Sau khi Trương Liêu rời đi, ánh mắt Trương Toại mới rơi xuống lá bùa hộ mệnh. Hắn bóp thử, phát hiện bên trong có vật.
Do dự một lát, hắn vẫn lấy dao găm rạch lớp vỏ ngoài.
Đinh Nguyên hiện giờ không còn thân nhân gần gũi. Theo lời Trương Liêu, ông có một người em gái, nhưng chẳng biết tình hình hiện tại ra sao. Trương Toại muốn xem bên trong có manh mối nào không.
Hắn chưa từng thật sự gặp Đinh Nguyên, nhưng đã mượn thân phận đệ tử của ông, nhận một phần ân tình. Nếu có thể giúp được việc gì, cũng coi như lời cảm tạ.
Ngoài dự liệu, lá bùa nhỏ lại cất ba món đồ: một nắm tóc đen, một nút bình an và một miếng hình tròn nhỏ.
Trên miếng ấy khắc mấy chữ thanh tú: “Phù hộ huynh trưởng ta bình an.”
Ngoài ra không còn gì khác.
Trương Toại lật qua lật lại xem hơn mười lần vẫn không tìm được thêm manh mối, đành đặt các vật trở vào, định ngày khác tìm người khâu kín.
Xem xong danh sách quân sĩ, hắn mới đi ngủ.
Đến nửa đêm, Quách Gia tới bẩm báo Lý Khánh và đồng bọn đã được tử sĩ cởi trói, mang theo mấy trăm người còn lại của bản bộ trốn đi.
Sáng sớm hôm sau, Trương Toại thức dậy, tới doanh Hãm Trận xem xét.
Đội quân hiện do Triệu Vân nắm giữ. Binh sĩ ai nấy mặc giáp, mỗi người có hai chiến mã, trang bị trường kích, mã sóc, trường thương và nhiều loại binh khí. Ngay cả chiến mã chính cũng khoác giáp, rõ ràng là một đội trọng kỵ binh.
Trương Toại xem họ huấn luyện một lúc, nhận thấy mức độ khắc khổ và sự phối hợp ăn ý còn hơn cả kỵ binh bản bộ của mình, vui đến mức khóe miệng gần như nhếch tận mang tai.
Lữ Bố thật đáng thương. Cao Thuận trung thành đến vậy, lại huấn luyện được Hãm Trận doanh, tiếc rằng Lữ Bố không biết dùng người.
Giờ tất cả đều làm lợi cho hắn.
Trang bị của mỗi binh sĩ Hãm Trận doanh có giá trị khó mà tưởng tượng. Có lẽ gom toàn bộ trang bị của các đội quân khác dưới trướng Lữ Bố cũng chưa bằng một nửa đội quân này.
Trong lịch sử, dựa vào Hãm Trận doanh, Cao Thuận từng đánh bại Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi và cả Hạ Hầu Đôn, quả thật đánh đâu thắng đó.
Nếu hổ phù Hãm Trận doanh vẫn nằm trong tay Cao Thuận, Trương Toại không dám tưởng tượng lần vây thành này mình sẽ phải tổn thất bao nhiêu binh mã.
Duyệt quân xong, hắn triệu tập Trần Đăng, Quách Gia, Triệu Vân, Trương Liêu, Điền Dự, Chân Hạo và Hoàng Hàm, bắt đầu bố trí việc vây thành.
Cuối cùng mọi người quyết định để Triệu Vân dẫn Hãm Trận doanh trấn giữ phía đông, chuyển doanh trại tới gần cổng thành, phòng quân địch đánh ra. Cửa đông cũng là hướng thông tới Bành Thành, một phần đại quân của Điền Phong có lẽ sẽ từ đó tới tiếp viện.
Trương Liêu và Điền Dự dẫn năm nghìn tinh nhuệ giữ phía nam, đề phòng quân trong thành phá vây.
Phía bắc Hạ Bì là huyện Bôi, chính diện với đại quân do Điền Phong thống lĩnh.
Phía tây là núi cao, Trương Toại chỉ bố trí vài trăm người, ngăn quân trong thành liều lĩnh trốn qua đường núi.
Trong khi đó, thành Hạ Bì đã náo loạn như ong vỡ tổ.
Đêm qua, khi Trương Toại dẫn người đánh úp dinh thự Ngụy Tục, có người đã nghe thấy động tĩnh nhưng không ai dám ra ngoài.
Sau đó, Cao Thuận dẫn hơn ba nghìn quân trở về thành. Đến nửa đêm, Lý Khánh lại đưa hơn một nghìn người vào.
Sáng sớm, dân chúng tới gần dinh thự Ngụy Tục dò xét, phát hiện nơi ấy đã người đi nhà trống. Quân thủ thành cũng lập tức tăng cường phòng bị.
Ban đầu, trong thành có người truyền tin Ngụy Tục đã phản loạn. Sau đó quân thủ thành khẩn cấp xuất động, cấm mọi người bàn tán. Bất cứ ai truyền bá tin tức liên quan đến Ngụy Tục đều bị truy bắt.
Điều khiến dân chúng hoảng sợ nhất là khu dinh thự Trần thị, danh môn Hạ Bì, hoàn toàn tĩnh mịch, không thấy một bóng người.
