Thấy Mi Trinh chỉ nói hai lý do rồi dừng, Trương Toại cũng chỉ mỉm cười.
Dù là cuối đời Hán, thời đại này vẫn có không ít nữ nhân xuất sắc. Chỉ đáng tiếc họ chẳng có cơ hội thể hiện bản thân.
Trương Toại chủ động giúp Mi Trinh chuyển đồ, không phải vì có tình ý với nàng, mà bởi hắn nhớ tới nhị tiểu thư Chân Mật.
Một khi chiếm được Từ Châu, sản nghiệp Chân gia nhất định phải chuyển đến đây để phát triển về phía nam. Nhị công tử Chân Nghiễm năng lực bình thường, khó có thể dẫn Chân gia tới Từ Châu. Đại tiểu thư Chân Khương đã xuất giá, sản nghiệp trong nhà cũng khó giao cho nàng phụ trách.
Chỉ có nhị tiểu thư Chân Mật vừa có năng lực, vừa chưa lấy chồng, thích hợp thay Chân gia tới đây.
Mi Trinh quyết đoán, lại rất có tài buôn bán. Có lẽ sau này nàng và Chân Mật có thể hợp tác.
Mi Trinh không từ chối sự giúp đỡ của hắn. Hai người bận rộn gần nửa ngày, tới khi trời sắp tối, Trương Toại mới cáo biệt nàng, trở về dinh thự Trần gia.
Trước cổng, Trần Khuê đã xuất hiện, dẫn theo Trần Đăng, Triệu Vân, Điền Dự, Chân Hạo và Hoàng Hàm chờ hắn.
Vừa thấy Trương Toại, Trần Khuê lập tức tươi cười tiến lên:
— Gia chủ Trần thị, Trần Khuê, bái kiến tướng quân!
Trương Toại mỉm cười đáp lễ.
Trần Khuê đưa tay mời:
— Lão hủ đã chuẩn bị tiệc rượu, xin được tẩy trần cho tướng quân!
Mọi người cùng vào phủ. Trong đại sảnh, Trương Toại và Trần Khuê ngồi ở hai ghế đầu, Trương Toại ngồi bên trái.
Trời tuy đã tối, trong sảnh thắp rất nhiều đèn. Ánh sáng vẫn hơi mờ, nhưng đủ nhìn rõ mặt người.
Trần Khuê trước tiên gọi vũ nữ vào múa, sau đó vừa rót rượu cho Trương Toại vừa tươi cười hỏi:
— Không biết lần này tướng quân tới đây, Ký Châu mục có gì phân phó?
Trương Toại không giấu giếm:
— Nhạc phụ bảo ta chiếm Từ Châu, sau đó lấy Hoài Nam, cuối cùng bình định Giang Đông.
Trần Khuê chấn động, nghi hoặc hỏi:
— Sau khi lấy Từ Châu, tướng quân còn muốn đánh Hoài Nam? Bên Viên Thuật, Ký Châu mục chẳng phải đã phái ba nghìn kỵ binh tới rồi sao?
Trương Toại cười hỏi ngược:
— Trần lão cho rằng ba nghìn kỵ binh ấy có thể đánh bại Viên Thuật, lại còn đối phó được Tào Tháo sao?
Trần Khuê im lặng.
Trương Toại như không thấy vẻ mặt ông, gắp một miếng thịt dê, vừa ăn vừa nói:
— Tào Tháo rất mạnh. Năm xưa, phải đối đầu liên quân ba phía gồm Viên Thuật, Hung Nô và Đào Khiêm ở Từ Châu, hắn vẫn truy sát Viên Thuật sáu mươi dặm.
— Hiện giờ chỉ phải đối phó Viên Thuật và ba nghìn kỵ binh kia, chẳng lẽ hắn lại không làm được?
— Các vị cho rằng Tào Tháo từng bị ta áp chế là vì hắn vô năng sao?
Trương Toại cười nhìn hai cha con Trần Khuê, Trần Đăng:
— Có từng nghĩ rằng không phải Tào Tháo yếu, mà là ta quá mạnh hay chưa?
Hai cha con nhìn nhau rồi cùng cười lớn. Trần Khuê nâng chén:
— Tướng quân tuổi trẻ tài cao, quả thật đầy tự tin.
Trương Toại nâng chén đáp lễ rồi nói tiếp:
— Ta xuất thân võ tướng, không thích vòng vo. Điều Trần gia mong cầu, ta hiểu rất rõ, chẳng qua là bảo đảm địa vị của gia tộc.
— Dù các vị đi theo Đào công, Lưu Bị hay Lữ Bố, thậm chí hiện giờ đã liên hệ với Tào Tháo, mục đích vẫn chỉ là tìm một cường giả che chở.
Nụ cười trên mặt Trần Khuê chậm rãi tắt đi.
