Đồng tử ôm chặt nam tử trẻ tuổi đang co người dưới đất, khóc đến xé lòng.
Đám đông lại chẳng hề thương xót, có kẻ còn cười lớn khoái trá.
— Đáng đời!
— Người này vào thành đã nửa tháng rồi phải không? Ngày nào cũng tiêu xài hoang phí, giờ hết tiền, không bị đánh mới lạ!
— Chẳng biết là công tử ăn chơi nhà nào.
— Con trai ta mà như vậy, ta đã chôn sống từ lâu!
— Trước đây hắn còn giữ vũ nữ ngủ lại dịch quán, một đêm vui cùng hai người, sung sướng lắm kia mà!
Nghe những tiếng chế giễu từ đám người ngoài dịch quán, mắt đồng tử đẫm lệ. Nó vừa tức giận, lại vừa bất lực, chẳng biết phải làm thế nào.
Đột nhiên, nam tử trẻ tuổi đang ôm đầu ngồi dưới đất phun ra một ngụm máu. Tiếng cười nhạo lập tức ngừng bặt, đồng tử hoảng sợ không biết làm sao.
Trương Toại vốn định rời đi, chẳng muốn xen vào chuyện của một công tử phá của. Nhưng thấy sắc mặt nam tử xám ngoét, máu liên tiếp trào ra, hơi thở yếu ớt, dường như có thể tắt thở bất cứ lúc nào, hắn do dự một lát rồi bước lên bế người nọ, bảo đồng tử:
— Ngươi đi lấy tơ lụa!
Đồng tử vội chạy vào dịch quán.
Trương Toại ôm nam tử tới y quán gần nhất. Y công bắt mạch rồi nói:
— Thân thể vị lang quân này đã suy kiệt nghiêm trọng, lại bị nội thương. Ta sẽ kê vài thang thuốc, các ngươi sắc cho hắn uống. Trong vòng nửa năm, tuyệt đối không được gần nữ sắc nữa là ổn.
Đồng tử ôm cuộn lụa trong lòng, luyến tiếc nói:
— Nếu dùng hết, chúng ta sẽ không còn tiền về nhà.
Trương Toại có phần đồng tình. Gặp phải một công tử phá của như vậy, đứa trẻ này quả thật quá xui xẻo.
Nhưng hắn cũng không có cách nào, trên người không mang tơ lụa hay vải vóc khác.
Đó là điều bất tiện nhất ở cuối đời Hán. Tiền đồng hầu như không còn dùng được. Triều Hán vốn lưu hành tiền Ngũ thù, nhưng từ khi Đổng Trác nắm quyền ở Kinh Triệu, lão đã giảm trọng lượng lúc đúc tiền, các chư hầu sau đó cũng bắt chước.
Đến giờ, đồng tiền bị giảm trọng lượng quá nhiều, dân chúng căn bản không chịu nhận tiền Ngũ thù. Việc giao dịch phần lớn là lấy vật đổi vật, trong đó các loại vải vóc, đặc biệt là tơ lụa, đóng vai trò như tiền tệ được mọi người công nhận.
Nhưng đi đâu cũng phải ôm theo vải thì thật bất tiện.
Trương Toại suy nghĩ rồi nói với đồng tử:
— Ngươi cứ đi bốc thuốc trước. Nếu thật sự không còn lộ phí trở về, có thể tới trước cổng Trần gia chờ ta.
Đồng tử cảm động nhìn hắn:
— Lang quân thật là người tốt! Sau khi trở về, công tử nhất định sẽ hoàn trả gấp bội!
Nói xong, nó ôm cuộn lụa, vội vàng chạy đi bốc thuốc.
Trương Toại đứng trước cửa y quán, quan sát người qua lại trên đường. Chẳng bao lâu, mắt hắn chợt sáng lên. Trước một cửa hàng phía bên trái, hắn thấy một bóng người quen thuộc.
Là Mi Trinh.
Nàng đang đứng trước cửa, nói chuyện với hai nam nhân. Hai người kia có vẻ rất do dự. Mi Trinh nhẹ nhàng giơ hai tay, dường như đang cho họ xem bộ y phục đẹp đẽ trên người.
Trương Toại đứng xa quan sát. Phải thừa nhận, dáng người Mi Trinh vô cùng đẹp. Bộ váy dài màu vàng tôn lên vóc dáng thon thả cao ráo; khi nàng giơ hai tay, tà váy lướt qua những đường nét cân đối, mềm mại và liền mạch như dòng suối chảy.
Làn da nàng trắng như ngọc ấm, không phải sắc trắng xám của người phương Tây hai nghìn năm sau, mà mang vẻ dịu mắt, nhu hòa.
Giữa thời loạn, làn da như vậy cực kỳ hiếm thấy. Nữ nhân bình thường đa số đều xanh xao vàng vọt.