Dù quân thủ thành nghiêm cấm truyền tin bất lợi, dân chúng vẫn lâm vào hoảng loạn. Họ ùn ùn kéo tới ba cổng đông, nam và bắc, muốn rời thành.
Thống lĩnh quân thủ thành Thành Liêm lập tức phong tỏa các cửa, điều quân canh giữ bên trong, đề phòng bạo loạn.
Tin Lữ Bố chết trận vẫn chưa được chứng thực, lại có tin Ngụy Tục làm phản. Nếu mở cổng cho dân chúng rời đi, Hạ Bì rất có thể biến thành tòa thành trống.
Một khi Lữ Bố trở về, Thành Liêm không gánh nổi hậu quả ấy.
Trong cửa hàng của Mi Trinh, nàng đeo khăn che mặt, nhìn đội quân thủ thành tuần tra bốn phía mà cau mày.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.
Nàng vốn cho rằng Lữ Bố ít nhất có thể giữ được Hạ Bì. Dù sao người ấy từng dễ dàng đánh bại Lưu Bị bạc tình. Không ngờ thành trì dưới quyền Lữ Bố chớp mắt đã lâm vào cục diện này.
Nghĩ đến Hạ Bì sắp bị vây, trong đôi mắt đẹp của Mi Trinh tràn đầy sợ hãi.
Năm xưa, Tào Tháo vì báo thù cho cha mà tàn sát Từ Châu. Nàng theo hai huynh trưởng trốn tới Đàm thành, từng tận mắt thấy cảnh người ăn thịt người khủng khiếp.
Trong đầu nàng hiện lên hình bóng Lưu Bị, rồi lập tức tự giễu cười.
Một kẻ chiến bại không dám báo cho gia quyến, chỉ dám dẫn tàn binh bỏ chạy như Lưu Bị, sao có thể tới cứu nàng?
Nàng lại nhớ đến Trương Toại, thoáng cau mày. Vừa có tin người Trần gia đã đi hết, mà người ấy dường như cũng thuộc Trần gia.
Mi Trinh lắc đầu. Nam nhân thời buổi này chẳng ai đáng để dựa vào.
Nhìn đám người hoảng sợ trên phố, nàng hít sâu, ra lệnh cho hai nữ nhân trong cửa hàng đóng chặt cửa, dùng vật nặng chặn phía sau.
Giờ chỉ có thể cầu nguyện. Nếu thật sự phải chết trong thành Hạ Bì, nàng cũng không còn cách nào.
Trước cổng dinh thự Lữ Bố, một chiếc xe ngựa vội vã chạy tới. Trên dấu hiệu của xe viết chữ “Tần”.
Màn xe vén lên, một mỹ phụ dắt theo bé trai bước xuống. Đó chính là Đỗ phu nhân cùng đứa con duy nhất của nàng với Tần Nghi Lộc, Tần Lãng.
Trước đây không lâu, Tần Nghi Lộc phụng lệnh Lữ Bố, dẫn một nghìn quân bản bộ hộ tống ba vạn hộc lương tới Thọ Xuân, cầu Viên Thuật kết thông gia lần nữa, đến nay vẫn bặt vô âm tín.
Nghe thành Hạ Bì xảy ra biến cố, Đỗ phu nhân sợ hạ nhân trong nhà không bảo vệ nổi mẹ con mình, đành đưa Tần Lãng tới dinh thự Lữ Bố.
Ngụy phu nhân và Nhậm phu nhân ra nghênh đón. Nghe Đỗ phu nhân nói rõ ý định, hai người cũng đầy vẻ ưu sầu.
Ngụy phu nhân vừa đưa nàng vào vừa nói:
— Văn Văn đã tới huyện Bôi tìm cha. Ta không tin cha con bé xảy ra chuyện.
— Ngụy Tục là đệ đệ ta, sao có thể phản bội chúng ta? Hiện giờ chỉ có thể dằn nỗi bất an, bình tĩnh chờ đợi.
— Phu quân từng nói Thành Liêm và Cao Thuận tuyệt đối không làm phản. Nay Thành Liêm có ba nghìn quân thủ thành, Cao Thuận mang về hơn ba nghìn tinh nhuệ, nghĩa tử Lý Khánh của phu quân lại dẫn về hơn một nghìn người.
— Có tám nghìn quân giữ thành, sẽ không xảy ra chuyện.
Tần Lãng mới bảy tám tuổi, non nớt hỏi:
— Nếu Ngụy tướng quân không làm phản, vì sao lại có nhiều tướng sĩ chạy vào thành như vậy?
Một câu ấy khiến sắc mặt Ngụy phu nhân đột nhiên trắng bệch. Đỗ phu nhân vội bịt miệng con.
Gương mặt Nhậm phu nhân cũng hiện vẻ hoảng sợ. Trước đó nàng từng bàn chuyện này với Ngụy phu nhân, nhưng Ngụy phu nhân luôn khẳng định đệ đệ mình không phản bội.
Giờ nghe một đứa trẻ nói thẳng, nàng càng cảm thấy việc Ngụy Tục làm phản đã là sự thật.