Cao Thuận nhìn bóng Trương Toại rời đi, rồi lại cúi xuống nhìn hổ phù trong tay.
Hồi lâu sau, ông mới thở dài, quay trở vào đại sảnh.
Lữ Văn thấy Cao Thuận cất một vật vào tay áo, cúi đầu suy nghĩ một lúc nhưng cuối cùng không hỏi gì.
Rời Lữ phủ, Trương Toại ra khỏi thành, tới quân doanh gặp Triệu Vân và Điền Dự, cùng họ kiểm lại ba nghìn bộ binh tinh nhuệ.
Khi hoàn tất mọi việc, mặt trời đã ngả về tây. Trương Toại lúc này mới quay về nơi ở.
Đỗ phu nhân đang dẫn một bé trai chừng bảy tám tuổi đứng chờ ngoài cửa. Thấy Trương Toại cưỡi ngựa trở về, nàng vội kéo đứa trẻ bước lên.
Cậu bé ngoan ngoãn hành lễ: “Tần Lãng bái kiến tướng quân!”
Đỗ phu nhân mỉm cười hỏi: “Tướng quân đã dùng cơm chưa? Hôm nay ta tự tay làm mấy món.”
Trương Toại xuống ngựa, nhìn hai mẹ con, trong lòng có cảm giác hơi kỳ lạ.
Đỗ phu nhân có dung mạo không kém phu nhân của hắn hay Lưu thị. Tần Lãng lại thông minh lanh lợi. Trong lịch sử, sau này cậu bé cũng từng dẫn quân đánh bại Tiên Ti, có thể xem là một danh tướng.
Thật đáng cười cho Tần Nghi Lộc. Chỉ vì Viên Thuật gả cho một nữ tử họ Lưu mà hắn bỏ mặc hai mẹ con, cuối cùng còn chết thảm dưới thương Trương Phi. Nghĩ lại quả thật khiến người ta thổn thức.
Trương Toại xoa đầu Tần Lãng rồi nói với Đỗ phu nhân: “Ta vẫn chưa ăn, vậy phải đa tạ phu nhân.”
Hắn theo hai mẹ con vào đại sảnh. Chẳng bao lâu sau, các nha hoàn lần lượt mang thức ăn lên.
Không ngờ tài nấu nướng của Đỗ phu nhân rất hợp khẩu vị. Trương Toại ăn liền hai bát lớn mới thấy no.
Dùng cơm xong, hắn tạm biệt Đỗ phu nhân và Tần Lãng, một mình đi dạo trong sân cho tiêu thức ăn.
Trời tối hẳn, Trương Toại mới cởi áo ngoài, bắt đầu buổi luyện tập tăng cường hằng ngày.
Khi buổi tập sắp kết thúc, hắn bỗng nghe từng tiếng khóc bị cố nén, yếu ớt như tiếng mèo con, từ xa vọng lại.
Nghe giọng, dường như đó là Đỗ phu nhân.
Lúc dùng cơm nàng còn rất bình thường, luôn tươi cười, sao đột nhiên lại khóc?
Trương Toại không lập tức để ý, tiếp tục hoàn thành bài luyện.
Sau nửa canh giờ, sức lực của hắn tăng thêm ba cân. Hiện giờ lực một cánh tay đã đạt bảy trăm ba mươi bốn cân theo cách tính thời đại này, tương đương ba trăm sáu mươi bảy cân trước khi xuyên tới.
Trương Toại siết chặt hai tay, phô những đường cơ rắn chắc, cảm nhận sức mạnh tràn đầy trong thân thể.
Lực một tay hiện tại đã vượt xa người bình thường. Nghĩ lại cảnh giao đấu với Lữ Bố trước đây, hắn không khỏi cảm thán.
Sức của mình đã mạnh đến vậy, thế mà khi đối đầu Lữ Bố vẫn cảm thấy kém một bậc.
Nhưng người ấy dù sao cũng là Lữ Bố, thân hình lớn chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ.
Nay Lữ Bố đã chết, có lẽ rất khó gặp lại đối thủ tương tự.
