Trương Toại và Nhan Lương hội quân, Thành Liêm cùng Cao Thuận đứng trên tường Hạ Bì đều nhìn thấy tất cả, gương mặt tràn đầy vẻ u sầu.
Bảy trăm Hãm Trận doanh cộng thêm ba nghìn kỵ binh giữ một hướng, cho dù thiên quân vạn mã cũng khó xông ra.
Phía nam thành lại có năm nghìn bộ binh tinh nhuệ.
Thành Liêm nhìn Cao Thuận, giọng hơi run:
— Cao tướng quân, ngài nói xem, có phải chúa công đã...
Cao Thuận liếc hắn, không trả lời. Hắn nhớ tới những lời Trương Toại nói đêm qua, mệt mỏi nhắm mắt.
Cho dù Lữ Bố chưa chết, có thể quay về, hắn cũng cảm thấy họ không còn cách phá vây.
Im lặng hồi lâu, Cao Thuận mới mở mắt, giọng mờ mịt:
— Trước tiên cứ giữ thành. Không được để dân chúng leo lên tường, càng không thể để họ biết tình hình bên ngoài.
Thành Liêm chỉ đành đáp lời.
Một ngày nữa trôi qua.
Vẫn từ hướng Bành Thành, vài chục kỵ binh chạy tới.
Trương Toại đang cùng Trần Đăng, Quách Gia, Triệu Vân, Nhan Lương và mọi người bàn kế vây thành trong soái trướng thì một binh sĩ vội vào bẩm báo:
— Báo! Có vài chục kỵ binh từ Tiểu Bái tới, xin gặp tướng quân!
Mọi người cùng nhìn ra cửa. Trương Toại nói:
— Cho vào!
Nhan Lương cười:
— Có lẽ là Từ Vinh tới? Nếu đúng là hắn thì thú vị đây. Từ Vinh và Lữ Bố ngày trước đều là Trung lang tướng dưới trướng Đổng Trác.
Không lâu sau, hai kỵ binh áp giải một người bị trói chặt vào trướng. Trương Toại nhận ra cả hai đều là thành viên kỵ binh bản bộ của mình.
Còn người bị trói chính là Trần Cung.
Hắn toàn thân bụi đất, y phục dính đầy bùn và vết máu khô, trên mặt còn có thương tích.
Kỵ binh bên trái thi lễ:
— Chúa công, Từ tướng quân đang trấn giữ Tiểu Bái, đề phòng viện quân Viên Thuật đi qua đó. Ngài ấy sai chúng ta áp giải người này tới.
Trương Toại cho hai kỵ binh lui xuống nghỉ ngơi.
Nhìn Trần Đăng, Ngụy Tục cùng những người trong trướng, Trần Cung hừ nặng một tiếng.
Trương Toại bước tới cởi dây cho hắn. Trong soái trướng cao thủ đông đảo, đừng nói chỉ một Trần Cung, cho dù hắn dẫn theo trăm người, Trương Toại cũng không sợ.
Vừa được cởi trói, Trần Cung đã lạnh lùng nói:
— Muốn giết thì giết, không cần giả nhân giả nghĩa!
Trần Đăng chỉ cười rồi cúi đầu. Hắn vốn không ghét Trần Cung.
Trước kia khi cùng phụng sự Lữ Bố, hai người đối đầu nhau, một phần vì Trần Đăng khinh thường Trần Cung bị bộ xương khô trong mộ Viên Thuật xúi giục, tầm nhìn hạn hẹp; phần khác vì Trần Cung thường xuyên giúp Lữ Bố giải quyết chướng ngại.
Nay Lữ Bố đã là chim trong lồng, hắn không còn lý do tiếp tục tranh đấu với Trần Cung.
Ngụy Tục nói với Trương Toại:
— Tướng quân, Trần Cung một lòng hướng về Viên Thuật, giữ lại cũng vô dụng.
Trương Toại không đáp. Hắn trở về chỗ, quỳ ngồi sau bàn, vừa như nói với Trần Cung, vừa như tự nhủ:
— Nhạc phụ ta là Viên công, Viên Thuật cũng là hậu nhân nhà bốn đời tam công. Nhưng Viên Thuật nay đã là nỏ mạnh hết đà, còn nhạc phụ ta là chư hầu lớn nhất thiên hạ.
— Ông ấy đã có bốn châu Ký, Thanh, U và Tịnh. Từ Châu cũng sắp vào tay. Một người nắm năm châu, thiên hạ còn ai là đối thủ?
Trần Cung im lặng.
Trương Toại nói tiếp:
— Dưới trướng ta hiện có bốn đại quân sư: Biệt giá Điền Phong, Quân sư Trung lang tướng Trần Đăng, Quân sư Quách Gia và một người tên Lý Phong.
— Công Đài có lẽ chưa biết Quách Phụng Hiếu và Lý Phong, nhưng chắc chắn hiểu Điền công và Trần Nguyên Long.
— Nay ta muốn lập đội hình năm đại quân sư, vừa hay thiếu một người. Công Đài có muốn thử không?
Ngụy Tục không nói nên lời, còn Trần Đăng lắc đầu. Hắn đã sớm đoán được kết quả này, nhưng Trần Cung quả thật có bản lĩnh đảm nhận vị trí đó.
