào Khiêm.”
“Tang Bá khéo đối nhân xử thế, rất được các thế gia đại tộc Từ Châu yêu mến. Vì vậy khi hắn cai quản quận Lang Gia, có thể nói trên dưới một lòng.”
“Trước đây Thanh Châu mục Viên Đàm đem quân đánh Lang Gia mà thất bại, đó chính là bằng chứng.”
“Ngược lại, Lữ Bố tuy chiếm địa bàn rộng hơn, dưới trướng cũng có nhiều thế gia đại tộc, nhưng ông ta không biết cách dùng người.”
“Lữ Bố xuất thân bình dân, lại lần lượt phản bội Đinh Nguyên và Đổng Trác, bị các thế gia khinh ghét.”
“Trước đây Lưu Bị từng nói, hai mưu sĩ dưới trướng Lữ Bố là Trần Cung và Trần Đăng thường xuyên xung đột.”
“Chuyện này nhìn như không liên quan, nhưng kỳ thực chứng tỏ cả hai đều không coi Lữ Bố ra gì.”
“Trần Cung và Trần Đăng đều không phải hạng tầm thường. Thế mà bọn họ hoàn toàn không kiêng dè chủ công, đủ thấy Lữ Bố ở Từ Châu không có căn cơ.”
“Bởi vậy, Lữ Bố dù có địa bàn lớn và nhiều quân hơn, thực lực thật sự cũng không vượt Tang Bá quá xa.”
Tuân Du nhìn thẳng Tào Tháo: “Trong tình hình ấy, tại sao con rể Viên Thiệu có thể dễ dàng đánh bại Tang Bá, nhưng khi tiếp tục tiến xuống Hạ Bì lại không gây ra chút động tĩnh đáng kể nào?”
Tào Tháo nghe tới đây cũng nhíu mày. Lời Tuân Du quả thật rất có lý.
Tuân Du nói tiếp: “Ngoài ra, Minh công, ta cho rằng Trần Đăng không đáng tin.”
“Khi Từ Châu mục Đào Khiêm còn chưa chết, Trần Đăng đã hết sức tiến cử Lưu Bị kế nhiệm.”
“Sau đó Lữ Bố bị Minh công đuổi khỏi Duyện Châu, chạy tới Từ Châu, các sĩ tộc trong thành lại mở cổng đầu hàng ông ta.”
“Trần Đăng là người kế nghiệp Trần gia Hạ Bì, danh tiếng vang khắp Từ Châu. Những hành động lớn của sĩ tộc Từ Châu sao có thể vượt qua hắn?”
“Từ nhiều chuyện có thể thấy, Trần Đăng chỉ là kẻ thuận theo chiều gió.”
“Nay con rể Viên Thiệu mang đại quân xuống nam, thực lực lại mạnh như vậy, ta rất nghi Trần Đăng đã bí mật liên lạc với hắn, chỉ chờ chúng ta mắc câu.”
Sắc mặt Tào Tháo dần trầm xuống.
Qua một hồi lâu, ông mới hỏi: “Vậy theo ngươi, chúng ta nên làm thế nào?”
Tuân Du vuốt râu, nhìn những thi thể ngoài xa. Hồi lâu sau hắn mới đáp: “Theo ta, hiện giờ nên chia quân làm ba đường.”
“Đường thứ nhất phải dùng tốc độ nhanh nhất thu phục các chư hầu Quan Trung, sau đó tiến về Lương Châu, rồi xuôi xuống Hán Trung, cuối cùng lấy Ích Châu.”
“Trên đường này, phải lấy lợi ích làm mồi nhử.”
“Các chư hầu Quan Trung không thể lui về Lương Châu, cũng không thể tiến sang phía đông, bị kẹt ở giữa nên vô cùng khó chịu. Hai thế lực lớn nhất là Hàn Toại và Mã Đằng.”
“Hàn Toại vốn là phụ tá của Đại tướng quân Hà Tiến, còn Mã Đằng là hậu nhân Phục Ba tướng quân Mã Viện. Khát vọng quy thuận triều đình của hai người ấy mạnh hơn những kẻ khác rất nhiều.”
“Chỉ cần phái sứ giả tới, ban cho chức cao lộc hậu rồi bảo họ làm việc cho chúng ta.”
“Đường thứ hai, chọn một người làm thống soái, dẫn chủ lực tới vùng Bộc Dương thuộc Duyện Châu, chuẩn bị phòng thủ.”
“Lần này Minh công tiêu diệt ba nghìn kỵ binh Quách Viên, xem như đã hoàn toàn trở mặt với Viên Thiệu. Hắn rất có thể sẽ nhanh chóng kéo quân tới.”
“Ngoài Viên Thiệu, trưởng tử Viên Đàm ở Thanh Châu chắc chắn cũng đang nhìn chằm chằm.”
“Theo tình báo cũ của Hí Chí Tài, sau khi con rể Viên Thiệu đánh bại Tang Bá, Viên Đàm mang sáu vạn tinh binh trở về Thanh Châu.”
“Thanh Châu cần sáu vạn quân ấy để làm gì? Nếu chỉ dùng cố thủ, chẳng những lãng phí mà còn tiêu hao lượng lương thảo khổng lồ, vượt quá khả năng gánh vác của Thanh Châu.”
“Hà Bắc vẫn mạnh, lại chưa nghe tin Viên Đàm bất hòa với Viên Thiệu. Khả năng lớn nhất là Viên Đàm đang chờ thời cơ tiến về phía tây, đánh vào Duyện Châu.”
“Đường thứ ba, Minh công tự mình dẫn một phần binh mã lên phía bắc tới Tiểu Bái, nhưng không được vào thành.”
“Nếu Trần Đăng thật sự phản bội chúng ta, rất có thể một cánh quân đã chờ sẵn ở đó.”
“Minh công có thể thử giao chiến để dò thực lực đối phương. Nếu chúng quá mạnh, Minh công hãy tìm cách kết thân.”
“Nếu thực lực đối phương không đủ, Minh công lập tức tiến công, từ Tiểu Bái đánh vào, qua quận Lang Gia tiến lên Thanh Châu, phối hợp với cánh quân thứ hai kẹp đánh đại quân Viên Đàm.”