Nghe phụ thân nói, Trần Đăng gật đầu: "Lát nữa con sẽ đi tìm Trần Kiểu. Gần đây nó ở Hạ Bì, vẫn chưa biết Quảng Lăng bị tàn sát. Nếu biết chuyện, tin rằng nó sẽ chịu tới gặp Tào Tháo."
"Chỉ khi lấy được Từ Châu, chúng ta mới có thể báo thù Tôn Sách."
Sát khí tràn ngập gương mặt Trần Đăng: "Không chỉ phải báo thù Tôn Sách, còn phải tính món nợ với Chu gia. Đường đường là danh môn hai đời Tam công, họ lại cấu kết với kẻ áo vải Tôn Sách, tùy ý tàn sát bá tánh. Chu gia như vậy chẳng khác gì Viên Thuật, chẳng trách bọn họ có thể cấu kết với nhau."
Trương Toại phụ họa: "Bất kể Tôn Sách hay Chu gia, cuối cùng đều phải thanh toán."
Sau khi lấy Từ Châu, hắn nhất định phải tranh giành Hoài Nam. Chu gia là đại thế gia hai đời Tam công đứng đầu Lư Giang, nếu giữ lại sẽ cực kỳ bất lợi cho việc cai trị Hoài Nam.
Các thế gia, nhất là những thế gia khổng lồ, vốn không nên tồn tại. Trước khi xuyên qua, Trương Toại quả thật rất yêu thích Chu Du. Nhưng nếu thật sự đi tới bước ấy, dù người đối diện là Chu Du, hắn cũng sẽ không chút do dự giơ đao.
Một núi không thể chứa hai hổ. Trong vùng đất hắn cai quản, tuyệt đối không thể có một thế gia nắm thế lực quá lớn, vượt khỏi tầm kiểm soát.
Trương Toại lại cùng Trần Khuê, Trần Đăng và Quách Gia bàn thêm những chi tiết bố trí cụ thể.
Phần việc của hai cha con Trần Khuê do Trần Đăng phụ trách sắp xếp. Phía Trương Toại, hắn giao Quách Gia lo nội dung cụ thể, bản thân chỉ phụ trách đóng ấn.
Sau một năm bận rộn tại quận Trung Sơn, Trương Toại đã hiểu sâu sắc một điều: phải biết làm người chủ biết buông tay.
Nếu mọi việc lớn nhỏ đều tự mình nắm giữ, sớm muộn cũng lao tâm tổn sức, giống Gia Cát Lượng trong lịch sử cuối cùng kiệt sức mà chết.
Là một chư hầu tương lai, từ khi đặt chân ở quận Trung Sơn, Trương Toại đã bắt đầu học cách giao việc, chỉ tự nắm những điểm trọng yếu. Một mặt, giao việc cho thuộc hạ giúp hắn nhàn hơn. Mặt khác, nếu hắn quản tất cả, người dưới quyền sẽ bó tay bó chân, không có cơ hội rèn luyện thì cũng khó trưởng thành.
Con người phải trải qua tôi luyện mới từng bước lớn lên. Là chư hầu một phương, chỉ cần nắm chắc hướng đi tổng thể không sai, những vấn đề khác đều không quá lớn.
Từ khi trở thành tiểu đô thống, Trương Toại càng ngày càng hiểu trách nhiệm của người quản lý. Người quản lý giống như cha mẹ trong một gia đình. Quản quá nhiều không chỉ bất lợi cho gia đình mà còn bất lợi cho những đứa con. Đôi khi phải học tư tưởng của Trịnh Bản Kiều: hiếm khi hồ đồ.
Sau đó Trương Toại mới dẫn Quách Gia cáo từ cha con Trần Khuê.
Hắn cho người dọn một phòng ngay cạnh mình để Quách Gia ở, đồng thời không cho Quách Gia tiếp tục mở miệng gọi ân công, chỉ được gọi hắn là Bá Thành. Quách Gia vốn lớn tuổi hơn hắn khá nhiều, cũng chẳng phải người câu nệ, cảm động nhận lời.
Đêm ấy, Quách Gia liệt kê đầy đủ kế hoạch đối phó Lữ Bố mà cha con Trần gia đã nêu, đồng thời viết thư cho Điền Phong, yêu cầu chuẩn bị hai phương diện.
Thứ nhất, phối hợp với cha con Trần Khuê, uy hiếp đại quân Lữ Bố sắp tới huyện Phôi phải lui về Hạ Bì, chuẩn bị vây khốn hắn trong thành.
Thứ hai, phái ba ngàn tinh nhuệ mai phục trên đường từ Tiểu Bái tới Thọ Xuân, ngăn Trần Cung dẫn ba ngàn quân chạy sang chỗ Viên Thuật.
Trương Toại kiểm tra một lượt, thấy căn bản không có vấn đề. Hắn đóng ấn rồi bảo Quách Gia tìm người hầu Trần gia đưa thư cho Điền Phong.
Sáng sớm hôm sau, khi Quách Gia còn đang ngáy vang, Trương Toại đã mặc chỉnh tề rồi theo Trần Đăng tới phủ nha.
