Lúc này Trương Liêu mới nghiêm túc nhìn Trương Toại, vẻ mặt đầy buồn bã.
Không ngờ hắn lại đánh không thắng nam nhân trông còn non trẻ trước mặt. Nhưng phải thừa nhận, sức lực đối phương cực kỳ đáng sợ. Vừa rồi rõ ràng hắn đã chộp được người, vậy mà thế cục bị đảo ngược trong nháy mắt.
Nguồn sức mạnh ấy tựa như tường đồng vách sắt, dường như chỉ yếu hơn Lữ Bố đôi chút.
Tuổi còn trẻ như vậy, rốt cuộc đã luyện thế nào? Quả thật chẳng khác gì quái vật.
Nghe Trương Toại hỏi tên, Trương Liêu dù buồn bực vẫn thành thật đáp:
— Ta là người Nhạn Môn, Tịnh Châu, Trương Liêu, tự Văn Viễn!
Trương Toại sửng sốt. Không ngờ đại hán trước mặt lại chính là Trương Liêu.
Nghĩ tới thân phận vốn có sau khi xuyên không cùng lai lịch mà bản thân bồi đắp bấy lâu, hắn không ngờ hôm nay lại thật sự có lúc dùng đến.
Trương Toại cố ý thở dài:
— Văn Viễn có biết ta là ai không?
Trương Liêu khinh khỉnh đáp:
— Trên đường tới đây, thân vệ của ngươi đã nói. Ngươi là Trương Toại, con rể Viên Thiệu, thống soái đại quân xuôi nam lần này.
Trương Toại lắc đầu:
— Ta không nói thân phận ấy.
Trương Liêu nghi hoặc nhìn hắn. Không phải điều đó thì còn là gì? Người trước mặt còn thân phận khác, mà lại có liên quan đến hắn sao?
Trương Toại cảm khái:
— Có lẽ mấy thân vệ kia chưa nói rằng ta cũng là người quận Nhạn Môn, Tịnh Châu. Tiên sinh của ta chính là nguyên Thứ sử Tịnh Châu Đinh Nguyên.
— Khi ta bái Đinh công làm thầy, ông vừa được Đại tướng quân Hà Tiến triệu tới Kinh Triệu cần vương. Vì phải lập tức lên đường, ông không có thời gian dạy bảo ta, bèn giao lại toàn bộ sách vở cho ta.
— Trước khi xuất chinh, Đinh công còn nhắc tới Lữ Bố và Văn Viễn, nói các ngươi sau này đều có tiền đồ.
Trương Liêu trợn tròn mắt, khó tin nhìn hắn.
Trương Toại nói tiếp:
— Ta có thể trở thành con rể Ký Châu mục cũng vì ông ấy thương xót ta là truyền nhân duy nhất của Đinh công.
Thần sắc Trương Liêu ảm đạm.
Đinh Nguyên không phải người bản địa Tịnh Châu. Tương truyền ông xuất thân thấp kém, nhưng khi làm quan lại luôn thích cất nhắc những người trẻ tuổi có tài.
Trương Liêu vốn chỉ là một tiểu binh, chính nhờ Đinh Nguyên đề bạt mới có được địa vị sau này. Đinh Nguyên chỉ có một người em gái, lại đã xuất giá từ lâu.
Khi Lữ Bố phản bội Đinh Nguyên, Trương Liêu cũng từng phẫn nộ. Nhưng hắn chẳng qua chỉ là cánh bèo giữa thời loạn, bên cạnh còn hơn hai trăm đồng hương.
Sau khi Lữ Bố đầu quân cho Đổng Trác, cả Kinh Triệu bị bao trùm trong nỗi kinh hoàng đẫm máu. Vì tính mạng của hơn hai trăm đồng hương, cũng vì chính hắn sợ chết, Trương Liêu không chọn báo thù.
Hắn biết chỉ cần động thủ, mình và hơn hai trăm người kia chắc chắn đều chết. Vì vậy, hắn cúi mình đầu quân cho Lữ Bố. Dẫu sao họ từng cùng phụng sự một chủ, Lữ Bố cũng sẽ coi hắn thân cận hơn đôi chút.
Nhiều năm qua, vô số lần Trương Liêu giật mình tỉnh giấc giữa đêm, mơ thấy Đinh Nguyên liên tục chất vấn mình.
Hôm nay tận mắt nhìn thấy đệ tử của Đinh Nguyên, hắn xấu hổ đến đỏ mặt, cúi đầu, run giọng nói:
— Xin lỗi, ta không xứng làm người. Đinh công bị hại mà ta không dám đứng lên phản kháng.
— Khi ấy chúng ta ở Kinh Triệu, bốn phương đều là quân địch, bên cạnh ta lại toàn đồng hương. Ta quả thật sợ chết, nhưng càng sợ hơn hai trăm người ấy bị chôn vùi bởi lựa chọn của mình.