Trần Cung nhíu mày nhìn Trương Toại, không trả lời.
Trương Toại cười:
— Sao vậy, ngươi cho rằng nhạc phụ ta không bằng Viên Thuật?
— Ta biết Công Đài không sợ chết, nhưng giữa chúng ta không thù không oán. Ngươi còn vợ con, cha mẹ, vẫn còn cơ hội lập công dựng nghiệp.
— Ngày trước ngươi không có lựa chọn thì đành chịu. Hiện giờ đã có lựa chọn mà vẫn muốn chết, ta chỉ có thể nói ngươi thật đáng chết. Ta không thích kẻ ngoan cố.
Trần Cung cúi đầu.
Trước đây hắn từng nghĩ đến đầu quân cho Viên Thiệu, nhưng dưới cờ Viên Thiệu danh sĩ như mây, hắn tự biết mình khó giành được chỗ đứng nên không đi.
Về sau gặp Tào Tháo, hắn tưởng đã gặp tri kỷ và minh chủ. Nào ngờ Tào Tháo tuy tài năng xuất chúng, lại là một đồ tể, vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn.
Bởi vậy, nhân lúc Tào Tháo dẫn quân đánh Từ Châu báo thù cho cha, Trần Cung dẫn Lữ Bố vào Duyện Châu.
Nhưng Lữ Bố ngoài mạnh trong yếu, không nghe khuyên can, dùng người theo tình riêng. Khi Viên Thuật sai người chiêu dụ, hắn mới lựa chọn nghe theo.
Không ngờ cả Lữ Bố lẫn Viên Thuật đều cùng một loại người.
So với Viên Thiệu, quả thật một kẻ ở trời, một kẻ dưới đất.
Trần Cung ngẩng đầu nhìn Trương Toại, hít sâu một hơi, lòng giằng co dữ dội. Cuối cùng, hắn quay sang, thi lễ:
— Chúa công ở trên, xin nhận một lạy của Trần Cung!
Nhan Lương cười lớn:
— Như vậy mới đúng! Hiền thần chọn cây lành mà đậu. Theo gia chủ nhà ta, cùng quét sạch bốn phương!
Quách Gia liếc Nhan Lương rồi cũng cười, chỉ là trong nụ cười có chút giễu cợt.
Trương Toại sai người đưa Trần Cung đi tắm rửa, thay y phục sạch. Mọi người tiếp tục bàn kế vây thành.
Đêm đó, giữa lúc dân chúng Hạ Bì thấp thỏm lo sợ, cổng bắc bất ngờ mở ra.
Lữ Bố đã trở về cùng con gái Lữ Văn, dẫn theo chưa tới hai nghìn người.
Dân chúng trong thành đồng loạt thở phào, bầu không khí ngột ngạt tức khắc dịu đi.
Nhưng Thành Liêm, thống soái quân thủ thành vẫn luôn tọa trấn trên tường, lại đầy vẻ âu lo. Lữ Bố cũng như vậy.
Chỉ là khoảnh khắc bước qua cổng, ông ta lập tức nở nụ cười, vừa dẫn quân vào vừa nhiệt tình chào hỏi dân chúng.
Nghe động tĩnh, Mi Trinh cũng bước khỏi cửa hàng. Nhìn Lữ Bố chỉ dẫn chưa tới hai nghìn tướng sĩ vào thành, gương mặt sau khăn che của nàng trắng bệch, không còn chút huyết sắc.
Lữ Bố chưa chết, nhưng kết quả này còn đáng sợ hơn việc ông ta chết trận.
Nếu Lữ Bố chết, quân thủ thành mất chủ rất có thể sẽ đầu hàng. Chỉ cần họ mở cổng, dân chúng trong thành sẽ an toàn. Đối với các gia tộc và dân thường, chẳng qua chỉ là đổi một chủ nhân, ai làm chủ cũng không quá quan trọng.
Nhưng Lữ Bố còn sống, lại đưa quân vào trong thay vì dựng trại ngoài thành, trong khi cổng vẫn đóng kín.
Điều ấy chỉ có thể chứng minh bên ngoài toàn là quân địch.
Hạ Bì thật sự đã bị bao vây.
Dân chúng trong thành lần lượt ra khỏi nhà, các cửa hàng cũng mở cửa trở lại.
Mi Trinh vội gọi hai nữ nhân trong tiệm, đổi toàn bộ hàng hóa thành lương thực, mua thêm ba thanh đao rồi đóng chặt cửa.
Sau đó, Hạ Bì rất có thể biến thành địa ngục nhân gian. Nàng phải chuẩn bị phòng thân. Có sống sót được hay không chỉ còn biết dựa vào ý trời.
Nghĩ tới Lưu Bị và hai người huynh trưởng, trong mắt Mi Trinh tràn đầy hận ý.
Nếu lần này thoát được, nàng sẽ đoạn tuyệt hoàn toàn với Lưu Bị, đồng thời giành lại toàn bộ sản nghiệp còn lại của Mi gia từ tay hai huynh trưởng.
Bao năm qua nàng vất vả kinh doanh để họ mặc sức tiêu xài, vậy mà họ chẳng biết điều.
Lần này, nàng tuyệt đối không cho họ thêm bất cứ cơ hội nào.
Chỉ dựa vào hai người ấy, không xứng đại diện cho Mi gia!