Trương Toại nói:
— Nhiều người hiểu lầm Trần gia ham danh lợi, thật ra không phải. Theo tình báo ta nhận được, trước khi xưng đế, Viên Thuật từng hết sức mời Trần gia tới Hoài Nam, hứa ban chức cao lộc hậu cho Trần lão, thậm chí bắt thứ tử của Trần lão làm con tin, nhưng Trần lão vẫn kiên quyết không đồng ý.
Sắc mặt Trần Đăng trầm xuống.
Chuyện Viên Thuật chiêu mộ phụ thân không thành, bèn dùng nhị đệ làm con tin để ép Trần gia quy thuận vốn là bí mật. Phụ thân thà để nhị đệ chết ở Hoài Nam cũng không chịu hiệu trung. Cuối cùng Viên Thuật chịu áp lực, buộc phải thả người về.
Trần Khuê đã nhiều lần căn dặn tuyệt đối không được để chuyện ấy truyền ra, tránh khiến Lữ Bố nghi ngờ.
Vậy mà người con rể Viên Thiệu này chẳng những biết việc đó, còn biết cả quan hệ giữa hắn và Tào Tháo.
Rốt cuộc Trương Toại đã làm gì, cài bao nhiêu tai mắt trong Trần gia?
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Trần Đăng, Trương Toại khẽ cười:
— Nguyên Long không cần căng thẳng. Ta nói những chuyện này không phải để uy hiếp, chỉ là bàn đúng sự thật.
— Lần này ta phụng mệnh nhạc phụ chinh phạt Từ Châu. Ngoài nhiệm vụ chiếm nơi này, ta còn biết Trần thị Hạ Bì là gia tộc có đức có vọng. Viên gia và Trần gia lại vốn có giao tình, vì vậy ta muốn đôi bên chung sống hòa thuận.
— Ta không chỉ cần Từ Châu, mà còn cần Hoài Nam và Giang Đông. Viên gia muốn phò tá Hán thất, mang thái bình đến cho dân chúng. Trần gia muốn bình yên. Hai bên đều có điều mình cần.
— Việc trước kia các vị nhiều lần đổi chủ, ta có thể hiểu. Dĩ nhiên, các vị cũng có thể không tin ta. Chỉ là khi ấy phải trả một cái giá, dùng tính mạng tộc nhân là đủ.
Hai cha con Trần thị nhất thời không nói nên lời.
Trương Toại vừa xem vũ nữ múa vừa nói:
— Nói thật, cho dù hiện giờ các vị liên kết với Tào Tháo, cục diện cũng chẳng thay đổi bao nhiêu. Có Tào Tháo giúp sức, các vị chắc chắn hạ được Lữ Bố. Nhưng các vị nghĩ hắn có thể tới trong thời gian ngắn sao?
— Ta không coi Viên Thuật cùng ba nghìn kỵ binh nhạc phụ mới phái tới ra gì, cũng không cho rằng họ ngăn nổi Tào Tháo. Nhưng kéo chân Tào Tháo vài tháng là điều không thể nghi ngờ.
— Trong quãng thời gian đó, Lữ Bố chắc chắn bó tay. Khi đại quân ta công phá Từ Châu, tộc nhân các vị phải trả bao nhiêu mạng tạm không nói. Chỉ xét việc luận công ban thưởng, Trần gia cũng chỉ là người ngoài cuộc.
— Ta không thể vì Trần gia có giao tình với Viên gia mà cố nhét công lao cho những người chẳng lập công. Ta cũng cần thể diện, phải không?
Trương Toại cười nhìn họ:
— Viên gia dù sao cũng là thế lực chư hầu lớn nhất, có thiên quân vạn mã và đánh đâu thắng đó. Nếu còn phải đuổi theo ban công lao, lợi ích cho một gia tộc không làm gì cả, người thiên hạ sẽ nhìn chúng ta thế nào?
— Họ sẽ nói Viên gia chúng ta tự nguyện chạy tới làm chó cho Trần gia. Cho dù ta còn trẻ, chẳng cần thể diện, nhạc phụ ta sao có thể dung thứ chuyện ấy?
Trần Đăng gượng cười:
— Tướng quân thật biết nói đùa.
Trần Khuê vội đứng dậy, tới trước bàn của Trương Toại rót đầy chén rượu:
— Tướng quân nói gì vậy? Trần thị Hạ Bì cùng Viên gia luôn qua lại hữu hảo.
— Hôm nay tướng quân không ngại hiểm nguy, một mình vào Hạ Bì dự hẹn, thành ý ấy trời đất đều chứng giám.
— Khi trở về, lão hủ đã bàn với khuyển tử. Chúng ta có một biện pháp giúp tướng quân đoạt Từ Châu nhanh hơn.
Nói xong, Trần Khuê khoát tay với đám vũ nữ. Các nàng lập tức dừng múa, lần lượt lui ra ngoài.