Trương Toại đang định hong khô mồ hôi rồi đi tắm, lại phát hiện tiếng khóc vẫn chưa dừng, chỉ lúc có lúc không.
Hắn do dự một lát, cuối cùng mặc lại y phục rồi đi về phía phát ra âm thanh.
Chẳng bao lâu sau, hắn thấy một bóng người đang ngồi trong đình.
Nghe tiếng bước chân, người ấy vội lau nước mắt rồi quay đầu. Quả nhiên là Đỗ phu nhân.
Thấy Trương Toại bước tới dưới ánh trăng, nàng cố nén vẻ bối rối, đứng lên hành lễ. Vì khóc quá lâu, giọng nàng đã hơi khàn: “Tướng quân vẫn chưa ngủ sao?”
Trương Toại đi tới trước mặt nàng. Thấy nước mắt còn chưa khô, hắn hỏi: “Phu nhân nghe được tin gì liên quan đến chồng mình sao?”
Đỗ phu nhân khẽ sụt sịt rồi nghẹn ngào: “Hôm nay có người gấp rút từ Thọ Xuân trở về. Người ấy nói đã thấy phu quân ta ở đó cưới một nữ tử thuộc tông thất.”
Trương Toại im lặng.
Nàng nói tiếp: “Nghe nói bọn họ rất thân mật, sống vô cùng vui vẻ. Hơn nữa, ông ấy đã trở thành thần tử của Viên Thuật, không muốn quay về nữa.”
Nói đến đây, nước mắt Đỗ phu nhân lại rơi xuống: “Kẻ không có lương tâm ấy ở Thọ Xuân sung sướng như vậy, chẳng lẽ đã quên ta và con trai đang sống trong hoàn cảnh thế nào sao?”
Trương Toại muốn an ủi vài câu, nhưng nhất thời không biết mở lời ra sao.
Dù sao trong lịch sử, Tần Nghi Lộc quả thật đã bỏ rơi Đỗ phu nhân cùng con trai Tần Lãng như thế.
Qua một hồi lâu, hắn mới nói: “Đỗ phu nhân không cần quá đau lòng. Có những thứ cũ không mất đi thì điều mới tốt hơn cũng khó đến.”
“Hiện giờ chuyện ấy có thể chỉ là lời đồn. Nhưng nếu thật sự như vậy, người chịu tổn thất không phải phu nhân mà là hắn.”
“Một nữ tử xuất sắc như phu nhân, hắn sẽ không thể tìm được người thứ hai.”
“Tần Lãng tuy còn nhỏ, nhưng lúc dùng cơm hôm nay, ta thấy cậu bé làm việc rất điềm tĩnh. Quê ta có câu ba tuổi nhìn già. Chỉ từ cách hành xử hiện giờ cũng đủ thấy tương lai nó nhất định có tiền đồ.”
Đỗ phu nhân lúc này mới nín khóc, mỉm cười: “Đa tạ tướng quân khen ngợi.”
“Hôm nay đứa trẻ còn nói với ta, tướng quân tuổi trẻ như vậy đã có phong thái nhân kiệt một đời. Nó muốn coi ngài là tấm gương để noi theo.”
Thấy nàng đã cười, Trương Toại cũng nhẹ nhõm: “Thay ta cảm ơn lời khen của nó. Ta sẽ cố gắng để không phụ sự ngưỡng mộ ấy.”
Đỗ phu nhân đáp một tiếng, nhẹ nhàng hành lễ rồi rời đi.
Trương Toại nhìn bóng nàng khuất dần, ở lại trong đình hong khô mồ hôi. Sau đó hắn tắm nước lạnh rồi trở về phòng ngủ.
Sáng sớm hôm sau, hắn đã thức dậy.
Trương Toại mặc áo giáp, đeo đầy đủ binh khí rồi chuẩn bị ra ngoài, không ngờ Đỗ phu nhân cũng đã dậy từ trước.
Thấy hắn bước ra khỏi phòng, nàng vội nói: “Tướng quân, ta đã chuẩn bị một ít điểm tâm. Ngài dùng xong rồi hãy đi.”