Trương Toại bất giác nhớ đến mấy người phụ nữ của mình. Hắn đã rất lâu không được gần gũi họ, đặc biệt là Trương Xuân Hoa và phu nhân. Mỗi khi ở bên nhau, vẻ chủ động của họ luôn khiến hắn nhớ đến câu thơ “Từ đây quân vương chẳng tảo triều”.
Đồng tử nhanh chóng bốc thuốc quay lại. Trương Toại thu ánh mắt khỏi Mi Trinh, bế nam tử trẻ tuổi từ y quán về dịch quán.
Thấy đồng tử bắt đầu sắc thuốc cho công tử, hắn dặn dò một tiếng rồi rời đi.
Khi ngang qua cửa hàng kia, hắn lại thấy Mi Trinh. Hai nam nhân vừa rồi đã không còn ở đó, trong cửa hàng chỉ còn nàng đang một mình khó nhọc chuyển đồ.
Trương Toại đứng ngoài cửa nhìn vào. Thấy vẻ yếu đuối của nàng, hắn bỗng nhớ tới lần thứ hai gặp Thái Văn Cơ.
Thái Văn Cơ trông còn gầy yếu hơn Mi Trinh, vậy mà lại có thể dùng tay không bẻ gãy cổ một con gà.
Nghĩ đến nàng, Trương Toại không nhịn được bật cười.
Mi Trinh đang bận rộn nghe thấy tiếng cười, nghi hoặc nhìn sang. Khi nhận ra Trương Toại, nàng vô thức cau mày.
Hắn đi cùng Điền Dự.
Mi Trinh chán ghét Điền Dự từ tận đáy lòng. Nhưng y phục Trương Toại đang mặc rõ ràng không tầm thường, lại dám nghênh ngang đi trong thành Hạ Bì. Có lẽ hắn là con cháu một đại tộc trong thành.
Nàng phủi bụi trên người, nhẫn nại hỏi:
— Lang quân có việc gì?
Trương Toại chỉ vào cửa hàng:
— Nàng vừa mua nơi này sao? Một nữ nhân mà nhanh chóng lấy được cả cửa hàng, quả thật không dễ. Nàng không sợ Lữ Bố gây phiền phức ư?
Mi Trinh không trả lời, trái lại hỏi:
— Ngươi là người của Lưu Bị hay không?
Trương Toại thành thật đáp:
— Không phải. Ta còn chưa từng gặp ông ta.
Mi Trinh rõ ràng không tin:
— Vậy vì sao Điền Dự đi cùng ngươi?
Trương Toại cười:
— Ta là người Trần gia, hắn là một trong những bộ khúc của ta.
Mi Trinh kinh ngạc đánh giá hắn. Người Trần gia? Vậy trước đó vì sao hắn ăn mặc như thế?
Nhưng chỉ cần xác nhận hắn không thuộc phe Lưu Bị, mọi chuyện đã dễ nói hơn.
Mi Trinh thở ra, vừa tiếp tục làm việc vừa nói:
— Không mấy người từng thấy dung mạo thật của ta. Ta ăn mặc thế này, nhìn qua đã biết là tiểu thư khuê các.
— Đây là thành Hạ Bì, trị sở Từ Châu, ngay dưới mắt Lữ Bố, thế gia đại tộc san sát. Không mấy ai dám tùy tiện đắc tội ta. Lữ Bố cũng vậy.
— Người ấy tuy có nhiều chỗ không ra gì, nhưng đối đãi con cháu thế gia rất tốt. Có người mang tiếng nhân nghĩa khắp nơi, thực chất lại chẳng ra sao.
— Chỉ cần ngươi không vạch trần thân phận của ta với Lữ Bố, ông ta sẽ không tìm tới. Mà ta biết ngươi sẽ không nói.
Trương Toại cười hỏi:
— Vì sao?
Mi Trinh đáp:
— Thứ nhất, dù ngươi không phải người Trần gia, thân phận cũng chẳng tầm thường. Con cháu như ngươi sẽ không làm chuyện tốn sức mà chẳng được lợi.
— Thứ hai, ngươi biết ta là ai. Ta tuy chỉ là nữ nhân, nhưng việc buôn bán của Mi gia trải khắp thiên hạ. Kết giao với ta tốt hơn đắc tội ta.
— Thứ ba...
Mi Trinh dừng tay, đánh giá Trương Toại từ đầu đến chân. Nàng vốn muốn nói lý do thứ ba là hắn tới gần vì nhan sắc của mình, ánh mắt vừa rồi đã để lộ phần nào tâm tư, nhưng lời đến bên môi lại nuốt xuống.
Người say mê dung mạo nàng vốn không ít, đâu chỉ riêng hắn. Nam nhân yêu thích mỹ nhân cũng chẳng phải tội lỗi gì lớn, cần gì phải chế giễu người ta?