Trần Đăng vào dự buổi chầu sớm, Trương Toại lại lấy thân phận đồng tử đứng ngoài đại sảnh.
Trong buổi nghị sự, Trần Đăng làm theo kế hoạch đã định hôm qua, đề nghị cử thêm sứ giả, mang nhiều lương thảo tới gặp Viên Thuật, bàn lại việc kết thông gia.
Đề nghị ấy không chỉ khiến Lữ Bố ngơ ngác mà Trần Cung cũng sinh nghi.
Hôm qua chính Trần Đăng đưa ra cuộn mật thư, khiến Lữ Bố vây giết đoàn sứ giả của Viên Thuật. Nay hắn lại đột ngột đổi ý, khuyên phái sứ giả sang bàn chuyện hôn nhân lần nữa, rốt cuộc là muốn làm gì?
Tuy vậy, Lữ Bố không tiếp tục bàn chuyện này ngay tại buổi chầu. Trần Cung và Trần Đăng đang như nước với lửa, tranh luận trước mặt mọi người rất có thể sẽ biến thành cãi vã.
Lữ Bố không muốn đắc tội bên nào. Một mặt, cả hai đều là con cháu thế gia. Mặt khác, mưu trí của họ đều vượt xa hắn. Lữ Bố thậm chí có phần kiêng dè, sợ bị hai người dùng mưu hại chết.
Sau khi buổi chầu kết thúc, Lữ Bố đưa Trần Đăng và Trương Toại tới hậu viện nơi mình ở rồi mới hỏi: "Nguyên Long, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì? Hôm qua chính ngươi đưa mật thư Viên Thuật cho ta xem, hôm nay lại muốn kết thông gia với hắn lần nữa!"
Trần Đăng hành lễ, gương mặt chân thành: "Tướng quân, hai việc ấy không hề mâu thuẫn. Bất kể hôm qua giao bức mật thư Viên Thuật viết cho phụ thân ta, hay hôm nay đề nghị tiếp tục kết thông gia, mục đích của ta chỉ có một: báo đáp sự coi trọng của tướng quân, hết lòng suy nghĩ cho ngài."
"Tướng quân coi trọng ta và phụ thân như vậy, ta sao dám không báo đáp? Không ai có thể làm suy giảm lòng cảm kích của ta với tướng quân. Bởi vậy dù Viên Thuật bí mật liên hệ với phụ thân, ta vẫn phải kiên quyết nói ra."
"Nhưng sau khi trở về suy nghĩ kỹ, ta thấy Công Đài tuy không hợp với ta, lời hắn nói lại quả thật có lý. Bức thư Viên Thuật gửi phụ thân không ghi thời gian. Rất có thể nó được viết từ lâu, sau đó giữa đường gặp biến cố, lưu lạc rất lâu mới tới tay phụ thân."
"Mật thư phản ánh tình thế khi trước chứ không phải hiện tại. Chúng ta phải biết thuận thế mà hành động."
"Nay đại quân của con rể Ký Châu mục đang uy hiếp Từ Châu. Đạo quân ấy dễ dàng thu phục Tang Bá ở Lang Gia, thực lực mạnh, số người lại đông, hoàn toàn không giống quân Viên Thượng trước đây. Tình thế của chúng ta nguy cấp, chưa chắc chống đỡ nổi."
"Biện pháp tốt nhất là nhờ Viên Thuật ở bên cạnh xuất binh tương trợ. Môi hở răng lạnh, Viên Thuật tuy luôn nhòm ngó Từ Châu nhưng ở thời điểm then chốt này, ta tin hắn sẽ không ngu xuẩn."
Trương Toại đứng không xa, nghe những lời đường hoàng ấy mà âm thầm trợn mắt. Hai cha con Trần Khuê, Trần Đăng quả là những kẻ xảo quyệt bậc nhất thời Tam Quốc, miệng nói nghĩa khí nhưng bụng đầy tính toán.
May lần này họ đang nghiêng về phía hắn. Nếu không, sau khi chiếm Từ Châu, nơi đầu tiên hắn khai đao chắc chắn là Hạ Bì Trần gia.
Lữ Bố im lặng nhìn Trần Đăng, cố tìm sơ hở qua biểu cảm của hắn. Nhưng quan sát hồi lâu vẫn không nhìn ra điều gì, Lữ Bố đành hỏi: "Theo Nguyên Long, phái ai đi là thích hợp nhất?"
Trần Đăng trầm ngâm: "Có thể phái giáo úy Tần Nghi Lộc, tốt nhất để hắn mang theo một ngàn binh mã bản bộ."
"Không cần mang vàng bạc châu báu, Viên Thuật không thiếu những thứ ấy. Năm ngoái đại hạn, thu hoạch Hoài Nam không tốt, thứ Viên Thuật thiếu chính là lương thảo. Có thể để Tần Nghi Lộc áp tải ba vạn hộc lương tới đó."
"Để ủng hộ tướng quân, Trần gia nguyện hiến một vạn hộc trong số ấy. Lượng lương lớn như vậy đủ bù đắp sai lầm tướng quân đã phạm hôm qua."