Trương Toại nhìn dáng vẻ dịu dàng của nàng, bất giác nhớ tới Thái Văn Cơ.
Trước đây khi còn ở quận Trung Sơn, mỗi buổi sáng trước lúc hắn ra ngoài, Thái Văn Cơ đều chuẩn bị sẵn điểm tâm chờ hắn thức dậy.
Trương Toại không khách sáo. Sau khi ăn xong, hắn chào Đỗ phu nhân, lại dặn đám hạ nhân và nha hoàn trong nhà nghe theo sự sắp xếp của nàng rồi mới lên ngựa chạy tới cửa tây.
Quách Gia, Trần Cung, Cao Thuận, Triệu Vân cùng đội thân vệ đã chờ sẵn ở đó.
Trương Toại dẫn mọi người tới doanh trại Hãm Trận, đưa toàn quân ra ngoài. Sau đó họ tới doanh của Điền Dự, hội hợp với ba nghìn bộ binh tinh nhuệ rồi thẳng đường tiến về Tiểu Bái.
Cùng lúc ấy, trên vùng núi hoang quanh hương Đại Trạch, phía bắc Thọ Xuân, khắp nơi đều là thi thể.
Từng con chiến mã đứng lẻ loi cạnh xác chủ, ngơ ngác không biết đi đâu.
Trên một ngọn đồi nhỏ ở phía bắc chiến trường, mấy chục bóng người mặc giáp vây quanh một nam tử thấp bé, cùng nhìn cảnh tượng dưới núi.
Người đó chính là Tào Tháo, kẻ từng giao chiến với Trương Toại ở Hàm Cốc quan.
Tào Tháo ngồi trên lưng chiến mã, bội kiếm đeo bên hông, thở dài: “Cuối cùng ta, Tào Tháo, cũng đã đi tới bước này.”
“Năm xưa theo Viên Bản Sơ, nằm mơ ta cũng không dám nghĩ sẽ có ngày giao chiến với hắn.”
“Nay ba nghìn kỵ binh, một lực lượng lớn như vậy của hắn, lại bị chôn vùi dưới mưu kế của ta.”
“Không biết khi Viên Bản Sơ nhận được chiến báo, hắn sẽ có tâm trạng thế nào?”
Phía sau Tào Tháo, một đại hán lưng hùm vai gấu đi tới, hai tay nâng áo choàng khoác lên vai chủ công. Hắn cất giọng ồm ồm: “Chúa công nay đã khác xưa rất nhiều.”
“Nghe nói trước đây ở Hàm Cốc quan, chúa công từng bị con rể Viên Thiệu ức hiếp. Lần này tốt nhất đừng để ta gặp hắn, nếu không ta nhất định đập nát đầu hắn!”
Tào Tháo kéo gọn áo choàng, quay đầu cười: “Trọng Khang, chớ khinh địch.”
Đúng lúc đó, một bóng người gầy gò thúc ngựa chạy nhanh tới.
Tào Tháo cười hỏi: “Công Đạt, đã bắt được thống soái quân địch là Quách Viên chưa?”
Người nọ dừng ngựa trước mặt ông, sắc mặt hơi khó xử: “Chưa bắt được.”
“Hắn liều chết phá vây, đã chạy về thành Thọ Xuân. Thành cao hào sâu, muốn bắt được không dễ.”
“Hơn nữa, chúng ta cũng phải rời đi.”
Tào Tháo gật đầu, an ủi: “Không sao, Công Đạt không cần để trong lòng.”
“Chỉ là một Quách Viên mà thôi, vừa nhìn đã biết không phải người có bản lĩnh lớn. Hôm nay cứ để hắn chạy. Ngày khác khi chúng ta công thành, nhất định khiến hắn chết không có chỗ chôn.”
“Đúng rồi, bên Chí Tài nói thế nào? Hạ Bì có tin tức chưa?”
“Chúng ta đã kéo dài ở đây khá lâu, phía Hạ Bì hẳn phải chuẩn bị xong rồi mới đúng.”