Hắn định gọi “tướng quân”, nhưng chữ vừa tới môi lại đổi cách xưng hô, giọng run rẩy:
— Thiếu chủ, ngài có biết vì sao Sở Bá Vương tự vẫn ở Ô Giang, không chịu qua sông không?
Trương Toại không đáp.
Nước mắt Trương Liêu chảy xuống:
— Khi ấy, ta chính là Sở Bá Vương đứng bên đình Ô Giang. Ta cùng những người đồng hương rời Tịnh Châu, cùng nhau giết địch.
— Chúng ta từng giết người Hồ, uống máu người Hồ, cùng nhau mong một ngày được tận trung báo quốc. Thế nhưng ta đột nhiên phải lựa chọn.
— Hoặc báo thù cho Đinh công, để tất cả chúng ta bị vây giết ngay tại chỗ; hoặc nhẫn nhục sống tiếp, mong có ngày trở về Tịnh Châu, cuối cùng chết trên con đường chống người Hồ.
Trương Liêu ngẩng đầu nhìn Trương Toại, trên gương mặt đẫm nước mắt cố nặn ra một nụ cười:
— Thiếu chủ nói xem, ta nên làm thế nào? Nếu là ngài, ngài sẽ lựa chọn ra sao?
Hắn đưa hai tay lau loạn trên mặt, rồi bước nhanh tới trước, quỳ sụp bên bàn, phủ phục dưới đất:
— Nay thiếu chủ đã tới, ta nguyện một mình gánh chịu mọi sai lầm, chỉ xin ngài tha cho những đồng hương của ta.
— Xin hãy moi tim ta ra, nhưng phiền thiếu chủ ra tay nhanh một chút. Ta cũng muốn nhìn xem trái tim mình rốt cuộc có màu đen hay không.
— Bao năm qua, ta luôn tự hỏi mình có phải kẻ vong ân phụ nghĩa, tội ác tày trời hay không. Ta không giỏi nói dối. Ta đã nhiều lần muốn tự kết liễu để chuộc tội, nhưng lần nào cũng vì sợ chết mà do dự.
— Bây giờ thiếu chủ muốn báo thù, vừa hay ta không còn lựa chọn. Đây chính là nhân quả báo ứng.
Nhìn Trương Liêu như vậy, Trương Toại cũng thở dài.
Đối với chuyện sau khi Đinh Nguyên chết, Trương Liêu dẫn người đầu hàng Lữ Bố, hắn thật sự không biết nên đánh giá thế nào.
Trước khi xuyên không, khi đọc đoạn lịch sử này, hắn từng suy nghĩ rất lâu. Kết luận duy nhất là nếu đổi lại bản thân rơi vào hoàn cảnh ấy, hắn có lẽ cũng sẽ đầu quân cho Lữ Bố.
So với Đinh Nguyên đã chết, tính mạng của rất nhiều tướng sĩ dưới quyền hiển nhiên quan trọng hơn.
Nghĩ vậy, Trương Toại nói:
— Đứng lên đi. Chuyện đã qua hãy để nó qua. Cái chết của Đinh công không thể trách ngươi.
— Dù sao Đinh công chỉ là cấp trên, còn đồng hương rõ ràng thân thiết hơn. Đổi lại là ta, có lẽ ta cũng làm như vậy. Huống hồ kẻ đầu sỏ đâu phải ngươi, mà là Lữ Bố và Lý Túc.
Trương Liêu nức nở:
— Đa tạ thiếu chủ!
Trương Toại nhìn đại hán khóc đến mặt đầy nước mắt, lắc đầu:
— Đi rửa mặt đi, sau này theo ta. Nay ta đã tới, đừng nói ngươi vẫn còn muốn đi theo Lữ Bố.
Trương Liêu ngẩng đầu, lau mặt, cố nén run rẩy rồi chân thành nói:
— Ngày trước ta không có lựa chọn. Nay thiếu chủ đã đến, Trương Liêu đương nhiên sẽ theo ngài để chuộc tội, muôn chết không từ!
Nói xong, hắn đứng dậy, tháo một lá bùa hộ mệnh bên hông, cung kính dâng bằng hai tay:
— Sau khi Đinh công bị giết, ta đã giữ lại lá bùa này từ trên người ông. Nay gặp thiếu chủ, xin được hoàn trả vật về chủ cũ.
Trương Toại nhận lấy bùa, gật đầu rồi gọi ra ngoài:
— Đưa Trương Liêu tướng quân về doanh của hắn.
Thân vệ bên ngoài đáp lời. Trương Liêu trịnh trọng hành lễ với Trương Toại rồi mới lui ra.